Пока на севере шла погоня, к бою готовился и отошедший из Хансона Ли Мэн Гюн.
Утром перед прибытием в Шаньдун после плавания по морю на полной скорости Хан Сон Ро сообщил Ли Мэн Гюну ожидаемое время прибытия.
«Мы прибудем в Шаньдун завтра около обеда».
«Это так? Спасибо. Тогда мне следует начать подготовку».
Хан Сон Ро, который сообщил Ли Мэн Гюну предполагаемую дату прибытия и вышел из хижины, наклонил голову.
«Подготовка? Какая подготовка?
Вскоре Хан Сон Ро узнал, в чем заключалась «подготовка».
Ли Мэн Гюн, который усердно ел и не страдал морской болезнью даже на качающемся корабле, начал поститься и пить только воду.
А официальные лица, сопровождавшие Ли Мэн Гюна, строго предупредили Хан Сон Ро и команду.
«Не забывай. Его Превосходительство ослабел с момента посадки на абордаж.
«Простите? Да…»
По словам чиновника, Хан Сон Ро и команде ничего не оставалось, кроме как кивнуть головами. Они хотели спросить причину, но свирепый взгляд военного офицера, стоящего за спиной чиновника, заставил их держать язык за зубами.
На следующий день в назначенное время Хан Сон Ро пришвартовал корабль у причала консульства Чосон в Шаньдуне.
«Хорошая работа…»
Когда Ли Мэн Гюн покинул каюту при поддержке молодых чиновников, он произнес слова благодарности, и Хан Сон Ро вежливо ответил.
«Нисколько. Тогда счастливого пути».
«Спасибо.»
Ли Мэн Гюн, коротко ответивший слабым голосом, сошел с трапа при поддержке молодых чиновников.
Увидев это, Хан Сон Ро почесал затылок и тихо пробормотал.
«Это не похоже на какую-то игру с привидениями…»
***
Группа Ли Мэн Гюна, прибывшая в Шаньдун, направилась в Пекин на каретах. Вокруг группы Ли Мэн Гюна, направлявшейся в Пекин, для сопровождения двигались не только военные Чосон, но и кавалерия Мин.
Такая кавалерия Мин должна была сопровождать отряд Ли Мэн Гюна, но у них также была задача наблюдать за ним.
Группа Ли Мэн Гюна, преодолевшая за 7 дней около 1300 ри (около 500 км) от Шаньдуна до Пекина, немедленно попросила аудиенции у императора Мин.
«Посол Чосон прибыл? Почему? Для приезда посланника не должно быть никаких причин.
Император, любопытство которого было возбуждено внезапным прибытием посланника Чосон, немедленно дал аудиенцию.
Ли Мэн Гюн, предшествовавший императору при поддержке молодых чиновников, глубоко поклонился.
«Джин, Ли Мэн Гюн, министр иностранных дел Чосон, на аудиенции у Вашего Величества Императора Великой Империи Мин…»
Ли Мэн Гюн даже не смог закончить свои слова и рухнул на пол.
«Ваше великолепие!»
«Ваше великолепие!»
Вице-посланник и официальные лица, пришедшие вместе с Ли Мэн Гюном, подбежали и подняли Ли Мэн Гюна, который рухнул на пол. Находившиеся поблизости чиновники Мин также были сильно напуганы и находились в замешательстве. Император, который был поражен , встал с трона и закричал.
«Врач! Позвонить доктору!»
Доктор, которого спешно вызвали проверить пульс, доложил императору.
«Его силы сильно ослабли, и он временно потерял сознание».
«Это так? Затем пусть посланник восстановит силы в гостевом доме.
«Да.»
«Вице-посланник останется на мгновение и доложит Нам, в чем дело».
«Да.»
Через некоторое время вошли евнухи, погрузили Ли Мэн Гюна на носилки и вышли. Император, наблюдавший за этим, повернул голову и посмотрел на вице-посланника, и выражение его лица стало еще более серьезным.
«Цвет лица у вице-посланника тоже не очень хороший. Что, черт возьми, произошло в Чосоне?»
«Это настолько ужасное событие, что о нем трудно даже говорить».
«Должно быть, это причина, по которой вы обратились к Нам, поэтому не стесняйтесь и говорите».
По команде Императора немедленно ответил вице-посланник.
– Маньчжуры и Ментему вторглись в Чосон!
«Маньчжурия и Ментему?»
— Это верно, Ваше Величество.
«Хм. Я понимаю. Мы также проверим факты. Вице-посланнику тоже следует пойти и поправиться».
«Ваша милость безмерна».
Император, отправивший вице-посланника, обратился к премьер-министру.
«Премьер-министр. Могут ли их слова быть правдой?»
«Если рассуждать логически, они бы не стали лгать о таком серьезном вопросе, не так ли?»
«Может быть и так, но почему Маньчжурия и Ментему? Нет, прежде всего, почему это сообщение не дошло до Нас? Разве Ляодун, нет, территория Маньчжурии не близка к этому Пекину?»
«То есть…»
Премьер-министр, который не смог должным образом ответить на упрек Императора, немедленно пал ниц.
«Пожалуйста, прости наши грехи!»
«Пожалуйста, прости наши грехи!»
«Если ты знаешь свои грехи, немедленно проверь ситуацию!»
Чтобы избежать гнева императора, из Пекина в Ляодун был срочно отправлен курьер. Однако срочно отправленный гонец вернулся на следующий день.
Это произошло потому, что в Пекин прибежал гонец со срочным сообщением о происшествии, произошедшем в Ляодуне.
– Маньчжуры и Ментему пересекли границу и вторглись в деревни Чосон!
В тот момент, когда он увидел содержание, написанное на первой странице отчета, Император немедленно закрыл обложку.
«Все кончено.»
Тем временем Ли Мэн Гюн выздоравливал в гостевом доме.
***
Император, впервые увидевший в своем присутствии высокопоставленного чиновника, потерявшего сознание, приказал провести расследование их путешествия.
«Он едва съедал полтарелки каши за каждый прием пищи? Используете наши миски Мин?
«Да ваше величество.»
Подтвердив сообщение, Император серьезно посмотрел на премьер-министра.
«Разве главный посланник Чосона рухнул из-за бедствия, постигшего Чосон? Или это потому, что он голодал?»
«Поскольку он вложил свои усилия в бедствие, его тело ослабло, и, в конце концов, он не мог нормально питаться, не так ли? Если бы это был я, не думаю, что я смог бы нормально питаться, когда в моей стране произошла великая катастрофа».
«Хм…»
При словах премьер-министра император задумался, поглаживая бороду.
«Было бы хорошо, если бы это было так, но…»
«Почему мне кажется, что это потому, что он голодал?»
Корейцы также были известны как большие едоки. Но он съедал за каждый прием пищи только полтарелки каши? Для него было естественно упасть от голода.
Император, тщательно обдумывающий возможность заговора, вскоре пришел к выводу.
«Но что мы можем сделать, даже если это так? Оправдание уже на их стороне…»
Итак, пять дней спустя Ли Мэн Гюн поднялся с постели.
****
После того как Ли Мэн Гюн вернулся на свою должность, развернулась ожесточенная дипломатическая битва против императора и двора Мин.
Однако на протяжении всех переговоров Мин возглавлял Чосон. Поскольку Маньчжурия и Ментему пересекли границу Чосон и вызвали проблемы, оправдание было на стороне Чосона.
Начиная с вопроса о людях Маньчжурии и семьях Ментему, большая часть повестки дня привела к желаемому Чосону направлению.
Однако была часть, которую Мин не мог легко уступить, и это касалось территории.
«Поступило срочное сообщение о том, что войска Чосон находятся на земле, где проживали племена маньчжуры и ментему. Намерен ли Чосон оккупировать эту территорию?»
На вопрос премьер-министра, который был представителем Мина, Ли Мэн Гюн сразу же ответил.
«Ах, они, вероятно, остались, чтобы защитить путь снабжения».
«Маршрут снабжения… Тогда Чосон говорит, что он не оккупирует их землю?»
«Мы уйдем из бассейна реки Пажу, где проживал главарь маньчжурский, как только наказание закончится. Однако мы оккупируем бассейн, который захватил клан Ментему».
«Почему это?»
«Ты забыл? Место, где находилось племя Одоли во главе с Ментему, является местом происхождения нашей королевской семьи Чосон. Вы ведь не забыли императорский указ, изданный Вашим Величеством?
На возражение Ли Мэн Гюна премьер-министр закрыл рот.
Когда наследный принц Чосон впервые приехал в Пекин, император разрешил вернуть землю, на которой происходила королевская семья Чосон. Место, где находилось племя Одоли, определенно находилось на этой территории.
Как и ожидалось, Чосон одержал верх и по этому пункту повестки дня.
«Однако земля, которой управляет Ментему, принадлежит левому крылу Цзяньчжоу нашего Мина…»
«Премьер-министр.»
Когда император, подслушивавший разговор сзади, позвал премьер-министра, премьер-министр закрыл рот.
Похоже, он знал причину, по которой Император позвал его.
«Да ваше величество.»
«Слова Чосона верны относительно земли, которой управляет Ментему. Не наносите вред доброй воле между двумя странами ненужным упрямством».
«Да ваше величество.»
По повелению императора земля, занятая племенем Одоли, была официально признана землей Чосон.
— Послушай, посланник Чосон.
По призыву Императора Ли Мэн Гюн поднялся со своего места и вежливо ответил.
«Да ваше величество.»
«Ради доброй воли между Мин и Чосон, Чосон также должен отказаться от своей жадности».
«Я запечатлю это в своих костях и запомню это».
Услышав предупреждение Императора, Ли Мэн Гюн склонил голову и ответил.
Ли Мэн Гюн, вот так склонивший голову, пробормотал про себя.
‘В настоящее время…’
***
Когда переговоры закончились и группа посланника Ли Мэн Гюна собиралась покинуть Запретный город, во дворец вошел посланник из Ляодуна и доложил об этом.
– Маньчжурия, Ментему и армия Чосон становятся все ближе и ближе. Похоже, бой будет происходить в районе Цзилиня.
– Учитывая результаты боев на данный момент, весьма вероятно, что армия Чосон одержит победу.
Получив отчет, Император пристально посмотрел на Ли Мэн Гюна.
«Послушайте, посланник. Кажется, Чосон победит, как ты себя чувствуешь? Судя по тому, что я вижу, Чосон приложил много усилий, сознательно или неосознанно».
«Я и официальные лица Чосона прилагаем все усилия исключительно ради безопасности и комфорта нашего Чосона».
«Это так?»
Император, пристально глядя на Ли Мэн Гюна, откинулся на спинку трона и жестикулировал.
«Возвращайтесь в Хансон. Обоснование этого вопроса находится у вас. Однако с этого момента мы будем наблюдать за твоим Чосоном».
«Ваша милость безмерна».
Ли Мэн Гюн, вежливо поклонившийся, отступил назад от места, где сидел Император.
Покинув зал Вэньхуань, где восседал Император, Ли Мэн Гюн глубоко вздохнул.
«Уф~. С этого момента будет сложнее».
***
Примерно в то время, когда армия Чосон завершала последнюю битву в Цзилине, торговый корабль отправился из Шаньдуна в Джемульпо.
На носу корабля министр иностранных дел Ли Мэн Гюн с обеспокоенным лицом посмотрел на восток.
— Интересно, все прошло хорошо?
Увидев, что Ли Мэн Гюн с обеспокоенным лицом смотрит на восток, Хан Сон Ро обратился к лорду Чу, штурману.
«Пожилой человек. Я никогда не позволю своему сыну стать чиновником».
«Хм? Разве ты не говорил раньше, что как только он окончит обычную школу, ты отправишь его прямиком в среднюю школу? Что за ветер вдруг подул?»
На вопрос лорда Чу Хан Сон Ро указал на Ли Мэн Гюна и ответил.
«Глядя на то, как поживает этот человек, быть чиновником тоже непростая работа. Я бы предпочел, чтобы он сменил меня и работал на корабле.
На слова Хань Сон Ро господин Чу кивнул головой.
«Действительно… Когда я увидел, как он сходит с корабля, чтобы отправиться в Пекин, он мог быть мошенником».
***
Благодаря благоприятной погоде корабль с группой посланника смог вернуться в Чемульпо через пять дней.
«Хорошая работа. Оставшаяся оплата будет произведена немедленно».
При словах Ли Мэн Гюна Хан Сон Ро глубоко поклонился и ответил.
«Спасибо. Пожалуйста, пользуйтесь нашими услугами в любое время!»
На слова Хан Сон Ро Ли Мэн Гюн улыбнулся и ответил.
«Лучше бы мне не ездить на вашем корабле!»
«Простите?»
«Заботиться!»
Ли Мэн Гюн, прощавшийся с Хан Сон Ро, сел на заранее приготовленную лошадь и направился в Хансон.
«Это срочное дело, поэтому двигайтесь как можно быстрее! Пойдем!»
«Пойдем!»
Когда отряд посланников на лошадях исчез вдалеке, Хан Сон Ро, выпрямив спину, повернулся к господину Чу.
— Что он имел в виду сейчас?
— Разве на этот раз он поехал не из-за неприятностей на севере? Была бы у таких аристократов какая-нибудь причина ездить на нашем корабле, если бы не было проблем?
«Ах…»
Лорд Чу пробормотал про себя при виде Хан Сон Ро, который, казалось, понял после объяснения.
— Дело не в том, что капитанский сын не станет чиновником, а в том, что он не сможет. Куда пойдет эта кровь?
***
Группа Ли Мэн Гюна, вернувшаяся в Хансон, немедленно направилась во дворец Кёнбок.
«Добро пожаловать! Должно быть, вам предстоял долгий и трудный путь!»
При теплом приеме Хяна Ли Мэн Гюн вежливо поклонился и ответил.
«Нисколько. Я просто сделал то, что должен был сделать».
Ответив таким образом, Ли Мэн Гюн указал на чиновника, который последовал за ним. По жесту Ли Мэн Гюн чиновник вручил евнуху поднос с толстым свитком.
«Это решение Мина относительно этой карательной экспедиции».
«Это так?»
Хян, получивший свиток и развернувший его, чтобы проверить содержимое, кивнул головой.
«Вы действительно много работали. Я сделаю копию этого и сразу же отправлю отцу».
«Как обстоят дела на фронте?»
«Результат еще не получен, но, учитывая результаты на данный момент, он не кажется плохим».
«Ах~. Какое облегчение.»
Услышав ответ Хяна, Ли Мэн Гюн выразил облегчение. Наблюдая за Ли Мэн Гюном таким образом, добавил Хян.
«Пожалуйста, отдохните и восстановитесь в течение двух дней и посетите суд, начиная с послезавтра. Сейчас все очень занято».
«…Да.»
Чуть позже Ли Мэн Гюн, покинувший Восточный дворец, посмотрел на небо и пробормотал.
— А на обратном пути мне тоже пришлось голодать?
