«Это может быть группа людей из Избранных», — предупредил Осва. «Осторожно, они обладают мистическими реликвиями и неизвестными силами. Будьте бдительны!»
«Я понял. Оставайся здесь.» Церера двинулась вперед к ферме Гродо, а Осва ждал позади.
Церера не знала, Избранный это или нет, но благодаря его способности использовать режим HT по своему желанию он мог легко это выяснить.
Он оглядел окрестности и заметил, что многие из гродо уже покинули этот район. Лишь немногие остались спрятанными в углах и тенях пещеры – очевидно, напуганные чем-то в хижине.
Теперь Церера могла ясно видеть в хижине человекоподобную фигуру, стоящую в позе еды. Режим HT был довольно ограничен и мог дать ему только форму самого живого организма, а не то, что он носит или чем владеет. У него не было возможности показать, Избранный он или нет.
Церера медленно подошла к двери хижины, готовая бежать и немедленно атаковать, если гуманоид внутри вдруг станет враждебным.
Насколько мог свести к минимуму шум своих шагов, Церера подошла ближе к хижине. Однако из-за особенностей тяжелого экзокостюма было невозможно избежать хруста, издаваемого его ногами по земле.
Гуманоидная фигура была встревожена звуками шагов тяжелого экзокостюма, сразу же встала и заняла огневую позицию, обе руки, по-видимому, что-то сжимали. Церера знала, что у него абсолютное преимущество в плане информации, поскольку он мог видеть очертания человека через стену. Оттенок гуманоида постепенно становился краснее, поскольку он становился все более враждебным.
«Подожди, я знаю эту позицию», — воскликнула Церера про себя. Это было похоже на то, как Хранители сражались в исследовательской лаборатории.
Быстро воспользовавшись возможностью снова просканировать все вокруг себя в режиме HT, он не заметил ни засады, ни других людей, скрывающихся поблизости, кроме Освы.
Он по-прежнему не ослаблял бдительности, вспоминая, что некоторые из экзокостюмов, которые были у Хранителей, не проявляли никакого цвета в его новом режиме видения. Он может попасть в засаду автоматических дронов, и у него не будет возможности узнать об этом заранее.
Хранитель дома медленно подошел к двери, держа винтовку наготове. У Цереры вообще не было оружия дальнего боя, поэтому он приготовился бежать в тот момент, когда дверь откроется. Поскольку его мозг находился в состоянии повышенной активности, процессор тяжелого экзокостюма немедленно приготовился перейти в боевой режим в любой момент.
Церера была уверена, что его броня выдержит несколько выстрелов из винтовки, поскольку она была сделана из брони мавси.
Церера внезапно увидела яркую красную вспышку от Хранителя, указывающую на то, что Хранитель собирался начать атаку. Это преимущество в одну секунду позволило Церере мгновенно получить преимущество.
[Боевой режим запущен.]
Тепловые радиаторы в задней части Цереры сильно вибрировали, раскрывая закрылки, в то время как весь экзокостюм перешел в боевой режим, позволяя Церере несколькими прыжками бежать к двери, как только она широко распахнулась. Он использовал небольшой щит, установленный на левой руке, чтобы защитить свой шлем, а в правой руке приготовил булаву с шипами.
Хранитель внутри немедленно выпустил в сторону Цереры более пяти пуль из автоматического режима стрельбы из своей винтовки, но кинетические пули едва проделали брешь в кобальтово-синей броне щитка.
Церера сократила разрыв менее чем за две секунды, схватив винтовку Хранителя левой рукой. Потрясенный невероятной скоростью тяжелого экзокостюма Цереры, Хранитель не смог вовремя среагировать, когда Церера разбила винтовку своей шипастой булавой.
Удар полностью разломил винтовку пополам, когда она вылетела из рук Хранителя, прежде чем Церера ударила Хранителя локтем в грудь той же правой рукой, в результате чего Хранитель инстинктивно заткнулся и отшатнулся назад.
Хранитель упал навзничь на пол маленькой каюты. Перевернув тело, он пошарил по каюте в поисках выхода, но дверь была единственным выходом, а Церера блокировала ее снаружи.
Быстро вытащив запасной энергетический пистолет, Хранитель стрелял по броне, пока она не перегрелась, но понял, что жар едва может прожечь многочисленные слои брони.
«Мы все?» — спросила Церера.
Он не боялся побега Хранителя, но сам понимал, что не сможет войти в каюту из-за размеров экзокостюма. Он заметил цифру «6» на экзокостюме Хранителя, вспомнив, что это тот самый, который напал на него в лаборатории. «Наконец-то кто-то, кто что-то знает».
У Хранителя не было выбора, и он наконец решил бросить пистолет и поднять руки вверх, сдаваясь.
«Хороший выбор. Сними экзокостюм. — сказала Церера.
Сухой голос, выдающий внутренние корни Хранителя, эхом раздался из динамиков прикреплённого экзокостюма. — И позволил тебе забить меня до смерти? Да, без шансов. Как насчет того, чтобы ты тоже выключил свой экзокостюм, и мы что-нибудь придумаем?
Церера улыбнулась, прочитав эмоции Хранителя, почувствовав уловку.
«Конечно.» Церера двумя широкими шагами отступила от двери и вывела из строя свой экзокостюм, открыла тяжелый экзокостюм и вышла из него. Как только он вышел из нее, Хранитель тут же выскочил из хижины и побежал к туннелю напротив Освы.
«Тупой, я вернусь, чтобы подтереть тебе задницу… что за херня?!» Хранитель едва сделал три шага, прежде чем обернулся, чтобы злорадствовать, только чтобы увидеть, как Церера легко не отстает от него в своем стандартном защитном городском костюме и зловещей черной маске, его правая рука все еще держит тяжелую булаву с шипами, как легкую игрушку, даже без посторонней помощи. тяжелого экзокостюма.
Прежде чем Хранитель успел бежать дальше, Церера догнала его и ударила булавой по шлему экзокостюма Хранителя, в результате чего Хранитель упал и растянулся на земле. Пытаясь подняться, Хранитель не мог понять, как Церера смогла поймать его без экзокостюма.
— Что ты только что сказал? Церера ухмыльнулась, когда он подошел, поднимая шипастую булаву на плечи. Хранителю показалось, что высший хищник смотрит прямо ему в душу, когда он встретился с глазами Цереры сквозь маску, заставив его содрогнуться от страха и пересчитать свои шансы на побег.
***
«Я ничего не знаю! Отпустите меня, пожалуйста!» Старик закричал, когда темно-черный экзокостюм с красными полосами раздавил ему ноги, в результате чего фрагменты костей пронзили кожу, и из многочисленных ран потекла кровь.
Женщина-Хранитель спокойно наблюдала за этой сценой, сидя в кресле напротив старика. «КИЕР, хватит».
КИЕР подчинился, медленно отступив назад, когда женщина-Хранитель наклонилась ближе, пристально глядя на старика, который хныкал, когда сочилась кровь.
«Я собираюсь спросить об этом еще раз. Кто и где Костер? Где спрятан Дрон C? Кто является предполагаемым получателем этих винтовок? Как вы связаны с восстанием? Какова роль Outpost SA-17827 в цепочке поставок?»
Несмотря на сильную боль и страдания, старик плюнул ей в лицо, плевок, представляющий собой смесь крови и слюны, испачкал козырек ее экзокостюма Хранителя.
«Застава Ках-Юл не имеет никакого отношения к восстанию. Вы все просто охотничьи собаки! Я понятия не имею, что означает любое из этих названий. Кто вам заплатил за это? Би Стратон? Мы законная горнодобывающая компания! Я отдал свою жизнь и кровь ради этой маленькой горнодобывающей компании — они подставляют нас только потому, что мы нашли рудную жилу». Старик обругал Хранителя.
Женщина-Хранительница схватила старика за бедра, металлические пальцы впились глубоко в кровь. «Не притворяйся глупым. Мы получили информацию из авторитетных источников о том, что вы укрываете повстанцев в своей горнодобывающей компании. И есть четкие доказательства. Я сомневаюсь, что горнодобывающей компании из пятидесяти человек нужны три тысячи энергетических винтовок, которых нет в вашем инвентаре. Спрятано тоже красиво. Признайте себя виновным, и вам придется провести всего пятнадцать лет в тюрьме».
Старик поморщился, почувствовав жжение пальцев экзокостюма на своих бедрах.
«ЭТО РАСТЕНИЕ! Сколько раз мне придется это говорить?! Нас основала Би Стратон! Ребята, проверьте, кто вам прислал наводку, идиоты. За последние три дня вашего пребывания здесь вы не смогли найти ни одного повстанца! Вы, Хранители, самые тупые
вещи, которые когда-либо могли случиться с Афинами! Я не часть ребе… — старик закричал от гнева и боли, но внезапно больше не смог кричать, так как его голова полетела, начисто отрезанная КИЕРОМ.
Кровь забрызгала толпу людей, которые тоже съежились за спиной старика, вызывая эхо криков в темном складе. Женщина-Хранительница крепко схватила мертвого старика за бедро, подняла тело и отбросила его в сторону, как тряпичную куклу.
«СЛЕДУЮЩИЙ, КОТОРЫЙ КРИЧИТ, УМЕР!» — проревела Хранительница через динамики экзокостюма. Пять белых экзокостюмов «Защитник Афин» окружили группу людей, нацелив на них винтовки. «КИЕР, возьми последнего, кто кричал».
Черно-красно-полосатый экзокостюм не кивнул, а сразу же шагнул сквозь группу людей и схватил маленькую девочку семи лет, выхватив ее у матери, которая отчаянно пыталась вырвать дочь. Из окружающих экзоскафандров раздались сразу три выстрела, в результате чего мать была убита быстрым движением.
«Препятствование осуществлению правосудия карается смертью». Хранитель спокойно сказал.
Никто в группе больше не кричал, все просто всхлипывали, глядя на белые экзокостюмы «Защитника Афин», которые казались нечеловеческими. Все движения экзокостюмов казались жесткими, и только Хранитель был наиболее похож на человека.
Маленькую девочку поместили на стул напротив Хранителя, стул уже пропитан кровью трех предыдущих жертв. Слезы текли по ее лицу, когда она едва сдерживала желание закричать в панике из-за внезапной смерти матери, находясь на грани гипервентиляции.
Она явно была в шоке, боялась, что умрет или заставит умереть еще больше людей вокруг нее.
«Эй, маленькая девочка, не бойся». — тихо сказала Хранительница, опускаясь на колени. «Я здесь только для того, чтобы ловить плохих парней. Вы, должно быть, видели здесь что-то или некоторых людей. Возможно, вы даже слышали о чем-то вроде заговора с целью убийства силовиков и свержения правительства. Если вы укажете на этих людей, я отпущу всех остальных, как насчет этого?»
«Ты убил мою маму!» — сказала девушка, едва сдерживая рыдания и дрожь. Хранительница лишь улыбнулась в ответ, когда ее мультитерминал зазвонил.
«Продолжай думать об этом, ладно? Я дам тебе две минуты. Я ожидаю ответа к тому времени. Хранитель ушел, чтобы принять звонок.
[Хранитель 23, Китана, отчет о состоянии.] В шлеме Хранителя раздался приятный голос.
[Хранитель 23 докладывает. Все пятьдесят сотрудников и члены семей горнодобывающей заставы Ках-Юл находятся под временным задержанием. Никаких следов пяти силовиков, ранее отправленных в этот район и предположительно убитых членами заставы, не обнаружено. Подозреваемые сейчас допрашиваются. Также было обнаружено большое количество винтовок. Пока других зацепок не найдено.] — ответила Китана.
[Роджер. Уборочная бригада уже в пути. Как КИЕР?]
Китана уставилась на черный экзокостюм в красную полоску. КИЕР был ее самым продолжительным партнером за последние несколько лет или около того с тех пор, как она начала работать хранителем. Любой другой дрон был для нее одноразовым, но не КИЕР.
[С ним все в порядке, но что еще более важно, когда будет снова одобрена моя заявка на выслеживание Дрона C?]
[Вам просто повезло, только что поступил приказ сверху специально для вас выследить его. Ты единственный оставшийся в Афинах, кто его видел, поэтому высшее руководство возложило на тебя надежды.]
Услышав это, Китана чуть не схватила ее за руку так, что раздавила наручную броню. Они вошли группой из трёх Хранителей, но выбраться удалось только двоим из них. Она выругалась про себя, вспомнив, как Халион разбился насмерть во время самоуничтожения исследовательской лаборатории, когда они сбежали, поклявшись поймать того странного инопланетянина, сбежавшего из чана, также известного как Дрон С.
[Не волнуйся, Китана, возможно, Халион еще жив. Вскоре вас отправят в Рокхолд-Сити, и вы начнете поиски оттуда. Все аналитики сошлись во мнении, что если Дрон С всплывет, то это будет наиболее вероятная точка контакта.] Ловкий голос продолжил.
[Вы уверены, что банды там позволят это сделать? Я не думаю, что Королева будет так рада, если мы будем шпионить без юрисдикции.] — спросила Китана.
[У нас с ними соглашение. Пока вы не препятствуете напрямую их операциям, а нацелены только на восстание, у вас есть полная власть в этом районе.]
[Мне также нужны улучшенные замены. Эти нынешние партнеры недостаточно хороши, чтобы уничтожить Дрон C.] Китана посмотрела на белые экзокостюмы Афинского Защитника, которыми она управляла, на всей броне которых были явные следы износа.
[Одобренный. Закончите там и возвращайтесь к ближайшему складу.] Разговор завершился, когда Китана снова заняла свое место напротив маленькой девочки. На этот раз она сняла шлем, позволив девушке увидеть свои короткие темные волосы и респираторную маску, характерную для пренебрежения внутреннего воздуха к приземному воздуху.
В глазах Китаны не было ни счастья, ни восторга, только глубокий взгляд, жаждущий мести.
— Итак, ты решил? Китана проверила время на своем запястье. — Прошло около двух минут, и мне скоро пора идти.
Маленькая девочка подняла голову и в гневе указала пальцем на Китану. «Вы плохие парни! Больше здесь никого нет – верните мне мою мать!»
Китана мягко улыбнулась в ответ, хотя маленькая девочка не могла ничего видеть сквозь респираторную маску.
«Ты мне нравишься. Ты напоминаешь мне меня самого в молодости. Давайте сделаем это вот так. Я собираюсь начать делать что-то особенное. И если вы хотите, чтобы я остановился, просто скажите мне, кто причастен к контрабанде винтовок и убийству предыдущих силовиков».
«Нет!»
«Отлично, я рад, что мы на одной волне. Давай начнем.»
Один из белых экзокостюмов «Защитник Афин» тут же произвел одиночный выстрел, вызвав громкий крик боли, когда пуля пробила бедро молодого человека. Маленькая девочка не могла повернуться, чтобы посмотреть, в кого стреляли, ее глаза были плотно закрыты, поскольку она могла только слушать крики.
Китана сохранила холодную улыбку на лице, глядя на маленькую девочку, которая уже была в крайнем отчаянии.
Через десять секунд послышался еще один выстрел. Маленькая девочка вздрогнула, поскольку она больше не могла смотреть на это, закусив губы и промолчав, засохшая кровь на стуле медленно оставляла следы на ее одежде.
Через следующие девять секунд раздался еще один выстрел. Маленькая девочка начала оглядываться по сторонам, но все, что она увидела, это то, что люди в группе качали в ее сторону головами, хотя сейчас трое человек лежали на земле и корчились от боли. Их умоляющие глаза
Восемь секунд, выстрел. Семь секунд, еще один выстрел. «Останавливаться! Останавливаться!» Маленькая девочка крикнула Китане.
Выражение лица Китаны не изменилось. Шесть секунд, бац. Через пять секунд частота выстрелов становилась все быстрее и быстрее. Через четыре секунды маленькая девочка уже не могла с этим справиться.
«Это были Алит, Порла и Гак!»
Китана наконец улыбнулась шире, выстрелы прекратились. Белые экзокостюмы «Защитника Афин» немедленно двинулись вперед, схватив троих упомянутых людей и утащив их прочь. «КИЕР, возьми с собой и их семью».
Трое человек боролись, когда их вытащили и бросили в контейнер вместе со своими семьями.
«АТАКА!» Несколько человек воспользовались шансом, когда остальных утащили, и бросились на Китану, напав на нее со скованными руками.
Остальная часть группы немедленно попыталась бежать во всех направлениях, бегая с надетыми ремнями безопасности или ползая по земле, несмотря на огнестрельные ранения. Белые экзокостюмы «Защитник Афин» тут же принялись преследовать, сдерживая бегунов.
Китана немедленно приняла ответные меры, встав со стула и пнув его в сторону нападавших на нее людей. Ломая руки нападавшим на нее, она не проявляла просветов в ближнем бою, будучи в состоянии справиться с более чем десятью нападавшими.
Ее усиленный экзокостюм давал ей несправедливое преимущество перед людьми, у которых вообще не было оружия или экзокостюмов, легко ломая им конечности и шеи и отрывая головы.
Прикончив последнего нападавшего, она заметила, что маленькая девочка убегает, но девочка споткнулась и упала. Китана медленно подошла к перепуганной девушке, вытаскивая из кобуры пистолет.
[Командование, основные подозреваемые задержаны, но несколько второстепенных подозреваемых в настоящее время сопротивляются задержанию. Разрешение на выполнение.]
[Разрешение получено. Удачной охоты, Хранитель 23.]
***
«Давай я его побью за то, что он прогнал всех гродо!» Осва двинулся вперед, чтобы ударить Хранителя, но Церера остановила его.
«Имя?» Церера сидела на земле напротив связанного и обезоруженного Хранителя, который был одет только в простой серый комбинезон, похожий на летный комбинезон. Его экзокостюм уже был оставлен в открытом состоянии сбоку, далеко, чтобы он не мог его использовать.
— Черт с тобой, ты ни черта из меня не добьешься. Хранитель плюнул в лицо Церере, которая быстро увернулась. Прежде чем Хранитель успел среагировать, раздался быстрый и сильный удар, от силы которого у Хранителя почти закружилась голова, а его длинные черные волосы разлетелись повсюду.
— Ладно, ладно, я поговорю! Не делай мне больно!»
«Ну, это было легко. Имя?»
«Халион. Но это все, что я могу вам сказать, остальное — классификация… ПОДОЖДИТЕ, НЕ БЕЙ МЕНЯ!» Прежде чем раздалась следующая пощечина, Халион уже вздрогнул в ответ и закрыл глаза.
Он слегка приоткрыл глаза, заметив, что Церера просто улыбается ему.
«Ты чертов бунтарь, как ты посмел меня обмануть?» Халион выругался.
Церера была слегка взволнована. Это могло быть его первым источником информации о восстании. Теперь, когда он поймал силовика, он потенциально мог получить от него некоторые подробности. — Почему ты думаешь, что я бунтарь? Церера развлекала его.
«Разве каждый, кто живет на этой глубине, не является мятежником или преступником в той или иной форме? Нет другой причины прятаться и суетиться, как крысы, так далеко от Нью-Сейнта и любого другого законного аванпоста. И я уже видел тебя в исследовательской лаборатории повстанцев. Халион ухмыльнулся.
«Интересный. Какова была ваша миссия в исследовательской лаборатории? Ребята, вы говорили о поиске Дрона С..?
«Это секретно, если я скажу тебе, что мне придется убить… ОК, ОК, СТОП!» Халион снова невольно вздрогнул, когда Церера просто подняла руку и почесала ему шею, заставив Халиона почувствовать себя дураком. «Да, мы находили Дрона С. Хотя я не ожидал, что ты окажешься Дроном С. Ты больше не выглядишь инопланетянином – ты инопланетный трансформер или что-то в этом роде?»
«Почему мой лейбл Drone C? В других чанах исследовательской лаборатории было много других людей, почему именно я? — спросила Церера.
«Все, что нам сказали от начальства, это то, что вы — высокоприоритетное оружие повстанцев, которое необходимо конфисковать. В основе лежит мнение, что вы были своего рода сверхчеловеком, на которого повстанцы надеялись свергнуть нас. Ранее мы держали вас под стражей. Судя по всему, это примерно правильно. Но ты не непобедим. В конце концов, Хранители легко вас поймают.
«Что такое Хранители?» – с любопытством спросил Осва.
Халион уставился на Цереру и Осву, как на идиотов. «Вы шутите? Ребята, вы жили под камнем последние пять лет? Даже если ты стар, ты должен идти в ногу со временем».
«Пришла моя очередь победить его». Осва подошел со своим пастушьим посохом, подняв его высоко над головой. Халион только ухмыльнулся, зная, что старик слабее Цереры.
«О да? Попробуй, старый придурок… ОЙ ОЙ ОЙ СТОП СТОП СТОП!»
