«Куда мы направляемся?» – кротко спросил Халион, следуя за Церерой. Пара двинулась обратно тем же путем, которым Церера и Осва шли к городу. Церера тоже заметила, что мавзий стало не так много, как раньше.
Те немногие, кто заметил его, быстро убежали так быстро, как только могли, не осмеливаясь напасть на него.
Благодаря этому действию Церера почувствовала, что мавси действительно обладают приличным уровнем разума, что еще раз доказывает, что их можно приручить. Его больше интересовало взломать экзокостюм Хранителя и выяснить, что заставляет его тикать внутри.
«Мы направляемся в соседний город. Не называйте никого бунтовщиком или внешним отбросом. Зная ваш типаж, вы наверняка потом скажете горожанам что-нибудь обидное. Церера предупредила.
«Теперь я другой человек. Ты можешь рассчитывать на меня.» Халион отчаянно кивнул головой в знак согласия.
Он был особенно робок после того, как увидел разрушительный удар Цереры, который выглядел так, будто собирался обрушить всю подземную систему. Это было больше похоже на большой взрыв, чем на удар.
Подумав о том, как Церера могла буквально нанести несколько таких ударов, не уставая, прежнее дерзкое поведение Халиона быстро исчезло.
Церера не ответила Халиону, вместо этого тихо пошла дальше. В своей голове он быстро суммировал все, что знал на данный момент.
Он получил неизвестное «обновление» своего тела.
Он обладает сверхчеловеческой силой и скоростью.
У него есть защитная черная броня, сделанная из черной слизи, которая может появиться по команде.
У него есть режим HT, который позволяет ему видеть эмоции.
Его основной источник энергии почему-то (гипотетически) — это эмоции.
Сказать, что он сам по себе был экзокостюмом, было совсем не преувеличением – с теми возможностями, которые у него были сейчас, он имел подавляющие преимущества перед обычным немодифицированным человеком.
Раньше он думал, что получил великую силу ценой потери всего, что знал, но ситуация начала меняться. Эта «великая сила» может просто облегчить Церере поиски друзей и правдивую историю того, что произошло.
К счастью, из разговоров с Халионом Церера узнала, что его считали самым большим мучеником беспорядков.
Видение того, что Брейтон, Эрик, Ардан, Лиза и Трисса не были названы мучениками, помогло сохранить надежду в его сердце. У Халиона была ограниченная информация, которая, по сути, была про-внутренней прессой, но, по крайней мере, никто из них ничего не упоминал о том, что его друзей тоже поносили.
— Так ты хочешь сказать, что тебя подставил кто-то другой? Халион пытался понять, когда Церера объяснила свою часть истории. «Это не имеет смысла, семья Афин известна как одна из самых честных и праведных семей в городе. Оливер Атен даже лично отправил в тюрьму нескольких своих внуков за сговор с иностранными преступными группировками».
Цереру это особо не волновало. В его голове была только простая цепочка рассуждений: тот, кто получил наибольшую выгоду, имел и мотив. Естественно, что Оливер Атен, свергнувший Кардению Хоторн, теперь стал для него главным подозреваемым.
«Нельзя смотреть на это только с одной стороны, особенно когда известно, что внешние стороны мерзкие и грязные, используя все закулисные уловки, описанные в книге… Я имею в виду некоторые, некоторые внешние стороны. Не все, конечно. Действительно, некоторые внешние люди очень щедры». Халион быстро отступил, когда увидел, что Церера смотрит на него.
Как оно вообще дошло до этой точки? Церера не помнила, чтобы внешние и внутренние имели столь явную дискриминацию. В чем особенность человека второго сорта?
Лично он ненавидел, когда его и его друзей называли людьми второго сорта, особенно после того, как они так усердно работали для соревнований. Скольких других они победили, чтобы попасть на главную сцену? Разве вся Лоэрическая империя не была основана на меритократии?
«Я сам мало что знаю о внешних и о том, как с ними обращаются, но я знаю, что внутренние пользуются благосклонностью во внутренних зонах». Халион рассказал о своем нынешнем опыте.
Церера нахмурилась. Это уже было само собой разумеющимся еще пять лет назад, когда ему пришлось вести тяжелую битву. Неужели битва становилась все хуже и хуже? Ценя в первую очередь рациональное мышление, он решил подождать, пока не получит четкое представление о правах, которые потеряли внешние, прежде чем решить, злиться или нет.
Не должен ли он злиться независимо от того, какие права потеряли аутсайдеры? Церера могла представить, как Лиза кричит в его голове. «Пока внешнее и внутреннее остаются неравными, мы всегда будем с этим бороться!» Возможно, некоторые из его друзей уже были в восстании.
Сначала ему нужно было разобраться здесь. Выходить на поверхность прямо сейчас, не выяснив, почему его основным источником энергии являются эмоции, было слишком опасно. Поскольку Хранители и весь правоохранительный отдел поместили его в список наблюдения, он не был готов вступать в драку и, возможно, быть повторно схваченным.
Если бы за ним охотились, потому что он был единственным человеком во всей обширной империи, у которого было единственное решение проблемы общепланетной чумы, то он мог бы сдаться. Однако, судя по бурной реакции, которую он почувствовал от экзокостюма Хранителя Церера сомневалась, что это так уж безобидно.
Скорее всего, его тело использовалось в качестве источника того, что обеспечивало способность Хранителя управлять пятью автономными экзокостюмами. Церера задавалась вопросом, сможет ли он потенциально достичь того же эффекта, но он знал, что уже сильно отстает от Хранителей.
Вероятно, у них была пятилетняя фора перед ним. Церера не удивилась бы, узнав, что, возможно, они знали о его теле больше, чем он сам.
Однако Халион, по-видимому, остался в неведении относительно «Дрона C» и его способностей, зная только, как он выглядит. Это оставило Цереру в некотором замешательстве относительно того, действительно ли они хотели его поймать, или Хранители просто просто проверяли его.
Он уставился на Халиона, который, пока они шли, тупо смотрел на светящийся гриб на потолке. «Да, ни в коем случае этот парень не притворяется». Церера также обладала способностью напрямую видеть эмоции, подтверждая, что Халион вообще не питал никаких злых намерений.
Вскоре пара достигла городских ворот, где дежурил Мерсер. Увидев возвращение Цереры, он радостно побежал вперед. «Учитель, слава богу, что вы вернулись!»
Он заметил Халиона, внимательно следившего за Церерой. «Кто ты? Ты не Осва!» — осторожно спросил Мерсер.
«Как, черт возьми, я похож на этого старика, придурок. Я добросовестный Хранитель от силовиков!» – гордо объявил Халион, выпятив грудь.
«Инфорсеры? Что это такое? Неважно, Церера, слава Богу, ты вернулась во времени! Быстро!»
«Что? Было ли нападение?» Церера уронила ручку тележки и оставила раненых мамочек за городскими воротами. Он поспешно последовал за Мерсером, который открыл городские ворота. Церера не заметила никаких повреждений или крови на внешней стороне городских ворот, и барьерный щит, похоже, тоже функционировал нормально.
Было ли нападение в городе? Удалось ли мавзи каким-то образом пробраться под их защиту? Церера не могла в это поверить, особенно когда он отсутствовал всего три дня.
Когда они достигли скалы сразу за городскими воротами, выходящими на город, Церера не заметила в городе ничего особенного или особенного. Казалось, ничего особенного не произошло – ни атак мавси, ни разрушения зданий.
Но когда он переключился в режим HT, он был шокирован. Раньше по крайней мере треть города была в отчаянии, но теперь все, казалось, ликовали. Церера еще немного сосредоточилась, но вдруг поняла, что в городе не хватает чего-то большого.
Большая статуя каменного голема полностью исчезла. Вместо этого теперь это была статуя тяжелого экзокостюма, блестевшая на свету, как алмаз.
«Какого черта?» Он был сделан из скорлупы алмазных фруктов, которые блестели, как бриллианты, в искусственном освещении города. Его правая рука была поднята в победной позе, а в правой руке он держал алмазный плод.
Церера не могла понять, что происходит, и последовала за Мерсером на городскую площадь.
Когда они достигли городской площади, Церера увидела, как весь город собрался на полу и смотрел спектакль. На сцену вышла шестилетняя девочка, декламировавшая заученный сценарий. Церера нашла девушку знакомой, но не могла понять, когда он встретил ее в городе.
«На земле, намного выше нас, жил герой. Он прожил свои дни праведно и с честью, побеждая всякого злодея и спасая слабых. Однако делал он это не ради славы и богатства, а скорее ради этого. Потому что он был настоящим героем! И звали его…»
«ЦЕРЕРА!» Дети аплодировали, потрясающая Церера.
«Герой путешествовал по городам, спасая жизни и побеждая мерзких монстров на своем пути. Он видел самые высокие туннели и самые глубокие пещеры, исследовал древние руины и защищал всех. Однажды сенсор его героя уловил сигнал! Дрожь пробежала по всему его существу!» Маленькая девочка-рассказчик жестом указала на следующую сцену.
«Ой-ой-ой-ой, какой прекрасный день быть гребаным героем!» На сцену вышел следующий актер, одетый в нелепые доспехи из скорлупок алмазных плодов, похожие на доспехи статуи. Именно в этот момент Церера поняла, что статуя должна была быть им.
Сквозь броню он не мог разглядеть, кто это, но почувствовал сверхъестественное узнавание по контуру в режиме HT. «Нет… ни в коем случае он не пойдет на подобные вещи».
Маленькая девочка швырнула в актера книгу, ударив его по голове. «СЛУШАЙТЕ АН! СЛЕДУЙТЕ ПО СКРИПТУ! НЕ РУГАТЬСЯ!» — крикнул Ан, прежде чем снова кротко улыбнуться публике, которая аплодировала, когда актер упал.
«Глупые дети, почему вы аплодируете, когда она напала на чертового героя? И этот сценарий глуп». Актер снова выругался, на этот раз вызвав гнев зрителей, и они швырнули все, что попадалось под руку. В осажденного актера бросили скорлупу алмазного плода и некоторые фигурки.
— Ладно, ладно, СТОП! — наконец закричал актер, снимая шлем.
«Старейшина Чжан!» Церера тихо ахнула. Почему он вел себя как герой?
«Как чудесно быть героем! Ой, посмотри, город! Интересно, нужна ли людям помощь!» Чжан выступил в роли героя, приняв преувеличенную позу.
«ДА, НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!» Дети в зале закричали.
«Что ж, это здорово, потому что я нашел именно то, что может вам помочь!» Чжан неловко улыбнулся и сделал паузу на несколько мгновений, его взгляд метнулся к маленькой девочке, которая тоже указывала глазами на кого-то за сценой.
«…. мне действительно нужно это делать? Трахни меня…. ох, черт, мой микрофон включен…. «Из-за сцены выбежал большой актер в костюме мауси, приняв «когти» в человеческую боевую стойку. Церера чуть не от души рассмеялась, увидев хлипкий костюм Моузи. «РЕВ! Я БОЛЬШОЙ ПЛОХОЙ МАВСИ, И Я НИКОГДА НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПОМОЧЬ ЭТОМУ ГОРОДУ, КОГДА Я РЯДОМ!»
«О нет, дети! Что нам делать, когда мы встречаем мавси? — спросил Чжан у аудитории.
«УБЕЙ ИХ! МЯСНИК ИХ!» Дети взревели от гнева, некоторые уже бросали вещи в актера-музи. Церера смотрел ошеломленно, поскольку он действительно чувствовал и видел жажду крови детей. Что, черт возьми, произошло за последние три дня, пока его не было?
Чжан и актер-музи начали разыгрывать очень плохо поставленную драку, но дети все равно ее смаковали. Церера съежилась, а Халион не смог сдержать смех, видя, что Церера так плохо представлена.
Ан продолжал рассказывать: «После трехмесячной битвы с большим плохим мавзи он наконец победил его!»
«ДА!!!!» Дети аплодировали, когда Чжан вел себя так, будто он нанес сильный удар и ударил актера-музи, но актер-музи не упал. Вместо этого актер-музи просто тупо стоял и неловко махал детям, которые его освистывали. «Это та часть, где ты переворачиваешься за кулисы!» — сердито прошептал Чжан.
Актер-моззи тут же упал и покатился за кулисы, но не без того, чтобы половина костюма отвалилась из-за хлипкой конструкции и обнажила лицо актера. Ребекке было стыдно.
«Ух ты, я не знала, что Ребекка увлекается игрой для детей». — пробормотала Церера про себя, а Халион совершенно перестал смеяться, пристально глядя ей в лицо.
Церера внезапно почувствовала волну эмоций Халиона, чего он до сих пор не видел. «Эй-эй-эй, о чем ты думаешь? Разве все здесь не должны быть для тебя бунтовщиками? Церера схватила Халиона за плечо, пытаясь встряхнуть его.
— Я готова бунтовать ради любви, детка, — пробормотал Халион.
«Итак, герой добыл алмазный плод и спас город навеки!» Спектакль завершился, дети ликовали. «СПАСИБО, СПАСИБО ВСЕМ! ВТОРОЙ СЕЗОН БУДЕТ ОТМЕНЕН!»
Церера вздохнула, когда публика разошлась. Он еще раз взглянул на человеческую статую, внимательно ее осматривая.
«Это даже не похоже на тебя, оно должно быть более устрашающим, с четырьмя руками и тремя рогами…» Халион кивнул сам себе, соглашаясь.
Спектакль был не единственным мероприятием: был конкурс по поеданию алмазных фруктов, а также фестивальные игры. Церера улыбнулся, наблюдая, как горожане впервые по-настоящему развлекаются. Он пробыл здесь всего месяц, но ему гораздо больше понравилась эта атмосфера, чем та, когда он впервые приехал.
«Вам понравился спектакль, Учитель?» — взволнованно спросил Мерсер.
Церера кивнула, не желая портить настроение горожан. «Извините, но я хотел проверить раненую мамочку, которую поймал ранее. У меня еще пятеро остались со мной за городскими воротами.
«Не нужно об этом беспокоиться». Капитан Кай подошел к ним. «Вы были правы, у мавси действительно появляются признаки отрастания конечностей, хотя и немного медленнее, чем нам хотелось бы. Использование алмазных плодов для их кормления работает очень хорошо, похоже, это их любимая еда».
Церера нахмурилась. Это означает, что городу, возможно, придется тратить еду, чтобы получить панцири для брони Мавси! Это был не очень хороший обмен, поскольку город больше страдал от еды, чем от металла.
«Подождите, откуда у вас столько алмазных фруктов? Я отсутствовал всего некоторое время». — спросила Церера.
«И это самое замечательное – алмазный плод растет очень быстро! Они похожи на какое-то суперрастение. Интересно, действительно ли их посадили бывшие жители планеты? В любом случае, Си покажет вам новую плантацию рядом с геотермальной электростанцией». Капитан Кай указал на Си, который помахал Церере и повел его туда.
Церера задумалась над тем, что сказал капитан Кай. Разве словеса не были предыдущими жителями планеты? «Я думала, это литоиды, зачем им такое растение? Возможно, вместо этого они съели скорлупу… Алмазный плод был довольно твердым, но недостаточно твердым, чтобы служить броней.
Пещера была не такой большой, как главная городская, но в ней были искусственные каналы, которые позволяли лаве течь по ним, как ирригационные каналы. Уже проросло множество алмазных фруктовых деревьев, хотя Церера заметила несколько особых трубок, напрямую связанных с почвой.
«Семя алмазного дерева, которое вы привезли, на самом деле можно очень хорошо выращивать. У нас просто никогда не было возможности собрать столько семян оптом для проведения экспериментов. Я провел несколько химических тестов семян, чтобы выяснить, какая комбинация работает». Си указал на множество мертвых саженцев.
«Буквально вчера мы добились успеха и, скорее всего, сможем вырастить алмазное дерево за неделю, а через неделю оно принесет плоды», — пояснила Си Цзиньпин, указывая на самое большое дерево.
Не все деревья росли должным образом, только пять из них взлетали, как ракета. Тот конкретный объект, на который указал Си, рос так быстро, что его можно было бы увидеть человеческому глазу, если бы Церера какое-то время наблюдала за ним.
На самом деле большая часть семян на плантации дремала, но тот факт, что город нашел комбинацию, которая должным образом ускоряет рост дерева, определенно был поводом для празднования.
«Не совсем ясно, не повлияет ли такое сочетание на вкус и съедобность фруктов, поэтому необходимо провести дальнейшее тестирование. Но еще раз спасибо, Церера. Вы дали этому городу надежду. Даже если экспедиция принесет менее 50% ожидаемого улова, мы, скорее всего, сможем обеспечить себя за счет фруктов». Си поклонился, а Церера поспешно попыталась заставить ее остановиться.
— Не волнуйся о нем, он настоящий герой со своим «сенсором героя», — ухмыльнулся Халион. «Но почему вас, ребята, волнует вкус, если вы умираете с голоду?»
Си странно посмотрел на Цереру, а Церера молча кивнула в ответ.
«Некоторые из нас могут быть… в восторге от его экзотического вкуса. Вот, у меня есть один, который вы можете попробовать. Си передал пластиковый пакет с мякотью алмазного плода.
«Экзотический вкус?! Нравится новый вид мороженого? Наконец-то я смогу съесть что-нибудь вкусное!» Халион откусил кусочек, прежде чем его рот раздулся, как будто он собирался заткнуться, а лицо позеленело. Пока он колебался между жеванием и рвотой, он с отвращением схватил Цереру, прежде чем его вырвало на всю Цереру и он потерял сознание на полу.
«Определенно экзотика».
