Было немного странно сравнивать это с прекрасным Зимним дворцом, но, как и сказала Селена, я действительно не почувствовал никакой разницы, как если бы отправился на бойню, чтобы меня убили.
Мне пора идти. Пока за мной не погнался палач с мечом.
***
Герцогиня, вы пришли. Его Величество ждет вас.
..Хорошо.
Виконт, которого я видел в прошлый раз, встретил меня совершенно не удивленным. Судя по всему, император тоже ожидал моего визита.
Это, наверное, очевидно.
Не может быть, чтобы человек, который донимал меня необходимостью вернуть ему долги, присылал мне эти подарки просто так.
Вероятно, он хотел, чтобы я приехал добровольно и как можно скорее.
Даже несмотря на то, что я критиковал этого человека за его скрытые мотивы, я все равно пришел сюда.
Насколько сильно он будет беспокоить меня на этот раз?
***
Поскольку я был обязан ему жизнью, что было самым страшным видом долга, что я мог еще сказать? Единственной оставшейся у меня надеждой было то, что он не выглядел так, будто собирается меня убить.
Когда я вспомнил его мокрое лицо, которое я видел в озере, моя грудь сжалась до предела.
Ваше Величество, нас посетила герцогиня Эвенделл.
Впустите ее.
На самом деле, услышав его голос за большой дверью, я успокоил свои нервы. Если подумать, я уже достиг дна с ним раньше.
Я уже несколько раз касалась его груди, хотя и непреднамеренно, наши тела были полностью мокрыми, а сестра этого человека стала моей дочерью, так что семейное древо тоже исказилось.
Ну и что. Если бы он закричал, я бы внимательно выслушал, а если бы он поднял меч, я бы умолял.
Приветствую Великого Императора, Ваше Величество, находящегося под защитой Верховного Владыки Тереза.
Итак, вы здесь.
Однако его внешность, несколько отличавшаяся от того, что я ожидал, заставила меня пошатнуться с самого входа.
Я с самого начала приготовился к тому, что он начнет кричать или грозить мне мечом, но по какой-то причине Рашид сидел за столом.
.
Что за. Что с этой нормальной внешностью.
Конечно, у него было слишком необычное лицо, чтобы считаться заурядным, но для человека, видевшего все, что следует и не следует видеть, этот его образ был самым новым.
Подумать только, этот человек мог сидеть здесь так кротко и не кричать. Чем больше живешь, тем более странные вещи видишь.
Хотя мне определенно не о чем было бы больше просить, если бы он позволил мне жить еще дольше.
Почему ты не идёшь?
О, да.
Хотя он и прикрыл документы, которые просматривал, отчужденно, его голос был таким же резким, как обычно.
Я поспешно подошел к нему и склонил голову, но даже это, казалось, раздражало этого человека.
.что ты делаешь?
Извини?
Разве ты не видишь? Я выражаю само воплощение смирения всем своим телом.
Стоя там, аккуратно сложив руки вместе, я был образцом извинения и искупления, если не считать коленопреклонения.
Честно говоря, ничего из произошедшего до сих пор не было преднамеренным, но адресатом был Император.
И к тому же император-тиран в действии.
Разве я не спросил тебя, что ты делаешь?
…Невозможно, чтобы Ваше Величество имело ко мне хорошее отношение. С того момента, как мы впервые запутались, до того, как Вы из-за меня упали в воду.
Разве не было чего-то большего?
В любом случае, ты никогда меня не отпустишь, как сейчас.
.
Так что вы знаете.
Услышав его тихий шепот, мое лицо стало еще более торжественным.
Я понятия не имел, как мне всегда удавалось оставаться наедине с Императором, но я действительно ожесточил свое сердце, когда пришел.
Продолжать.
.
Посмотрите на это злое выражение его лица.
Ледяной блеск в его глазах убил во мне всякую надежду, и я сглотнул.
Это был не тот долг, который можно было бы списать, если бы я его отложил, и он был не из тех, кто откажется от него.
На тот момент я пришел к выводу, что он, по крайней мере, не собирается меня убивать, поэтому единственным выходом было как можно скорее выплатить долг.
