На следующий день, когда Седжон объявил на заседании королевского совета, что Хян будет отправлен в Мин, все министры, за исключением высокопоставленных чиновников, яростно выступили против этой идеи.
— Наследный принц, объяснитесь.
— Да, отец.
По команде Седжона Хян повторил объяснение, которое он дал Седжону и высокопоставленным чиновникам накануне.
«…Поэтому мне, наследному принцу, необходимо поехать в Мин».
«Даже в этом случае безрассудно отправлять основополагающую опору нашей нации в другую страну…»
Недавно назначенный министр юстиции и наказаний выразил свое недовольство, что побудило Седжона пристально посмотреть на него.
«Тогда кто должен противостоять Императору? Не могли бы вы, ваше превосходительство, пойти?
«…»
Услышав вопрос Седжона, министр юстиции и наказаний закрыл рот.
Как мог простой министр подчиненного государства противостоять верховному правителю суверенной нации?
Огромная разница в статусе была очевидна. Более того, если что-то пойдет не так, министру наверняка придется нести всю ответственность.
В конце концов министру юстиции и наказаний ничего не оставалось, как промолчать. Увидев это, Седжон цокнул языком.
«Тск! С таким же успехом ты мог бы что-нибудь сказать.
«Ваше Величество.»
«Тц!»
Седжон снова щелкнул языком, заставив министра юстиции и наказаний крепко закрыть глаза.
«Так вот почему другие высокопоставленные чиновники ненавидят звук щелчка языком. Я получаю это сейчас!’
Постоянные упреки Седжона заставили секретарей и министров сильно возненавидеть звук цокания языком. Однако для них также стало обычным делом цокать языком, указывая на недостатки своих подчиненных.
«Хорошо, поскольку, похоже, нет никаких возражений против назначения наследного принца эмиссаром этой миссии, давайте продолжим».
«Мы прислушиваемся к приказу Вашего Величества».
«Наследный принц, вернитесь и займитесь своими обязанностями».
«Мы прислушиваемся к приказу Вашего Величества».
Когда наследный принц покинул зал, Седжон с гордым лицом оглядел министров.
«Иметь такого талантливого ребенка – это действительно большое благословение, вы не находите?»
— Действительно, Ваше Величество!
«Наследный принц такой исключительный; это действительно счастье для Чосона».
«Абсолютно! Это действительно удача Чосона!»
Министры охотно поддержали слова Седжона.
Чиновник, который все это записал, добавил следующее примечание:
– …Все министры при королевском дворе высоко оценили мастерство наследного принца.
Официальное мнение:
В последнее время говорят, что в домах чиновников рангом выше советников не умолкают детские крики.
Кроме того, сокращается число людей, поступающих на чиновники по результатам экзаменов по заслугам.
Больше никаких слов не будет сказано.
***
По словам офицера, дом дворянина был наполнен непрекращающимися ругательствами взрослых и криками детей.
«Его Высочество наследный принц уже накопил такие достижения, что вы делаете?!»
«Я прошу прощения! Я буду стараться усерднее…»
«Тихий! Становиться на колени!»
Детей того же возраста, что и Хян, а то и младше, постоянно сравнивали по успеваемости и каждый день ругали.
Не лучше обстояло дело и с их взрослым потомством.
«Ты дурак! Почему оценка, написанная в Royal Service Corps, выглядит так! Ты позоришь лицо своего отца!»
«Я прошу прощения!»
«Если вам комфортно в официальном облачении из-за кумовства, вам следует работать еще усерднее! Что вы делали, чтобы получить такую оценку?»
«Я прошу прощения!»
«С завтрашнего дня приходите на работу раньше и уходите позже всех! Если я поймаю тебя на посещении борделей? Я сообщу на вас, и вас посадят в архив!»
«Отец, пожалуйста, только не это!»
Те, кто легко получил свои посты благодаря кумовству, неся на своей спине репутацию своего отца и родословную, переживали тяжелые времена.
Те, кто сдал государственные экзамены в прошлом и поднялся по служебной лестнице, следуя надлежащему протоколу, смотрели свысока на тех, кто поступил туда через кумовство.
Все более суровые условия труда еще больше усложняли жизнь тем, кто прыгнул с парашютом на свою работу.
Самым критическим вопросом стал недавний инцидент с сыновьями Хван Хуэя.
Получив сообщения о том, что сыновья Хван Хуэя легко поднялись на ключевые посты благодаря кумовству, король Седжон издал приказ:
«Переоцените работу тех, кто был назначен на должность из-за кумовства!»
Немногие получили хорошие оценки в новом процессе оценки, в котором участвовали как Цензорат, так и Управление специальных советников.
Поскольку эти оценки также отрицательно повлияли бы на их отцов и родословную, возник хаос.
В конечном счете, когда новая система стабилизировалась, даже дети власть имущих начали занимать официальные должности формальным путем сдачи государственных экзаменов, а не через кумовство.
Считалось безопаснее подниматься по служебной лестнице шаг за шагом снизу, чем через кумовство занять позицию менеджера среднего звена и получить оценку ниже средней.
***
После окончательного определения личного состава миссии Хян сел на корабль с дипломатами Мина и отбыл из Джемульпо.
Стоя на носу корабля, Хян разговаривал с дипломатом Мин.
«Неужели общественный порядок в Ляодуне настолько плох?»
Дипломат Мин кивнул на вопрос Хяна.
«Да, чжурчжэни в окрестностях Кёнджу и Хэсо в последнее время становятся все более свирепыми».
Некоторые племена из Хэсо и Кёнджу, долгое время находившиеся под влиянием Мин и перешедшие от кочевого образа жизни к оседлому, жили довольно благополучно. Однако другие племена все чаще сталкивались с трудностями.
Самой большой причиной этого изменения было вмешательство Чосона в Шаньдуне.
Как только в Шаньдуне был открыт официальный офис и купцы начали путешествовать по морским путям, торговля пшеницей, которая велась в районе Ляодуна, прекратилась.
Это был вопрос выживания для чжурчжэньских племен в этом районе.
Это произошло потому, что деньги, полученные либо от набегов на торговые конвои с пшеницей, либо от их сопровождения, были значительными.
Более того, экономические трудности усугубились, поскольку торговцы из Мин перебрались на конные рынки, созданные во избежание конфликтов с Северным юанем.
В конечном итоге, чжурчжэньские племена, оказавшиеся на грани, нападали на другие племена или совершали набеги на деревни Мин. Некоторые даже пересекли реку Ялу, чтобы совершить набег на приграничные деревни в Чосоне.
Однако племена чжурчжэней, напавшие либо на Мин, либо на Чосон, понесли большие потери.
И Мин, и Чосон мобилизовали свои армии и отправились их подавлять.
В частности, Чосон провел ответные операции, в результате которых было уничтожено не только ответственное за это племя, но и близлежащие племена.
В результате чжурчжэньские племена, переходящие реку Ялу, больше не видели.
Племенам чжурчжэней оставалось только распри между собой.
Таким образом, атмосфера в районе Ляодуна стала крайне напряженной.
***
«Каковы ваши планы по разрешению ситуации в Ляодуне?» – спросил Хян.
С легкой улыбкой дипломат опустил голову.
«Что мог знать такой мелкий чиновник, как я? Постоянное внимание Императора наверняка скоро приведет к хорошему решению. Что думает наследный принц?»
В ответ на вопрос дипломата Хян с таким же выражением лица ответил: «Как я могу, только изучая искусство управления государством, выносить суждения? Я просто надеюсь, что Чосона не постигнет великое бедствие».
«Но, учитывая, что вы находитесь в этой дипломатической миссии, разве вам не доверяют?»
На небрежный вопрос дипломата Хян засмеялся и ответил: «Ха-ха-ха! Я всего лишь лягушка, только что сбежавшая из колодца и жаждущая постичь широту рек и океанов!»
«Слухи говорят об обратном».
«Слухи — это всего лишь слухи».
***
Посол, который возносил благовония и делал подношения богам, ненадолго остановился в Шаньдуне, чтобы отдохнуть и пополнить запасы, прежде чем отправить гонца в Пекин.
Отдохнув три дня в Шаньдуне, посланник отплыл в Тяньцзинь.
Когда посланник прибыл в Тяньцзинь, его ждала группа официальных лиц.
«Добро пожаловать от имени наследного принца Чосона!»
Получив формальную любезность от ожидающих чиновников, Хян почтительно ответил на этот жест.
«Спасибо за такой теплый прием».
В сопровождении официальных лиц и военного эскорта Хян направился в Пекин.
* * *
При входе в Запретный город в Пекине Хяна сразу же встретил император Чжу Чжаньцзи.
«Добро пожаловать, наследный принц Чосон».
«Для меня большая честь встретиться с Вашим Величеством Императором. Да здравствует Император! Да здравствует, здравствует, здравствует, здравствует!»
«Ха-ха-ха. Приветственные слова «да здравствует» от наследного принца Чосона действительно поднимают мне настроение. Давай сначала выпьем, а потом поговорим».
«Внимание Вашего Величества очень ценно».
Три дня спустя Хян официально принял участие в официальном мероприятии.
«Итак, я получил известие от посланника, который отправился в Чосон. Вы закроете три внешних места стеклом?
«Да ваше величество.»
«И взамен вы возьмете только стоимость стекла?»
«Правильно.»
Услышав ответ Хяна, император Чжу Чжаньцзи разразился от души смехом, постукивая по подлокотнику.
«Ха-ха-ха! Отличный! Я слышал, что стекло — действительно красивый материал. Но я опасался тратить государственные средства на ее красоту, а тут ты, Чосон, с таким щедрым предложением!»
Видя положительную реакцию императора Чжу Чжаньцзи, Хян осторожно продвинул этот вопрос.
«Поддержание добрососедских отношений со страной Вашего Величества – это желание нашего Чосона. Принесите то, что мы приготовили.
По команде Хяна ожидавшие чиновники Чосон принесли большие и маленькие ящики, покрытые шелковой тканью.
«Что это?»
«Просто какие-то тривиальные вещицы из стекла».
Говоря это, Хян поднял шелковое покрывало.
«Ох!»
«Ооо!»
Увидев выставленные предметы, не только император Чжу Чжаньцзи, но и окружающие его бюрократы и евнухи не могли не воскликнуть от восхищения.
Это был красивый стол, поддерживаемый четырьмя стеклянными драконами.
«Действительно красиво».
Бессознательно пробормотал император Чжу Чжаньцзи. Хотя он обычно подчеркивал бережливость, ему оставалось только восхищаться красотой, которой обладало стекло.
Затем Хян открыл остальные коробки. Увидев стеклянные предметы, обернутые опилками, император Чжу Чжаньцзи похвалил Хяна.
«Издревле Хэдонг (Корейский полуостров) славился созданием прекрасных предметов. Глядя на эти стеклянные изделия, я понимаю, что репутация небезосновательна».
«Ваша похвала слишком щедра».
«Это не чрезмерно».
Когда служители убрали предметы дани, император Чжу Чжаньцзи перешел к главному.
«Еще раз, согласно словам посланника, вы замените все внешние ворота на трех заставах стеклянными и примете в качестве компенсации только цену стекла. Это верно?»
«Да ваше величество.»
«В ответ вы сказали, что перестанете присылать дворцовых девиц и евнухов. Это тоже правильно?»
«Да ваше величество! Отправка дворцовых девиц и евнухов заставляет многих родителей в Чосон плакать и причитать. Разве это не трагедия?»
«Действительно.»
Услышав слова Хяна, император Чжу Чжаньцзи кивнул головой.
Обычай отправлять дворцовых девиц был инициирован династией Юань. Его предыдущие предшественники продолжили эту практику.
«У нашей прославленной нации нет причин продолжать обычай, практикуемый такими варварами, как Юань. Однако…’
Рассчитав взад и вперед, император Чжу Чжаньцзи начал переговоры.
«Если ты еще и мой внутренний дворец покроешь стеклом, я приму твое предложение. Однако стоимость как внешних, так и внутренних проектов составит 6 серебряных таэлей за ярд».
«Ваше Величество! Только для производства стекла требуется 8 серебряных таэлей на ярд! Учитывая возможные повреждения при транспортировке, 6 таэл было бы неразумно!»
Хян категорически отказался, но император Чжу Чжаньцзи не хотел сдаваться.
«Неужели король Чосон не хочет тратить деньги, чтобы остановить слезы своего народа?»
«…»
Столкнувшись с вопросом императора Чжу Чжаньцзи, Хян прикусил губу. При этом император Чжу Чжаньцзи слегка улыбнулся.
«Ну, что ты будешь делать? На карту поставлена честь твоего отца!
После долгих раздумий Хян посмотрел на императора Чжу Чжаньцзи.
«Я предлагаю 7 серебряных таэлей за ярд и хотел бы сделать дополнительное предложение Вашему Величеству».
«Предложение? Говорить.»
«Как вы только что видели, наш Чосон делает различные артефакты из стекла. Мы планируем в ближайшее время продать эти стеклянные артефакты династии Мин».
«Это так? Чосон заработает много богатства. Есть ли в этом проблема?»
«Поэтому я хотел бы предложить партнерство Вашему Величеству».
«Партнерство? Со мной? Почему?»
Выслушав вопросы императора Чжу Чжаньцзи, Хян начал объяснять суть совместного предприятия.
«Хм… Я хорошо услышал твое объяснение. Но почему я?
«Владельцем королевской стекольной мастерской, производящей это стекло, является мой отец. Хотя мы и являемся вассальным государством, вы являетесь правителем страны, поэтому наиболее подходящим деловым партнером будет никто иной, как вы, Ваше Величество».
«Хм…»
Император Чжу Чжаньцзи начал постукивать пальцами по подлокотнику своего кресла, размышляя.
