Вернувшись в Сагреш из Лиссабона, Энрике вызвал своего подчиненного Жозе.
«Ты звал меня?»
«Вы узнали, куда делись пропавшие мастера?»
На вопрос Генри Хосе ответил с серьезным лицом.
«У нас так. Это Валенсия».
Хлопнуть!
Услышав ответ Хосе, Генри в гневе ударил кулаком по столу.
«Эти проклятые арагонцы!»
***
В это время отношения между Португалией и Испанией — точнее, объединенным королевством Кастилия и Арагон — были не очень хорошими.
Начав как римская провинция Испания, после падения Рима ее место заняло Вестготское королевство. Однако антагонизм знати привел к падению королевства и позволил вторгнуться исламским силам.
Даже когда Пиренейский полуостров был оккупирован исламскими войсками, вестготские дворяне враждовали друг с другом.
Даже в ходе процесса Реконкисты, начавшегося после прихода к власти исламских сил, антагонизм между ними не прекратился.
С самого начала было маловероятно, что Португалия, Кастилия и Арагон будут сотрудничать.
Хотя они поселились на одном Пиренейском полуострове и исповедовали один и тот же католицизм, ситуация с самого начала была разной, вплоть до того, что Реконкиста называлась «Реконкистой» в Кастилии и «Реконкистой» в Португалии.
В конце концов, Афонсу I провозгласил независимость в ходе Реконкисты.
В отличие от Кастилии и Арагона, которые постепенно двигались к интеграции, Португалия провозгласила независимость, из-за чего отношения были не очень хорошими.
***
Генри, который в гневе ударил кулаком по столу, пытался успокоиться, делая глубокие вдохи.
Резко встав и зашагав взад-вперед, чтобы остудить свой гнев, Генри оценил ситуацию.
«Ситуация стала сложной…»
«Действительно. Самая насущная проблема — это поставка моряков».
Арагон издавна мог похвастаться мощным военно-морским флотом. В результате это была страна, которая дала миру множество превосходных моряков.
Хотя отношения между странами не были хорошими, они не были смертельными врагами, как исламские силы. Поэтому значительное количество арагонских моряков приехало работать в Португалию.
Однако объединенное королевство Кастилии и Арагона начало демонстрировать движения по продвижению в сторону Западной Африки. Было естественно, что вскоре, если не сразу, возникнут проблемы с набором моряков.
Когда Хосе указал на проблему набора матросов, Генри кивнул и отдал приказ.
«Позвони Яго».
«Да, Ваше Высочество».
Через мгновение на вызов прибежал Яго, финансовый менеджер Генри.
Выслушав ситуацию от Генри, Яго погладил бороду и заговорил.
«Это, конечно, проблема. Значительное количество мастеров перешло на их сторону, и набор моряков также будет проблемой».
«Есть ли возможность изменить ситуацию в нашу пользу?»
"Хм…"
Все еще задумчиво поглаживая бороду, Яго посмотрел на Генри.
«Как вам известно, Ваше Высочество, исследовательские экспедиции требуют огромного капитала. Хотя Кастилия и Арагон крупнее и могущественнее нашей Португалии, у них пока нет такого уровня капитала».
При словах Яго глаза Генри заблестели.
«Так это все-таки те генуэзские ублюдки?»
«Это наиболее вероятная возможность. Эти кастильские и арагонские дураки безнадежны, когда дело касается денежных расчетов».
"Это верно."
Генри кивнул в ответ на слова Яго.
***
В период Реконкисты Португалия была значительно более примирительной по отношению к евреям и мусульманам, чем объединенное королевство Кастилии и Арагона (далее именуемое Эспанией). В отличие от Испании, где это было безоговорочное изгнание или смерть, в Португалии они могли проживать, если номинально принимали католичество.
В результате, с уничтожением дееспособного экономического класса и разрушением экономической инфраструктуры, Испании пришлось доверить управление своей экономикой генуэзским купцам.
Это превратило отношения между Испанией и Генуей в отношения взаимного симбиоза.
***
«Нанесем ли мы удар по Генуе?»
Генрих посмотрел на Яго и предложил атаковать Геную. На слова Генриха Яго покачал головой.
«Потери перевесят приобретения. Лучше нам найти союзников, с которыми можно объединиться».
«Союзники объединятся с… Венецией?»
Услышав слова Генри, Яго кивнул и добавил еще.
«Было бы еще лучше, если бы мы смогли привлечь и Флоренцию».
"Хм…"
Поразмыслив немного над словами Яго, Генри вскоре принял решение.
«Подготовьте людей для отправки в Венецию и Флоренцию».
«Да, Ваше Высочество».
***
Флоренция. Поместье Медичи.
«Милорд. Принц Генрих прислал гонца».
«Пропустите его».
Через мгновение посланник, отправленный Генрихом, вошел в комнату и выразил свое почтение Козимо.
«Для меня большая честь познакомиться с великим Козимо ди Джованни де Медичи».
«Вы, должно быть, устали от долгого путешествия».
Козимо ответил легкомысленно и сразу перешел к делу.
«Итак~ Какое сообщение послал принц Генрих? Я думаю, это из-за Испании, не так ли?»
«Да. Он хочет срочно обсудить с вами этот вопрос».
Посланник достал из груди письмо, написанное Генрихом, и протянул его.
Козимо получил письмо через слугу, стоявшего между ними, сломал печать и начал внимательно читать его содержимое.
Хотя письмо было полно всякого рода цветистых фраз, его содержание было простым.
-Инвестируйте в меня!
"Хм…"
Отложив письмо, Козимо спокойно подсчитал прибыли и убытки.
«Согласно информации, полученной от шпионов, Генрих также отправил людей в Венецию. Венеция была бы довольно хорошим выбором, поскольку там хорошо строят корабли. Тем более, что все, от дожа до членов совета, скрипели зубами при упоминании Генуи, это было бы еще лучше. Плюс, они, вероятно, думают отправить или вернуть большое количество стеклодувов в Чосон. Вопрос в том, сможет ли Генрих безопасно найти новый морской путь. И пока он еще жив. Если нет, мы можем даже не вернуть основную часть наших инвестиций».
Причина колебаний Козимо заключалась в том, что товары Чосона уже постоянно поступали через Александрию.
***
После того, как народ Чосон основал Александрию, между Чосоном и Александрией регулярно курсировали корабли.
Поскольку корабли приходили и уходили с интервалом в 6–8 месяцев, торговцы полагали, что смогут дешево приобретать товары, произведенные в «Стране цветов».
Однако все ожидания торговцев не оправдались.
Хотя корабли приходили и уходили регулярно, спрос по-прежнему значительно превышал предложение.
Проще говоря, товары из Чосона поступали стабильно, но знать, которая еще не приобрела товары, произведенные в Чосоне, особенно дорогостоящие изделия из хрусталя, толпами устремлялась как на исламские территории, так и в Европу.
Не только хрустальные изделия, но и другие стеклянные изделия и фарфоровые изделия также опустошали кошельки знати своим превосходным качеством. Нет, это были не только кошельки знати. Поскольку даже средне- и низкоценовые изделия были довольно хорошего качества, на них был устойчивый спрос.
Если взглянуть на текущую ситуацию, то не только итальянские города-государства, но даже домохозяйства среднего класса в городах, входящих в Ганзейский союз, имели по крайней мере один или два достойных продукта эпохи Чосон.
Это была ситуация, когда если у вас дома или при себе не было хотя бы одной-двух вещей, сделанных в эпоху Чосон, к вам относились как к деревенскому простаку.
Специально для мужчины, который хотел быть стильным, чхильгён
было необходимо, и для женщин было модно носить (ушные наушники) зимой и чонмо (треугольную конусообразную шляпу)
в другие сезоны.
Конечно, по мере того, как продукция Чосон становилась модной, появлялось много подделок. Однако из-за гарантии качества, которая сделала Чосон «Страной цветов», к тем, кто пользовался подделками, относились даже хуже, чем к тем, у кого ничего не было.
Чтобы не отставать от этой тенденции, венецианские стеклодувы производили стеклянную посуду в стиле Чосон, а некоторые импортировали фарфоровые изделия из Мин. Однако все эти импортные изделия были признаны на один класс ниже изделий Чосон.
Это было потому, что у них не было гарантии качества, которая всегда прилагалась к продукции Чосон. Даже в Венеции была своя гарантия качества от гильдии ремесленников, но она отставала, потому что не была сертифицирована государством.
***
«Если через Александрию постоянно поступают товары, будет ли выгоден обходной путь, который, несомненно, займет больше времени?»
Продолжая размышлять, Козимо посмотрел на карту и тихо пробормотал:
"Я понимаю…"
«Александрия станет пороховой бочкой».
Александрия была местом, где впервые были выпущены товары из Чосона. Только после того, как товары были выпущены в Александрии, они могли распространиться на исламские территории или Европу.
В результате Александрия переживала огромный бум. Говорили, что каждый раз, когда товары Чосона прибывали и вывозились, реки золота текли по улицам Александрии.
Эта Александрия была городом, от которого текли слюнки, и его мог увидеть каждый. Даже Мамлюкский султанат, который в то время правил Александрией, знал это и укреплял свою оборону, но Османская империя на востоке восстанавливала свою силу.
Даже трехлетний ребенок понял бы, что Османская империя не будет просто сидеть и наблюдать за Александрией.
«Конечно, такое, скорее всего, не произойдет в течение 10–20 лет, но кто знает. Слишком поздно искать решение, когда все уже произошло».
Размышляя о недавней политической ситуации в Восточном Средиземноморье и на Ближнем Востоке, Козимо постепенно начал склоняться к принятию предложения Генриха.
После долгих раздумий Козимо сказал посланнику:
«Трудно дать ответ сразу. Я пошлю гонца, как только будет принято решение. Передайте принцу, что я глубоко ценю его хорошее предложение».
"Я понимаю."
Отослав гонца, Медичи немедленно вызвал к себе купцов своей семьи.
Купцы спорили о предложении Генриха. После довольно долгого времени жарких споров Козимо наконец принял решение.
«Мы принимаем предложение Генри!»
***
Когда Козимо принял предложение Генриха, его действия также ускорились.
Государственные верфи в Венеции начали строительство каракк для исследования западного побережья Африки.
Построенные таким образом каракки были укомплектованы матросами, нанятыми в Венеции, и они направились к Генриху на средства, полученные от Козимо.
Таким образом, исследования Генри начали продвигаться более быстрыми темпами, чем до вмешательства Хяна.
***
Если Португалия была воодушевлена действиями Испании и предприняла радикальные шаги, то обратное тоже имело место.
«Эти португальские ублюдки движутся быстрее, чем ожидалось!»
«Нам тоже нужно действовать быстро!»
Между Португалией и Испанией разгорелось соревнование в области судостроения.
И действия этих двух стран вызвали цепную реакцию.
«Сейчас не время тратить время на переговоры!»
«Пора прекратить переговоры ради переговоров!»
Англия и Франция начали форсировать переговоры о прекращении войны.
У них тоже были глаза, уши и думающие головы, поэтому они не могли не оценить ценность морского пути в Чосон.
Тем временем на Ближнем Востоке начало зарождаться еще одно движение.
«Нам ведь не обязательно плыть на корабле, верно?»
"Это верно!"
Люди стали мечтать о возрождении канувшего в историю «Шелкового пути».
***
В то время как они так деловито передвигались на западе, вдали от Чосона, в самом Чосоне тоже были люди, которые так же деловито передвигались.
