Церера наметила для себя простой пошаговый краткосрочный план:
Сначала помогите городу, чем сможете, в течение короткого периода времени, пока он придет в себя.
Во-вторых, соберите достаточно припасов и оборудования и постройте экзокостюм, желательно не из голодающего города.
В-третьих, отправляйтесь в Рокхолд-Сити, чтобы найти ответы.
Четыре, ???
Пять: найди правду!
«Этого должно быть достаточно в качестве примерного руководства. Пока я остаюсь на правильном пути и не попадаю в бессмысленные побочные неприятности, со мной все будет в порядке», — сказала себе Церера, но в глубине души он действительно не верил, что все будет так просто.
Разве он не говорил то же самое о конкурентах? Посмотрите, где он был сейчас, застрявший в чужом городе. Возможно, ему следует перестать быть столь ограниченным и лучше осознавать последствия своих действий.
«Как бы то ни было, лучше всего заставить инструктора работать, чтобы он мог больше помогать в городе. Возможно, он также сможет помочь мне контролировать мое новое тело.
Церера не имела 100% контроля над своим телом. Хотя он сохранил основные боевые инстинкты, каждый раз, когда он сражался, он все равно чувствовал себя немного не на своем месте, как будто на нем был кожаный костюм. Его разум все еще был заперт в образе старой Цереры пятилетней давности.
Если инструктор восстановит свою подвижность с помощью новых конечностей, это станет важным шагом на пути к выживанию города.
Вспомнив замеры, которые он снял с инструктора, он начал рисовать в уме простую схему протеза руки. «Похоже, мне придется каким-то образом расплавить броню Мавси и залить ее в форму с помощью электрической печи».
Он подошел к электрической печи, судя по всему, дуговой. Графитовые электроды все еще были на месте, и он заметил, что ими в последнее время никто не пользовался.
«Они забыли, как им пользоваться, или не смогли найти ничего, что можно было бы плавить?» Церера списала это на первое, зная, что, скорее всего, инструктор тоже не знал, будучи скорее наемником, нацеленным на бой, а не на массовое производство.
К счастью для Цереры, время, проведенное в мастерской в Зоне 17, позволило ему познакомиться с теорией работы электродуговой печи, хотя он никогда раньше не пробовал ее.
Все, на что он надеялся, это то, что температура плавления брони мавси была немного выше средней температуры лавы, до которой температура, создаваемая электрической дугой между электродами, могла расплавить ее до пригодного для использования металла.
«Если бы я смог как следует расплавить его, возможно, я смог бы превратить его во что-то более сильное, чем все, с чем я до сих пор сталкивался на поверхности. Мне нужна дополнительная защита».
Церера вспомнила бронебойные пули, попавшие ему в левую руку во время боя с Хранителями, и вздрогнула. Конечно, тогда он был обнажен, и черная чешуйчатая броня спасла его, но что значит, что силовики не вытащили гораздо более мощное оружие и взрывчатку?
Лично в его интересах было постараться вооружиться как можно лучше. Он не собирался полагаться на какую-то ненадежную черную броню, которая появляется только тогда, когда ему этого хочется. «Лучше всего попытаться создать целый экзокостюм, если это возможно».
Однако при нынешнем состоянии арсенала в городе это было практически невозможно без использования брони Мавси. Церера содрогнулась, вспомнив, как дрянные копья ломались или тупились едва после нескольких ударов по мавси.
Это означало, что разработка протеза для инструктора также помогла ему лично на пути к созданию экзокостюма. Он никогда не проектировал его полностью сам, а только строил его по руководствам или ремонтировал, исходя из идеи его оригинального дизайна.
Церера немного воодушевила перспектива создания собственного экзокостюма с нуля, но сначала ему пришлось поработать над протезом инструктора.
Он проверил старый 3D-принтер. Естественно, город ранее использовал его для создания оружия и инструментов, но он понятия не имел, сможет ли он выдержать температуры, которых может достичь расплавленное состояние брони мавси.
Однако в мастерской было много тугоплавких металлов и материалов, таких как графитовые тигли, которые легко выдерживали высокие температуры. Также было доступно несколько комплектов сверлильных станков, шлифовальных машин и пил, так что Церере не пришлось создавать весь набор инструментов с нуля, если только он не хотел, чтобы инструменты были также сделаны из панциря мавси.
«Однако я не могу правильно спроектировать его, не имея мультитерминала для отображения чертежей, мне следует пойти спросить инструктора, есть ли он у него. Наверное, стоит спросить, можно ли еще и печь использовать… Сможет ли городская электросеть справиться с потреблением электроэнергии?
Церера направилась обратно к зданию вождя, но когда он попытался подняться по лестнице, ведущей в кабинет вождя, девушка из офиса остановила его и не позволила ему идти дальше. Церера узнала в ней Ребекку, ту самую, которая всего несколько часов назад проявила явную враждебность.
«Вы не можете его сейчас увидеть, он спит. Если вам что-нибудь понадобится, просто спросите меня или уходите.
Бровь Цереры дернулась, но он подавил гнев и вежливо спросил. «Извините, мне нужен мультитерминал, который может проецировать 3D-изображения. Он мне нужен для протезирования инструктора.
— Ты уверен, что не собираешься сбежать с ним? Если ты это сделаешь, клянусь, город будет преследовать тебя на краю земли. В этом городе нас осталось всего несколько человек, не разрушайте его». — подозрительно сказала Ребекка, протянув руку к шкафчику, введя пин-код, прежде чем вынуть мультитерминал.
Гнев Цереры еще больше усилился из-за отсутствия доверия Ребекки, но он тоже понимал, откуда она взялась. «Спасибо. Кстати, я бы хотел воспользоваться электрической печью, но не уверен, что ваш город сможет справиться с потреблением энергии из электросети».
«Ух ты, ты действительно многого просишь, да? Это не мое дело, вам придется поговорить с хозяйкой геотермальной установки, готовы ли они бежать.
«Разве у вас нет накопителя энергии в режиме ожидания?» Церера была в замешательстве. Вся его мастерская на поверхности могла вытягивать всю необходимую ему силу – она была почти неограниченной. На случай отключения энергосистемы у него было собственное устройство хранения энергии, которое могло обеспечить его автономную работу в течение тридцати дней.
«Срочные новости, гениальный житель поверхности: мы бедны и у нас устаревшие технологии, большое вам спасибо. Даже не упоминайте о хранении энергии, даже электроснабжение работает с перебоями».
Церера хотела сказать, что полагаться на одну геотермальную электростанцию — это единственная точка отказа для города, но отказалась от этого. Возможно, у них был еще один резервный вариант на случай отключения электроэнергии. Церера надеялась, что это правда, иначе барьер, предназначенный для защиты от дикой природы, исчез бы.
Ребекка указала ему на карте местонахождение геотермальной электростанции, расположенной недалеко от конца пещеры. Пока Церера шла по городу, горожане по-прежнему настороженно смотрели на него, избегая его, куда бы он ни шел.
У всех была одинаковая бледная кожа — побочный эффект недостатка ультрафиолетового излучения местной звезды. Загорелая кожа Цереры явно выдавала то, что он пришел с поверхности.
Однако чем ближе он подходил к геотермальной электростанции, тем меньше людей он видел и тем сильнее становился запах сточных вод. Большие дымовые трубы геотермальной электростанции были изогнуты в стены пещеры, без сомнения, выпуская давление и плотные газы в другую пещеру.
В передней части геотермальной электростанции находился центр управления, и его почти не охраняла охрана. Церера полагала, что уже достаточно сложно иметь достаточное количество боеспособной охраны для защиты города, не говоря уже о электростанции.
Центр управления представлял собой стандартное фабричное здание с большими коридорами и трубами, идущими вдоль серых коридоров. Масштабы электростанции были довольно большими, и Церера была уверена, что потенциально она сможет обеспечить энергией примерно 10 000 человек, но она была довольно ветхой.
Однако, несмотря на свои размеры, на Церере вряд ли можно было найти кого-нибудь, работающего в центре управления. Большинство станций наблюдения были пусты, за исключением одной комнаты: главной диспетчерской. Когда он вежливо постучал в дверь, ее открыла молодая девушка не старше шести лет. Церера не ожидала, что в главной диспетчерской окажется ребенок.
«Ты ангел?» — невинно спросила девушка.
«Что? Нет… Я не ангел.
— Тогда почему ты так отличаешься от человека? Ты покрыт коричневым!»
Церера не знала, что сказать. «Это потому, что… я пришел с поверхности».
«Поверхность? Что это такое?»
Церера не знала, как объяснить ребенку, когда из комнаты послышался голос постарше. — Ан, перестань беспокоить новичка. Заходи, мальчик.
Главную диспетчерскую можно было описать одним словом: мониторы. Мониторы были почти везде – на стенах, потолке и полу. Большинство мониторов были подключены к камере, наблюдающей за определенной частью работы геотермальной электростанции, в то время как один особенно большой монитор показывал огромное количество графиков и диаграмм, подробно описывающих производство и потребление различных секторов города.
«Я слышал слухи о новом обитателе поверхности в городе. Не ожидал, что ты такой молодой. Обычно они приходят оборванными и в конце жизни или искалеченными и голодающими. Прямо как глава города. Ты выглядишь очень здоровым». Выяснилось, что голос постарше принадлежал пожилой женщине с седыми волосами лет шестидесяти, хотя на ней был защитный костюм, а волосы аккуратно завязаны в хвост.
В ее лице можно было увидеть проблеск ее былой красоты, хотя оно было испорчено возрастом и стрессом. Она скрестила ноги и сидела на обычном кресле с откидной спинкой, а Ан бегал по комнате, глядя на разные экраны.
«По-видимому, я уже пережил конец своей жизни, если можно судить по этому поводу». Церера пошутила.
«Ну, это похоже. Добро пожаловать в город, меня зовут Си. Я один из старейшин города. Спасибо за спасение Освы и города. Не слушай других, когда они обвиняют тебя в том, что ты привел сюда орду моузи, в любом случае это должно было случиться.
«Я по-прежнему считаю это своей ошибкой и сейчас работаю над решением проблемы возросшей угрозы монстров».
«Да неужели? Я думал, ты сейчас должен был изготовить новые протезы для инструктора.
«Это всего лишь временная мера, я легко могу пойти дальше. Не вдаваясь в подробности, я могу производить лучшее снаряжение и материалы для города. Все, что мне нужно, это, возможно, значительная часть энергосистемы каждый день».
«Объяснять.»
Церера начала объяснять свой план по созданию нового металла из брони мавси Си, который на удивление смог все понять.
«Это интересный план, но он во многом зависит от безостановочной работы геотермальной электростанции. Я не совсем уверен, справится ли завод с этим. На самом деле, я даже не уверен, что электрическая печь вообще справится с этим, учитывая то, как вы собираетесь ею злоупотреблять. Си постучала по рукам, обдумывая следующие шаги.
«Я только что приехал, поэтому открыт для предложений. Вероятно, я впервые пытаюсь изготовить металл вручную, так что здесь я действую как бы вслепую». Церера не лгала.
Несмотря на его предыдущий опыт работы ремонтником экзокостюмов, у него всегда были готовые детали для использования и замены. Если бы у него не было этой детали, он мог бы легко найти ее на свалке или в других несуществующих экзокостюмах.
Существование металлического 3D-принтера также облегчило ему создание деталей на лету, но на этот раз он пытался сделать их из «металла», в работоспособности которого он не был уверен. Примет ли его вообще 3D-принтер в мастерской?
«Вам следует поговорить с кем-то, кто раньше пользовался мастерской, чтобы лучше понять ее возможности. Возможно, он также сможет сказать вам, где находятся рудные жилы и экзотические предметы, которые можно было бы использовать для дальнейшего укрепления брони мавси.
«Я слышал, что последний человек, использовавший мастерскую, уехал в экспедицию?» — спросила Церера.
«Да, это Ян. До нее еще были пожилые люди, которые использовали его, например, Чжан, еще один старейшина города. Можешь пойти и попросить капитана Кая отвезти тебя к ним. Я не эксперт в производстве металла, и, насколько мне известно, вы, вероятно, первый за последние 200 лет настолько безумен, что относитесь к доспехам Моузи как к ресурсу, так что здесь вы сами. Чжан раньше был экспертом в обработке металлов, но сейчас он постится».
«Бабушка, что значит безумный?» – с любопытством спросил Ан.
«Это значит делать что-то отличное от того, что делают другие люди», — с любовью ответил Си, и шестилетняя девочка забралась к ней на колени.
— Так он безумный ангел?
«Вероятно.» Си засмеялась, щекоча Аня, который пытался вылезти из колен старушки.
Церера заставила себя улыбнуться. «Ну, спасибо за комплимент. Я сообщу вам, прежде чем начну использовать электродуговую печь».
«Конечно, просто свяжитесь со мной по радио, и все будет хорошо. Кстати, если вы можете изготовить протез для инструктора, пожалуйста, сделайте набор для всех инвалидов в городе. Постящиеся сейчас хотят помочь городу, но не могут из-за прежних травм или инвалидности. Производство большего количества комплектов протезов нам очень поможет».
«Конечно я буду.» Церера с готовностью согласилась. Как бы он ни хотел выбраться на поверхность, ему было неприятно видеть, что общество беспомощно и не имеет другого выбора, кроме как нормировать себя. Церера уже ранее решила не игнорировать проблемы, с которыми она столкнулась, если сможет.
— Ан, проводи его.
«Да, мэм! Безумный ангел, следуй за мной!» Шестилетняя девочка с готовностью выскочила из-под колен старушки, уводя Цереру из центра управления.
Идти было довольно неудобно: маленькая девочка Ан напевала иностранную мелодию, пока они шли к выходу.
«Тебе нравится жить здесь, внизу?» Церера не могла не спросить девушку. Ему было любопытно, как дети себя чувствуют, живя в закрытом подземном городе – это вызывало у Цереры крайнюю клаустрофобию, хотя он знал, что у него нет выбора.
«Вниз? Где внизу? — спросил Ан с растерянным выражением лица, не понимая, что имела в виду Церера.
— Извините, я имел в виду этот город.
«Да, мне весело! Каждый день узнаю о новых кнопках и новых мониторах, это очень интересно! Я знаю, что многие люди зависят от бабушки, поэтому надеюсь, что однажды я тоже смогу помочь людям, и они смогут положиться на меня!» — взволнованно ответил Ан, шагая пружинистым шагом.
Церера заметила, что она настроена гораздо более оптимистично, чем все остальные жители города, которых он видел до сих пор, но ее счастье и беззаботность согрели его сердце.
Каким-то образом он ассоциировал с ней ярко-желтый и нежно-розовый цвета, хотя и не знал, почему в последнее время он ассоциирует цвета с людьми.
Он чувствовал, что существует более глубокая история того, как эти люди оказались в городе. Он заметил небольшое сходство между горожанами, как будто все они были родственниками друг другу.
— Ты тоже здесь, чтобы помочь нам, безумный ангел? — спросил Ан, когда они подошли к выходу из центра управления. «Надеюсь, вы нам поможете, потому что я раньше слышал о плохих ангелах. Если ты плохой ангел, я заставлю бабушку тебя наказать!»
Церера усмехнулась. «Конечно, я здесь, чтобы помочь! Я самый лучший и умный безумный ангел, которого вы когда-либо встречали. Знаете, нет великого гения без примеси безумия?
Ан склонила голову набок: «Но ты мне не кажешься умным?»
