Несмотря на то, сколько времени Церера провела с дядей Доном, не все было передано ему чисто. Его наставника по-прежнему считали «сумасшедшим» парнем, и в мастерской осталось множество непродуманных проектов в виде прототипов.
Именно в этом контексте Церера стала свидетелем некоторых сумасшедших модификаций, которые можно было сделать с экзокостюмом, что расширило его горизонт относительно того, что было возможно.
Несколько ключевых проектов остались незавершенными дядей Доном в мастерской, устроенной Церерой во время его ежегодной уборки. Существовал шлем с нервным интерфейсом, который мог избирательно стирать память, то есть выборочно это означало ликвидацию этой части вашего мозга физически.
Церера задавалась вопросом, придумал ли этот проект дядя Доун или кто-то другой, но улучшать его ему не очень-то хотелось.
Четвероногий экзокостюм с тремя руками, свисающий с карусели неудачных модификаций, почти навсегда повредил разум бедного летчика-испытателя, взятого с улиц. Церера вздохнула, взглянув на него и покачав головой.
Существовала четкая причина, по которой экзокостюмы были приспособлены к человеческому телу и редко имели дополнительные конечности: мозг большинства людей просто не мог справиться с дополнительной нагрузкой данных, необходимой для управления дополнительными конечностями.
Заставить человека внезапно превратиться в четвероногого кентавра с тремя руками было далеко за пределами возможностей летчика-испытателя.
Несмотря на очевидную некомпетентность летчика-испытателя, Церера задавалась вопросом, сможет ли он справиться с нагрузкой данных, когда получит свой нервный домкрат. «Может быть, я один из тех, кто справится с этим!»
Но из всех ключевых проектов был один, который по-настоящему очаровал Цереру.
Плотная белоснежная легкая коробка, похожая на роскошную коробку из-под обуви длиной около 30 см, лежала на одной из полок, украшенная табличкой с надписью: «ВНИМАНИЕ: НЕ ПРИКАСАТЬСЯ НАГОЙ!!!».
Этот 6-килограммовый ящик был объектом восхищения Цереры в течение последних двух лет, занимая третье место в его нынешнем списке «приоритетов»: первое — победа в соревновании (отчасти потому, что ему больше не к чему было стремиться), а второе — победа в соревновании. отбирает у бунтовщиков достаточно денег, чтобы оплатить аренду.
Церера задавалась вопросом, какой человек попытался бы снять с себя всю одежду, прежде чем прикоснуться к коробке, из-за которой дядя Доун поместил бы на нее вывеску.
Дядя Доун возился с коробкой задолго до того, как Церера встретила его; Фактически, большая часть оборудования и книг, имевшихся в наличии в мастерской, была посвящена попыткам взлома коробки.
Через несколько месяцев после смерти дяди Доуна Церера нашла в мастерской оставленную ему микросхему памяти, в которой подробно описывалось все, что узнал дядя Доун, и попыталась взломать коробку.
Он отметил одну важную вещь: он носил толстые перчатки, особенно если белая коробка реагирует на человеческое прикосновение. Даже дядя Доун опасался этой части.
«Говорят, что шкатулка приносит несчастье тому, кто прикасается к ней голыми руками. Бесчисленное количество предыдущих владельцев полностью пропали без вести на протяжении веков, когда вступали в прямой физический контакт с этой коробкой!» Строгий голос дяди Доуна раздался эхом, когда он оставил обучающее видео.
Коробка выглядела безупречно гладкой, но под наноскопом виднелись небольшие вмятины и рунические надписи. Не было известно ни о том, когда и откуда взялся этот ящик, ни о том, как дядя Доун попал в его руки.
Все, что знала Церера, это то, что дядя Доун не смог даже заставить коробку работать, не говоря уже о том, чтобы открыть ее. Функция коробки осталась загадочной.
Церера оттачивала и совершенствовала свои навыки, чтобы открыть ящик, надеясь наконец победить дядюшку Доун и превзойти его.
Раньше у них регулярно проводились соревнования по всему миру, касающемуся экзокостюмов, кроме процессоров и нервных пробок.
Церера впитывала информацию и уроки, извлеченные из его различных неудач, как губка, становясь чрезвычайно адаптивной и практичной в технических вопросах.
Теория, однако, пролетела над его головой, и он никогда не мог понять различные гипотезы и лежащие в их основе уравнения, которые управляли тем, что и как он ремонтировал. Он просто каким-то образом «знал», что делает что-то правильно.
Аккуратно поместив загадочную коробку в центр 3D-принтера, он надел наноскоп на левый глаз и отрегулировал увеличение.
Выполнив беглый беглый осмотр поверхности, вращая коробку в каждую сторону руками в перчатках, он внезапно замер и всмотрелся в коробку поближе, чуть не опрокинувшись.
«Очередная надпись снова изменилась. Должно быть, у меня галлюцинации. Возьмите сканы семидневной давности и разложите их слева направо в хронологическом порядке, пожалуйста».
Рядом с Церерой появилась неоновая голограмма из семи квадратных окон, каждое из которых детализировало полученные сканы шести сторон ящика за последние 7 дней.
«С чего бы оно вообще начало меняться? Я уже 3 месяца активно не пытаюсь вскрыть коробку… а надписи меняются как по маслу… Я не представляю, что может быть в этой коробке, такое технологическое чудо!»
«Или, может быть, я избранный! Может быть, там хранятся секретные лекарства, усиливающие пришельцев, и усилители способностей, которые позволят мне стать величайшим рыцарем на свете!»
«Может быть, это секретный артефакт великого всеобъемлющего общества, которое правит подбрюшьем всего человечества среди звезд, и оно выбрало меня!»
«Или секретное оружие, или высокоразвитый искусственный интеллект, который позволяет мне играть в жизнь, как в ЛитРПГ, почти предназначенной для того, чтобы на 100% стать Богом без каких-либо неудач! Или проклятый предмет, который связан со мной, но при этом чрезвычайно хорош и поддерживает все, что я хочу». сделай! Возможно, с этим мне будет чем заняться!»
Ошеломленный и погрузившийся в различные заблуждения, которые обычно преследуют обычного 12-летнего ребенка, Церера решил сделать перерыв, включив голографический телевизор и прихлебывая газировку двухнедельной давности.
Он собирался настроить канал на свой любимый канал, посвященный дизайну экзокостюмов, но когда он проходил мимо новостного канала, его внимание привлекло что-то интересное.
[Пограничная оборона наблюдает возросшую активность против словеса – на нее постоянно нападают все больше рейдеров, забирая рабов и грабя новые колонии. Генерал Кайл Хоторн поклялся отомстить рейдерам, но не уточнил свой план. Однако общественное доверие к нему находится на рекордно высоком уровне, и все больше колонистов устремляются к границе в поисках славы.]
Церера с интересом наблюдала. Планета Афины тоже когда-то была словесной планетой, поэтому здесь было множество руин как на поверхности, так и глубоко под землей. Истории об исследователях и крупных сражениях под землей не были редкостью.
[Другие новости: бандитское насилие в Рокхолде неуклонно растет. Бывший криминальный авторитет Андре Жусай был убит среди бела дня. Поскольку за господство борются более семи преступных организаций, мы советуем всем жителям Нью-Сейнта принять меры предосторожности при посещении Рокхолда. Имейте в виду, что правоохранительный отдел Нового Святого не обладает юрисдикцией в этой области.]
Нью-Сейнт был независимым городом, как и тысячи других аванпостов, городов и горнодобывающих предприятий. Силовики не имели права вмешиваться в дела других независимых субъектов.
Пока Афинский Консорциум не объединит планету в единое целое, чего никогда раньше не случалось за всю историю Лоэрической Империи.
[Ударил золото! Небольшая горнодобывающая группа обнаружила крупную рудную жилу Стуроре и планирует расширять ее еще больше, несмотря на давление со стороны крупнейшего горнодобывающего конгломерата на планете: Би Стратон. «Это открытие является прорывом для всех нас здесь, в городе. При таком большом месторождении нам, вероятно, понадобится около двухсот лет, чтобы добыть его все, и это при условии, что его добыча будет такой же, как у Би Стратона!»]
Стурор был еще одним экзотическим металлом, который каким-то образом усиливал стабильность других молекул рядом с ним, усиливая защитные свойства броневых пластин.
Это было чрезвычайно полезно для горнодобывающих сверл, которые при смешивании могли увеличить циклы усталости до отказа на двести процентов.
«Чувак, мне бы хотелось найти такую рудную жилу…» — проворчала Церера. Этих денег было бы более чем достаточно, чтобы купить себе целый звездолет!
[В наших местных новостях звездного сектора говорится, что новый представитель Совета, Куал Хёль, вступил в должность. «Граждане Звездного сектора Мелсура, я рад служить всем вам рупором Совета. С вашим сотрудничеством мы сможем вывести человеческую цивилизацию на новую вершину!»]
В этот момент Церера переключила каналы на музыкальный канал. Его почти не заботил Совет, поскольку они вообще ничего для него не сделали. С его точки зрения, ничто из того, что они делали или говорили, никогда не влияло на его образ жизни.
Он мог видеть, насколько доброжелательно Совет относился к принятию позиции «вмешательства в случае катастрофы», позволяя человеческим нациям развиваться по своей собственной траектории.
Однако это означало бы еще большую апатию с его стороны, потому что обычно они были для него бесполезны.
Помимо установки галактической системы времени, которая также ничего для него не значила, поскольку он все еще застрял в Афинах, где было местное время. Возможно, когда он получит звездолет, его это будет волновать больше.
Внезапно в главную дверь послышался громкий стук. «Опять команда по сбору арендной платы?! Разве это не должно произойти больше, чем через две недели?»
Он неохотно открыл дверь и увидел толстую старушку, одетую в розовое платье, стоящую рядом с большим ховербоксом, доверху набитым электроприборами, которые выглядели так, будто пережили галактическую войну и годы пренебрежения.
«Здравствуйте, госпожа Цю, мне кажется, я уже говорил вам накануне, что я очень занят и не буду принимать заявки на ремонт в течение следующих 6 месяцев. Это конкуренция и все такое». Церера исполнила мини-поклон.
«Прости, дорогая, но я действительно не могу справиться с домашними делами, если эта бытовая техника не работает. Мы с мужем едва можем держаться вместе, одновременно управляя магазином по продаже пельменей».
Церера вздохнула, но впустила госпожу Цю в мастерскую с ее бытовой техникой. Она была давней клиенткой мастерской, поэтому он не нашел в себе силы отказать ей. В любом случае, это будет простая быстрая работа.
Предложив ей место, он начал рыться на полках в поисках инструментов и паяльного набора. Различная бытовая техника была очень старой и прочной, и ее можно было купить по самой низкой цене в любом магазине бытовой техники.
Их конструкция почти не изменилась за последнюю тысячу лет. Если это сработало, зачем изобретать его заново?
Поскольку они были спроектированы как чрезвычайно простые и простые в ремонте, Церера начала свой ремонтный спринт, в то время как миссис Цю смотрела на фотографию дяди Доуна и Цереры вместе.
«Я до сих пор очень скучаю по нему. Я помню дни, когда мы тогда делили тарелку с клецками под звездным небом… Мы провели вместе так много веселых ночей…»
Цереру, образно говоря, стошнило у него в голове, когда он представил, как дядя Доун и миссис Цю это надевают.
Он чувствовал, что тощие старые кости дяди Доун были бы раздавлены различными лоскутами ее тела, образовавшимися в результате продолжительной беременности. Госпожа Цю заметила изменившееся выражение лица Цереры.
«Не смотри на меня свысока, молодой человек. Раньше я была самой красивой красавицей Зоны, люди тогда устроили бесчисленное количество беспорядков только для того, чтобы получить шанс сделать мне предложение. Я бы тоже вышла замуж за дядю Дону». если бы он не был таким идиотом и снова не отправился на фронт. Кстати, как Лиза?
«Э-э, я не видел ее в школе в последнее время, думаю, она, возможно, усердно тренируется и сражается».
«Вы предполагаете, что моя дочь играет в панк?»
— Э-э, да, это факт, что она…
«Лиза НИКОГДА не прогуливала бы школу! Она мой самый умный ребенок, и однажды она возьмет на себя управление магазином по продаже пельменей и превратит его в общегородскую франшизу!» Г-жа Цю гордо похвалилась. Их магазин по продаже пельменей уже очень хорошо процветал в Зоне, действуя почти как самый популярный местный паб города. Их семья была очень зажиточной и могла позволить себе переехать во внутренние зоны, если бы захотела, но из них не вышибешь бережливый скупой склад ума.
Вот почему госпожа Цю не покупала новую бытовую технику, а поручил Церере, самому дешевому варианту, отремонтировать ее.
«Да, но…» Церера собиралась возразить, прежде чем миссис Цю злобно посмотрела на него.
«Лиза чрезвычайно умна, может быть, ей немного не хватает дисциплины, но она всегда серьезно относилась к учебе! Не смей намекать, что моя дочь прогуливает школу!»
«Ах, вот и мы снова», — подумала Церера, решая заглушить остальную болтовню миссис Цю во время ремонта.
Честно говоря, он не видел Лизу около двух недель, поскольку она не была сиротой и посещала только школу, отчасти потому, что это была единственная школа в Зоне 17, в основном потому, что она была самой дешевой.
Оставшаяся причина заключалась в том, что г-жа Цю чувствовала, что Лиза могла бы добиться огромного успеха в небольшом пруду вместо того, чтобы ходить в престижную школу внутренней зоны, что позволило бы ей выделиться как в таланте, так и в трудолюбии.
Однако дело в том, что Лиза не училась в школе, но зная ее натуру, Церера, вероятно, чувствовала, что она, скорее всего, участвует в беспорядках под незаконным именем и еще больше шлифует свою безжалостность во внутренних зонах.
Это был известный факт, что любой, кто переходил ей дорогу или даже слегка шел рядом с ней, но не был ее другом, подвергался быстрому избиению без видимой причины. Единственная закономерность, наблюдаемая среди выживших, заключалась в том, что они, как правило, были выше ростом и долговязыми.
Церере потребовалось около 20 минут, чтобы починить всю технику, после чего, встав, он заметил миссис Цю, стоящую вокруг 3D-принтера Rawes старого поколения и уставившуюся на загадочную белую коробку.
«Ты знаешь что-нибудь об этой коробке? Эта коробка была у дяди Доуна, когда он впервые вернулся в город». — спросила Церера.
«Да, он рассказывал мне об этом раньше, но я никогда не видел этого лично до сегодняшнего дня. Теперь, когда я смотрю на это, я испытываю сильное чувство дежавю, но, похоже, не могу его точно определить.. Она потянулась и голыми руками схватила белую коробку!
Церера тут же вскочил и активировал голос своего продавца: «Хорошо, госпожа Цю, у меня мало времени до предстоящих соревнований! Я починил всю вашу технику, и мне нужно продолжить обучение, если вы позволите. Пожалуйста. готовь для меня по 12 пельменей каждый день во время ужина в течение следующих 2 месяцев, и мы сравняем счет, как насчет этого?»
«Конечно, но позвольте мне взглянуть на коробку, может быть, даже потрогать ее, чтобы увидеть, откуда исходит это чувство!» Миссис Цю закричала, когда Церера «мягко» вытащила ее из мастерской, используя мяч для регби.
Вытолкнуть ховербокс и не дать госпоже Цю войти внутрь было непросто для Цереры с относительно небольшой массой тела. Напомнив госпоже Цю о его оплате в виде пельменей и захлопнув дверь мастерской, Церера тяжело вздохнула.
Он не мог этого понять. Почему коробка вызвала такую сильную реакцию у всех, кроме него?
Он находился с коробкой уже почти два года, изучая и анализируя ее, но никогда не проявлял того же побуждения, которое он только что увидел у миссис Цю.
Коробка была самой близкой вещью, которая была у него в детстве, но даже тогда она была подержанной. Насколько он знал, это могла быть просто безумно тщательно продуманная шутка дяди Доуна.
Разочарованный, он поставил коробку обратно на полку, только после этого сняв перчатки. «Что ж, пора отправляться в путь, сегодня в Crimson Mining Group большой бунт». Церера выключила выключатель, и свет в мастерской погас, когда оборудование заглохло.
Он вышел из мастерской, все еще гадая, что, черт возьми, было в коробке. Церера как бы надеялась, что это миллионы неотслеживаемых L-кредитов, которые ему очень помогут.
Вернувшись в темную мастерскую, в тот момент, когда Церера вышла из мастерской, на боковой стороне коробки появилось маленькое отверстие, из которого вытекла капля черной слизи, медленно путешествующая по поверхности.
Добравшись до полок, он прошел через мастерскую и добрался до главного стола. Он подкрался к перчаткам Цереры и начал растворять в них маленькие дырочки.
Но когда он попытался вернуться в коробку, черная слизь внезапно стала вялой и быстро замедлилась, разлагаясь и испаряясь, превращаясь в незаметное черное пятно, оставшееся на полу.
