Под невыносимо ярким солнечным светом Кловер рассеянно ходила по траве, приминая ее кроссовками. Обычно она избегала парков, но этот показался ей особенно забавным: вокруг было много клевера. Тысячи маленьких зеленых листьев, слегка покачивающихся под легкими порывами ветра, смотрели на нее и напоминали о том, кем она была.
Клевер. Удача.
Причина, по которой она зашла так далеко. Удача иметь здоровое тело. Удача иметь любящую семью. Удача, что она могла отдохнуть на скамейке в парке, а не мокрый картон в трущобах, и удача, что она выросла со всем, что ей нужно и чего хотелось, и теперь была лучшей ученицей в своей школе.
Она задавалась вопросом, может ли оно закончиться.
Кловер поднялась со своего места, чувствуя, что уже достаточно долго ковыляет в своих мыслях. Бесполезно из-за этого дуться; когда наступит день, когда ей больше не повезет, ей придется подготовиться.
Направляясь в сторону задней парковки, она бродила по кампусу, борясь со странным, безнадежным туманом, сгущавшимся в ее голове.
Она завернула за угол, и у нее перехватило дыхание.
Трое мальчиков примерно ее возраста схлестнулись один на один. У одного был тот же школьный знак, что и на рубашке, хотя по вышивке было видно, что он из художественного факультета. Она понятия не имела об остальных. Они наносили ужасные удары руками и ногами, удары летели влево и вправо, сталкиваясь друг с другом с болезненной злобностью, вызывающей ворчание и крики при каждом ударе.
Встревоженная и испуганная, Клевер открыла рот, чтобы крикнуть:
Внезапно ее одноклассник получил удар в челюсть.
Уже зеленый и синий от синяков, мальчик при ударе шлепнулся, как мокрое полотенце. Его челка почти сонно скользнула по глазам, если бы не внезапное
стук
как он рухнул на землю.
Двое других дебоширов переглянулись. Затем вверх.
Руки Кловер тут же сжались, когда она почувствовала острые боли от их обиженных взглядов, остатки гнева явно пульсировали в их выпуклых венах на лбу.
О нет, она не должна была участвовать в этом.
Одним плавным движением Кловер сунула руку в большую сумку. Три пальца обхватили ее перцовый баллончик, а два других проворно начали запись видео на ее телефоне.
«На что ты смотришь?» Тот из двоих, кто был повыше, зарычал на нее, желтизна его зубов была болезненно заметна с расстояния в несколько ярдов.
Прежде чем заговорить, Кловер выровняла голос. «Ничего. Я просто прохожу мимо». Ее сердце неуверенно колотилось при мысли о возможной драке, а рука бесшумно отрывалась от крышки распылителя.
— Тогда занимайся своими делами. Его слюна почти попала на ее обнаженную руку.
С красочной чередой ругательств себе под нос светловолосый подросток зашагал прочь, его мокрая от пота спина была достаточным предупреждением, чтобы она держала рот на замке.
Другой парень пристально смотрел на нее целых десять секунд. Затем отвернулся.
Как только он развернулся на пятках, Клевер поспешно вытащила свой телефон и нацелилась на кровь, запекшуюся на их кулаках.
Она также направила камеру на мальчика, лежащего без сознания на земле, прежде чем остановить запись постукиванием.
Береженого Бог бережет. Всегда.
Предотвратив кризис и собрав доказательства, она осторожно загрузила копию видео на свой облачный диск. Она бросила еще один осторожный взгляд через плечо, затем осторожно опустилась на колени к находящемуся в сознании мальчику, достала из сумки перцовый баллончик и положила его на бетон.
Дыхание, дыхание, кровообращение.
Опытные пальцы Кловер эффективно проверяли его верхнюю часть тела, хотя ее губы были плотно сжаты от беспокойства. Настоящая кровь, заливавшая его нос, смутила ее — это выглядело более
настоящий
чем иллюстрации в учебниках по сертификации по оказанию первой помощи, и она вздрогнула, скорее от восхищения, чем от страха. Медицинская школа внезапно перестала походить на далекую мечту.
Сверкающие зеленые глаза распахнулись, и Клевер отдернула руки от его лица.
— Ух… — он застонал, неразборчивые звуки вырвались из его горла, когда он изо всех сил пытался сесть. Благодаря осторожной руке Клевера, поддерживающей его спину, ему удалось взять себя в руки.
Его взгляд упал на перцовый баллончик.
«Ух ты. Э-э… это было бы пикантно, — сказал он довольно весело.
Клевер вытаращил глаза. Возможно, другие ребята избили его не просто так.
«Знаешь, эти двое были не слишком крутыми. Это было… вообще-то, было забавно с ними сражаться. Вероятно, я мог бы победить, если бы взял их одного за другим». Уголки его губ изогнулись в улыбке, несмотря на то, что их края все еще были окрашены красным. «Спасибо.»
Кловер это нисколько не впечатлило. «Вам повезло, что это не была серьезная травма головы».
«Все хорошо, что хорошо кончается, хе-хе. Кстати, я Дэмиен, — сказал он, протягивая руку. Она отметила, что оно было покрыто различными повязками.
«Меня зовут Клевер». Она не стала скрывать своего презрения. «Действия имеют последствия, и в следующий раз вам может не повезти. Это все, что я могу сказать».
«Тогда… тогда
Присоединяйся ко мне
в следующий раз! Разве это не звучит весело? Мы могли бы быть таким хорошим дуэтом, солдат и медик. Я думаю-«
Он слишком сильно ударился головой?
«Нет.»
Медик.
Кловер вздохнула при мысли о своей огромной нагрузке по биологии, минимуме ее будущего в качестве врача.
«Кстати.» Она посмотрела Дэмиену в глаза. «Не бейте кончиком локтя. Используйте предплечье или сторону трицепса, расположенную рядом с локтем».
Мальчик заметно оживился, на его лице уже появилось самодовольное выражение (хотя из-за окровавленного носа он выглядел полусумасшедшим). «Это совет, который я слышу? Я думал, ты наверняка начнешь меня читать нотации!»
Ну, она читала ему нотации. Только не традиционным способом.
«Это просто логическое наблюдение. Не думай об этом слишком усердно».
К ее досаде, Дэмиен просиял. — Но ты решил помочь. Это значит, что ты заботишься обо мне!»
— На самом деле я не помог, ты проснулся сам. Из бесконечных исследований она знала, что кратковременная потеря сознания является обычным явлением при легких травмах. «Я не играю в героя».
Прежде чем Дэмиен смог снова возразить ей, Клевер выхватила телефон и поднесла его к его лицу. «Кроме того, у меня есть видеозапись моего участия в конфликте. Если вы хотите обострить ситуацию, я могу и сделаю это».
Он послушно закрыл рот.
Из глубины ее груди вырвался долгий вздох, полный усталости и, возможно, чего-то большего. Клевер еще раз разочарованно взглянул на Дэмиена, а затем молча оставил его на стоянке, как и остальные.
Нет причин ввязываться в бессмысленные конфликты. Особенно те, которые случаются просто по счастливой случайности.
~~~~~
Кловер вела себя как обычно, заканчивая лабораторные по биологии, ужиная и отправляясь спать, как всегда, — привычный распорядок дня, который сопровождал ее на протяжении всех школьных дней.
Когда она залезла под одеяло, ее сердцебиение звучало глухо и пусто. Сколько еще таких рутинных дней ей придется пережить, прежде чем она наконец закончит учебу? Сколько еще дней прежде, чем она станет настоящим врачом? Сколько еще дней… пока она не умрет?
Жизнь была продиктована случаем и удачей. И все равно когда-нибудь все умрут. Бессмысленность жизни вернулась к ней, затягивая ее усталое тело глубже в матрас.
Когда она погрузилась в океан усталости, ей в голову пришла случайная мысль.
— Ты решил помочь.
На полпути к потере сознания Клевер заигрывал с идеей наличия цели.
~~~~~
Утро наступило, как и всегда.
Небрежно переворачивая ручку в правой руке, Клевер тупо сидела на своем месте, ее глаза и разум были сосредоточены ни на чем. Учитель математики передавал им тесты, которые они только что прошли, и…
Ах. Девять из десяти.
Она неправильно добавила несколько десятичных знаков. Остальная часть ее работы по ошибке Лагранжа, привязанной к ряду Тейлора, выглядела безупречно, как и всегда были ее решения.
Кловер открыла папку и отложила тест с оценками.
Пустота снова преследовала ее, заставляя ее чувствовать себя довольно обеспокоенной. Это странное чувство обычно длилось недолго и всегда исчезало по утрам, но сегодня оно висело, как затяжная грозовая туча.
Она не могла не волноваться. Что она собиралась делать с хорошими оценками? Она мечтала поступить в колледж Лиги Плюща, получить диплом врача и провести остаток своих дней в кубическом офисе, в лабораторном халате, в медицинском центре.
Тогда она умрет, как и все остальные.
«Смотри, Клевер! Кто-то тебя сегодня побил!»
Неприятный голос вывел Кловер из оцепенения. Один из ее одноклассников разговаривал, повернувшись спиной, и на его губах играла нескрываемая ухмылка.
Как его звали еще раз?
Клевер лениво склонила голову набок, холодный взгляд появился на ее лице, словно вторая натура. «Замечательно. Спасибо.»
«О, это нечто большее», — сказал он ей, глядя на нее и полностью видя свое презрение. Он зачесал назад свои каштановые волосы и сунул руки в джинсы. «Вас избили
два
точки.»
Она вздохнула. Ее оценка была в одном балле от совершенства, так как-
Раздался знакомый голос.
«Привет, Клевер!» Улыбка Дэмиена, все еще разбитая со вчерашнего дня, появилась прямо на ее лице. «Не принимай это на свой счет, хе-хе. Я получил дополнительный балл за использование метода, которого учитель не ожидал! Я довольно классный, правда?»
В классе раздался плохо скрытый смех. Несколько хорошеньких голов повернулись в его сторону, несколько застенчивых глаз посмотрели на Дэмьена сквозь длинные ресницы, очарованные фигурой за его рваной джинсовой курткой.
Жесткая кислинка закралась во рот Клевер. Большую часть времени она нормально относилась к насмешкам, но сегодня она почувствовала загадочное раздражение.
Учитель объявил начало урока, и класс разошелся по отведенным местам. Математика развивалась как обычно, хотя ее было немного сложнее вынести.
В конце ее лет лекция быстро превратилась в белый шум. Мозг Клевер неустанно воспроизводил сцены в ее голове, смятение и унижение постепенно парализовали ее конечности.
Что происходило? Почему она вдруг так тронулась?
Ее карандаш бездумно скользил по бумаге, копируя задачи, как робот, вместо того, чтобы решать их, как она обычно это делает.
Вскоре урок закончился.
Полуошеломленная, Клевер схватила свои книги и вышла из комнаты, звон колокольчика не до конца отразился в ее голове.
Она чуть не врезалась в глупую ухмылку Дэмиена в коридоре.
С улыбкой он что-то протянул ей.
Это был четырехлистный клевер.
Напоминание о ее имени и ее экзистенциальном кризисе. Символ удачи, успехов и неудач, принесенных случайностью. То, что ее спокойная жизнь не находилась под ее контролем, казалось странным горьким уколом.
«Посмотри что я нашел! Я надеюсь тебе понравится. У тебя есть время сегодня после школы? Если хочешь, мы могли бы пообщаться и, может быть, поговорить о викторине подробнее!»
И что-то в ней надломилось.
«Что ты хочешь?» Голос Кловер прозвучал резко и холодно, как скальпель, которым она препарировала животных на уроках анатомии. «Вы действительно находите
что
много радости, наблюдая, как я все портлю?
Дэмиен сделал паузу и вытащил клевер, выглядя озадаченным. «Вы потерпели неудачу? Разве тебе не сняли только одно очко?»
«Ага? И что в этом такого? Ее голос повысился против ее воли.
— Хотя нет… Я просто хотел потусоваться. Мальчик нерешительно взъерошил челку. «Эй, что с тобой? Я ничего не говорил о том, что ты получил на этом тесте. Не будь таким параноиком».
Клевер боролся с желанием разбить ему лицо и ушибить его сильнее, чем сейчас. «Параноик? Разве ты не видишь, как весь класс гонялся за мной?»
«Хех, я не знаю. Большую часть времени я пропускаю занятия».
«Тогда как ты получил дополнительный балл? Этот учитель никогда не выдает бонусные баллы. Это…
удача?
Она выплюнула ироничное слово, чувствуя себя словно кипящий котел с водой, грозящий перелиться через край.
Дэмиен сделал шаг назад, обидевшись. «Послушай, если ты не хочешь говорить о викторине, мы не будем. Я остановлюсь. Вам не обязательно так эмоционально заморачиваться по этому поводу».
Эмоционально… что?
«Почему ты думаешь, что я чувствую?» Кловер взорвалась так тихо, как только могла, балансируя на шатком балансе сдерживаемого гнева и страха привлечь больше внимания. «Почему ты продолжаешь меня беспокоить? Может быть, мне не следовало помогать трусу, убегающему от своих обязанностей!»
Остатки улыбки полностью исчезли с лица Дэмиена. Между ними воцарилась тишина, несмотря на шумных студентов, проходивших по коридору. Он развернулся на пятках и ушел, не произнеся больше ни единого слова.
Справа от нее послышалось хихиканье.
Обернувшись, Клевер посмотрела в глаза темноволосому однокласснику, который начал насмехаться. Отвратительный жар разлился по ее щекам, когда она поняла, что он только что подслушал весь их разговор, но ее одноклассник просто развернулся и исчез вслед за Дэмиеном.
Оставив Клевер кипеть в коридоре.
Остаток дня прошел как в медленном, кипящем тумане. Беспокойные эмоции каждую секунду подтачивали ее терпение, и Клевер почти огрызалась на каждого человека, который осмеливался посмотреть в ее сторону.
Звук царапанья карандашей, падающих книг, скрипа обуви… каждая мелочь казалась намного громче, чем обычно. Клевер хотел мира. Ей хотелось тишины. Ей хотелось хоть на мгновение перестать существовать в этой утомительной жизни.
«Кловер Даника, пожалуйста, приходите в офис при первой же возможности».
Шумный шум интеркома чуть не довел ее нервы до истерики.
Последний урок дня еще не закончился, но Кловер громко собрала чемоданы и вылетела из класса, полностью игнорируя недовольный тон учителя.
Успокойся.
Разум Кловер постепенно замедлился до вялого плавания, пока она избавлялась от своего недовольства. Подходя к стойке регистрации, дуясь от изнеможения, она упрекала себя за то, что в течение дня теряла самообладание.
Ну что ж. Какой бы бессмысленной ни была жизнь, она не видела причин усложнять свой день, чем он уже был.
Она открыла дверь кабинета и была встречена несколькими кабинками спокойно работающих сотрудников, постукивания по их клавиатуре были нежными и аккуратными. Окружающая музыка в комнате и прохлада кондиционера смягчили ее чувства, и она почувствовала, как ее раздражение немного утихло.
К ней подошли директор школы и двое незнакомцев.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Добрый день, сэр.» Клевер кивнула в знак приветствия.
«Ах, Клевер. Рада вас видеть, — улыбнулась директор, уже знакомая с Кловер по прошлым встречам по поводу ее «отличных оценок». «Я хотел спросить тебя сегодня об определенном балле, который ты получил сегодня утром».
Ее внутренности сжались. Если он собирался задаться вопросом, почему она потеряла
одинокий
точка, она потеряет его на месте.
«Должен сказать, я впечатлен. Никто в классе не получил более пяти баллов из десяти, так что поздравляем тебя и твоего блестящего одноклассника! Видите ли, это родители Дэмиена Веспертина, еще одного ученика, который так хорошо набрал баллы. У них есть к вам несколько вопросов об их сыне, поскольку ваш результат был наиболее близок к его».
Ух ты. Потому что ее
счет
был ближе всего? Инстинкты Клевер предупреждающе дернули ее разум. Разве они не должны спросить его ближайших
друзья
? Знали ли они, что она его вообще не знала?
«Приятно познакомиться», — сказал джентльмен, который посмотрел на нее пугающе узнаваемыми зелеными глазами. «Вы, наверное, хорошо знаете моего сына. Он нарушитель спокойствия, но при этом довольно умен».
О чем он вообще говорил?
Он прочистил горло и продолжил. «Дело в том, что он сбежал из дома около двух месяцев назад, и с тех пор мы не можем с ним связаться. Мы увидели, что сегодня в журнале появился результат за викторину, и поняли, что он, должно быть, в школе».
Шестеренки в голове Кловера перестали вращаться.
«Это верно.» женщина, которая, судя по всему, была матерью Дэмиена, кивнула в знак согласия. Ее волосы были туго собраны в пучок, а остальная часть ее тела была одета в изысканную одежду, и она казалась скорее суровым менеджером, чем матерью. «Мы сразу же пришли сюда, чтобы спросить о счете, и ваш учитель математики сообщил мне, что Дэмиен нашел… довольно инновационный метод».
Пытаясь понять, Клевер тупо кивнул и улыбнулся.
«Однако он также сказал нам, что ваш метод более эффективен… хотя вы допустили некоторые незначительные ошибки». При упоминании о своей ошибке брови женщины сдвинулись вместе, хотя ее губы все еще были изогнуты. «Вы, ребята, должно быть, обсудили свои ответы, верно? Вы видели его здесь?
Были ли это его настоящие родители?
Несколько мгновений она могла только смотреть на пару, стоящую перед ней.
Если она правильно поняла, у их сына была
убегать
от них. Для
два месяца.
Вот они, элегантно спрашивая о его зачетной книжке, а не о его самочувствии.
В горле Кловер поднялось жжение другого рода. Она неохотно определила эту эмоцию как чистую ярость, возможно, с оттенком сожаления.
На мир, за то, что она испорчена и одержима бессмысленными вещами, за то, что она создала ее только для того, чтобы почувствовать ничто в своем сердце.
И на себя тоже за то, что она сделала о ком-то ложные и вредные предположения. Первый человек, который не отмечал цель на ее спине, который заставил ее остановиться и подумать перед сном о том, что значит быть живой.
Она ненадолго закрыла глаза, представляя себе тихую комнату, где она могла бы пнуть двух взрослых, стоящих перед ней, в грудь и отправить их в стену.
Тихий гнев, вспыхивающий на ее коже, медленно накапливался в результате дневных страданий.
И она заговорила. Мягко, мирно, претенциозно.
«Извините, я никогда раньше не видел Дэмиена в кампусе. Сегодня я в спешке покинул урок математики, чтобы подготовиться к контрольной в другой период.
Оглушительная тишина.
Разочарование расцвело на лицах его родителей, как отравленные цветы. Они внезапно стали выглядеть устрашающе, каждая складочка и линия на их лицах были искажены отвращением, их глаза были поглощены собственным эго и угнетением.
Это напугало ее.
Директор попытался похвалить ее за прилежность, но его слова остались без внимания, и их не услышали ни Кловер, ни родители Дэмиена.
Когда она вышла из офиса, ее сердце колотилось от ледяной тревоги, странно тревожной и сильно отличающейся от той, которую она чувствовала перед дебоширами на пустой парковке.
Это был не страх перед враждебной опасностью, а угроза, которая мило и молча улыбалась.
~~~~~
На следующий день в школе Клевер выдала себя.
«Ты действительно пал так низко, да? Повторяй за мной. Я глупый, высокомерный и бесполезный». В его глазах светилась садистская радость. «Что ты?»
«Я глупая, высокомерная и бесполезная», — повторила Клевер, подавляя свои эмоции и слишком осознавая осуждающие взгляды, устремленные на нее.
«Ух ты, это было хорошо.
Действительно
хороший. Скажи, Клевер, ты вообще знаешь мое имя?
Она не ответила.
«Ах! Конечно, нет. Ты лучший студент на свете! Зачем тебе вообще смотреть на всех нас сверху вниз?! Меня зовут Самуэль. САМУЭЛ.
Он написал каждую букву черным фломастером на ее щеке.
— Но я все еще не говорю тебе, где он!
В голосе шатена звучало всепоглощающее удовольствие и чистое ликование от того, что самый умный в классе наконец-то подвергся такому унижению. Безжалостное злорадство ее одноклассницы танцевало и нарастало, окутывая Клевер невыносимой болью.
Но ей пришлось оставаться на месте ради искупления и своего маленького заговора.
«Не знал, что это
что
легко быть твоим парнем. Этот Дэмиен играл с тобой, как на скрипке, не так ли?
В миллиардный раз Кловер напомнила себе, что это единственный путь. Администрация не знала, где он находится, да и большинство студентов вообще не были знакомы с художественным факультетом.
Сэмюэл был единственным, кто последовал за Дэмиеном, когда он исчез.
«Удачи! Я не говорю ни слова!»
Стиснув зубы от смущения, Клевер молча пожалела, что никогда не родилась.
~~~~~
Но все было в пределах ее ожиданий.
В настоящее время, одетая в странный стиль: рваные джинсы и черную куртку, Кловер успешно выполняла свою миссию. Волосы ее были заправлены под глухую бейсболку, а на лицо была наклеена маска, чтобы скрыть лицо и избавить ее от резких воспоминаний. Она понятия не имела, как маскироваться, но, по крайней мере, наряд отличался от ее обычного чувства моды.
Глядя в школьное зеркало в ванной после долгого мытья, она поклялась, что Сэмюэль — ее вечный враг…
Но это история для другого дня.
Скрытая покровом ночи, Клевер двигалась проворно, как тень, перелетая через стены и ныряя под ветки — город всегда был ей знаком, но теперь он приобрел другую ауру.
В ее карманах на молнии лежал телефон, перцовый баллончик и небольшой нож. Последнее было для самообороны и только в случае необходимости.
Идиот Сэмюэл прекрасно выполнил ее план.
Клевер прекрасно знала, что он преследовал Дэмиена, вероятно, надеясь выведать еще какие-нибудь пикантные подробности о том, как он победил ее в викторине. А Дэмиен, будучи болтливым экстравертом, должно быть, сказал что-то вроде угрозы и, возможно, или, может быть, надеюсь, пару слов о том, куда он направляется.
Да, это была авантюра, но она понимала злобу в человеческой природе. Хотя Сэмюэл никогда не рассказывал ни единой подробности о том, что ему известно, он нашел Дэмиена
для
ее, поскольку он никогда не упустит шанс воспользоваться ее новой слабостью.
Точно, как и предсказывала Кловер, Сэмюэл ушел из класса, как только прозвенел последний звонок, и она тут же уловила его на хвосте. Если бы ничего из этого не произошло, она бы снова села на свою скамейку, погрязая в зависти к тому, что все студенты покинули кампус, имея, где побывать и с кем повидаться. Но теперь незнакомая эмоция, которая, как предположила Клевер, была «решимостью», горела огнем в ее кровеносных сосудах. Впервые за все время, что она себя помнила, она бежала с чувством срочности.
Темная фигура Сэмюэля остановилась у очертаний заброшенного здания, старого магазина, приютившегося в одном из самых тихих уголков района. Выцветшие неоновые вывески давно потеряли цвет, а на окнах виднелась многолетняя пыль и граффити. Над ними нависали темные шторы, и их приличное состояние говорило Клеверу, что они были гораздо более свежими, чем их окружение.
Она не втягивала себя в катастрофу, верно?
Словно повторяя ее мысли, Сэмюэл двинулся к двери, уже не так смело, как раньше. Она небрежно прислонилась к ближайшему уличному фонарю и взглянула на него из-под кепки.
Бам!
Они оба замерзли.
Безошибочный выстрел.
Сэмюэл отступил на несколько шагов назад, затем развернулся и убежал. Его безумный рывок был совершенно испуганным: он отчаянно убегал, не оглядываясь через плечо.
Клевер тоже начал двигаться. Прежде чем она успела это осознать, она бросилась к нему, прямо к заброшенному магазину. Она смутно заметила, как ее логика улетучилась в окно.
Она перешла прямо на путь Самуэля.
«Ты-!» Его голос вздрогнул.
Через долю секунды их взгляды встретились в темноте. Испуганные синие радужки Сэмюэля расширились еще больше, когда он узнал ее разъяренные коричневые глаза, и как только они соприкоснулись, их скорость полета в противоположных направлениях разорвала их на части.
Когда она успела стать такой импульсивной?
Без предупреждения Клевер добрался до древней двери магазина. Проклиная собственное безрассудство и молясь, чтобы удача осталась с ней еще раз, она нанесла на него удар ногой и выбила дверь, как удар молнии.
Внутри было довольно знакомое зрелище.
Те же двое скандалистов из предыдущего боя стояли с широко открытыми глазами, их тела дрожали от того, что казалось смесью страха и безумия. К ним присоединился еще один, неизвестный подросток, тело которого было еще более мускулистым и чудовищным, чем у его друзей. Свет нескольких упавших фонариков едва освещал их лица, но их дикие глаза были направлены на фигуру на земле.
Дэмиен.
Он был жив.
Парализованный от ужаса, но живой.
Дым лениво поднимался из зияющего пулевого отверстия на пыльном полу, всего в ярде от его головы.
Когда дверь рухнула, все четверо резко посмотрели на нее.
И Клевер действовал чисто инстинктивно.
Меньше чем за мгновение Клевер пересек комнату тремя греховно мощными шагами. Годы тренировок в боевых искусствах собрались в ее руке, когда она ударила по держателю оружия так сильно, как только могла, выпрямив запястье, первые два сустава пальцев резко коснулись его носа.
Как только она услышала приятный треск, Клевер подняла ноги.
Самый ценный аспект ее карьеры в тхэквондо. Хлопающий, смертельный удар спереди, прямо в пах. Удар попал с устрашающей точностью, подушечка ее ноги врезалась в цель.
Здоровяк упал менее чем за две секунды.
Когда она обернулась, в ее глазах пылала неконтролируемая ярость. Хищное спокойствие успокоило ее нервы, как и перед всеми ее турнирами, и Клевер вырвался из-под земли.
Одно резкое движение, и она развернулась, и ее нога выстрелила со скоростью света.
Но ее противник пришел в себя. Прежде чем удар достиг цели, он увернулся, оставив меньше волоса.
Следующий удар Клевера уже промелькнул перед его глазами.
Второй удар пришелся ему в бок, словно таран. Воспользовавшись своим преимуществом, Клевер вздохнула и рванулась вперед.
Только для того, чтобы почувствовать сокрушительный удар в спину.
Она почувствовала, как ее позвоночник кричит от боли, освещая все ее тело агонией.
Слабый. Слишком слабый. Адреналин сделал ее неточной.
Внезапный крик вывел ее из оцепенения. Она смутно услышала крики Дэмиена, когда он нанес ей удар по голове.
Как он посмел…
Она целилась в солнечное сплетение парня, ударяя кулаком под углом вверх. Затем ударьте так сильно, как только сможете.
Блаженное торжество расцвело в ее груди, когда она почувствовала силу удара костяшками пальцев и увидела, как из него выбило дыхание.
«Клевер!»
Она повернулась и обнаружила, что смотрит в холодный ствол пистолета.
Время остановилось.
В эту долю секунды Клевер почувствовала себя так, словно умерла. Раньше она всегда размышляла о пределах смерти, задаваясь вопросом, как этот очаровательный конец мог сделать каждое событие жизни таким бессмысленным и бесполезным. Глядя в глаза своему финалу, она почувствовала вкус чего-то совершенно отличного от своих ожиданий.
Страсть.
Это было так красочно. Сотни ярких оттенков заполонили все ее чувства, превратив тускло освещенную серость заброшенного магазина в захватывающий дух шедевр энергии. Она чувствовала себя живой. Она почувствовала себя проснувшейся после долгого, вечного сна. На мгновение она услышала тяжелое дыхание, почувствовала запах крови и почувствовала, как все оттенки реальности вонзаются в ее руки, словно невидимые иглы.
Затем что-то врезалось в нее справа.
Пистолет выстрелил в никуда.
По иронии судьбы стрелок съежился от собственного выстрела. Было ясно, что сама мысль о том, чтобы по-настоящему лишить его жизни, потрясла его до глубины души.
Для Клевера, который только что смирился со смертью, он был трусом.
Тьма сковала ее разум, сияющая улыбка расколола ее лицо, когда она засучила рукава и сжала кулаки. Тхэквондо было искусством. Она всегда относилась к этому как к одному из них. Но сегодня Клевер хотела, чтобы это был танец.
Несколько шарканий по всей комнате сказали ей, что двое других мальчиков зашевелились, от страха или от ярости, ей было все равно. Элемент неожиданности давно утрачен, но жажда битвы, отчаянное стремление почувствовать себя живой прожигали каждую конечность.
«Ты серьёзно сумасшедший».
Затаивший дыхание комментарий Дэмиена вывел ее из транса.
Ой.
Клевер постоял неподвижно секунду, затем снова улыбнулся, не оглядываясь. «Ты тоже.»
Словно заключая невидимый договор, они атаковали с животной интенсивностью, не обмениваясь ни единым словом, но безупречно смешивая свою атаку.
Сначала они попытались нацелиться на Кловер, но когда ее жажда причинить боль перевесила ее медицинский инстинкт, они начали сопротивляться.
Там, где удары ногой Клевера достигли цели, сразу же вслед за этим ударил кулак Дэмиена. Было восхитительное удовлетворение от внезапной безжалостности и зла в их неистовом вальсе.
Затем они сбежали, полностью бросив свои фонарики и оружие, которое они были слишком трусливы, чтобы использовать. Растоптав дверь, которую выбил Клевер, они исчезли в ночи, поджав хвосты.
Клевер откинула голову назад и рассмеялась, свободно и переливаясь радостью и триумфом, когда их побежденные противники бросились бежать. «Это было потрясающе…»
Она повернулась и увидела Дэмиена с пистолетом. Направляя его на убегающие силуэты.
Мягкая дикость выражала его нехарактерно суровые черты лица. Его игривые зеленые глаза пылали ненавистью, опасностью и чем-то более темным изнутри.
«Что за-«
Внезапно разозлившись, Клевер нанес ему в руки вращающийся крюк.
Чрезмерно сложный удар отправил пистолет в темный угол тусклой комнаты. Это был довольно неэффективный удар, но в нем содержалось обнадеживающее усилие, которое она хотела, чтобы он увидел.
— Ты серьезно собираешься вот так потерять себя? Она кричала на него.
Шокированное лицо Дэмиена на мгновение исказилось, а затем разозлилось, забыв об их прежнем товариществе, и заменило его той самой обидой, которую он показал, когда они впервые поссорились после урока.
Но Клевер знал, что делать на этот раз.
«Мне жаль.» Ее голос был тверд.
Он замер.
«Мне жаль.» Она повторила.
Ее бедный мозг уже не мог найти слов.
«Послушай, э-э… Я встретил твоих родителей только вчера и… Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это. И что еще более важно, мне жаль, что я оскорбил тебя, не поняв тебя или что-то в этом роде».
Тишина. Такой же тугой, как этот заряженный пистолет.
«Однако твой отец был прав, что ты нарушитель спокойствия». Несколько неловко, но всё же решительно, Клевер продолжала, несмотря на смущение. «Дэмьен, как я уже сказал. Действия имеют последствия. Я не позволю тебе взять в руки этот пистолет.
Затем она добавила: «Это… это всего лишь логическое наблюдение. П-ударь их в челюсть или что-то в этом роде.
Она приготовилась к гневу.
Но никто не пришел.
Выражение лица Дэмьена смягчилось в десять раз, когда в уголках его глаз начали образовываться серебряные слезы — зрелище, которое она никогда не ожидала увидеть от такой дерзкой, беспечной личности, которая обычно любила пропускать занятия и ввязываться в драки. «Спасибо.»
Теперь Клевер
Действительно
не знал, как действовать. Паника неожиданно охватила ее конечности, она порылась в карманах и обнаружила, что у нее нет салфеток.
Как еще она могла справиться со слезами?
— Э-э-э… — По глупости, возникшей из ниоткуда, Клевер потянулась вперед рукавами куртки и вытерла капли с лица.
Она отпрянула назад, в полном ужасе.
Что. Думала ли она.
«Подожди! Т-у тебя пыль на лице. Она заикалась. — Но я пытаюсь сказать… Мне жаль, что я неправильно оценил тебя раньше. Я, э-э… Я не собираюсь снова на тебя кричать, но и мириться с твоим насилием я тоже не собираюсь. Я просто… пойму тебя или что-то в этом роде.
И Дэмиен засмеялся.
Душевный, веселый звук, эхом разнесшийся по четырем стенам комнаты, согрел холодный зимний вечер.
«Спасибо! Особенно за то, что заставил меня заткнуться. За то, что не прославил мои действия». Дэмиен довольно невинно развел руками. «Мне действительно нравится избивать людей, правда. Это заставляет меня не скучать».
Увидев, как Клевер поднял брови, он заколебался и откашлялся. — Но это неправильно, и т-ты прав, что позвал меня на это. Ты тоже был прав, когда назвал меня трусом. Думаю, теперь ты знаешь. Я буквально бегу от ответственности. Мои родители.»
Выражение его лица было необычайно серьезным.
Клевер содрогнулась от воспоминаний. — Честно говоря, я бы сделал то же самое.
Во время подтверждения на его лице появилась еще одна улыбка.
«Избиение людей или избиение заставляют меня чувствовать боль. Но я думаю о боли как о подтверждении того, что я
существовать
. Оно говорит мне, что я не маленькая кукла своих родителей. Это больно, но, по крайней мере, я выбрал это».
— Я имею в виду, я понимаю. Мысли Клевера вернулись к нескольким необычным моментам во время боя. Волнение теперь угасло, но она все еще ощущала вкус пробуждения на языке.
«Хе-хе, ты замечательный человек, я это знал».
Клевер быстро посмотрел вниз. «Теперь это ложь. Вы не можете говорить мне, что я сделал хороший поступок после того, как сегодня выбил кого-то из жизни».
«Нет нет. Я имею в виду великолепное, как значимое. Вы страстный человек, если это имеет больше смысла».
Она покачала головой.
Глубоко вздохнув, Дэмиен сделал шаг ближе и опустился перед ней на колени. «Извини, что снова с тобой спорю, но это действительно так».
«Да, но имеет ли это значение? Мы все однажды умрем, — выпалила она, не раздумывая. «Вас это не беспокоит? Что, что бы ты ни делал и кем бы ты ни был, в любом случае бессмысленно?»
Дэмиен на мгновение задумался, поглаживая рукой ушибленный подбородок. «На самом деле не совсем так».
Клевер ждал ответа, как ребенок конфеты.
«Что? Есть ли ощущение, что все остается одинаковым, что бы ты ни делал?» Увидев настойчивый кивок Клевера, он продолжил, посмеиваясь. «Ну, я не могу сказать, что что-то когда-нибудь произойдет. Ты можешь чувствовать себя безнадежным всю свою жизнь».
…Ну, это приятно.
— Но если для тебя это одинаково, тогда ты можешь выбирать, верно? Выбирайте что-то без причины, просто потому, что вам этого хочется. Это сделает твою жизнь немного красивее… если в этом есть смысл.
Пыль в воздухе внезапно показалась мне намного более удушающей, чем была на самом деле. Клевер молчала, открыв рот.
Понятие выбора.
Извиваясь и деформируясь, эта мысль обернулась лентой вокруг ее затуманенного разума. Все, что она делала в жизни, было во имя логики, поскольку это был ее способ поддерживать порядок и стабильность: оценивать варианты и выбирать тот путь, который принесет больший успех и минимизирует риски.
Возможно, Клевер забыла, как выбирать.
Итак, чего же она хотела?
Ненасытный голод сжимал ее желудок, наполняя внутренности эмоцией, называемой «решимостью», и оттенком чего-то нового и яркого: желания.
Это напомнило ей, что она еще не ужинала.
«Да.» Единственное слово вылетело из ее рта.
Теперь настала очередь Дэмиена неловко смеяться. «В любом случае! Э-э… где ты научился так драться?
— Черный пояс первой степени, — прошептала она, ошеломленная и отводя взгляд.
«Святая корова.» Затем пауза. «Это было весело.»
На этот раз Клевер не смог сдержать улыбку.
Хм. Сейчас он не спрашивал подробностей о ее рейтинге.
Наконец, снова встретившись с зелеными глазами Дэмиена, она тихо сказала: «Я согласна».
~~~~~
Дикое приключение подошло к концу без особых интересных событий. Полиция была предупреждена о выстрелах, которые разрушили сны многих жителей той ночью, и пистолет был сдан и проанализирован на наличие отпечатков пальцев.
На следующий день все шестеро были арестованы.
Да, шестеро, включая Кловера, Дэмиена и троих их противников… и Сэмюэля.
Экран телефона Кловер озорно светился на станции с записью ночных событий, ее тщательное планирование подтвердило причастность Сэмюэля его единственным восклицанием, когда он узнал ее.
История выглядела примерно так: Дэмиен от скуки подрался с двумя учениками из другой школы и проиграл. (Кловер при этом бросила едкий взгляд на Дэмиена). Однако им было некомфортно из-за существования Клевера в качестве свидетеля, поэтому в своей бесконечной подростковой мудрости они задумали убить нарушителя спокойствия. Судя по всему, это должно было положить конец проблеме и отпугнуть свидетеля.
Очевидно, план провалился.
Благодаря тщательной записи Клевера и неохотному свидетелю Сэмюэля дело было раскрыто без особых проблем.
Унижение Сэмюэля было самым веселым. Спорный характер Дэмиена позволил ему и Клеверу сойти с крючка строгим предупреждением, но у Сэмюэля не было никого в его пользу. Его назвали любопытным агрессором, и на следующий день он прославился в школе, хотя и не благодаря академическим успехам, как ему всегда хотелось.
Общение с полицией было трудным. Клевер нашел весь процесс безумно скучным, но не таким бессмысленным, как раньше. Она засыпала, а Дэмиен храпел рядом с ней около четырех раз, но к концу дня она сияла.
Солнце снова садилось, когда их наконец отпустили домой, и знакомая рука дернула ее за рукав возле полицейского участка.
Дэмиен и его зеленые глаза. В его руке был двухлистный клевер.
— Что… Где ты вообще это нашел? Пораженная, Клевер взяла жалкий на вид лист и повертела его в руках.
«У меня свои пути, хе-хе. Тебе бы этот понравился больше?»
