Половина зрителей в ярости встала, выкрикивая столько ругательств, сколько они знали в своем словаре, в то время как другие просто молча ушли, потенциально потеряв огромное состояние или свои сбережения на своей ставке.
Эта дуэль была, наверное, одной из самых равных, с шансом 50/50. Зрители узнали о поединке всего за два часа до его начала, что затрудняло проведение надлежащего углубленного исследования.
Некоторые из наиболее умных, делавших ставки на ноги, а не на руки, плакали по поводу несправедливости и глупости Оуэна, которому вообще не следовало наносить удары ногой в воздухе.
Глобальные форумы были завалены сообщениями, критикующими игру Оуэна и утверждающими, что он провалил матч.
Многие, похоже, считали, что если бы Оуэн не стал суперагрессивным и не вывел бы верхнюю часть тела на тот же диапазон, что и Брэйтон, он бы легко выиграл, постоянно тыкая и откалывая руки Брэйтона.
Оуэна унесли на антигравитационных носилках, а Брэйтон триумфально направился к другой стороне арены, где находились его сторонники.
Они аплодировали, смеялись и плакали из-за выигрыша, полученного от ставок, причем многие из них не знали, что их источником радости был источник потерь для противоположной стороны арены!
По краям, где разница была более очевидной, вспыхнуло несколько мелких потасовок: люди дрались по той единственной причине, что другие не могут быть счастливее их.
Лиза посмеялась над этим зрелищем. «Чертовы животные, они даже хуже нас и называют нас «чужаками», как будто это что-то плохое».
Она ждала Брейтона у входа в зал ожидания, но спустя добрых пять минут она забеспокоилась, что с ним что-то случилось, и наконец вышла из комнаты, чтобы взглянуть на арену.
Брейтон устраивал импровизированную встречу! Несколько смелых девушек и парней выскочили на края плавучей арены и подбежали к нему за автографами.
Видя, что этому не помешали ни владельцы арены, ни экзаменационный совет, занятые выяснением того, как отремонтировать арену, многие репортеры тоже воспользовались случаем, чтобы засыпать его вопросами!
«Как вы относитесь к победе в споре рук над ногами?»
«Вы хотите стать первым в истории игроком, выигравшим в категории ближнего боя?»
«Что ты можешь сказать о том, как Мэдди нанесла увечья твоему другу и товарищу по команде Эрику?»
«Пожалуйста, подпишите мою руку или любую ее часть! Даже моя грудь!
«Малыш, ты должен присоединиться к моему спортзалу и группе по борьбе с беспорядками! У нас есть лучшие условия для тренировок для такого брата, как ты!»
«Почему тебя не выбрали в тренировочный лагерь Кардении, несмотря на то, что ты сильнее Цереры!»
Брейтон усмехнулся, его разум, по-видимому, не беспокоили трудные вопросы. Несмотря на то, что ему было всего двадцать лет, его рост в бодибилдинге составлял 2 метра, немного ниже Чада, но намного выше, чем у среднего жителя Афин!
Он смотрел на толпу фанатов и репортеров, как на гиганта. «Хорошо, мальчики и девочки, я отвечу всего на несколько вопросов, прежде чем вы продолжите восхищаться моим оружием!»
«Я сейчас ничего не чувствую, победа по ногам была неизбежным исходом!»
«Конечно, я стремлюсь к победе, как и любой другой участник! Зачем приходить, если ты здесь не для того, чтобы побеждать!»
«Нападение Мэдди на моего друга Эрика было в рамках правил и не привело в действие щиты, и у меня нет дальнейших комментариев по этому поводу».
«Церера намного сильнее меня, так что не смотри на него свысока! Он заслуживает тренировочного лагеря, и Мэдди лучше быть осторожнее, если он стремится к короне!»
От этого заявления волна изумления прокатилась по толпе и за ее пределами. Как может мастер по ремонту экзокостюмов быть настолько сильнее Брейтона?
Многие зрители посмеялись над этим заявлением, задаваясь вопросом, почему участник категории ближнего боя заявлял о такой абсурдной точке зрения!
Некоторым удалось вспомнить удивительный прилив силы Цереры, когда он сражался со словесой среднего класса, которая, казалось, приближалась к уровню Чада или даже превышала его, и находили слова Брейтона немного правдоподобными.
Даже сам Брейтон, возможно, не сможет победить Чада в лоб, но у Цереры были явные шансы, если бы ему был доступен тот же уровень силы!
Брейтон улыбнулся и продолжил идти вперед, не обращая внимания на толпу людей, стоящую перед ним и преграждающую ему путь в зал ожидания.
Незадачливым репортерам, оказавшимся перед ним, пришлось отойти в сторону, в то время как более смелые стояли перед ним, твердо стоя с вытянутыми камерами и микрофонами.
Брэйтона это не волновало, он все еще шел вперед, как будто перед ним никого не было, проталкиваясь своим телом!
В конце концов, смелые уступили, позволив ему покинуть арену.
Наконец, когда он добрался до зала ожидания, охранникам пришлось отодвинуть репортеров в сторону, чтобы Брейтон мог войти.
Несмотря на то, что дуэль уже давно закончилась, Брейтон почувствовал в тренировочном зале атмосферу опасности. Он нервно огляделся вокруг, пытаясь понять, в чем дело.
— Подожди, куда пропала Лиза?
«Хороший бой, популярный мальчик. Теперь больше спаррингов!» На Брейтона внезапно напала быстрая тень, которая нанесла ему серию быстрых ударов, пригвоздив его ко всем ранам, которые он получил во время дуэли!
Несмотря на его триумфальную позу после матча, у него действительно болели руки. Удары ногами Оуэна определенно не заслуживали насмешек!
«Привет! Дай мне подлечиться перед спаррингом, следующая дуэль через три дня!» Брейтон хныкал, пытаясь уклониться от атак, используя свое ослабленное тело.
«Почему не хватает выносливости, чтобы задать вопросы и ответы?» Лиза издевалась, постоянно нападая. «В настоящем бою перерывов не бывает, вставай и напрягайся!»
***
— Тебе не следовало приходить сюда снова, Трисса. Эрик слабо пробормотал, проснувшись от того, что она сидела рядом с кроватью.
Она молча читала мультик, изучая потенциальный список следующих противников, которые появятся на следующий день!
Трисаа навещала Эрика каждый день, по крайней мере, по три часа в день, несмотря на предстоящие матчи дальнего боя! Она тоже вошла в топ-16.
«Я все еще могу тренироваться здесь. Исследование противников — это тренировка». Ответила Трисса, держа свой мультиварку подальше и глядя на Эрика теперь, когда он проснулся.
Между ними возникло чувство неловкой напряженности, они не знали, что сказать, поскольку темы первого собрания прихода закончились.
«Ух ты, я действительно не думал, что у нас кончатся вещи, которыми мы можем поделиться друг с другом, мы так много говорили за последние шесть месяцев». Эрик отшутился, пытаясь скрыть свою неловкость и неуверенность, в то время как Трисса продолжала неподвижно смотреть прямо на него.
«Я, черт возьми, уничтожу Мэдди».
Эрик вздохнул, почесав затылок. — Ты говорила это и вчера, когда была здесь, Трисса, но ты не можешь этого сделать, он все равно не в твоей категории! Сосредоточьтесь на победе в дуэли, и это будет значить для меня очень многое».
«Я уничтожу любого из Колледжа пяти семей».
«Я не думаю, что ты захочешь встретиться с ними в первом же поединке, это будет жестко!»
Трисса многозначительно уставилась на Эрика, в ее глазах кипел гнев. «Вы не расстроены? Мстительный? Как ты можешь сидеть здесь и говорить обо всем, кроме убийства этого ублюдка? Как ты можешь быть таким невинным и чистым после всего, что произошло с тобой или с нами за последние шесть месяцев?»
Эрик вздохнул, желая положить руку на плечо Триссы, но понял, что его руки все еще туго забинтованы.
«Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу мести или не хочу его испортить, но Церера покрыла это за меня, и я верю, что он сделает это за меня. Я бы не хотел, чтобы моя сестра самоуничтожилась, потому что она сосредоточена на том, чтобы сделать что-то для меня. Сосредоточьтесь на себе и двигайтесь вперед своим путем. Церера оттрахает его ради меня, а ты просто выиграешь для меня категорию».
Трисса слегка покраснела, когда Эрик сказал «сестра», но Эрик, несмотря ни на что, продолжил.
«Несмотря на это, я не от природы мстительный парень. Нет никаких причин продолжать цикл обид из-за того, что кто-то причинил вам это, это перерастает в нечто гораздо большее. Можете ли вы представить, что произойдет с нами обоими, если вы попытаетесь убить Мэдди на открытом воздухе? Официально я все еще нахожусь под опекой больницы Серас, а это значит, что я могу исчезнуть ночью!»
— Именно поэтому Мэдди тебя покалечила, и он знает, что ты ничего не можешь ему сделать! Трисса встала и «закричала» самым громким голосом, который только могла избрать, почти таким же громким, как Эрик.
«И это нормально, меня это устраивает. Если он планировал навсегда заключить договор со всеми здесь, в отделении, то это будет для меня большой проблемой. Но есть правила, которым нужно следовать, и я доверяю начальству. Хотя, возможно, не силовики. Эрик ответил медленно.
«Я имею в виду, посмотрите, что сделал для Цереры владелец планеты! Есть люди, которым не все равно, и я не хочу причинять боль еще большему количеству людей только потому, что мне лично больно, это только удваивает боль повсюду».
«То, что существуют плохие вещи, не означает, что нет хороших вещей. Я верю, что общество можно спасти даже с моей позиции. Вы уже знали заранее, моя цель — стать воспитателем в приюте, научить таких детей, как мы, быть лучше и принимать все по ходу дела. Мне нет необходимости участвовать в каком-то заговоре мести или убийства, и я определенно не хочу, чтобы вы были в этом замешаны».
На глазах у Триссы навернулись слезы, она пробормотала что-то еле слышное: «Я тоже хочу быть учителем и остаться с тобой…».
Эрику очень хотелось сейчас использовать свои руки, но ему пришлось с этим смириться. «Послушай, мы узнали, что можем быть родственниками друг друга только шесть месяцев назад, но это не то, что означает семья, Трисса. Я всегда буду рядом с тобой, даже если ты захочешь уйти в армию или отправиться к звездам».
«Нет! Мы на 100% семья, и ты не можешь продолжать говорить мне обратное!» Трисса была непреклонна в том, что они были родственниками, потенциально родственниками из-за того, что у них была одна и та же метка, которая находилась в одном и том же положении между лопатками.
Родинка выглядела как раскаленный утюг, вдавленный в кожу, в виде простого буквы X с закругленными концами, похожими на круги. В центре, поверх простого креста, лежал единственный кинжал, который, очевидно, был вытатуирован гораздо позже упомянутого креста.
Эрик и Трисса не знали, что означает или символизирует этот знак, но поразительное сходство полностью оттолкнуло их во время первого свидания. Это было похоже на знак клана или на принадлежность к какой-то фракции.
Хотя обязательный генетический тест в приюте подтвердил, что они не связаны ни генетикой, ни кровью, Эрик все еще находился в противоречии: должен ли он влюбиться в свою единственную потенциальную связь со своей биологической семьей? В любом случае, это открытие заставило их обоих погрузиться в созерцательное настроение сразу после свидания.
Как им теперь следует относиться друг к другу? То, что они оба испытывали друг к другу романтические чувства, не скрывалось.
За последние шесть месяцев они, наконец, разобрались во всех своих чувствах и теперь сосредоточились на своих потенциальных семейных узах, даже если они не были генетически связаны.
Вполне возможно, что они могли получить одну и ту же оценку в разное время или по разным причинам. Но, несмотря ни на что, с этого момента Эрик всегда будет относиться к Триссе как к семье.
Для двух сирот это было уникальное чувство, которого они отчаянно жаждали.
— Семья определяется не только отметкой, Трисса. Это то, что мы делаем друг для друга. Для Цереры, Брейтона и меня Зона 17 — это наша семья. Не обращайтесь с ними хуже, чем со мной, только потому, что они не ваша семья, иначе в конечном итоге вы станете таким же, как Мэдди и пять семей! Они относятся ко всем, кто не входит в их «семью», как к чужакам, и даже те, кто некомпетентен, отбрасываются в сторону, мы не можем опуститься до такого уровня». Эрик пытался успокоить Триссу, которая все еще злилась на Эрика за попытку заявить, что они не семья.
Трисса наконец выпрямилась, собираясь уйти. Эрик знал это выражение ее лица, прежде чем быстро напомнить ей об этом. — Хорошо, если хочешь отомстить, то можешь, но будь осторожнее и чище! Не будь таким откровенным!»
Когда она вышла из комнаты, на ней появилась опасная ухмылка, напугавшая остальных в палате, которым удалось мельком увидеть ее лицо.
«Не волнуйся, Эрик, все мои убийства чисты».
