Когда я жила в приюте, ко мне время от времени приходил волонтер, и после того, как они один раз погладили меня по голове, я не могла спать по ночам. Я пыталась воспроизвести ощущение их пальцев на голове, поглаживая голову руками, сердце колотилось от волнения.
Когда они придут снова? Когда они придут и снова погладят меня по голове?
На звук машин я выбегал и ждал, но безрезультатно. Даже после нескольких повторений этого же события я не знал, когда остановиться.
Но я поняла, что нужно остановиться, когда снова встретила этого человека.
О, Боже, я никогда не видел, чтобы девушка была так дружелюбна при первой встрече. Как замечательно.
Но это не первый случай.
Ты похвалил меня за то, что я был хорошим ребенком!
Сердце не колотилось от того, что меня гладили по волосам, как в первый раз. Оно не становилось теплым и не пульсировало.
Только тогда я поняла, что для этого человека я была просто обычным жалким ребенком, и мой и без того холодный мир стал еще холоднее.
Ты не поймешь, даже если я объясню тебе, Селена. Потому что твои родители здесь.
Ваша светлость.
Я только смутлю ее, если буду с ней любезен несколько дней. Я не могу быть единственным, кто находится в удобном положении.
Но Ваша светлость не просто проявляет к ней любезность, вы действительно это имеете в виду.
Хммм.
Говорю вам, в такие моменты она быстро все схватывает.
Я опустил голову, словно не слышал ее.
Дети отдохнули всего несколько минут, прежде чем уроки возобновились.
Тьфу. Опять эта старуха взялась за свое.
Я прикрыла рот, пытаясь остановить слезы, которые, казалось, ждали, чтобы вырваться наружу. При мысли о том, что однажды Ханиэль проснется в холодной реальности мира, как и я, я почувствовала, что задыхаюсь.
Вот видишь! Она так относится только к Ханиелу! Она оставляет других детей в покое и просто гоняется за моим Ханиелом!
Ваша светлость, это потому, что Ханиэль единственный, кто не может следовать инструкциям.
Ээээ. Закрой свой клюв.
Ты думаешь, это ее вина, что она не может следовать инструкциям, потому что не хочет? Всегда есть последнее место, если есть первое место!
Но в такие моменты я думала, что Ханиэлю повезло, что рядом не было матери. Слышать болезненные слова, когда кто-то другой ругает своего ребенка за то, что он что-то сделал недостаточно хорошо, заставило бы сердце любого человека биться так, будто оно выскочит из груди.
Хеоп. А что они делают? Чему она их научила, чтобы они такими стали?
Ах, ах, она научила их так себя вести, если они получат рану и у них появится синяк.
Когда мои глаза снова наполнились слезами, Селена продолжила объяснять, словно пытаясь успокоить меня.
Дети собрались все в одном месте, запрокинув головы и высунув языки. И, естественно, моя Ханиэль даже не смогла за этим уследить и только моргнула глазами.
Ух ты. Это очень полезный урок, но, похоже, Ханиэль просто не может сосредоточиться, независимо от того, старается она или нет.
Приходи ещё, ты, тупица?
Когда я сердито посмотрел на нее, Селена инстинктивно опустила голову.
При таком раскладе Ханиэля в конечном итоге будут считать неудачником, поэтому я постарался максимально скрыть факты.
Это потому, что она еще молода. Она новорожденный ребенок. Когда она научится понимать слова людей, леди Меллоу, вероятно, скажет, что ей не нужно брать уроки в ее академии.
Да, да. Конечно. Как будто она чей-то ребенок.
Она отличается от нас.
У меня больше не было сил ругать Селену. Подглядывать за Ханиэлем через кусты было уже душераздирающе.
Я говорю вам, у нее уже есть много членов семьи, которые должны ее учить. Так что вместо того, чтобы оставаться в таком месте, конечно
Было бы лучше, если бы она вернулась.
На самом деле именно эта причина тронула мое сердце больше всего.
Даже если брат Ханиэль был тираном, кто мог позаботиться о ней лучше, чем ее собственные кровные родственники?
Я не мог не подчеркнуть важность семьи, возможно, потому, что у меня ее никогда не было.
Конечно.
Это было очевидно. Что может быть важнее семьи, верно?
Я быстро отвернула голову, прежде чем мое сердце смягчилось при виде дрожащего Ханиэля.
Если я продолжу вести себя так, я не смогу отпустить Ханиэля. Прежде чем это произошло, я переключил свое внимание и позвал Селену, обдумывая следующий шаг в своем плане.
Каков обычный распорядок дня императора во время его пребывания в Зимнем дворце?
ЭммОбычно самые высокие знатные семьи региона устраивают приветственный прием для императора. Потому что посетить дворцы регионов можно только по приглашению императора или императрицы.
Означает ли это, что герцогский дом обычно устраивает подобные мероприятия?
Конечно. Поскольку Дом герцога Эвенделла имеет самый высокий статус на Севере.
Несмотря на то, что она была прислугой в доме, я слышала гордость в ее голосе, когда она говорила о семье герцогов.
Она распушила перья.
Мы приготовили столько еды для предыдущих торжеств. Мы даже украсили залы ледяными скульптурами и застелили полы золотым шелком. Все любовались ледяными цветами и украшениями.
Правда? Когда же снова будет праздник?
Я не совсем уверен. Поскольку все дворяне Северных земель должны быть сначала приглашены на приветственную вечеринкуЧ-что это? Ни за что, ты действительно хочешь присутствовать на ней?
Что значит «Ни в коем случае»?
Ваша светлость! Вы не можете! Вы только столкнетесь с унижением, если пойдете. Вы будете перед многими людьми, и даже Император будет там!
Тем больше причин поехать.
Ааа
Она отреагировала так, потому что не знала ситуацию должным образом, но Селена была в полном ужасе.
Она попыталась выразить свое беспокойство, зализывая рану, полученную вчера вечером.
Но ты не можешь. Ты не помнишь, что сказала тебе леди Рания? Она велела тебе не показываться и не покидать имение в данный момент, сказав, что она абсолютно не позволит ничего из этого.
Как смешно.
Я не смеялся над Ранией, я действительно имел в виду то, что сказал.
Я пожал плечами и повернулся к ярко освещенному дворцу на другом берегу озера.
Тогда она прокляла меня с моего разрешения?
Пожалуйста, простите нас, Ваше Величество. Поскольку не было времени должным образом подготовиться к приезду Ваших Превосходительств, теперь многого не хватает.
Все в порядке.
Управляющий Зимним дворцом дрожал как осина.
Поскольку император внезапно прибыл во дворец с двумя принцами среди ночи, понять их мотивы было невозможно.
Э-э, хотя я не уверен, какова цель Вашего Величества…
Нужно ли мне получать разрешение, чтобы прийти к себе домой?
Нет. Вовсе нет, Ваше Величество.
Когда один из глаз Рашида начал сужаться, управляющий простерся ниц на земле. Казалось, что кинжалы упадут на его голову, если он осмелится ее поднять.
Но в тот момент намерения императора были совершенно непонятны.
Покойная императрица часто говорила о красоте этого места.
Пейтон, наблюдавший за беспокойным телом мужчины, заговорил.
Хотя шансы найти здесь сестру были невелики, им пришлось развеять любые подозрения, чтобы уменьшить риск распространения бесполезных новостей об исчезновении Ханиэля.
Император впервые с момента восхождения на престол уделил себе немного времени. Мы здесь только для того, чтобы тихонько посмотреть, так что следите за своим поведением.
Ага, понятно. Я быстро подготовлю спальни и кабинеты для вашего пользования.
Менеджер выпрямился с выражением «О, я понял».
Зимний дворец был любимым местом покойной императрицы, поэтому вполне логично, что ее сыновья хотели пойти по ее стопам и почтить ее память.
Похоже, слухи о том, что они были только хладнокровными, были ошибочны.
Впервые на лице мужчины появилось теплое выражение.
Тогда не хотели бы Ваши Превосходительства сначала экскурсию по поместью? Покойная Императрица особенно наслаждалась красотой озера Палладиум. Есть много мест, куда можно сходить, и много редких животных, которых можно увидеть-
Думаешь, я пришел сюда посмотреть на животных?
Т-тогда что бы Ваше Величество хотело увидеть?
Что
В гневе императора управляющий поспешно проглотил свои слова. Но раздраженный Рашид с усилием медленно закрыл рот.
Морщины на его расстроенном лице смягчились, оставив лишь намек на замешательство.
Хватит об этом. Ты объявил о моем прибытии?
Да, я видел. Как только были замечены три освещенных столба, начался переполох.
Так?
Согласно стандартной практике, я пригласил герцогиню Эвенделл к вашему прибытию первой. Покойную императрицу первой приветствовала герцогиня на приветственном приеме.
Герцогиня.
Да. Но поскольку Ваше Высочество хотело спокойно отдохнуть, я отверну ее. Хотя герцогиня является хозяйкой, я уверен, что она поймет, поскольку у нее нет герцога, которого можно попросить, и нет императрицы, которой можно было бы служить. Я сообщу леди Рании вместо этого.
Что, нет. Кто тебе сказал это делать.
Рашид, державшийся за голову, внезапно протянул руку, и управляющий задрожал, у него пересохло в горле.
Увидев выражение лица принца, управляющий быстро сообразил, что происходит, и поспешно вынес письмо.
В-вот оно, Ваше Превосходительство.
Это.
Да. Это герб герцогского дома. Хотя это символ Севера, ходят слухи, что герцогский дом хочет изменить его по причине того, что он слишком зловещий для знака.
Рашид взглянул на печать на изящном конверте. Его острые глаза разглядели два черных лебединых пера, инкрустированных поверх кристаллов.
Когда он плавно разорвал воск большим пальцем, красные губы Рашида изогнулись в улыбке.
Нет. Как уместно.
