На обратном пути в Хансон жалобы Ким Чен Со были непрерывными.
«Жизнь какого чиновника похожа на плавающий сорняк? Идем на север, идем на юг…»
Ким Чен Со, ворча так, вернулся в Хансон.
Прибыв в Хансон, Ким Чен Со в соответствии с полученным приказом зашел в Министерство обрядов.
«Хм? Разве это не Джи-бон?
«Ой? Чоль Чже! Давно не виделись!»
Хванбо Ин и Ким Чен Со, встретившиеся в Министерстве обрядов, приветствовали друг друга с довольными лицами.
Пока они разговаривали со смехом, вышел чиновник из Министерства обрядов и провел их в большую комнату.
В большом зале собрались те, кто на этот раз будет участвовать в группе посланников в Японию.
Вскоре после этого вошедший в комнату министр обрядов спросил чиновника, кто вошел первым.
— Все здесь?
«Да.»
«Хорошая работа.»
Министр обрядов, сделав ему легкий комплимент, открыл рот, глядя на собравшихся в комнате.
«Причина, по которой я собрал вас всех здесь сегодня, заключается в том, что нам скоро предстоит отправить послов в Японию».
Во время вступительного слова министра обрядов один из собравшихся задал вопрос.
«Мы поедем как дипломатическая миссия?»
«Похожий.»
«Простите?»
Большинство присутствующих в комнате смотрели на лицо министра обрядов, полное сомнений.
«На этот раз задача поехать в Японию…»
***
После того, как объяснение министра обрядов закончилось, лица вышедших из комнаты стали беспрецедентно серьёзными.
Это произошло потому, что миссия, которую они услышали от министра обрядов, была беспрецедентно серьезной.
Ким Чен Со был среди тех, кто высказался с таким серьезным выражением лица. Появившись с глубоко морщинистым лицом, Ким Чен Со выплюнул проклятие.
«Блин! Конечно! С моей удачей…»
***
Когда он получил внезапный приказ от Хван Хи идти на Кюсю, Ким Чен Со был настроен оптимистично.
«Хотя поездка на Кюсю — непростая задача, это все же лучше, чем просто просматривать документы здесь».
«У меня явно нет качеств, необходимых для должности главного посланника, поэтому в лучшем случае я могу быть вице-посланником. Нет, учитывая мою карьеру, у меня, вероятно, нет качеств, необходимых для должности вице-посланника. Тогда я буду одним из чиновников в группе посланников? В таком случае у меня будет масса свободного времени… Старик дает мне немного отдохнуть?
Оценив ситуацию, настроение Ким Чен Со улучшилось.
«Интересно, как выглядят японские дома кисэн? Что будет хорошо для моей жены?»
Ким Чен Со по-своему был благодарен Хван Хи.
***
Однако оптимистические надежды Ким Чен Со были безжалостно разбиты.
«Успех в переговорах с кланом Оучи, контролирующим северо-восточный регион Кюсю!» Предметы переговоров…
В чем Ким Чен Со должен был добиться успеха, так это в создании торгового поста и совместной добыче серебра.
‘Блин! Если что-то пойдет не так, всего один из них может стоить мне шеи!
Пока Ким Чен Со ворчал из-за того, что ему поручили такую рискованную работу, Хванбо Ин подошел к нему.
«Как насчет выпить?»
На слова Хванбо Ина Ким Чен Со кивнул.
«Все в порядке! Давайте выпьем! В такой день нам следует пить! Какой дом кисэн сейчас популярен?»
В ответ на вопрос Ким Чен Со Хванбо Ин предложил неожиданное место.
— Давай выпьем у меня дома.
«У тебя дома? Почему?»
«Разве это не безопасное место, даже если мы не сможем противостоять алкоголю и болтовне?»
Услышав слова Хванбо Ина, Ким Чен Со цокнул языком.
«Тск! Какая ужасная судьба, что я даже не могу со спокойной душой пойти в дом кисэн! Какие грехи я совершил в прошлой жизни?!
***
В любом случае, в итоге они выпили в мужском помещении дома Хванбо Ин. Когда они уже напились, Хванбо Ин спросил Ким Чен Со.
«Как вы думаете, почему Его Величество и суд ведут это дело так сложно и секретно?»
«Что вы думаете?»
«Мне?»
Хванбо Ин, задумавшись на мгновение с покрасневшим от алкоголя лицом, ухмыльнулся и открыл рот.
«Может, подражаем старой истории?»
— Старая история?
Хванбо Ин достал со стола отодвинутый назад лист бумаги, разорвал его пополам и протянул одну половину Ким Чен Со.
Увидев это, Ким Чен Со усмехнулся и взял газету.
«Разве это не должна быть пальма, если мы все делаем правильно?»
«Разве не надоедливо мыть руки, когда пьешь?»
«Истинный…»
Ким Чен Со, кивнув на слова Хванбо Ина, порылся в рукаве и достал кисть с золотым наконечником и чернильную палочку.
Мгновение спустя они проверили то, что написал другой, и рассмеялись.
«Ха-ха-ха!»
«Ха-ха!»
На обоих листах бумаги слово «покорение» было написано одинаково.
От души посмеявшись, Хванбо Ин и Ким Чен Со продолжили выпивку, но в какой-то момент порученное им задание превратилось в закуску.
«Но знаете, как вы думаете, почему нам нужно использовать такую стратегию вместо прямого подхода?»
На вопрос Хванбо Ин Ким Чен Со дал краткий ответ.
«Потому что Чосон слабый».
При словах Ким Чен Со Хванбо Ин наклонил голову.
«Чосон слабый? Прямо сейчас в море пираты бегут при одном лишь виде наших кораблей-черепах, а на севере племена чжурчжэней постоянно подчиняются нам».
«Мы не можем поймать тех, кто бежит, поэтому число пиратов не уменьшается, и мы уже изо всех сил пытаемся усмирить подчинившиеся чжурчжэньские племена».
Ким Чен Со, отметив реальность, опорожнил чашку и продолжил.
«Если бы мы были по-настоящему сильной нацией, пираты и не подумали бы появляться поблизости, и у нас были бы запасные силы даже после усмирения тех, кто подчинился».
Наливая алкоголь в пустую чашку, Ким Чен Со пришел к выводу.
«Чосон все еще слаб».
При словах Ким Чен Со лицо Хванбо Ина стало серьезным.
«В такой степени? Даже с оружием, созданным наследным принцем, которое, как говорят, имеет лучшие характеристики?»
«Характеристики оружия хорошие. Проблема в том, что у нас до сих пор нет возможности заставить это оружие приносить прибыль».
Лицо Ким Чен Со было наполнено сожалением, когда он снова опорожнил чашку.
«Проще говоря, с нынешними возможностями Чосон легко выигрывать битвы, но трудно выигрывать войны».
«В такой степени?»
«Думаю об этом. Все основное оружие армии Чосон использует порох. Это означает, что если логистика не работает должным образом, она бесполезна. Глядя на текущую ситуацию в северо-восточном регионе, беспокойство накапливается, как гора. Нас беспокоит восток, потому что мы не знаем, что там, и мы боимся запада, потому что слишком хорошо знаем, какие ублюдки там держатся».
«Ах… Ох!»
Хванбо Ин, кивнувший на слова Ким Чен Со, внезапно воскликнул, как будто о чем-то подумал.
«Если проблема в порохе, разве мы не можем импортировать его из Мин?»
«Думаешь, Мин отдаст его нам? Этот драгоценный порох? Те ребята, которые даже рога носорога нам не подарили?
«Ах…»
По словам Ким Чен Со, Хванбо Ин с сожалением причмокнул губами. Увидев выражение лица Хванбо Ина, Ким Чен Со добавил.
«Кроме того, порох Мин имеет плохие характеристики».
«Бедный?»
«По сравнению с порохом, который очистил наследный принц, он настолько плох по своим характеристикам, что даже грязен. А после однократного использования приходится разбирать и чистить стволы и пушки из-за оставшихся грязных остатков. Одним словом, это слишком грязно, чтобы его можно было использовать».
«Я понимаю…»
Хванбо Ин продолжал кивать в ответ на резкую оценку Ким Чен Со.
***
Вопрос снабжения порохом всегда был головной болью. И главными виновниками этой проблемы были нитрат калия и сера.
Хотя Хян использовал пастбища острова Наби для изготовления петард и применял различные методы для увеличения производства нитрата калия, потребление продолжало расти.
К счастью, по мере роста торговли с Японией приток серы увеличился, и было обнаружено несколько серных рудников, что принесло некоторое облегчение.
Однако проблема заключалась в нитрате калия. Одно это оставалось удушающей ситуацией.
«Как насчет сокращения тренировок с использованием пороха?»
В ответ на предложение Ким Чжома, естественно, военное министерство и даже Хян резко выступили против.
«Говорите осмысленно! Когда все основные вооружения армии используют порох, вы говорите, что вообще не нужно тренироваться?! Разве ты не бывший генерал?!
Чо Маль Сен, разгорячившись, запрыгал вокруг, забыв, что они находятся в зале Кынчжон, и Хян спокойно объяснил причину.
«Пороховое оружие издает громкий взрыв и пламя. К этому нужно привыкнуть, чтобы позже иметь возможность правильно участвовать в реальном бою».
Объяснение Хяна имело прецедент. В 17-18 веках порох также был дорогим предметом в европейских странах. Поэтому при тренировках тренировались без использования пороха. Другими словами, они стреляли холостыми выстрелами. Напротив, Великобритания, которая могла получать большие количества нитрата калия по низким ценам, использовала большое количество пороха при обучении своей армии и флота.
И эта разница проявилась в неудержимом наступлении британских войск.
«На этот раз министр военных дел и наследный принц правы».
Когда даже Седжон встал на сторону Чо Маль Сена и Хяна, Ким Чжому пришлось закрыть рот.
Однако Хян не собирался просто так пропускать эту часть.
«Как только будет построено достаточно кораблей класса «Челленджер», мы должны немедленно начать строительство торговых судов. Как только у нас будет достаточное количество океанских торговых судов, мы должны направиться в Индию».
Глядя на Индию на карте, глаза Хяна сияли.
Хян хорошо знал, где Великобритания закупала большое количество нитрата калия. До тех пор, пока нитрат калия не был обнаружен в Чили, крупнейшим производителем нитрата калия была Индия.
Проблема заключалась в том, что мы не знали, где именно находится Индия. Чтобы решить эту проблему, Хян тонко прощупал Мансура.
«Мусульмане тоже используют порох?»
«Да. Конечно.»
«Откуда они берут ингредиенты для пороха?»
«Мы закупаем их посредством торговли из разных мест».
«Тогда откуда вы берете нитрат калия?»
«Мы получаем это из Дели. Ваше Высочество, могу ли я принести вам немного?»
Мансур, который теперь в некоторой степени понимал ситуацию Чосона, осторожно сделал предложение, но Хян покачал головой.
«Незачем. Это просто личное любопытство».
Хян, категорически отвергнув предложение Мансура, пробормотал про себя.
«Все что угодно может быть посреднической торговлей, но только не калийная селитра!» Это оборонный материал! Я категорически не могу отдать свой спасательный круг в чужие руки!»
Выяснив таким образом местоположение, Хян теперь просто ждал подходящего момента.
***
Пока шла подготовка дипломатической миссии и посланников, которые будут отправлены в Японию, суд продолжал уточнять план.
«Но, Ваше Высочество, если весь хлопок будет производиться в Японии, не понесут ли те, кто производит хлопок в Чосоне, большие потери?»
В ответ на вопрос Ким Чжома Хян выразил сомнение.
«Насколько я знаю, нет никого, кто сделал бы ставку на хлопок, верно?»
По словам Хяна, Ким Чжом объяснил более подробно.
«Конечно, это правда. Однако есть немало тех, кто зарабатывает кругленькую прибыль от выращивания хлопка. Конечно, если рассматривать только широкое полотно, этот план лучший, но нареканий будет много».
«Наверное, это правда».
Хян кивнул с горьким лицом. Хотя это можно было бы назвать «неизбежной жертвой» или «жертвой перемен», было несомненно, что найдутся те, кто обвинит страну.
«Итак, я кое о чем подумал. Я планирую заказать семена хлопка у торговой группы Мансура, они скоро прибудут».
— Семена хлопка, говоришь?
«Я слышал, что хлопок из страны под названием Египет такого хорошего качества».
«Ты имеешь ввиду…»
«Мы будем производить ткань, которая будет продаваться по дешевке, из хлопка, импортируемого из Японии, а для дорогих высококачественных продуктов мы будем использовать хлопок, выращенный из семян, импортированных из Египта. Тогда те, кто выращивает хлопок в Чосоне, тоже будут в некоторой степени удовлетворены».
***
Хян узнал о египетском хлопке благодаря знакомству еще во время учебы в университете.
Среди очень немногих людей, с которыми Хян подружился во время своей университетской жизни, была одна золотая ложка.
Хян дал ему, который также был его старшим по отделу, прозвище «Стелс-Золотая Ложка». Потому что в своей простой одежде он почти не производил впечатления золотой ложки.
Однако это была ловушка. Эта простая на вид одежда принадлежала элитным брендам ультра-высокого класса, которую носили только известные зарубежные знаменитости, о большинстве из которых в Корее никто не слышал.
Однажды Хян от скуки изучал цены на одежду, которую носил старший, и чуть не потерял сознание. Когда он сложил цены на все, что носил с головы до ног, выскочила цена автомобиля среднего класса из немецкой «большой тройки».
«Когда вы выходите в свет, вам нужно иметь несколько предметов роскоши на случай, если это абсолютно необходимо. Это может показаться материалистичным, но тем не менее».
Давая Хяну советы, этот старший объяснял разные вещи. В процессе Хян узнал о египетском хлопке.
***
Ким Чжом, кивнув на слова Хяна, спросил еще раз.
«Но в Египте и Чосоне разные климатические условия, так будет ли он хорошо расти?»
«Сначала мы его испытаем, и если он не сработает, нам придется улучшать сорт».
Хян небрежно сказал что-то, что заставило бы чиновников Института исследования семян ахнуть от шока.
