Вальм претерпел значительные изменения в результате смертельной битвы с Фаусто. Если раньше некоторые, проходившие мимо него в лабиринте, бросали на него изучающий взгляд, то теперь он стал еще хуже, и такой взгляд распространялся даже тогда, когда он находился в зоне ожидания. Взгляды, в которых была смесь любопытства и подозрения, продолжались все время. Как и ожидалось, было неудобно постоянно наблюдать за этим. Когда Уолм оглянулся, они тут же отвели взгляды. Но вскоре на него упал еще один неприятный взгляд. Просто этому не было конца.
Еще одним изменением стал ход мыслей в бою. После падения Хайсерка Уолм на год предался лени, из-за чего он заржавел как физически, так и морально. Даже после некоторой самоподготовки и боевых действий он не смог восстановить тот импульс, который был у него в военные дни, и эти негативные последствия продолжались. Эта серость соскабливалась с каждым днем, но в борьбе с партией Фаусто он дошел до того, что она была полностью соскоблена. Его мысли были расслаблены, а тело послушно реагировало на его требования.
В нынешней ситуации была еще одна проблема — члены партии. Прошло семь дней с тех пор, как Уолм начал набор сотрудников, но новостей об этом не было. Хотя он заранее готовился к такому исходу, реальность, как и ожидалось, оказалась суровой.
Помня об этом, Уолм, который не мог позволить себе роскошь ждать слишком долго, снова бросился в лабиринт. Продвигаясь все глубже и глубже, он побеждал монстров на своем пути и теперь собирался отдохнуть в углу безопасной комнаты. Опустившись на колени, он посмотрел в пол. В булыжнике не было ничего необычного, но для Уолма он много значил.
— Никаких пятен и царапин?
Не было никаких следов битвы, в которой участвовал Уолм. Должно быть, он был полностью очищен посредством самоочистки Лабиринта. Если бы он тогда сделал хоть один шаг не так, Уолм погиб бы вместо двух Охотников. И его смерть ничего не оставит после себя и бесследно исчезнет из этого мира.
Переведя дух, Уолм снова устремил взгляд прямо перед собой. К счастью, в безопасной комнате никто не задерживался. Так что допросить его за эксцентричное поведение было некому.
Уолм, изменивший ход своих мыслей, нацелился на дверь на следующий этаж. Он осторожно прижал руку к двери. Мягкий ветерок ласкал его щеки, когда он заглянул в дверь, которая открылась после небольшого сопротивления.
Никаких изменений в интерьере не произошло. Стены и потолки остались прежними. Тем не менее, Уолм был уверен. Согласно предыдущему эмпирическому правилу, уровень сложности монстра обязательно изменится, прежде чем он достигнет следующей безопасной комнаты.
Слегка взмахнув алебардой, Уолм услышал надежный вес и звук раскалывающегося ветра.
Ноги переступали через каменный тротуар, и ловкость тела ощущалась идеальной.
Слегка выдохнув, Уолм возобновил исследование лабиринта.
Приветствие пришло быстро. Камешки, скопившиеся в конце прохода, дрожали, и вибрации передавались через подошвы ботинок Уолма, хотел он того или нет.
Из темноты появилась тяжелая кавалерия. Это было знакомое присутствие на поле боя, и движение клешней, использующее его силу, могло решить боевую ситуацию.
Благодаря светящемуся мху внешний вид постепенно стал видимым.
«Половина тела этой лошади… это «Кентавр»?»
Конечно, появление тяжелой кавалерии в Лабиринте было невозможным, и ее истинной сущностью была группа Кентавров.
Кентавр был монстром с нижней частью тела лошади и верхней частью гуманоидного тела. Верхняя часть корпуса была покрыта броней. Если рассуждать логически, справиться с ней было бы труднее, чем с тяжелой кавалерией, поскольку не было необходимости в общении человека с лошадью.
Уолм тут же замесил ману.
Подавляющая разница в массе и скорости создаст мощную и беспрецедентную атаку. Ни в коем случае ему не будет позволено использовать какие-либо поверхностные трюки или нерешительную магию.
Чтобы справиться с кентавром, не переходя в оборону, потребуется атаковать его группой копейщиков или победить его на расстоянии с помощью лука или магии. И единственным выходом, который оставался одинокому Уолму, было использование магии. К сожалению – или к счастью – в прямом проходе был только один путь отхода друг от друга.
Уолм создал огненный шар и выстрелил им в ведущего кентавра.
Огненный шар, попавший в живот, прогнул броню «Кентавра», отправив в атмосферу его кишки, пропитанные зловонным запахом.
Кентавр потерял равновесие, его передние ноги сломались, и все тело рухнуло на землю. Но результат был далек от того, чего хотел Уолм. Хотя толстое тело и броня преграждали ему путь, два следующих за ним кентавра все равно бросились на него.
Разрыв уже был закрыт, а это означало, что второй выстрел будет предельным. Когда следующий кентавр был всего в нескольких шагах от Уолма, он снова выстрелил огненным шаром.
Эффект от магического удара прямо в грудь Кентавра был огромен.
Тело, окутанное синим пламенем, перевернулось на спину вместе с доспехами вокруг груди, а шею теперь соединяли лишь несколько мышц и кожи. Безжизненная лошадь потеряла управление и покатилась, ударившись о стену и остановившись. Пламя охватило его до конца, и Вальм надеялся, что результат этого распространится и на последнего Кентавра, но тот вышел из пламени.
Кентавр был несколько обожжен и потерял волосы на теле, но угроза все еще существовала. Времени на выпуск еще одного огненного шара не хватило, и Вальм, решивший сражаться в лоб, закрепился в стойке и приготовился вытянуть алебарду.
Когда кентавр приблизился, Уолм увидел, насколько он огромен. Копье, находившееся высоко над головой Вальма, резко вонзилось в него.
Дистанция действия мощного копья была достаточно велика, чтобы соответствовать его большому корпусу, и Уолму ничего не оставалось, как оставаться пассивным. Наконечник копья задел кончик алебарды и ушел в другом направлении.
Хотя Вальм держал копье в руках, тело все еще оставалось на месте. И он уже знал, что масса и скорость, соединившись вместе, становятся силой. Кентавр, имевший нижнюю часть тела лошади, также пытался навязать свои характеристики.
Кентавр наклонил свое тело и изменил курс. Если бы Уолма пнули или толкнули за эти ноги, он не смог бы уйти невредимым.
Уолм немедленно изменил свою стойку и сместил центр тяжести назад. Он скользил по земле, подогнув одну ногу. Запах горелой шерсти Кентавра достиг носовой полости, когда ноги лошади прошли перед ним. После того, как он прошел, он зафиксировал свою стойку нижней стороной алебарды и другой свободной рукой.
Фактически, Кентавр изменил свою позицию, направив копыта лошади на Уолма. В прямом смысле слова это было великолепное выступление всадника в унисон с лошадью. Умелое движение заслуживало похвалы, но для «кавалериста» это был рискованный ход. Сколько сил осталось бы в такой кавалерии, потерявшей скорость?
Какими бы сильными ни были ноги, начальная скорость не могла быть очень высокой. Таким образом, Уолм быстро сократил отставание от «Удара» Кентавра.
Кентавр ударил копьем, словно отказываясь приближаться к Вальму, но копье, не имевшее скорости, оказалось легче, чем раньше. Когда наконечник копья был порезан «Ударом», Кентавр рукой потянул саблю у бедра.
Как только клинок вышел из ножен, голова Кентавра упала на землю Лабиринта. Тело, застывшее от потери контроля, рухнуло с вытянутыми конечностями. Если бы эта битва велась на широкой равнине, Вальму пришлось бы бороться еще больше, но хорошие качества кавалерии были едва заметны в узком проходе лабиринта.
Уолм, вытирая кровь об алебарду и протягивая руку, чтобы быстро обшарить труп, цокнул языком.
Следующий претендент уже приближался. По информации, имевшейся у Вальма, отрядов, способных нырнуть дальше 30-го этажа, почти не было. По сравнению с предыдущими этажами, количество монстров не уменьшалось регулярно. В этом случае было очевидно, что нагрузка на каждую партию будет быстро возрастать с этого нижнего уровня.
«Скорее всего, это вооруженные тролли».
Имя незваного гостя было Тролль. У него была уродливая кожа с шишками, как у гоблинов, и раздутый живот размером с младенца или взрослого. Самое главное, его регенеративная способность была экстраординарной для гуманоидного монстра. Разорванную руку можно было восстановить, просто прикрепив ее, и разорванное горло со временем затянулось. Такой монстр носил доспехи.
В ближнем бою грязевые бои были неизбежны. С другой стороны, если бы Уолм победил его с помощью магии, звуки и запахи заставили бы одного разъяренного монстра ворваться сюда. Какая прекрасная ситуация. И с этого момента это будет нормой. Не было другого выхода, кроме как привыкнуть к этому.
Вальм приветствовал гостя без улыбки.
◆
Столб огня, поднимавшийся из-под земли, поглотил половину вооруженного огра, небрежно закрывавшего брешь. Даже не дожидаясь вздоха, кожа сгорела до мышц и костей. Уолм, убивший вооруженного огра, отвел взгляд и покачал головой в ответ на угрозу.
«Хм, ммф!!»
Используя огненный столб и обгоревший труп в качестве щита, Вальм вонзил свою алебарду в четвертого вооруженного огра. Удар был направлен в его мягкую шею, но длинный меч отклонил его. Казалось, он изучил расстояние и скорость удара, когда увидел, как наконечник копья алебарды пронзил горло другого огра. И прилежный вооруженный Огр радостно вмешался.
Уолм отдернул алебарду со скоростью, превосходящей скорость наступления Огра, когда он ее вращал. Хотя огр стал чувствителен к удару, он понятия не имел, что Уолм на полпути отдернет алебарду.
Коготоподобное лезвие алебарды врезалось в шею сзади, дико возбуждая спинной мозг и аорту. Из горла и рта хлынула обильная кровь, и сердце тут же отказало.
В то же время сбоку донесся неприятный и искаженный шум ветра. Источником стал боевой молот с асимметричной головкой. Уолм быстро отпрыгнул назад, приняв позу, позволяющую уклониться. Коническая масса металла проникла в то место, где до сих пор находился сундук Уолма.
Вес двуручного боевого молота был сосредоточен на голове, а удар, нанесенный наискосок сверху, имел и вес, и скорость. Одной только силы удара было бы достаточно, чтобы разбить даже булыжник. Если бы такой удар попал в Вальма, его кишки были бы уничтожены вместе с броней. К сожалению, удар попал не в Вальма, а в труп, который рухнул на землю.
«Ты опоздал.»
Пятый вооруженный огр попытался поднять голову боевого молота, вонзившегося в трупы своих собратьев, но подошва Уолма быстрее растоптала боевой молот. Огр явно сделал неправильный выбор. Он цеплялся за боевой молот вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы скосить Уолма. В результате наконечник копья вошел ему в голову от подбородка и пронзил мозг.
Шум и суета резко прекратились, оставив только звук дыхания Уолма и глухой звук падения последнего вооруженного огра.
«Торопиться. Я дам тебе одну минуту.
Хотя Уолм должен был наслаждаться чувством выполненного долга, он решил обыскивать окрестности в поисках врагов и грабить трупы. Уолм на собственном опыте испытал, что произойдет, если он будет проводить здесь время с роскошью.
При первом же контакте с группой вооруженных огров Уолм сбил одного из них огненным шаром. Это означало, что ему нужно было проверить только четыре. Какая экономия времени. Конечно, осматривая тело, он не забыл повернуть наконечник копья, чтобы собрать только металл.
Поскольку вместимость волшебной сумки достигла предела, громоздкое оружие и доспехи были выброшены, а предметы, которые Уолм считал ценными, были сданы на хранение. Хотя это было не так полезно, он также нашел небольшую золотую монету, шесть серебряных монет, а также серебряную вилку и ложку.
«Зачем у огра была посуда?»
Ведь многим не нравился громоздкий багаж, когда они ныряли в лабиринт, и Уолм не был исключением. Его жизнь в Лабиринте не имела ничего общего с посудой. Брал еду руками, мял ее и бросал в рот, это было нормой. И вот он нашел Огра, монстра, со столовой посудой, что в каком-то смысле косвенно означало, что его культура питания была ниже, чем у монстра.
В любом случае, Вальм, покинув это место после грабежа, обнаружил, что атака, повторявшаяся до сих пор, вообще не началась. Находя это странным, он подумал о возможности того, что где-то собираются монстры, происходит необычная ситуация или причиной является редкий вид, такой как Собиратель костей, с которым он столкнулся.
Вальм продолжал думать, но вскоре к нему пришел ответ. Не то чтобы ответ пришел к нему внезапно. Просто он увидел слева в проходе изрубленного тролля. Там же лежал разрезанный пополам Кентавр.
Каннибализма среди монстров в Лабиринте не наблюдалось. Такой информации не было. И по логике вещей они не должны быть заинтересованы в том, чтобы убить друг друга, так как им это было бы никак не выгодно.
Уолм осмотрел труп и обнаружил следы, указывающие на то, что тело было разобрано.
— Впереди вечеринка?
Хотя это был первый человеческий след, который нашел Уолм с тех пор, как спустился глубже 30-го этажа, особой радости он не почувствовал. Он все еще не мог выбросить из головы инцидент с Фаусто.
Присмотревшись, Уолм заметил, что кровь еще не высохла, а, учитывая самоочищение Лабиринта, неизвестная группа впереди него не должна была быть слишком далеко.
Вальм решил внимательно проследить за оставленными следами. У него был опыт выслеживания людей в стычке с Торговой федерацией Либерии. Командир отделения, обладавший суровым характером, больше всех беспокоился о следах. Когда Вальм случайно наступил на мягкую траву и уничтожил часть следов, командир отделения сильно ударился шлемом. Такое воспоминание, столь горькое и в то же время ностальгическое, пришло ему на ум.
Однако отслеживание не было специализацией Уолма, поэтому он мог использовать только те методы, которым научился. Следуя по следам и трупу монстра, очевидно пострадавшего от бури, он двинулся дальше.
Медленно послышались звуки боя, а это означало, что Уолм скоро догонит неизвестную группу. В Лабиринте была комната с довольно большой открытой площадью, отличавшаяся от обычной комнаты. Большинство этих комнат напоминали перекресток, который нужно было пройти, чтобы продолжить путь. И чем глубже была найдена такая комната, тем больше шансов, что это правда.
На таком большом пространстве происходила большая битва,
Со стороны монстров были огры и даже циклопы. На другой стороне была группа из пяти человек.
Что удивило и поразило Вальма, так это то, как они сражались.
Боевой топор и булава огра скрещены. Боевой топор, наполненный маной, одержал однобокую победу ударом, который, казалось, не удался. Очевидно, это был «Удар», навык, который можно увидеть на поле битвы и в Лабиринте, но, тем не менее, Уолм не мог не удивиться тому факту, что каждый в группе мог использовать «Удар» и полностью продемонстрировал его силу.
Десять частей монстра валялись на каменном тротуаре. Учитывая их большое количество, окружающие монстры, должно быть, были привлечены. Более того, группа тоже не прекратила сражаться, и теперь они имели дело с Циклопом в большой комнате.
Четверо из пяти имели общие физические характеристики. Размер тела был примерно с глаза Уолма, но грудь была настолько толстой, что ее можно было увидеть даже через верхнюю часть доспехов. В видении Уолма развернулась жестокая битва, в которой они сражались так, что можно было бы назвать стальной бурей.
«…Это «Гном»?»
Любой, кто видел эту сцену, сказал бы то же самое. Если воин до Уолма не был гномом, кого еще можно было назвать гномом?
Люди и монстры были не единственными расами, обитавшими на континенте. Там также жили эльфы, гномы и зверолюди. Посетите nov𝒆lbin(.)c𝒐/m для получения обновлений l𝒂test.
Помимо четырех гномов, был еще один с хвостом и ушами, напоминающими звериный. Должно быть, это зверочеловек.
На доспехах, которые они носили, была эмблема большого дерева с четырьмя переплетенными стволами. Даже Вальм, выходец из северных стран, знал эмблему. Эльфы, гномы, звери и люди — четыре разные расы поклялись в единстве, единстве во имя леса, в этом и заключался смысл эмблемы. Верно. Это была национальная эмблема одной из трех крупнейших держав — Лесного Альянса Алейнарда.
