Хотя последователи, находящиеся в его божественном царстве, в скором времени окажутся для него полезны, со временем все они исчезнут. Эта ситуация была сродни медленному самоубийству.
Впрочем, Лейлина это волновало в последнюю очередь. Больше всего его беспокоила нехватка времени, ведь чем дольше он сможет тянуть время, тем больше выгоды он получит.
Если он сумеет завершить становление Богом Смерти до того, как вера его последователей иссякнет, он сможет вернуть своё Истинное тело и возобновить Древнюю Заключительную Войну. Высшие боги будут вынуждены разбираться с Магами пика 8-го ранга, и Лейлину больше не нужно будет беспокоиться о них.
«Но для того, чтобы постичь Закон Смерти, мне, похоже, нужно нечто большее…», — глаза Лейлина сверкнули: он погрузился в глубокие раздумья, — Дело пойдёт быстрее, если в качестве подопытных будет предоставлено больше душ».
Однако не так легко было найти огромное количество душ, необходимое для симуляций И.И. Чипа. По подсчётам Лейлина, для каждой стадии эксперимента ему понадобится примерно десять тысяч обычных душ, то есть ему придётся пожертвовать ВСЕМИ своими последователями. Даже он не мог решиться на такое.
«Я могу положиться только на Главный Материальный Уровень, Бездну или Баатор…»
Дьяволы и демоны состояли из «духовных насекомых», поэтому соответствовали требованиям И.И. Чипа. Лейлин не хотел помогать демонам или дьяволам, начиная на Главном Материальном Уровне кровопролитную войну: даже если это помогло бы его постижению Смерти и соответствовало бы его роли, это не принесло бы ему большой пользы. В конце концов, он тоже был Богом, в отличие от всех остальных Лордов Баатора.
Сражаться с демонами тоже не было никакой необходимости. Он уже заполучил треть Баатора, и с таким огромным количеством Силы Происхождения, которая поддерживала его божественное царство, ему не нужно было долго думать.
«Выходит… остаётся только один вариант?» — взгляд Лейлина пронзил его божественное царство, остановившись на краю Флегетоса.
«Кажется, они думают так же…»
В этом месте была сосредоточена армия дьяволов. Последователи Лейлина признали его Лордом Баатора, поэтому было ясно, что он захочет захватить и остальные круги Ада. Остальные Лорды Баатора, естественно, готовились к этому.
Хотя они не доверяли друг другу, и было ясно, что в скором времени все они предадут своего лидера (который был лидером только на словах), они всё же единодушно объединились против Лейлина. Они были уверены, что им удастся помешать ему продвинуться на Четвёртый Круга Ада, а могущественный Сэмюэл, скорее всего, сможет сбежать, даже если Лейлин попытается использовать свой Летающий Город. К тому времени другие Лорды придут ему на помощь и отразят любую внезапную атаку.
Теперь же войско на границе стало ещё больше. Они больше не засиживались в обороне, а пошли в наступление, намереваясь атаковать божественное царство Лейлина!
«Интересно… Армии самолюбия и похоти тоже здесь?» — присутствие других Лордов было предельно очевидно для божественной воли Лейлина.
«Они, наконец, решили объединиться против меня, а? — ухмыльнулся он. — Даже если бы Асмодей был сейчас в отличной форме, он не смог бы собрать их вместе. Они не объединились бы, даже если бы я продолжил метить на пост Верховного Лорда Баатора… Кроме того, как Асмодей мог восстановиться так быстро? Разве что… ему помог какой-то Высший бог?»
На этот раз Лейлин сразу почувствовал опасность. Асмодей явно заручился поддержкой Высшего бога, который помог ему объединить всех Лордов Баатора для борьбы с Лейлином. Богов пришлось бы готовить ещё десять тысяч лет, чтобы они были в состоянии противостоять ему.
«Тогда… Это Груумш или Мистра? — Лейлин сразу же перечислил главных «подозреваемых», больше склоняясь к последней. — Шансы на то, что это затеяла Мистра, чрезвычайно велики. Она уже давно ненавидит меня».
Гнев охватил сердце Лейлина. Он сразу же понял, что она задумала: «Сначала она вступила в сговор с Келемвором и остановила мои поставки верующих. Затем она использовала помощь дьяволов и направила их на моё божественное царство… Она готова сделать всё, чтобы вынудить меня явиться в Фугу. Там она устроит мне засаду?»
«Однако… В одном ты просчиталась, Мистра… в моей силе…» — он холодно рассмеялся, пока его Сознание пролетело по его божественному царству, приведя к нему двух человек.
— Охотники на Дьяволов готовы и ждут Ваших приказов, Милорд… — Изабель была одета в багровые доспехи и нечто, похожее на огненный плащ, излучающий ауру доблести. Она стала гораздо сильнее, чем прежде, став похожей на огромного доисторического зверя. Причина этого крылась в том, что Лейлин дополнительно очистил драконью кровь в её теле. Теперь она была на пике легендарного царства.
Рядом с ней стояла бывшая Леди Надежды, Феникс. Чем более набожным был человек перед своим обращением, тем большую силу он обретал при падении. Непоколебимая вера Рафинии сделала её высокоранговой легендой после обращения.
Хотя Феникс могла принять облик Демона Бездны, Лейлин всё же решил сделать её похожей на Глэсью. Форма Эринии придавала ей силу, эквивалентную Высшему дьяволу, к тому же ему было любопытно увидеть лицо Глэсьи, если Феникс в конечном итоге станет королевой Эриний.
— Хорошо! Помните, ваша миссия – обороняться и не выходить за пределы царства. Мои аватары будут помогать Вам по мере необходимости.
Передав этим двум дамам командование Охотниками на Дьяволов, Лейлин вернулся к своим делам.
Главным преимуществом Охотников на Дьяволов была их способность запечатывать дьяволов и использовать их силы. В условиях постоянной войны против других Лордов Баатора эти способности окажутся чрезвычайно полезными. Если они будут оставаться в пределах божественного царства, под защитой его законов, то с каждой волной дьяволов они будут становиться только сильнее. А если их количество сократится? Он может просто набрать новых Охотников из числа своих последователей.
Лейлин предусмотрел все возможные проблемы ещё при создании этой «профессии», поэтому природный талант, требуемый для того, чтобы стать Охотником на Дьяволов, был невысок. Их сила зависела исключительно от дьяволов, которых они запечатывали. Таким образом, армия дьяволов станет настоящим раем для тех, кто жаждет совершенствоваться!
…
В то же время в бесконечной пустоте королева похоти кланялась старому дьяволу:
— Подготовка завершена, отец, — отчиталась Леди Малболжа.
— Кхм… Очень хорошо, Глэсья… — старый дьявол казался слабым и болезненным. У него были чёрные глаза, козлиная бородка и рог на голове. Это был Владыка Девятого Круга Ада, Верховный Лорд Баатора — Асмодей!
— Сэмюэл, Левистус, Баальзевул, Мефистофель… Спасибо всем за то, что Вы сегодня здесь. Мы, Лорды, так давно не виделись… — Асмодей обвёл взглядом собравшихся дьяволов. Когда все Лорды Баатора собирались вместе, даже пространство вокруг них скрежетало в агонии.
— Мы потеряли несколько старых лиц, и обрели одно новое. Вельзевула, Мамона и Графини Ведьм с нами больше нет, но теперь в наши ряды вошла моя любимая дочь! — бессвязно проговорил Асмодей.
— Довольно! — взревел Сэмюэль, чьё тело полыхало от гнева. — Мы собрались здесь с одной-единственной целью – разобраться с Кукульканом!
Другие лорды, возможно, пришли сюда, чтобы утолить своё любопытство, но сам он больше не мог оставаться спокойным и сдержанным. Флегетос находился всего «в двух шагах» от божественного царства Лейлина, и на него оказывалось наибольшее давление. Ему приходилось прятаться в глубинах Четвёртого Круга Ада с тех самых пор, как Лейлин убил Мамона. Он заперся в своём укреплённом замке, напичканном проклятиями и ловушками, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Действительно… Нам нужно убить Бога Резни, чтобы вернуть Баатор к его прежней жизни.
Лицо Асмодея ожесточилось. Хотя ему не доводилось напрямую сталкиваться с давлением Лейлина, новый бог давал ему очень сильное чувство опасности. Не говоря уже о том, что последователи Лейлина круглосуточно провозглашали его в своих молитвах «Правителем Дьяволов», что было громкой пощёчиной по лицу Верховного Лорда Девяти Кругов Ада.
— Хе-хе… — раздался странный звук, из-за чего Глэсья скривилась.
— Я предлагаю немедленно подписать контракт, который разделит задачи между нами и единым фронтом. Я могу гарантировать, что после войны не буду претендовать ни на один из первых трёх Кругов Ада. Я просто хочу, чтобы Баатор стал таким, как прежде, после того, как мы похороним этого Бога Резни в грязи, — Асмодей открыл чёрную книгу контрактов.
Ликующие лорды, казалось, не заметили ледяного взгляда, скрытого глубоко в его глазах.
