Кардения вскочила на своем месте, ее глаза расширились, когда она уставилась на тело Цереры. «Что случилось?!» Она кричала на Сеню, который мчался перепроверять других, звоня по своему мульти.
Закари тоже выглядел ошеломленным, сам не совсем понимая, что только что произошло.
Вся последовательность событий произошла слишком быстро, и все внимательно наблюдали, как Церера взмахнул своим мечом вниз!
Вместо этого Церера рухнула на пол, черные линии, образующие паутину на его лице, постепенно исчезли.
В своей личной капсуле Оливер Атен со стоном швырнул пульт в сторону доктора Ву. «Вы сказали мне, что черный ход был безболезненным и быстрым, почему Церера смогла отбиться от него в ПЕРВОМ МЕСТЕ? Теперь все видели, как это произошло. Почему мне пришлось нажать ее три раза!»
Он в полной мере разразился необузданной яростью, вымещая ее на докторе, который съежился на своем сиденье, низко опустив голову.
«Это сработало на всех остальных, таких как Брейтон и Трисса! Мой черный ход был надежен! В конце концов, в любом случае это сработало! Мы должны вытащить его оттуда, прежде чем кто-нибудь его осмотрит».
Доктор Ву, наконец, обрел некоторую уверенность в установке черного входа в нервный домкрат и сопротивлялся, пока директор расхаживал по капсуле, напряженно размышляя.
Присутствовавший на месте медицинский персонал и охрана арены уже примчались на место происшествия, направляясь к Церере.
«Нам нужно доставить его в больницу, в вашу больницу. Сделай это сейчас. И я хочу, чтобы ты вылечил его и вернул к нормальному состоянию. Я не хочу, чтобы до меня дошел какой-либо скандал, не на данном этапе!» Оливер приказал.
Доктор Ву энергично покачал головой. «Я определенно могу доставить его в нашу досягаемость, но не могу обещать, что исцелю его. Я не знаю, была ли у его тела неблагоприятная реакция на черный ход, или он боролся так сильно, что теперь его может парализовать ниже пояса!»
Оливер пристально смотрел на доктора, пока тот, наконец, не смягчился, кивая и отправляя быстрые сообщения всем, кого он знал, кто мог ему помочь.
«Кроме того, как только Чад выздоровеет, попроси его немедленно встретиться со мной. Приведите его также в мой личный кабинет в больнице. Мы не можем позволить ему бродить вокруг. Оливер вздохнул, разочарованно потирая лоб. Последствия дуэли были очевидны, но ему пришлось немедленно перенаправить гнев зрителей в конструктивное русло.
На арене царил шум. Чад не был уверен, был ли это очередной обман, но только когда прибежала медицинская бригада, он понял, что это на самом деле реально.
Почему Церера рухнула? Чад сам мало что мог пошевелиться, его грудь и несколько ребер были раздавлены предыдущим топотом Цереры с помощью экзокостюма. Он лежал на полу, а медики его полностью проигнорировали и бросились прямиком к Церере.
Он вспомнил странные черные линии, которые видел на лице Цереры. Это была не галлюцинация, и он был в этом уверен. Чад обнаружил, что вся последовательность событий отдает внешним вмешательством. Черные линии — это одно, но Церера, внезапно остановившаяся в середине атаки и хлопнувшая себя по ушам, была явным контрольным знаком.
Чад взглянул на частную смотровую капсулу наверху, зная, что его дедушка, скорее всего, был замешан в этом. «Неужели уровень доверия моего дедушки ко мне был настолько низким?! И он пошел против своих принципов, саботируя такой компетентный внешний мир, как Церера!
Внутри него кипел гнев, хотя он сосредоточился на том, чтобы сначала его вылечили. Как бы он ни любил своего дедушку, как он посмел запятнать такую хорошую дуэль! Чад знал, что должен был проиграть!
Толпа все еще была в шоке, но некоторые уже поняли, что Церера проиграла. Диктор пока ничего не объявил, все еще пытаясь лучше понять весь сценарий.
У него даже было загружено праздничное видео с победой Цереры. Стажер, монтировавший видео, тоже не знал, что делать. Должен ли он вместо этого заменить видео на готовое видео с Чадом?
«Ха-ха, твой драгоценный «герой» пал! Вот что ты получаешь, пытаясь подняться еще выше!» Несколько надменных игроков, которые, вероятно, только что выиграли свое состояние благодаря ставке на матч, кричали на противоположную сторону, которая все еще стояла и пыталась увидеть, что происходит.
Со стороны тех, кто поддерживал Чада, начали поступать насмешки и призывы, что вызвало рост гнева в толпе с обеих сторон.
«Ну, твоего драгоценного мальчика с плаката так сильно ударили в грудь, что он едва может ходить самостоятельно! Вы называете это победой? К черту вас, внутренние, вы всегда смотрите на нас свысока!» Несколько аутсайдеров сплотили толпу, крича в ответ противоположной стороне.
Внутренние разозлились еще больше, поскольку не могли отрицать тот факт, что они тоже думали, что Чад вот-вот проиграет.
Точка кипения на арене, которая раньше достигла своего пика, вот-вот перерастет в физическое насилие, и обе стороны начали нападать друг на друга, чтобы дать выход своей ярости.
«Все подразделения, готовиться к бою! Оно приближается, задержите их как можно дольше!» Генри Лесион отдавал приказы различным подразделениям, стоя в мобильном командном центре, расположенном рядом с ареной.
Он тоже наблюдал за дуэлью и все еще трясся от результата, но сосредоточился на своей работе и отдавал команду за командой, перетаскивая позиции отделений на большом голографическом мониторе, на котором была карта Нью-Сейнта.
Генри глубоко вздохнул, пытаясь забыть, что только что произошло, и сосредоточиться. Несмотря на то, что он сам был аутсайдером, позже он лично позаботится о том, чтобы Церера была в безопасности.
А пока у него была работа. «Никого не арестовывайте и не бейте! Ты сделаешь всё ещё хуже! Просто держите их отдельно!» Генри ожидал точно такой же ситуации, которая произошла в прошлом, когда он выиграл шестнадцать лет назад.
Однако последовавший за этим хаос был непохож ни на что, что Генри когда-либо видел: насилие охватило каждую часть толпы на арене.
Не только на арене, в некоторых наблюдательных группах начали появляться драки, в которых участвовали обе стороны, вызывая хаос в своих районах. Аутеры вышли на улицы, чтобы выразить свой гнев, и, наконец, достигли переломного момента.
Силовики и охрана арены бросились блокировать и образовать стену, не позволяя обеим сторонам атаковать друг друга.
По всему городу все общество было в смятении.
Помимо боевиков, подавляющее большинство граждан тоже знали, что что-то не так. Все наблюдали за дуэлью и видели, как Церера внезапно отступила во время атаки.
Черные линии тоже указывали на какое-то внешнее влияние, и кто еще мог это сделать, кроме самих внутренних?
Некоторые из внутренних были слишком возмущены тем, что делали начальство, и даже присоединились к стороне «Цереры». Горячие дискуссии поднялись на вершину форумов, в то время как основные новости даже призывали людей оставаться дома.
Генри никогда не уступал, постоянно контролируя весь сценарий и останавливая людей. «Не стреляйте ни в кого, не причиняйте никому вреда!» Он боялся, что один из силовиков нажмет на спусковой крючок и выстрелит в толпу, что вызовет еще больший гнев и ненависть.
Многие скучающие граждане, которые даже не смотрели соревнования, начали присоединяться к дракам, используя беспорядки как короткий путь к проникновению в здания и дома. Такие поджоги и грабежи происходили по всему городу, в то время как Генрих изо всех сил старался нацелиться на самые худшие районы.
Несмотря на свои сомнения по поводу развертывания военного гарнизона, он немедленно попросил об этом, зная, что даже он сам сильно неправильно оценил последствия дуэли.
Вечеринка по просмотру в магазине пельменей «Миссис Цю» была аномалией в том смысле, что драки не произошло. Все просто смотрели друг на друга, пытаясь пережить только что произошедшую невероятную катастрофу. Церера проиграла!
Они выглядели удрученными, продолжая пить, их прежнее счастье сменилось неуверенностью и печалью. Жители Зоны 17 и так никогда не тратили зря купленный напиток. Однако в глубине души они не желали просто так оставить все как есть.
Что-то должно было быть сделано.
В больничной палате у Брэйтона и Триссы отвисла челюсть, глядя на невероятное событие. Эрик тоже был сбит с толку, но вместо того, чтобы смотреть на экран в надежде на чудо, он начал просматривать видеоповтор, чтобы увидеть, что произошло, прослеживая кадр за кадром.
«Что Вы ищете?» – спросила Трисса, пока Эрик пристально смотрел на свой мульти, тщательно проверяя каждое действие Цереры. «Я ищу что-нибудь необычное, что-то странное, чего Церера никогда бы не сделала!»
Конечно, что-то не так! Я думаю, что вся эта штука со скрытой силой уже довольно странная! В самом конце его было едва узнать. Если бы я дрался с ним, мне бы руку оторвало!» Брэйтон покачал головой.
По его мнению, он должен быть сильнее Цереры, но он никогда не мог себе представить, что одолеет Чада в лоб. Что бы ни делала Церера, для Брейтона это было далеко за пределами возможностей.
«Я знаю Цереру, ему следовало одержать победу над Чадом гораздо раньше! Очевидно, с ним случилось что-то неладное. Но что именно и почему я хочу знать!» Эрик продолжил просматривать видео, а Брейтон и Трисса вспоминали, как они тоже проиграли свои дуэли.
Они также услышали гудящий звук, понимая, что у Цереры могла быть та же проблема. Но их реакция была не такой плохой, как его. Врачи сказали им, что у них проблема с нервным домом, но это временный эффект из-за его перенапряжения.
Однако Брейтон на это не поверил, потому что он никогда не использовал экзокостюм ни в одной из своих рукопашных дуэлей! К его нервному разъему ничего не было подключено, так как же он мог из-за этого страдать? Оно должно было быть бездействующим, но он тоже отвлекся на это и проиграл дуэль.
Наконец, перейдя на сторону Эрика, Брейтон тоже начал просматривать видео на своей кровати. Лиза смотрела вместе с ним, выискивая что-нибудь еще.
Однако после нескольких минут просмотра Эрик не смог найти ничего особенного в случае Брейтона и Триссы, кроме черных линий. Он размышлял о том, кто больше всего выиграет от поражения Цереры, предполагая, что внешнее влияние вообще имело место.
Тем временем на арене царил полный хаос, поскольку зрители начали принимать чью-либо сторону. Те, кто поддерживал Чада, объединились, а фанаты Цереры требовали объяснений произошедшему.
Крики и насмешки проносились над головами силовиков, которые образовали живую стену, блокирующую две стороны, собравшиеся вокруг арены. Были брошены случайные предметы, некоторые внешние даже бросали свою дешевую одежду, пренебрегая внутренними.
«Ваш «герой» проиграл! Преодолей это! Дуэль была честной и честной!»
«Никто не падает просто так! Возможно, он мертв, потому что его убил Чад!»
«Чад никогда не сделает ничего подобного! Ты просто завидуешь, что не можешь быть так же хорош, как мы!»
«Ты думаешь, что ты такой замечательный, живя в своей дурацкой пещере! Могу поспорить, ты никогда в жизни не копал камень!»
«Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в этом, почему? Это просто похоже на разочарование бедняков! Просто работай усерднее!»
«Мы трудились тридцать лет! Что значит усердно работать!? Как нам подняться, когда ты захватываешь все верхние позиции и саботируешь нас!? Вы не можете позволить даже двадцатилетнему парню победить!!”
Поскольку численность сторон стала еще больше, Генри попытался ввести подразделения силовиков из мобильного командного центра, чтобы не допустить их группировки. Меньше всего он хотел массовой давки, в результате которой многие будут ранены или даже умрут.
Однако он не смог остановить дискуссию, выйдя из-под контроля. Некоторые из высказанных обид касались не Чада и Цереры, а сдерживаемой ненависти и гнева внешних по отношению к внутренним.
Даже некоторые из внутренних были на стороне внешних, проклиная тех, кто снисходил к внешним.
«Все, что мы хотим знать, это то, что случилось с Церерой, и вы не сможете нас остановить! ПОКАЖИТЕ НАМ ПРАВДУ! ПОКАЖИТЕ НАМ ПРАВДУ!» Аутсайдеры кричали, переходя на песнопения.
«Вы просто не можете смириться с потерей Цереры! Чад выстоит, Церера мертва, вот и все! Чад — победитель!» Внутренние кричали в ответ.
Обе стороны уже бросали в другую сторону все, что у них было под рукой. Пустые напитки, пищевые отходы и иногда жидкость летели на борющихся силовиков, которые пытались их успокоить.
Начали распространяться определенные слухи, хотя и маловероятные, но спекуляции ходили по толпе. Несколько посторонних в толпе, поддерживающих Цереру, внезапно начали напоминать окружающим, что Церера посетила тренировочный лагерь, организованный Карденией Хоторн.
Разве Церера не должна была пройти так называемую «новую» программу, которая применялась бы во внешних школах? Возможно, на сборах что-то пошло не так.
Внимание начало смещаться на нее, люди требовали знать, где она находится. Глаза Генри прищурились, пытаясь лучше разглядеть, кто были теми, кто распространял эти слухи, но вскоре он заметил, что все они уже покидали толпу, покидая территорию. Было совершенно очевидно, что их подбросил кто-то другой.
«Ебать! Кто-нибудь, преследуйте этих зачинщиков!» — крикнул Генри стоявшему перед ним стажеру, который обильно вспотел под сильным давлением.
«Сэр, у нас больше нет свободных мест в этом районе, а даже если бы они были, их всех заполонили бы люди!»
«А как насчет местного гарнизона? Где армия?»
«Они запрашивают разрешение у начальства в цепочке, пройдет около двух часов, прежде чем они получат ответ!»
«Черт возьми! Займите здесь, я пойду за ними! Занесите их лица в базу данных, на случай, если я их не поймаю! Кто-то стоит за ними!
«Не надо, я сам их поймаю. Ты оставайся здесь, Генри. Начни готовиться к переводу в больницу общего профиля Серас, зона 4». Большой черный экзокостюм вошел в мобильный командный центр, но все были слишком заняты, чтобы отдать ему честь. Это был майор Дерфас.
«Сэр, мой модифицированный Athen Defender — один из самых быстрых. Я могу поймать их внутри…
«Генри, остановись. Это мой заказ. Теперь иди! Я тоже внесу свою лепту». Майор Дерфас покинул командный центр и бросился вслед за гусеничными снарядами, а Генри быстро переключил передачу и продолжил организовывать подразделения.
«Для всех подразделений: частная смотровая капсула Хоторн сейчас приземляется. Как можно скорее сформируйте вокруг нее защитный периметр. Не позволяй НИКОМУ прикасаться к ней!»
На арене толпа все еще кишела и становилась все больше с каждой секундой. Обе стороны начали кричать, чтобы увидеть Кардению. Сторона «Цереры» хотела увидеть ее ответ, а сторона «Чада» хотела, чтобы она объявила Чада победителем.
Как раз вовремя, частная смотровая капсула Кардении наконец опустилась, и толпа толкалась, чтобы увидеть ее, в то время как ее собственная частная охрана, поддерживаемая полицейскими, сформировала защитное кольцо вокруг выхода капсулы.
Она изящно вышла из капсулы, не выказывая ни малейшего волнения, которое у нее было раньше, уже контролируя свои эмоции. Ее лицо выражало абсолютное спокойствие и контроль, в то время как внутри ее разум находился в полном смятении.
Она проиграла пари, и без веской причины. Должно быть, кто-то саботировал Цереру. И у нее было хорошее представление о том, кто больше всего выиграет от такого результата.
Однако она не знала, что сказать, когда ее словесно атаковали массы, все из которых выкрикивали вопросы, которые она едва могла услышать или даже ответить на них.
«Сограждане», — Имперский принц Закари вышел из капсулы рядом с ней, снова привлекая внимание, чтобы компенсировать отсутствие слов Кардении.
«Церера еще не умер, он жив и здоров. Мы тщательно выясним, почему была проявлена такая реакция. Тренировочный лагерь никогда не был предназначен для того, чтобы навредить ему, а только для того, чтобы помочь! Пожалуйста, успокойтесь и позвольте властям определить истинную причину! Любое дальнейшее насилие с вашей стороны с этого момента приведет к карательным мерам, принятым против вас!»
Затем гражданам наконец напомнили о суровом наказании за беспорядки за пределами разрешенных зон и сроков. Массовые беспорядки шестнадцатилетней давности все еще были четким образом в головах многих людей. Именно эмоции, накопившиеся после дуэли, привели к такому всплеску.
Некоторые из тех, кто был там только для того, чтобы создать проблемы, пытались заставить людей дать отпор, но большинство понимало доводы, которые привел Имперский Принц. Даже если они этого не понимали, они очень хорошо понимали, какое потенциальное тюремное заключение и судимость они могут получить, если продолжат.
«У вас есть три минуты, чтобы разойтись! Совсем скоро мы узнаем правду и опубликуем ее! Любой, кто собрался в этом районе со злыми намерениями после установленного срока, будет обвинен в незаконных беспорядках!» Голос Генри эхом разнесся по площади, разнесся по воздуху через динамики.
Толпа, наконец, медленно успокоилась, постепенно расходясь по мере того, как они уходили с арены.
Некоторые не получили записку и яростно вступили в схватку с силовиками, которые легко ударили их электрошокером и уложили. Остальные не испытывали к ним жалости, просто смотрели на них, как на тупых.
Однако все это было лишь временной мерой. В их сердцах еще горел огонь, а обиды уже дали о себе знать.
Теперь, когда враждебность между обеими сторонами уже проявилась, кто сможет исправить ее одним предложением? Даже императорский принц не обладал таким уважением, чтобы осуществить это.
Генри знал, что все, что он сейчас делает, не является долгосрочным решением, но, по крайней мере, это был способ смягчиться. Если они не прислушаются к разуму, им придется угрожать им.
Лоэрическая империя была построена на силе и военных завоеваниях – естественно, сила была лучшим способом заставить людей подчиняться.
В любой другой звездной нации, возможно, то, что сказал Генри, вместо этого имело бы неприятные последствия, но высокое уважение к силовикам и военным прививается людям с юности в Нью-Сенте в Афинах.
Независимо от их недовольства – никогда не следует сражаться напрямую с силовиками. Это знали даже крупные преступные группировки.
Сторонники (или игроки) Чада были в восторге, наслаждаясь своей победой, как денежной, так и моральной. Но прежде чем они смогли счастливо уйти, Кардения внезапно воспользовалась возможностью, чтобы заявить о своем заявлении.
«Победа Чада отложена до дальнейшего уведомления в соответствии с полномочиями владельца Афин, пока мы не узнаем больше о том, что случилось с Церерой. Любая форма внешнего вмешательства будет подвергнута тщательному расследованию!»
Эти слова Кардении, которая, наконец, восстановила контроль над собой, сильно ударили по ним, заставив их кричать в ответ и вызвать еще один бунт.
