В тот момент, когда хрустальный меч попал в руки Тики, она почувствовала, как сто фунтов хрусталя врезались ей в ладони, потрясая ее и чуть не заставив споткнуться. Тики посмотрела на хрустальный меч, почти потрясенная до глубины души, поскольку она никогда не ожидала, что внезапно обнаружит его в своих руках.
— Йозе, подожди.
Тики оторвалась от хрустального меча и заметила, что Йозе уже исчез, оставив ее без возможности спросить его, что он хочет, чтобы она с ним сделала. Она догадалась, что Йозе, должно быть, пришел к выводу, что безопаснее оставить хрустальный меч при себе, чем брать его с собой в Нью-Суомпскотт-Сити.
Но ей хотелось спросить, есть ли что-нибудь в этом мече, чего ей следует остерегаться. Она слышала множество историй о мифических мечах, которые показывали свою истинную силу только тем, кто был достоин, и поглощали души недостойных, точно так же, как Меч Голодного Вурдалака, которым владел легендарный Китовый Вурдалак и который был создан из костей и душ сотни злых гулей.
Говорили, что в руках Китового Вурдалака Меч Голодного Вурдалака обладал невообразимой силой: он обладал способностью не только восстанавливать себя, но и усиливать себя, поглощая что угодно. Независимо от материала, меч мог и будет потреблять любые вещества для своего улучшения.
От металла, растений и камней до плоти и костей живых существ. Это был могучий меч, который мог дать своему владельцу необычайные силы. Тем не менее, плоть и кости тех, кто был недостоин, сгорали бы, как только они коснулись клинка.
В голове крутились истории, похожие на «Меч голодающего вурдалака», и Тики почти хотелось выронить меч, опасаясь, что ее съедят заживо. И все же она не могла позволить себе отпустить. Вместо этого ее хватка над мечом становилась все крепче и крепче, когда она почувствовала легкий зов меча.
«Тики, с хрустальным мечом в твоих руках, как насчет того, чтобы проверить его? Нет смысла иметь меч, которым мы не сможем пользоваться, и поскольку Йозе передал его тебе, он, должно быть, думает, что ты справишься с его силой». — с любопытством сказала Джуэл.
«Ага, да. Давайте проверим, на что он способен». Тики вышла из ошеломленного состояния и почувствовала леденящее спокойствие, как будто весь ее стресс и беспокойство растаяли, как снег.
Заметив, что Тики вела себя странно, как только она коснулась меча, Дрейер мгновенно насторожился, наклонился к ушам Джуэл и прошептал. Услышав, что сказал Дрейер, Джуэл бросила на него взгляд и спокойно покачала головой.
— Ты подозреваешь, что со мной что-то не так? — сказала Тики.
Пока Тики, Дрейер и Джуэл обсуждали, что им делать с хрустальным мечом, рядом со спящим стариком находился маленький змей, чьи вертикальные зрачки со скукой наблюдали за ними. Наконец, понаблюдав за их разговором в течение нескольких секунд, маленькому змею стало скучно, он прижался к спящему старику и заснул.
Не подозревая, что Тики подозревает, что хрустальный меч был каким-то легендарным оружием, несущим в себе проклятие, Йозе бросился в сторону Нью-Свампскотт-Сити. Учитывая текущую максимальную скорость Йозе, вскоре он увидел массивные белые стены, окружающие город, защищающие его от вторжений армии и демонов.
За массивными черными стенами находилась Наклоняющаяся библиотека, свидетелем которой он стал, когда впервые приехал в город. Хотя с момента его отъезда прошло всего несколько дней, Йозе чувствовал себя так, будто вернулся домой.
— Город тоже собирает свою армию?
Глаза Йозе дернулись, когда он увидел, что более тысячи солдат были с ног до головы одеты в черную сталь. Все они излучали сильное давление, которое исходило только от первоклассных мастеров боевых искусств. На плече солдатского костюма красовалась коричневая птица с тремя золотыми глазами, что указывало на то, что все они были частью элитного отряда Нью-Суомпскотт-Сити, Трехглазого Золотого Ворона.
Несмотря на то, что собрание Нью-Свампскотта было бы главной заботой Йозе в любое обычное время, его внимание было быстро поглощено бессмертными, стоявшими на другой стороне Нью-Суэмпскотта.
Они стояли на вершине небольшого холма в нескольких милях от Нью-Суомпскотт-Сити, где возле большого холма стояли пятеро молодых людей, которым на вид было около двадцати лет, в странно яркой одежде. Каждый из пяти молодых людей выглядел уверенным, когда они смотрели свысока на десятки мужчин и женщин в возрасте от подросткового возраста до конца 90-х.
Некоторые старейшины были настолько стары, что Йозе мог чувствовать запах и видеть густой туман духовной энергии Черного тумана смерти, поглощающий то небольшое количество духовной энергии, которое у них осталось. В то время как пятеро молодых мужчин и женщин, стоявших рядом с холмом, уверенно улыбались, излучая яркий свет, соответствующий их одежде, все остальные выглядели как крестьяне, стоящие перед своими королями и королевами.
Оба надеялись получить признание и присоединиться к королевской семье в роскошной и привилегированной жизни, желая не привлекать их внимания, иначе они вместо этого вызовут гнев. Но для этих мошенников-бессмертных культиваторов нет ничего хуже, чем произвести плохое впечатление на бессмертного.
dα- |m
Мало того, что их смерть будет болезненной и ужасающей, но все, ради чего они работали, и все, кого они любили, рискуют постичь та же участь. Таким образом, независимо от возраста, достигнутой стадии бессмертного совершенствования или своего статуса в мире смертных, все мошенники-бессмертные культиваторы низко опустили головы и ждали возможности проявить себя. «Эти татуировки почти идентичны бессмертным татуировкам Бессмертного Уэлса». Пробираясь к группе, Йозе замедлил шаг, чтобы привлечь меньше внимания бессмертных, но когда он заметил, что из пяти предполагаемых бессмертных у троих были татуировки бессмертных на телах, его сердце подпрыгнуло.
Наибольшее внимание Йозе привлек молодой человек, которому на вид было около 20 лет. Юноша был покрыт черными татуировками в виде различного оружия богов.
Йозе даже смог узнать некоторые из них, такие как Цепи искупления Темной Королевы, Молот Несправедливости и Копье Смерти. На коже молодого человека были сотни орудий, излучавших мощное давление, и аура Йозе ощущалась, что каждое из этих оружий могло воплотиться в реальность.
Подобно татуировкам Бессмертного Уэлса, которые извивались по его телу, как будто они были живыми, черные бессмертные татуировки молодого человека плавали по его коже, как рыбы. Было даже несколько раз, когда Йозе был убежден, что некоторые татуировки, имевшие форму оружия, пытались вырваться за пределы кожи блондина, но оказывались в ловушке, не имея возможности выбраться из контейнера и неспособны совершить резню.
Когда Йозе рассматривал молодого блондина, он, кажется, заметил взгляд Йозе и снова взглянул на Йозе, что показало заинтригованный свет в его глазах. Затем, увидев, что его поймали, Йозе переключил свое внимание на двух других бессмертных с татуировками бессмертных.
Первым человеком, который привлек внимание Йозе, была молодая девушка лет двадцати пяти. У молодой девушки были длинные синие волосы, собранные в хвост, и она была одета в синее платье, усыпанное движущимися звездами.
В соответствии со стилем молодой девушки, вся ее рука была покрыта звездами, синими татуировками и гипнотическим узором, обведенным руками. Но в отличие от молодого блондина или Бессмертного Уэлса, чьи татуировки перемещались по всему телу с небольшими ограничениями, бессмертные татуировки молодой девушки были строго ограничены ее руками.
«Эта молодая девушка, должно быть, все еще находится на стадии формирования всех своих бессмертных татуировок, иначе она оказалась бы в той же лодке, что и Бессмертный Уэлс». Мысли Йозе вернулись к руководству по культивированию бессмертных татуировок и заметили подсказки о том, что синеволосая девушка все еще создавала свои бессмертные татуировки.
«Хотя она еще не закончила свои бессмертные татуировки, она все еще должна быть способна использовать бессмертные заклинания, использующие ее бессмертные татуировки». Даже узнав, что синеволосая девушка все еще делает свои бессмертные татуировки, Йозе не осмелился недооценивать ее, поскольку всего одно сильное заклинание или техника могут убить демонов.
Как и светловолосый мужчина, синеволосая девушка, казалось, заметила присутствие Йозе, когда она смотрела прямо в глаза Йозе своими карими глазами, как будто хотела поглотить его душу. Понимая, что ему нужно переключить свое внимание, Йозе сосредоточил свое внимание на последних бессмертных, чтобы показать видимые признаки того, что они практиковали руководство по татуировкам бессмертных.
Последний бессмертный оказался самым младшим из троих и выглядел так, будто только что достиг совершеннолетия. Его одежда была похожа на одежду, в которую правительственные чиновники одевали своих детей. Это было просто, элегантно и слишком дорого, чтобы обычный человек мог себе это позволить.
