«Хорошо, сейчас это должно быть примерно в километре от Халиона». Церера активировала режим HT, пытаясь обнаружить Халиона. К своему удивлению, он понял, что не может, но увидел Осву на ферме Гродо, отчаянно пытающегося загнать обратно то, что осталось от Гродо.
Дальность его зрения оказалась намного короче, чем он ожидал, максимум около 750 метров. Можно ли его обучить? И зачем ему нужно было чувствовать голод? Церера намеревалась решить здесь все эти вопросы, прежде чем приступить к своей миссии «приручения».
Поскольку Халион в настоящее время привязан к вершине удочки чуть выше теоретической высоты прыжка Моузи, он служил хорошим маркером расстояния.
Когда Церера шла обратно к Халиону, он мог видеть, как он светился вдалеке сквозь стены пещеры, как яркий маяк. Он действительно был идеальным фонарным столбом. «Он действительно вообще не может контролировать свои эмоции, не так ли?»
«Что, черт возьми, ты делал? Я чуть не умер! Один из мавси чуть не подпрыгнул на эту высоту! Ты должен поставить меня выше!» — крикнул Халион с вершины удочки, на которой он висел.
— Так ты хочешь остаться там?
«Да… я имею в виду НЕТ! Отпусти меня прямо сейчас, или, клянусь, я расскажу твоей маме, твоему отцу обо всех плохих вещах, которые ты сейчас со мной делаешь».
«У вас действительно заканчиваются идеи. Разве ты не знаешь, что жестокая Церера была сиротой?» Церера рассмеялась.
«О да, продолжай смеяться, наружная мразь, я надеру твою тщедушную мятежную задницу, когда выберусь отсюда… Подожди, вернись, я пошутил, это был просто стеб! Подшучивание между друзьями, я прав? Халион переключился с агрессии на режим отсутствия друзей за долю секунды, что позволило Церере визуализировать изменения цвета в режиме HT.
Церера слегка подозревала, что у Халиона либо биполярное расстройство, либо он слишком легкомыслен и просто позволяет выпалить все, что приходит ему на ум. Как такой человек вообще попал в силовики? Церера нашла процесс отбора Хранителей довольно странным.
Он заметил одну маленькую вещь: его голод немного уменьшался, когда он приближался к Осве или Халиону, но усиливался, когда он удалялся от них. Церере казалось, что неизвестные модификации тела, которые он получил, сделали его поклонницей. Говорили ли ему клетки, чтобы он был светским человеком?
Учитывая, что он тоже совсем недавно ел пищу, он вообще не должен был чувствовать голода, но этот голод исходил не от желудка, а скорее всего его тела. Он особенно заметил, что голод наступит через несколько минут после того, как он приложит хоть какую-то силу.
«Энергию нельзя создать или уничтожить, ее можно только преобразовать…» Церера задумалась, как его тело подпитывает возросшее потребление энергии. Когда он был в мастерской, он почти не спал и ничего не ел, работая без перерыва. Но когда он был здесь, голод появлялся почти каждый час, и он действительно чувствовал легкую усталость.
Откуда взялась энергия? У Цереры было смутное ощущение, что это как-то связано с режимом HT. Ему было трудно поверить, что это не связано ни с чем, но ему нужно было найти особое место, чтобы углубиться в это.
Не обращая внимания на крики Халиона, Церера рассказала Осве о своих планах, прежде чем отправиться в пещеру, расположенную гораздо дальше, примерно в трех километрах от нее. Он оставил свой тяжелый экзокостюм на базе, взяв с собой только булаву с шипами на случай, если он попадет в ловушку.
Они были немного тяжелыми и предназначались для использования в тандеме с тяжелым экзокостюмом, но он боялся, что в тяжелом экзокостюме он одичает и нанесет реальный урон.
Прежде чем приступить к делу, он слегка заблокировал вход в пещеру, передвигая несколько больших валунов. Он был слегка впечатлен своей силой – он бы никогда не смог сделать это во время соревнований.
Церера вспомнила, как он одичал, когда впервые упал в пропасть, поэтому он почувствовал, что это подходящее расстояние и место для этого. Поскольку вход был частично заблокирован, он служил самобарьером, не позволяющим ему вырваться наружу.
«Ну, даже если я одичаю, самое большее, я просто снова буду копать в сторону одного из гродо. На этот раз я осознаю это, так что контролировать это не составит большого труда. Сев, скрестив ноги, Церера закрыл глаза и начал расслабляться, позволяя себе медленно сосредоточиться на том, что было внутри него.
Внутренний голод начал быстро возрастать, намного быстрее, чем когда он пытался это сделать с Освой. Церера открыла глаза и сумела через стены заметить Осву и Халиона в режиме HT. «Черт возьми, разве дальность не была 750 метров?» Прямо сейчас ему казалось, что он мог бы видеть на расстоянии до пяти километров, если бы захотел.
Он быстро заметил прямо пропорциональную связь между уровнем голода и дальностью зрения. «Итак, мое тело ищет цвета… но почему? Эти цвета — эмоции, а не еда. И до сих пор люди остаются самым ярким источником».
Внезапно Церере пришла в голову нелепая мысль. Что, если его тело преобразует эмоции в энергию? Были ли эмоции вообще осязаемы? Если это не так, то почему он вообще мог это воспринимать?
Согласно этой гипотезе, причина, по которой он не был голоден в городе, заключалась в том, что его окружали люди. Режим HT напрямую указывал ему на источники эмоций, поэтому он даже направился по туннелю к Гродо назад, когда упал в пропасть.
Церера быстро достала еще один шашлык, который он хранил раньше, съела его и посмотрела, утоляет ли он голод. Он явно видел, как Осва исчез из поля зрения, а голод немного утих. «Оно работает! Но почему мне кажется, что этого недостаточно?»
Подождав еще полчаса, Церера снова увидела свет Освы, несмотря на то, что он не двигался. «Кажется, еда не очень эффективна, а мое тело почему-то считает, что эмоции — лучший источник энергии!»
Последствия этого были огромными для Цереры. Если бы он вошел в город с миллионами людей, разве у него не было бы бесконечной энергии? Точно так же, как ему не нужно было ни есть, ни спать в городе с населением в сто человек, он потенциально мог работать без перерыва.
Забудьте об этом, он мог постоянно оставаться в отличной боевой форме. Будет ли его тело еще более совершенным, чем то, что было сейчас?
Однако Церера отметила обратную сторону того, что произошло бы, если бы он остался один. Его голод сделал бы его диким, заставив его потенциально атаковать источники эмоций. Он мог бы даже напасть на другого человека, если бы встретил его в одиночку.
«И кто знает, останется ли мой уровень энергопотребления прежним. Обмен веществ человеческого организма иногда слегка подстраивается под прием пищи, и я не сомневаюсь, что он будет аналогичным. Это может быть бесконечная экспоненциальная потребность»
Церере также не нравился тот факт, что дальность действия режима HT зависела от внешней переменной — количества людей, находившихся вокруг него.
Что, если в будущем ему понадобится сражаться с силовиками в городе? Мог ли он не полагаться на видение из-за вмешательства других людей? Ему пришлось быстро найти способ научить его оставаться на максимально возможной дистанции, не становясь при этом диким.
А пока Церера решила провести проверку временем. Сколько времени пройдет, прежде чем он достигнет грани дикости? Он сидел тихо и ждал. Со временем он начал больше думать о том, что произошло до сих пор.
С тех пор, как он прибыл в пропасть, он двигался с головокружительной скоростью. Он чувствовал себя совершенно не на своем месте, отброшенным на пять лет вперед.
Судя по тому, что рассказал ему Халион, по-видимому, все внутренние понесли его как причину массовых беспорядков. Церере еще предстояло понять, почему он вообще рухнул в финальном бою.
С его точки зрения, происходило слишком много запутанных вещей. Его друзья пропали, планетой стал Оливер Атен, а не Боярышник, Кардения и Сения исчезли, а сам остался со странным телом.
Затем группа подземных жителей, о которых он никогда раньше даже не слышал, возглавляемая его инструктором, дикие человеческие племена, называемые Избранными, которые, очевидно, были религиозными, в сочетании с Хранителями, которые могли контролировать до пяти автономных «партнеров», используя секретную технологию.
Что вообще происходит в мире? Церера не могла понять всего этого.
Раньше он всегда придерживался одного направления, тренировался исключительно и концентрировался на победе в соревнованиях. Тогда жизнь была намного проще. Теперь его почему-то считали врагом общества. Мог ли он вообще вернуться в город?
Церера опасалась за своих друзей. Если его считали врагом общества, то как насчет тех, кто был с ним связан? Детский дом? Гладиус?
Церера почувствовала некий намек на то, что кто-то или что-то дергает за ниточки вокруг него. На данный момент его цель заключалась исключительно в Оливере Атене.
Судя по всему, что он собрал, кажется, что Оливер Атен и его пять семей оказались на вершине.
История, которую он услышал от Освы, еще раз подтвердила, что в прошлом они могли сделать что-то похожее на действия других первоначальных семей колонистов. Было ли это частью политического плана по устранению соперников?
Церера задавалась вопросом, не нацелились ли они изначально на Кардению, а не на него. Был ли он просто козлом отпущения, которого только что подхватила волна? Он не чувствовал, что это так уж вероятно, иначе зачем бы силовикам и Хранителям прикладывать столько усилий, чтобы его поймать?
Возможно, это было сделано для того, чтобы он молчал, но почему они не убили его за последние пять лет? Была ли какая-то другая сила, подобная восстанию, скрывала и защищала его?
Церера не считала это правдоподобным — он почти ничего не слышал о «восстании», когда участвовал в соревновании.
Итак, если никакая другая сила не скрывала и не защищала его, почему он не мертв? На самом деле, казалось, что он получил значительный импульс почти во всех аспектах своего тела. Оливеру Атену не имело смысла объявлять его мертвым, сохраняя при этом его жизнь в течение пяти лет подряд и даже улучшая его.
«Халион упомянул, что я «Дрон С», но почему меня называют «дроном»? Если только…» Наконец в его голове щелкнуло — он, должно быть, был каким-то образом связан с «секретной технологией», которую разработали Хранители.
Церера вспомнила, какую сильную реакцию он почувствовал, когда коснулся позвоночника экзокостюма Хранителя. Что-то должно быть спрятано внутри этого экзокостюма — Церере пришлось вернуться в мастерскую и немедленно открыть его. Миссия по приручению могла подождать, это было слишком важно, чтобы игнорировать это прямо сейчас.
Церера попыталась встать, но вдруг поняла, что почувствовала себя намного тяжелее. Когда он посмотрел вниз, он почти закричал от шока. Вся его кожа теперь была покрыта чем-то вроде черной блестящей чешуйчатой брони, состоящей из черной слизи, которая медленно просачивалась из каждой поры, затвердевая в слои, которые поднимались все выше и выше. Это была черная чешуйчатая броня.
«Это то же самое, что когда я сражался с Хранителями в исследовательской лаборатории!» Церера вспомнила, какие у него были черные чешуйчатые доспехи. Прямо сейчас черная слизь затвердевала по всей его коже, хотя Церера почти ничего не чувствовала. На самом деле черная слизь ощущалась как часть его тела, как будто она всегда была там.
Вместо того, чтобы попытаться остановить процесс, Церера наблюдала, как черная броня наконец приняла правильную форму, остановившись ниже его шеи. Хотя он сохранил общую гуманоидную форму тела Цереры, Церера отметила, что это не идеальная копия. Руки, грудь и ноги выглядели как чешуя, а все остальное казалось сделанным из округлого металла.
Острые короткие, похожие на волосы шипы торчали вдоль предплечья, а его рука стала напоминать когти, каждый палец имел смертоносный кончик, блестевший на свету. Чешуя на его ногах была намного крупнее и, казалось, текла в тандеме с сердцебиением Цереры.
На своей спине Церера почувствовал что-то вроде тепловых радиаторов, но он не мог точно увидеть, что это такое, зная только, что его спина была чрезвычайно прохладной, но защищенной.
«Я теперь что-то вроде членистоногого-воина?» У Цереры не было зеркала, поэтому он планировал отправиться к дому Освы, чтобы взять его. Совершенно забыв об испытании на время, он взял булаву и уже собирался было начать свой путь обратно к частично заблокированному входу, когда внезапно остановился, поняв, что булава, которую предназначалось использовать в тандеме с его тяжелым экзокостюмом, ощущалась такой же легкой. как перо.
«Правильно, мне следует проверить свою силу…» Церера улыбнулась, кладя булаву на землю, занимая правильную позицию, прежде чем нанести удар в полную силу по случайному большому камню в центре пещеры.
Удар был настолько быстрым и сильным, что воздух заметно задрожал, когда его кулак с грохотом ударился о камень.
Этого было недостаточно, чтобы разрушить скалу, но, глядя на кратер глубиной пятьдесят сантиметров, образовавшийся в результате удара, Церера была более чем удовлетворена. Прямо сейчас его абсолютная сила была намного больше, чем у него было, когда он сражался с ордой мавси.
Церера собиралась нанести еще один удар, когда он внезапно почувствовал головокружение, его зрение постоянно менялось между нормальным и новым.
Он одичал? Церера быстро достала всю еду, которую он принес с собой, и съела ее, чтобы предотвратить это.
Он торопливо перелез через частично заблокированный вход и направился обратно на ферму Гродо. Однако с каждым шагом голод усиливался.
***
Халион не очень хорошо проводил время, но он наслаждался этим периодом мира гораздо больше, чем когда Церера активно использовала его в качестве приманки. Похоже, он был доволен тем, что его постоянно привязывали к вершине «удочки». Внезапный громкий грохот, разнесшийся в пещере, заставил его проснуться от страданий.
— Странно, а что это был за громкий хлопок только что? Это звучало как какое-то землетрясение или сдвиг плит… Церера, это ты?»
Прищурившись, Халион увидел человека в тёмно-чёрной чешуйчатой броне, шатающегося к нему. Он предположил, что это Церера, но почему он выглядит так, будто в него вселилось какое-то насекомое? Халион не мог как следует рассмотреть мужчину, так как лицо человека было направлено вниз. Он вспомнил битву с Церерой в исследовательской лаборатории, но по какой-то причине эта черная броня была другой…
«Эй, ты в порядке? В чем дело? Может быть, если ты меня подведешь, тебе станет легче… Да, верно, иди сюда и развяжи меня… Халион поманил Цереру, которая в оцепенении споткнулась к нему.
Но по мере того, как Церера приближалась все ближе и ближе к основанию «удочки», Халион начал чувствовать себя немного странно. Внезапно его глаза уставились прямо на Халиона, заставив Халиона закричать!
«АААААА! ДА ОТВАЛИ ТЫ ОТ МЕНЯ!» Халион закричал, яростно и с искренним усилием яростно боролся с веревкой. Лицо Цереры теперь представляло собой сеть черных кровеносных сосудов, которые, казалось, ритмично пульсировали, достигая кульминации в его глазах, которые уже потемнели, образуя контраст с его коричневой кожей.
Когда Церера подошла еще ближе, Халион, наконец, потерял сознание от шока и безжизненно висел. Церера наконец усмехнулась про себя: «Мне действительно пора купить зеркало».
