«Перестань пытаться переманить ее на свою сторону, Пэтти. Она знает, как сбалансировать игру между тобой и мной». Скотти сказал с разочарованием в каждом своем слове.
«…»
д|
Пэтти холодно взглянула на Скотти, а затем проигнорировала его присутствие и вместо этого повернула голову, чтобы посмотреть на двух загадочно появившихся близнецов. Убедившись, что все готово, Пэтти подала знак Мисси освободить мошенников-бессмертных культиваторов, чтобы они могли начать третье испытание. Без колебаний Мисси подняла руки в небо и позволила своим красивым звездным татуировкам снова захватить небо. Сотни голубых звезд на ночном небе образовали десятки небольших созвездий, внешне похожих на людей.
Создав свою карту неба, Мисси опустила правую руку так, чтобы она образовала угол 90 градусов с землей. Как только ее правая рука оказалась на своем месте, десятки маленьких созвездий мошенников-бессмертных культиваторов, казалось, были пропитаны жизнью.
Менее чем за секунду звезды, составляющие созвездия, выпали со звездной карты, врезались в мягкую землю и быстро превратились в мошенников-бессмертных культиваторов с ошеломленным взглядом в глазах. Придя в сознание, все мошенники-бессмертные культиваторы обрели память об испытаниях и с любопытством и осторожностью осмотрели окрестности.
«Подождите, это не Ветвистый Лес. Это Бескрайний Лес. Мы в неизбежном Бесконечном Лесу!»
Прошло немного времени, прежде чем один из учеников старших мошенников-бессмертных культиваторов заболел, осознав, что их нет нигде в Зеленом лесу. Несмотря на то, что престарелый мошенник-бессмертный культиватор прожил уже почти 140 лет, он ни разу не осмелился войти в Бескрайний Лес.
Однако он не мог удержать себя в молодости от любопытства к Бесконечному лесу и его тайнам, поэтому он часто посещал окраины Бескрайнего леса, соединяющиеся с Ветвистым лесом. Даже издалека он мог сказать, что Бескрайний Лес таит в себе больше опасностей, чем ручной Ветвистый Лес.
Сама атмосфера внутри Бескрайнего леса была пронизана скрытым угнетением и безумием. От простого взгляда в глубь леса у него несколько дней болела голова, поскольку он видел вещи, которые, по его мнению, были невозможны.
В свой первый день он увидел, как маленький кролик съел заживо льва ростом шесть футов, с удовлетворением облизывая его два передних зуба. Но что больше всего поразило страх в его сердце, так это то, что он увидел ясный разум на человеческом уровне в глазах кролика, когда случайно встретился с ним взглядом.
Он не мог поверить тогда в то, что увидел, и даже заподозрил, что видел демона. Но по прошествии лет он начал понимать, что то, чему он стал свидетелем в юности, имело минимальный шанс быть демоном.
Если бы это был демон, он бы не смог спастись, даже если бы он был в Ветвящем лесу. Даже новорожденный демон обладал почти невыразимой силой, способной уничтожить все на своем пути.
Только мошенники-бессмертные культиваторы, достигшие царства Кристального Хребта, или мастера боевых искусств, достигшие царства Боевого Гроссмейстера, могли даже соревноваться с новорожденным. И как только демон превзошел свою стадию новорожденности, только бессмертные могли справиться с демонами.
То, что он не только сбежал, сохранив свое тело и жизнь, показало, что существо, которое он видел раньше, было не демоном, а чем-то совершенно другим. Даже когда прошли годы и он вернулся в то самое место, где видел кролика, он быстро понял, что весь Бескрайний Лес, похоже, изменился.
Лес, казалось, менялся несколько раз каждый раз, когда он посещал опушку Бескрайнего леса, что давало ему намек на то, почему его часто называли Неизбежным лесом. Вспомнив все свои воспоминания из юности, старик почувствовал, как его сердце быстро забилось, словно пытаясь вырваться из тела.
Услышав чей-то крик о том, что они находятся в Бесконечном лесу, ужасающий озноб пробежал по спине всех мошенников-бессмертных культиваторов, поскольку они использовали все возможные средства, чтобы попытаться определить свое местонахождение. Очень быстро другие мошенники-бессмертные культиваторы пришли к ужасающему выводу, что они находятся не в Ветвящем лесу, как обещали бессмертные, а в злом Бесконечном лесу.
Наблюдая за тем, как мошенники-бессмертные культиваторы осознают всю глубину своего положения, Пэтти, Скотти и Мисси смотрели на мошенников-бессмертных культиваторов холодными, безразличными глазами.
«Это место третьего испытания. Как я уже упоминал ранее, вам придется охотиться на разумные растения, чтобы собрать их ядра. Не будьте дураком и не недооценивайте ни одно из растений, животных, жуков или что-либо еще в этом лесу, поскольку более вероятно, что они убьют тебя, чем наоборот».
«После того, как вы нашли разумное растение и успешно убили его, все, что вам нужно сделать, это нанести удар выбранным вами оружием и позволить ему поглотить его. Как только оружие испустит золотое сияние, это означает, что поглощение завершено, и вы получили одно очко».
«Чтобы успешно пройти этот тест, нужно попасть в первую десятку рейтинга по количеству баллов, которые каждый набрал за неделю. Все ли понимают, что нужно делать?» — спокойно сказал Пэтти, тщательно объясняя процесс, которому должен следовать каждый мошенник-бессмертный культиватор, чтобы успешно собрать сердцевину растения.
Закончив свою речь, Пэтти заметила, что у всех мошенников-бессмертных культиваторов нервные лица, и начало проявляться неуверенность в своих силах. По сравнению с тем, как много мошенников-бессмертных культиваторов думали, что смогут пережить это испытание, когда у них было впечатление, что они окажутся в Ветвистом лесу, почти никто из них не удержался от этих мыслей.
Единственное, что приходило в голову каждому, — это не успешное прохождение этого испытания, а способы выжить не только против опасных существ в лесу, но и от других мошенников-бессмертных культиваторов.
