Остальные рукопашные дуэли продолжались дальше. Несмотря на то, что Брэйтон продемонстрировал силу, ошеломившую толпу, в оставшихся дуэлях по-прежнему доминировала Колледж пяти семей.
Более трети оставшихся участников в категории рукопашного боя были из этой школы, которая продемонстрировала свою силу и мастерство перед другими безымянными школами, даже если они были внутренними.
На многих форумах просто говорили о том, что Колледж пяти семей собирается доминировать в соревновании, в то время как другие, делавшие ставку на темных лошадок в каждой категории, оплакивали свою неминуемую гибель.
Некоторые не пожелали уступать, заполонив форумы постоянными восхвалениями группы сирот из Зоны 17.
Даже некоторые из внутренних зрителей, которые никогда бы не подумали о поддержке внешнего, почувствовали склонность к этому после просмотра специально смонтированного видео о том, как росли сироты.
Поскольку и Брэйтон, и Церера родились в одном приюте, было естественно, что зрители захотят узнать, какое специальное обучение там проходит.
«Дети приходят сюда в разном возрасте, они могут прийти сюда, когда им было 3, 5 или даже двенадцать лет. У местной милиции, возможно, не так уж много ресурсов для пожертвований этому военному приюту, но мы вносим свой вклад в то, чтобы эти дети стали самостоятельными и смогли выжить в Нью-Сейнте или за его пределами», — сказала Энн Лесион, стоя рядом. школьное поле под открытым небом 17-й зоны военного детского дома, дает интервью на видеозаписи.
«Несмотря на дефицит бюджета, наши дети старались изо всех сил, а некоторые делали все возможное, чтобы захватить ресурсы своими собственными заслугами. Мы не даем им никакой специальной схемы обучения или уникальных запатентованных лекарств; мы следуем стандартной военной программе для детей».
«Мы не запрещаем им ходить в частные клубы или на мероприятия на открытом воздухе, если они не нарушают правила. Возьмем, к примеру, Брейтона, который был неотъемлемой частью клуба бодибилдинга «Гладиус» и получал от них ресурсы».
«Это демонстрирует, что выдающиеся сироты могут сломать стереотип, и общество должно поддерживать их, несмотря ни на что. Они наше будущее и основа нашей Империи. Мы все живем на одной планете и в одной стране, поэтому моя самая большая надежда — это гармоничное место жизни для детей настоящего и будущего». Энн Лесион фотогенично улыбнулась камере.
«Что вы можете сказать о Кардении Хоторн, владелице планеты, похитившей Цереру? Похоже, она планирует переписать учебную программу, которая подготовила таких выдающихся участников, как Брейтон и Церера!» Интервьюер наклонился вперед и агрессивно спросил, дико размахивая руками.
Брови Энн слегка дернулись, но она по-прежнему сохраняла ту же фотогеничную улыбку. Она знала, что вся его работа заключалась в том, чтобы вызвать сильную реакцию и получить больше просмотров своего видео.
Она не собиралась сдаваться, тем более что интервьюер платил ей напрямую. Энн сделала бы все, чтобы получить больше средств для приюта.
«Это было молчаливое соглашение с Карденией, и эта расширенная программа обучения, которую прошла Церера, разрабатывалась уже добрых три года с момента прибытия Кардении. Это не было чем-то внезапным; детский приют был подготовлен для него в прошлом, и мы покинули его с согласия Цереры».
«Учитывая, что менее чем через две недели он достигнет совершеннолетия, я считаю более чем разумным спросить его мнение, а не подписывать контракт без его ведома», — мягко ответила Энн, не поддаваясь влиянию интервьюера, который выглядел немного ошеломленный полученным ответом, его агрессивные выходки слегка приостановились.
Несмотря на то, что это было платное и заранее спланированное интервью, ее ответ явно противоречил информации, которую ему сообщили его источники.
Конечно, у Энн Лесион никогда не было официального соглашения с Карденией Хоторн; на самом деле, они никогда даже не встречались виртуально и не общались по электронной почте! Только Сении, секретарю Кардении, Энн могла задавать вопросы.
Поначалу она крайне неохотно отдавала Цереру Кардении, даже угрожая обнародовать информацию о том, что и где он проходит обучение.
И только когда стали известны подробности тренировочного лагеря и кто в нем участвовал, ей наконец удалось успокоиться. Она уделила особое внимание назначенному медицинскому эксперту и средствам, доступным для использования Церерой, что избавило ее от беспокойства.
Естественно, она получила от Сени солидное вознаграждение за то, чтобы держать язык за зубами, что увеличило бюджет ее приюта как минимум на годовую сумму операционных расходов.
Энн с радостью сказала бы что угодно, чтобы выполнить свою часть сделки, и если это предполагает лежание на камеру, она бы сделала это для своего приюта.
Интервью было немного раздражено тем, что интервью немного вышло за рамки сценария. «У меня есть источники, утверждающие, что вы не получили уведомления о выборе тренировочного лагеря Цереры и на самом деле были на них злы! Что ты можешь на это сказать?»
«Вопреки вашим «источникам», я получил уведомление заранее и ни разу не злился в те месяцы, когда Церера находилась на тренировках. Вы, должно быть, ошибаетесь. Я абсолютно уверен, что тренировочный сбор прошел для Цереры хорошо и без каких-либо недостатков, о чем свидетельствует его великолепное выступление на групповом этапе». Энн контролировала выражение лица.
Интервью было более подробным, с просьбой рассказать о том, что Энн сделала для приюта и так далее.
«Большой! Теперь в качестве заключительной темы, так как завтра состоятся дальние дуэли, отмечу, что участница Трисса тоже из детского дома, и в одной команде с Церерой и Брэйтоном в квалификации! Всегда ли они тренировались в команде и чего нам ждать от ее одиночного поединка завтра?»
Энн наконец улыбнулась. «Я не выбираю среди детей любимчиков; они все мне дороги. Некоторые, возможно, не очень хороши в бою или стрельбе, но я все равно их люблю. Однако Трисса — гений воздушного боя, как ближнего, так и дальнего боя. Тому, кто встретится с ней в следующей дуэли, предстоит тяжелая битва!»
***
Трисса чувствовала, что приближается трудная битва. Это был день дальних дуэлей, и ее еще не вызвали заранее.
Уже прошло четыре дуэли, сейчас предстоит пятая. Трисса постоянно проверяла свой мульти, пока сидела одна в зале ожидания, пытаясь мысленно подготовиться к любому из оставшихся противников.
Было еще пять потенциальных противников, учитывая, что всего в дальней категории было восемь дуэлей, и у нее был шестидесятипроцентный шанс сразиться с кем-то из Колледжа пяти семей.
У нее было всего пятнадцать минут, чтобы придумать подходящую стратегию и выбрать экипировку, так как на данный момент это была расчетная продолжительность дуэлей.
Что бы она выбрала? Она не особенно хороша в снайперской стрельбе, которая, кажется, популярна в этом соревновании, но если придерживаться своего стиля воздушного боя на закрытой арене, противнику будет легче противостоять ей.
Все, что нужно было сделать противникам, — это либо развернуть в небе необходимое количество зениток, чтобы ослепить ее зрение и сбить ее с ног, либо выпустить более чем достаточно пуль, чтобы отбиться от нее.
Специальность Триссы в обращении с пистолетом-пулеметом и ножом не была хороша на ранних этапах дуэли, поэтому ей пришлось гораздо тщательнее продумывать свое снаряжение.
Цель Триссы тоже была не такой уж хорошей, поэтому она приняла стиль боя воздушного рейдера. Ключевым моментом было подобраться так близко к цели, чтобы цель больше не имела значения.
Она не могла переключиться на стандартную полностью автоматическую винтовку, так как не была в ней уверена и не так хорошо метала взрывчатку, как Церера. Она дважды проверила видео своих потенциальных противников, отметив, что все они были обычными стрелками и не имели опыта полетов.
В военном детском доме тоже был избыток таких пользователей. Гораздо проще было внедрить стандартизированную учебную программу, основанную на одной из основ дальнего боя – использовании винтовки на земле.
Более того, большинство граждан Лоэрической Империи прошли какую-то базовую подготовку, позволяющую им служить в местном ополчении.
Частые рейды словеса и преступная деятельность привели к необходимости носить с собой винтовки, даже когда они занимались повседневными делами, хотя и не в Нью-Сейнте, который был хорошо защищен.
Таким образом, многие школы по всей Империи сделали его основным предметом учебной программы для всех учащихся независимо от специализации, и то же самое было и в Колледже Пяти Семей.
Однако ее потенциальными противниками, естественно, будут лучшие из лучших.
Они бы с успехом прошли все предоставленные им испытания по стрельбе и боевые сценарии, и им даже не потребовалось бы соревнование, чтобы быть принятым в любой из военных легионов из-за их точности и универсальности.
Размышляя о том, как выбрать свою экипировку, она стояла перед тремя большими физическими мониторами на стене своей комнаты ожидания. Они показали доступное вооружение, экзокостюмы, дополнительные модули и общий бюджет, выделенный на нее.
У участников категории дальнего боя было ограничение на то, что они могли «купить» в магазине арены. Каждому участнику был предоставлен одинаковый список магазинов, чтобы Трисса могла сделать вывод, что потенциально может иметь ее оппонент.
Она обратила внимание на любые ракеты с воздушным затвором и скорострельные пулеметы, у которых была помощь при прицеливании, что казалось нелогичным для цели дуэли, но помощь также сильно зависела от уровня NEIR пользователя.
Он будет подключен к экзокостюму, и если чувства участника не будут достаточно быстрыми, чтобы уловить помощь ИИ, это принесет больше вреда, чем пользы.
«Моим противником должен быть наземный экзокостюм с винтовкой, скорее всего, средний или тяжелый. Здесь будет задействовано много доспехов, и обойти это будет сложно… — подумала Трисса.
Трисса решила купить костюм воздушного разведчика, полагаясь на его маскировочные панели, чтобы избежать сбития издалека в воздухе. Она также купила несколько дымовых шашек с частицами с высокой отражающей способностью, которые могли блокировать сканирование и обзор противника.
Она также позаботилась о том, чтобы в случае необходимости их можно было активировать по команде на ее теле, создавая защитную зону дыма, которая могла бы помочь ей уклониться от огня противника.
В качестве оружия она выбрала три термоножа, простой одноручный пистолет-пулемет и гвоздодер, прикрепленный к руке.
Нож служил для ближнего боя, пистолет-пулемет — для атаки на средней дистанции, а гвоздевой пистолет давал ей удар, необходимый в случае, если она столкнется с тяжелым танком.
Судя по списку доступных экзокостюмов, она была уверена, что гвоздевой пистолет сможет пробить большую часть брони. Даже самую прочную и толстую броню в списке можно было пробить или отколоть повторяющимися выстрелами.
Она не была слишком уверена в том, какую весовую категорию экзокостюма выберет противник, но чем тяжелее и жестче экзокостюм, тем меньше у них было бюджета на другое оружие и системы!
Поскольку она купила легкий экзокостюм и довольно дешевое оружие, у нее все еще оставался значительный бюджет. «Мне следует приобрести больше дополнений и одноразовых устройств…»
В конце концов Трисса решила купить переносной защитный барьер, который можно было бы установить на земле на тот случай, если бы ей пришлось выйти на открытое место.
Наконец, она купила небольшое раздвижное копье, которое вставила рядом со своими термоножами для дополнительного проникновения на случай, если термоножей окажется недостаточно для пробития брони противника.
Она не могла полагаться только на гвоздевой пистолет для пробивания брони — гвоздевой пистолет был уязвим для повреждений и вышел из строя, если ее экзокостюм тоже выйдет из строя. Копье было самостоятельным оружием, поэтому было более прочным и эффективным.
Подтвердив загрузку, ей оставалось всего несколько минут до выхода на сцену, пока сотрудники арены приносили запрошенное оборудование в комнату.
Сотрудники вкатили в комнату ящики с боеприпасами и оружием и разложили их на электростатическом коврике на полу. Трисса проверяла каждый из компонентов настолько тщательно, насколько могла себе позволить, чтобы убедиться, что они не подведут ее.
Надев свое снаряжение и экзокостюм, Трисса носила гладкий шлем с закругленными краями, а остальная часть экзокостюма была столь же гладкой и глянцевой по моде.
Из-за защитных пластин он не плотно прилегал к коже, но края в основном были закруглены, а рама была неестественно изогнута с несколькими внезапными острыми кончиками.
Подобная конструкция немного усложняла попадание радару дальнего действия, а ее недостатком было то, что она была совершенно неактуальна на коротких дистанциях, где гораздо легче было достичь визуального обнаружения и размера поперечного сечения радара.
Это был не идеальный экзокостюм Триссы, но он был наиболее близок к тому, что было в наличии в магазине.
Три термоножа с магнитными замками она положила на бедра, а развертываемый защитный барьер убрала в верхнюю часть правого плеча. Она привязала копье к поясу сзади.
Барьер был размером с небольшой наплечник, а копье можно было уменьшить до размера наконечника копья, совершенно не ограничивая движений ее головы, пока она проверяла диапазон своих движений, чтобы убедиться, что ее боевому стилю не мешают дополнительные механизм.
Трисса запустила процедуру проверки системы, последовательно тестируя каждую из подсистем.
Створки на поверхности экзокостюма открылись, обнажив мини-двигатели, которые помогут ей быстро корректировать траекторию полета, что является ключевой необходимостью в воздушном бою!
Они открывались и закрывались волнообразно, как жабры рыбы, пока процессор проводил полную проверку системы экзокостюма. Даже на передней части ее плеч тоже были мини-двигатели, позволяющие ей уклоняться назад.
Трисса вспомнила разговор с Эриком, когда она вышла из зала ожидания с пистолетом для гвоздей шириной в руку, привязанным к ее левой руке.
Когда она достигла арены, фанфары были не такими сильными, как у Брейтона, и многие люди не делали на нее ставок. Для многих из тех, кто выигрывал, она была безымянным спутником, которого тащили к победе Церера и Брейтон, и ничего особенного.
В конце концов, как один военный приют Зоны 17 может воспитать столько талантов?
Триссу, однако, не волновали ни фанфары, ни диктор, представляющий ее во время воспроизведения видеоклипа с ее движениями в воздушном бою во время квалификации группового этапа дальнего боя.
Большое внимание уделялось тому, что она была единственным воздушным бойцом, оставшимся в категории дальнего боя, но Трисса сосредоточила свой взгляд на противоположной стороне арены, пытаясь первым увидеть, кем был ее противник, используя каждую секунду, которую она могла опережать противника. бороться, чтобы придумать план.
Однако вскоре ее тело задрожало от результата. Из другого угла появился огромный бронированный экзокостюм, в котором едва можно было разглядеть очертания человека, который его носил. Это было больше похоже на механического голема, чем на что-либо еще.
Это был полностью оборонительный рыцарь, несущий в правой руке кинетический пулемет. Он был раскрашен в бело-голубые цвета, а на выдвижном башенном щите, который он носил на левой руке, красовалась эмблема, изображающая герб Колледжа Пяти Семей.
Герб был первым, что бросилось в глаза Триссе, и она не могла удержаться от дрожи тела, поскольку образ Мэдди прочно остался в ее памяти.
«Пришло время отправить сообщение».
