Бывшая Королева Сильвермуна стала Леди, защищающей человеческие крепости на Севере. Последняя надежда человечества парила в этот момент в воздухе, с горькой улыбкой глядя вниз на армию выживших.
Алустриэль, как кровная дочь Мистры, предчувствовала, что, как только Мистра умрёт, небеса обрушатся. Несмотря на то, что она была могущественной легендарной волшебницей со следами божественности в крови, она прекрасно знала, что править северянами без поддержки матери будет чрезвычайно трудно. Империя Орков маячила где-то на горизонте…
Вдобавок ко всему, Альянс Сильвермуна был объединением волшебства, возглавляемым, в основном, волшебниками. Потеря Плетения разрушила всю их былую сплочённость.
К счастью, из-за вторжения Магов, Орки пришли с ними к соглашению. Они не пытались послать свои войска, чтобы уничтожить Альянс.
Однако через несколько дней ситуация ухудшилась. Ужасная эпидемия охватила их земли, и Тёмная Эпоха постучалась к ним в дверь.
Сама Алустриэль была большой счастливицей. Её пиковая легендарная сила позволяла ей произносить заклинания независимо от Плетения, поэтому, несмотря на то, что обучаясь, она часто спотыкалась как ребёнок, ей удалось обрести способность защитить себя. Если волшебники ниже 20-го ранга были без Плетения как нерождённые эмбрионы, то легендарные волшебники были, по крайней мере, новорожденными. Они были способны пережить уничтожение Плетения.
Вдобавок ко всему, след божественности, который Алустриэль унаследовала от Богини Плетения, позволил ей сменить свою мать на посту Богини Плетения. Боги помогли снова сплотить Альянс Сильвермуна, хотя и с трудом.
Тем не менее, она была вынуждена покинуть большую часть своих земель и построить эту последнюю крепость, которая защищала бы людей от смертельных атак насекомых. Обитатели этого лагеря были последней жизненной силой Севера (если не считать орков).
«Правильно ли я поступаю?» — Алустриэль была королевой в мирные времена. Даже в такие критические моменты её терзали сомнения и нерешительность.
— У меня есть новости с юга, моя Королева!
В этот момент из портала возник Старый Маг Эльминстер, одетый в простую льняную одежду, и, поклонившись, встал стоял позади нее, как смиренный последователь.
— Я только что получил подтверждение, что в ста милях к югу от нас появилось гнездо жуков. Мрачный Лес погряз в болотах…
Сердце Алустриэль ушло в пятки. Это была худшая новость для этого лагеря! Она узнала, что стаи этих жуков зарождались из массивных колоний ульев. Появление гнезда вблизи лагеря означало его гибель… Вскоре бесконечные волны насекомых охватят всю землю и превратят её в бесплодную пустыню.
— Черт возьми… Мы приложили столько усилий, чтобы сделать это место пахотным… Мы уже подготовили почву… Всего один урожай… — она понизила голос, — Уже слишком поздно переселяться снова. Мы бросили на построение этой крепости все свои силы… Даже если мы захотим, куда нам идти? Эти проклятые жуки сейчас повсюду…
Глядя на печальную улыбку Алустриэль, Эльминстер почувствовал горечь.
— Как дела у волшебников? — после долгого молчания, она, казалось, приняла решение.
— Всё ещё готовятся. Даже лучшие из них пока могут использовать только заклинания 4-го ранга… а ведь до катастрофы, они, между прочим, были волшебниками 20-го ранга, всего в шаге от того, чтобы стать легендарными… — Эльминстер вздохнул.
После уничтожения Плетения они должны были вернуться к своим истокам, используя элементальные частицы мира, чтобы собирать энергию из своей духовной силы и использовать заклинания. К счастью, волшебники всегда исследовали Арканистов, поэтому поиск методов обучения в военных условиях не был для них большой проблемой.
Они организовали всё довольно быстро, учитывая накопленную информацию Сильвермуна и их таланты. В таких обстоятельствах даже боги не могли удержаться от использования наследия Арканистов. Церкви не стали открыто отменить запрет на них, потому что это запятнало бы репутацию богов, но исследования не были ни для кого секретом.
К сожалению, все «талантливые» волшебники были плохи, когда дело доходило до наследия Арканистов. Удобство, которое предоставляло им Плетение, привело к снижению их способностей. Только лишившись его, многие волшебники, наконец, начали понимать, насколько они немощны. С такими суровыми мыслями некоторые пожилые волшебники даже не рассматривали возможность изменить свой путь. Они думали только о самоубийстве.
Несмотря на безоговорочную поддержку Алустриэль и богатые запасы Сильвермуна, лучшее, на что они были сейчас способны, — это заклинание 4 ранга. Лишившись Плетения, волшебники поняли, как трудно контролировать заклинания, и сколько для этого требуется способностей и мастерства. Многие погибли, пытаясь использовать новые заклинания.
— Оставь последнюю партию, но забери всех остальных.
Ей потребовалось много времени, чтобы принять это нелёгкое решение. По щеке Алустриэль скатилась слеза. Она подлетела к своей армии и махнула рукой, требуя тишины.
— Эти жуки забрали у нас всё, а теперь они идут за нашими жизнями, — её голос эхом разнёсся по всей крепости, — Жестокая колония появилась неподалёку, менее чем в ста милях от нас… У нас закончились припасы и свитки, и мы не сможем построить ещё один город… Скажите же мне: РАЗВЕ МЫ МОЖЕМ СИДЕТЬ, СЛОЖА РУКИ, ПЕРЕД ЛИЦОМ ЭТОЙ УГРОЗЫ?
Дорон крепко сжал своё оружие, как будто только так он мог почувствовать себя в безопасности.
«Значит, всё на самом деле так плохо?» — он почувствовал ярость.
— Нет! Я живу в этом месте, и никогда его не оставлю! — Джимми начал стучать топором по своему щиту.
— НИКОГДА! МЫ НИКОГДА НЕ БРОСИМ НАШ ДОМ!
Жуткие крики сотрясли всю крепость.
— Отлично! Я буду сопровождать вас в этом крестовом походе. Давайте поборемся за свою жизнь! — пообещала Алустриэль.
— ЗА ЖИЗНЬ!
Разгневанные солдаты двинулись в путь.
Алустриэль сдержала своё обещание, и возглавляла войско на своём белом коне. Её божественность позволила ей сохранить силу даже после разрушения Плетения, поэтому присутствие такого могущественного лидера очень поднимало боевой дух солдат.
…
— Сегодня за патруль будет отвечать наша команда.
Войско решительно продвигалось вперёд. В отличие от регулярных войск, отряд Дорона был немного дезорганизован. У них было очень плохое настроение, даже несмотря на поддержку Джимми.
Этот город был их последней надеждой. Если и эта надежда будет разрушена, даже Дорон потеряет последнее мужество пытаться выжить в этом хаотичном мире.
— Пойдём со мной, Дорон. Пойдём в патруль! — Джимми махнул топором, не выдержав эту тяжёлую атмосферу.
— Хорошо, — Дорону тоже не нравилась эта удушающая аура, поэтому он быстро встал и пошёл за Джимми.
Континент, окутанный тьмой, был полон неведомых опасностей. Несмотря на то, что многие существа давно вымерли, не в силах приспособиться к новым условиям, те, кому удалось выжить, стали намного хитрее и безжалостнее.
Дорон слышал о существах из Подземья, о Драйдерах и монстрах с ужасными когтями, которые хотели воспользоваться тьмой, чтобы вырваться из своих тюрем и вторгнуться на материк. Их поддерживал их собственный пантеон во главе с Королевой Пауков, Ллос.
Её решение было абсолютно правильным. Небесные боги вынуждены были уступить Подземью в эту Тёмную Эпоху, ведь у них совсем не было ни припасов, ни рабочей силы, что и позволило им подняться на материк. Ходили слухи, что дроу уже успели построить на поверхности свой город.
По слухам, мужчины, наряду с другими видами, считались среди дроу низшими рабами. Они в любое время могли быть принесены в жертву богам. Несмотря на всё это, большое количество скитающихся выживших разных видов искало убежища именно под крылом дроу.
«Как жаль… Ллос — злая богиня, а мой Господь…» — глаза Дорона сверкали, словно он боролся сам с собой, но вскоре эта борьба утихла. Несмотря на то, что боги утратили всю былую славу, их указы всё ещё оставались достаточно значимыми, чтобы влиять на весь Главный Материальный Уровень. Битва между добром и злом отбросила тень на мысли Дорона…
