«Просто дай мне понять это правильно. Вы активировали бэкдор три раза. ТРИ РАЗА. Во всем виновата ты, мы заранее договорились, что ты его восстановишь! Что значит, ты не можешь его исцелить?! Энн Лесион закричала на доктора Ву, который вздохнул.
«В последний раз с его нервным гнездом творится что-то странное! Как будто он полностью заблокирован и никому больше не разрешен доступ к нему! Я знаю о соглашении, и если вы перестанете меня беспокоить, у меня будет больше времени, чтобы решить эту проблему!» — возразил доктор Ву.
«Разве не ты установил черный ход? Только у тебя есть полный доступ!» Энн собиралась продолжать ругаться, из ее глаз потекли слезы, прежде чем кто-то крепко схватил ее за плечо.
«Мадам, доктор очень старается решить эту проблему, а вы не делаете лучше! Как насчет того, чтобы посидеть тихо, иначе мне придется попросить тебя уйти. Имперский принц Закари попытался успокоить директора приюта, но она сбросила его руку со своего плеча.
«Попросить меня уйти? Он МОЙ детдомовский ребенок! Я не подписывался на это, доктор Ву, вы сказали, что черный ход был временным!»
«Так и было, посмотри на Брейтона и Триссу! Церера здесь — аномалия, и чем больше ты кричишь, тем меньше я могу работать и тем больше риск!» Доктор Ву огрызнулся на нее, но она, казалось, разволновалась еще больше.
«Это вообще не сработает — нам нужно, чтобы больше врачей смотрели на него! Вы не можете держать его здесь, чтобы он работал один!» Энн попыталась выбежать за дверь, но Закари остановил ее.
— Это не часть сделки, мадам. Ты знаешь, что у тебя тоже будут проблемы, если этот закулисный план станет известен публике!» Закари предупредил.
«Сейчас это не имеет значения, его жизнь в опасности! Вы не сможете решить эту проблему самостоятельно!» Энн вскрикнула.
«Последний чертов раз его жизни ничего не угрожает! Когда ты перестанешь кричать и отвлекать нас, женщина?» Доктор Ву не мог сконцентрироваться на своей работе, находясь в чрезвычайной ярости.
«Мадам, не делайте ничего опрометчивого! Я думаю, для тебя будет лучше, если ты подождешь снаружи, я попрошу одного из силовиков сопровождать тебя». Закари пытался ее успокоить.
«Хорошо… хорошо… расскажи мне, что произойдет дальше, когда мы решим проблему». Энн глубоко вздохнула, понимая, что она слишком увязла в этом, чтобы уйти безнаказанной.
Прежде чем Закари успел ответить, за дверью послышались драки и крики. — Что происходит снаружи? — спросила Энн, в то время как на лице Закари все еще сохранялась холодная легкая улыбка.
«Похоже, что прибыли нежелательные злоумышленники. Итак, г-жа Лесион, что произойдет с вами, если информация станет достоянием общественности? — внезапно спросил ее Закари.
«Я… я…» Энн едва могла думать, когда думала об этой теме. Вся ее карьера закончилась бы, как военная, так и педагогическая. Это может быть пожизненное заключение.
«Теперь я хочу сказать вам, г-жа Лесион, что если вы сделаете что-нибудь, что-нибудь вообще, что может поставить под угрозу текущую операцию, которую мы проводим, мы вообще не позволим вам ни с кем разговаривать. Это означает, что если вас поймает военная полиция, мы сначала заставим вас замолчать. Надеюсь, вы понимаете, это всего лишь бизнес». Закари объяснил так, как будто он обучал трехлетнего ребенка, а доктор Ву продолжал работать.
Энн просто кивнула, наконец осознав, насколько глубоко она запуталась в паутине лжи.
Ее жизнь теперь находилась под контролем Закари, но в голове она продолжала решать, что делает это ради лучшего будущего своих драгоценных сирот.
Она была права, не так ли? Посмотрите, сколько неприятностей доставила Церера во время своей дуэли.
Некоторым людям никогда не суждено было выйти за пределы определенной станции, и она хотела только счастья для своих сирот, а не бесконечных крысиных бегов или постоянных издевательств.
Она усвоила это на собственном горьком опыте шестнадцать лет назад, когда Генри выиграл соревнование и присоединился к Альфа-Легиону.
Это был один из самых элитных военных легионов, и Энн Лесион в то время чрезвычайно гордилась своим первым годом работы директором приюта. Она имела право быть такой.
Все ее сироты были чрезвычайно мотивированы, стремясь все сильнее и сильнее подняться по служебной лестнице. Вот где была настоящая социальная мобильность, не так ли? Сила была валютой общества.
Но несколько лет спустя она услышала новость о том, что трое из ее первой партии сирот покончили жизнь самоубийством.
В своих записях они писали, что слишком недовольны достигнутым.
Эти трое никогда не покидали планету и всегда ревновали к успеху Генри, проживая свою жизнь в постоянном сожалении о том, что им не удалось добиться того же, что и Генри.
Они попали в ловушку крысиных бегов, постоянно сравнивая себя с другими.
Они также столкнулись с сильным социальным сопротивлением: инсайдеры насмехались над ними и пытались заблокировать им пути продвижения по службе не только в частном секторе, но даже и в армии.
В то время Энн думала, что это разовый случай и что с большинством ее сирот, должно быть, все еще все в порядке. Но поскольку число случаев продолжало расти, настоящим потрясением, потрясшим ее реальность, стало возвращение Генри Лесиона.
Он вернулся из-за непрекращающихся издевательств и остракизма со стороны элиты Альфа-Легиона. Это был поворотный момент для Энн, когда она наконец осознала, что стремление к максимально возможному результату в обществе может не привести к наибольшему счастью.
Ей пришлось смириться, что для нее было важнее: карьерный успех ее сирот или их счастье.
В конце концов она выбрала их счастье, наконец приняв закулисный контракт, от которого отказывалась несколько лет.
Теперь, в операционной, глядя на Цереру без сознания на столе, она все время повторяла себе, что делает это к лучшему для него, что так будет лучше для него.
Энн, наконец, успокоилась и молча села на стул в углу, а Закари направился к врачу.
«Итак, насколько я понял, что-то странное мешает вам починить заднюю дверь. Объясни мне это полностью». — спросил Закари.
«Да, похоже, что вся его нервная система каким-то образом затвердела, включая и нервный разъем. Похоже, что он также реагирует на любой внешний стимул, который его воздействует». Доктор Ву указал на затылок Цереры, которая лежала лицом вниз на операционном столе.
Нервальный разъем, казалось, был загрязнен какой-то пульсирующей черной слизью, образующей прочный барьер, закрывающий дыру.
Это был первый раз, когда Захари видел такое вещество, и он сам видел большое количество экзотических материалов и веществ во время обучения в Имперской Академии.
Его нервировало осознание того, что существует что-то неизвестное, что потенциально может разрушить его план. «Неужели ты не можешь просто прорваться сквозь это? Используйте лазерный скальпель или что-нибудь в этом роде!» — нетерпеливо спросил Закари.
«В том-то и дело, я пробовал! Что-нибудь более сильное может привести к тому, что я полностью отрежу ему всю шею, что еще больше усложнит ситуацию. Хуже всего то, что это внутри его тела, он воспроизводит это естественным образом! Я здесь в тупике! Если ты готов пойти на риск, я могу попробовать. Я уже проанализировал свойства черной слизи, хотя ее параметры все еще меняются. Доктор Ву взъерошил свои седые волосы, совершенно не зная, как поступить.
«Значит, черная слизь может трансформироваться? Прямо сейчас он полностью парализован?» Закари потерял настороженность и был очарован аномалией на шее Цереры, желая изучить ее подробнее.
Он никогда раньше не видел и не слышал о таком трансформирующем материале, который мог бы жить в человеческом теле, и думал обо всех потенциальных защитных преимуществах, которые он мог бы принести.
«Теоретически его нервная система должна быть полностью заблокирована этой черной штукой. Мышцы и кости также заполнены затвердевшим материалом. Он не должен быть в состоянии пошевелить ни единым мускулом ниже шеи!»
«Замечательно. Это здорово… — Закари ходил по комнате, напряженно размышляя. Мог ли он сформулировать вообще другой план? Количество выгод, которые он мог бы получить от этого, было бы огромным.
Что, если бы у него был целый легион солдат, которые могли бы свободно манипулировать черной слизью и затвердевать по своему желанию? Они будут невосприимчивы к любому виду нервного угона, что гарантировало бы им возможность стать лучшими оперативниками в империи.
Закари наконец заговорил. «Церера могла бы стать большим подспорьем для нашего текущего проекта, не так ли, Доктор? Подумайте обо всех чудесных приложениях, которые это может сделать, это ускорит реализацию проекта далеко за пределы прежнего трехдесятилетнего графика. Я уверен, что Оливер сможет принять изменения, учитывая потенциальные выгоды. Теперь мы скажем, что он умер, дав Чаду победу. А пока мы с вами будем изучать его вместе. Как насчет этого?»
Доктору не хватило секунды, чтобы согласиться. Его не заботило ничего, кроме продвижения своего проекта. В конце концов, у него было обещание, которое он должен был выполнить.
«Да, да, это хорошо, позвольте мне сказать Оливеру». Но прежде чем доктор успел дотянуться до мультиметра, Закари крепко схватил его за руку, остановив врача на месте. «Когда я говорю «ты и я», я имею в виду именно это. Нам ясно? Надеюсь, вы не будете действовать за моей спиной и не поделитесь с Оливером больше, чем требуется от проекта».
Доктор тяжело сглотнул и энергично кивнул. Если он не мог позволить себе обидеть Оливера Атена, он определенно не мог позволить себе обидеть Имперского принца!
«Ждать! Что значит, Церера объявлена мертвой!» Энн внезапно поднялась, задавая вопросы Закари, который сразу же посмотрел на нее сверху вниз, заставив ее запнуться.
«Мадам, вы не в состоянии ни о чем просить. Сделай одно неверное движение и ты мертв. Сейчас Церера парализована ниже шеи, и только наш «проект» потенциально может спасти его. Однако, поскольку над проектом работают как правоохранительные органы, так и городская администрация, для доступа к проекту требуется очень высокий уровень допуска». Захари спокойно объяснил, глядя на пронзительный взгляд.
«Естественно, любой субъект должен быть временно объявлен мертвым. Поймите, что мы делаем это, конечно, ради Цереры и что он выйдет из проекта целым и невредимым. Он будет в своей самой сильной форме!» Закари внезапно фотогенично улыбнулся, как будто он был по-настоящему искренен.
Энн не нашла, что сказать в ответ. Закари был прав. Она была не в состоянии что-либо сделать, она была всего лишь пешкой. Выступить против него было бы худшим возможным исходом.
Их внезапно прервал хриплый голос в интеркоме: [Сэр, трое несовершеннолетних дерутся прямо снаружи, пытаясь прорваться в операционную. Один из силовиков клянется, что видел четвертого, но мы его не нашли. Продолжаем поиск.]
Энн была поражена. Почему несовершеннолетние боролись за доступ в операционную? Может быть…
Закари улыбнулся, та же холодная и нежная улыбка застыла на его лице.
Доктор был ошеломлен: «Несовершеннолетние? Я думал, что повстанцы послали бы что-нибудь получше. Неужели они полагаются на едва взрослых солдат, которые сейчас саботируют проект?»
Вместо того, чтобы ответить доктору, Закари посмотрел в потолок, на единственное вентиляционное отверстие в комнате. — Как насчет того, чтобы красиво выйти? Я не хочу причинить тебе вред, и я предпочитаю не вызывать своих силовиков, чтобы вымыть тебя из вентиляционного отверстия нервно-паралитическим газом.
Никто не ответил, из-за чего Захари выглядел так, будто он разговаривал с воздухом. Он вздохнул, вытащив небольшой энергетический пистолет, который мог переключаться между режимом оглушения и смертельным режимом.
«Не заставляйте меня стрелять в вентиляцию. Я даю тебе три секунды. Один два…». Прежде чем Захари нажал на курок, из вентиляционного отверстия выполз маленький мальчик и упал на пол, сердито глядя на них двоих.
Это был Эрик! Энн громко ахнула. Почему он был здесь?
«Не делайте глупостей, я уже записал ваши голоса и выложил в сеть! Вы все разорены!» — крикнул Эрик, вызывающе поднимая свой мульти.
Он оглядел комнату, но когда приземлился на лицо Энн, все его лицо заполнилось выражением крайнего отвращения.
Энн была ошеломлена и не могла объясниться должным образом. Несмотря на шокирующее заявление, Закари лишь улыбнулся и медленно подошел к Эрику, не обращая внимания на угрозу.
«Малыш, тебе нужно чему-то научиться. Если вы выполните угрозу, прежде чем использовать ее для угроз другим, какой в этом смысл? Вместо этого все, что вы получите, — это загнанного в угол зверя, у которого не будет другого выбора, кроме как броситься на вас. Ты действительно думаешь, что кто-то в этой комнате хочет тебя защитить? Даже директор приюта здесь не на вашей стороне. Как наивно». Закари ухмыльнулся.
Лицо Эрика побледнело, когда он услышал эти слова Закари, поскольку он понял, что у него нет оружия и рычагов воздействия, хотя он знал, что у Закари все еще есть энергетический пистолет.
«Мне любопытно, откуда вы узнали об этом плане? Я была уверена, что директор приюта никому из вас ничего не рассказал». — тихо спросил Закари, в то время как взгляд Эрика был прикован к Энн Лесион, его разум все еще не мог смириться с предательством.
Он провел большую часть своего детства под ее руководством только для того, чтобы она фактически их продала. Но что мог сделать Эрик в этой ситуации?
Почти разрыдавшись, Эрик удержался на месте, пытаясь подобрать слова. «Не плачь сейчас, я не причиню тебе вреда! Пока вы держите это в секрете и утверждаете, что Церера мертва, все будет в порядке! Более того, я даже освобожу твоих друзей, которые пытались напасть на полицейского. Как это!»
Эрику это напомнило Триссу, Лизу и Брейтона. Теперь, когда план был сорван, он не мог открыть дверь операционной, не победив Закари и всех остальных в комнате. Эрик энергично кивнул, передавая свой мульти Закари.
Закари улыбнулся, взял мульти и положил его в карман. «Теперь подожди здесь, пока я попрошу силовика прийти и забрать тебя. Хорошо? Ничего не пробуй, иначе ты знаешь, что произойдет».
Эрик пронесся в его голове. Он оказался в ловушке.
Его друзья были схвачены снаружи, и он не мог ни собрать, ни опубликовать доказательства о бэкдоре Цереры. На данный момент ему пришлось согласиться на сделку и, надеюсь, выпустить аудиозапись позже. В кармане у него было второе устройство, которое также записывало звук в качестве резервной копии.
«Я получил ответ от Оливера: он согласен с планом. Я ему сказал, что мы сами избавимся от тела, так что он весь наш. Что нам делать с ребенком?» Доктор указал на Эрика, который был напуган и сидел в углу комнаты.
Эрик никогда раньше не оказывался в такой ошеломленной ситуации. Чего он должен был добиться в этой ситуации? Это сильно отличалось от того, как прошел рейд в теплице. Он выступил против Имперского Принца!
«Отлично, это прекрасный шанс для тебя проявить себя». Закари подошел к Энн Лесион, взял ее за руку и вложил в нее пистолет, шепча ей на ухо.
«Просто, не так ли? Если Эрик покинет эту комнату, ты будешь разоблачен, и мы все развалимся. В качестве императорского принца я по-прежнему буду жить здоровой и комфортной жизнью. Ты? Может быть, смертная казнь по военному закону? Итак, дело должно быть сделано. Убей его.» Закари щелкнул переключателем пистолета, переключив его с оглушающего на смертоносный, прежде чем уйти.
Энн вздрогнула, глядя на пистолет в руке. С тех пор, как она прошла военную подготовку, она почти не стреляла из ружья, и оно было на стрельбище.
Как она могла стрелять в своих детей?
Особенно тот, которому она поклялась защищать их счастье? Она больше не могла жить сама с собой, решив дать отпор. Наконец она поняла, что все это время ошибалась.
— Разве ты не говорил, что собираешься отпустить его?! — крикнула Энн, подходя к Эрику, чтобы защитить его, шокируя его.
Она подняла пистолет, чтобы выстрелить в Закари, но остановилась, когда раздался выстрел еще до того, как она нажала на спусковой крючок.
Ее тело рухнуло назад на Эрика, который увернулся от теперь уже мертвой Энн Лесион, в ее голове была прорезана сквозная дыра, а глаза оставались широко открытыми от шока, кровь и мозги просачивались через пол и брызгали на его лицо и одежду. Пистолет в ее руке с грохотом упал на землю рядом с ее обмякшим телом, соскользнув на несколько метров.
«Хм, еще один человек, ограниченный эгоизмом в мире, которому все равно. Как жалко». Закари вздохнул.
Закари подошел к телу, не боясь Эрика, и достал нож. Доктор тоже вел себя так, как будто ничего не произошло, держа свой пистолет с горячей энергией в штанах и продолжая работу на Церере.
Закари медленно, но точно разрезал голову Энн на части, целясь в затылок. Эрика перипетии предательства привели его в полное замешательство, позволив ему едва разговаривать с Закари, который извлек окровавленный черепной имплантат, похожий на чип памяти.
«Почему? Зачем ты все это делаешь? ЧТО МЫ С ВАМИ СДЕЛАЛИ?» Эрик вскрикнул, в уголках его глаз выступили слезы, когда он посмотрел в потрясенные глаза Энн.
Захари усмехнулся, вынув еще одну микросхему памяти и используя свой мультимодуль, чтобы скопировать память между ними. — Ты вообще ничего не сделал, Эрик. Все, что я хочу, это сделать планету, нет, империю лучше. Если бы я сказал это, ты бы мне поверил?»
Эрик не знал, что ответить, очевидно, не веря в это, но все же боясь навлечь на себя гнев.
Наконец, придя в себя, Эрик оглядел комнату, пытаясь найти выход или способ дать отпор. «Я тоже военный!» Эрик решился в своем сердце.
Его взгляд остановился на пистолете Закари, который все еще лежал на боку Энн Лесион и выпал, когда в нее выстрелили. Он лежал примерно в трех метрах от того места, где он находился, пока Захари возвращался к доктору Ву.
«У нее есть еще какие-нибудь имплантаты?» Захари спросил доктора Ву, кто ставил ей все имплантаты.
«Не то, что я знаю из.» Доктор ответил. «Вы можете еще раз проверить базу данных, она здесь, рядом с Церерой».
Пока Закари шел к базе данных, Эрик воспользовался случаем и внезапно бросился к лежащему на земле пистолету, намереваясь схватить его. Когда он, наконец, взял его в руки и развернулся, чтобы прицелиться, Закари внезапно оказался прямо перед ним и пнул его прямо под ребра!
Эрик рухнул на пол от боли, потрясенный тем, как быстро Захари мог преодолеть расстояние, даже не заметив этого. Эрик уронил пистолет на землю, тот с грохотом откатился от него.
«Поздравляю, малыш. Вам выпала честь получить удар от Имперского Принца. Вы действительно думаете, что я оставил там свой пистолет, даже не заметив этого? Но, по крайней мере, у тебя есть смелость, я тебе это дам». Закари схватил пистолет Энн и выстрелил Эрику в бедра, энергетический луч прожег дыру в его плоти и костях, заставив Эрика закричать от боли.
Затем Закари нацелил пистолет на голову Эрика, который едва мог удержаться от боли, но все равно сердито и с вызовом смотрел на Закари.
Каким-то образом Эрик надеялся, что Церера разбудит этот экземпляр и устроит еще одну чудесную демонстрацию силы.
Обычно так и происходит, верно?
Может быть, прямо сейчас Лиза, Брейтон и Трисса прилетят, чтобы спасти положение, верно?
Должно быть, они победили силовиков снаружи. Это будет снова похоже на убежище.
Они всегда побеждают!
И если бы они когда-нибудь столкнулись с трудной ситуацией, кто-то откуда-то пришел бы, чтобы спасти их, не так ли? Может быть, даже Ардан примчится!
Закари заметил обнадеживающее выражение лица Эрика, который громко рассмеялся. «Ты думал, что когда-нибудь покинешь эту комнату живым?! Или что твои друзья спасут тебя?! Какая шутка — я знал, что вы, ребята, подойдете за милю отсюда, когда увидел, что миссис Цю возглавляет группу».
«Думаешь, я не заметил твоего маленького трюка в оранжерее, когда каждый божий день у меня есть полный обзор силовиков? Почему бы мне не уследить за каждым фактором, который мог испортить ставку? Я уже знал все, что ты запланировал, в тот момент, когда ты его выполнил. Команда детей, пытающихся совершить набег на меня, и настоящие силовики, такие наивные. Закари продолжал смеяться, в то время как отчаяние наполняло глаза Эрика, заставляя его снова плакать.
«Ты заплатишь за это, ублюдок! Ты можешь меня убить, но запись уже есть!» Эрик вызывающе крикнул в ответ, заставив даже доктора хихикнуть.
Закари, наконец, перестал смеяться, поднял упавший пистолет, переключил режим пистолета и направил его в лоб Эрика. «Извини, у меня больше нет времени играть с тобой».
Тело Эрика застыло, когда он посмотрел на ствол энергетического пистолета. В этот последний момент сработал инстинкт выживания, и он попытался встать и напасть на Закари, но быстрый удар Закари снова сбил его с ног.
«И последнее: я заблокировал все несанкционированные коммуникации в этой комнате, поэтому загрузка вашей записи в сеть так и не прошла! У вас, вероятно, осталось резервное устройство в вентиляционном отверстии, которое тоже застряло, но это уже не имеет значения. По крайней мере, не вам. Прощай, малыш.
