Глава 496: Трехсторонние переговоры Аромат кошачьей мяты распространялся внутри главной башни. Великий Атал сидел на большом каменном стуле. Его окружало множество кошек. Они лениво зевали, время от времени подергивая носами. Запах кошачьей мяты не был заметен человеку, но они были отличным расслабляющим стимулятором для кошек. Многие кошки сидели или лежали по обе стороны вестибюля. Количество видов поразило бы любого биолога. Там были белые кошки, черные кошки, серые кошки, кошки смешанного окраса, леопардовые кошки, ангорские кошки… Из-за того, что там было так много кошек, зуги, которые были окружены, как преступники, посреди вестибюля, безостановочно дрожали. Лаки тоже был схвачен, и, естественно, Злой Зуг тоже был там.
Люди остались у двери в задней части вестибюля.
«Мяу, зуги подняли войну без всякой причины.» Старый леопардовый кот сказал, «Разрушая мир между нами, двумя расами. Они пытались сжечь наш храм, весь Ультар. Это такое порочное намерение! Они должны быть наказаны!»
«Какие порочные намерения…» Старший Зуг спорил, «Ведь не было причинено никакого вреда, не так ли? Между кошками и зугами не было никаких травм…» Злобный Зуг быстро постучал по земле, «Нет, лидер, я ранен. Видеть…»
«Это не травма.» Старший Зуг возразил, «Это всего лишь царапины, когда ты играл с нашими кошачьими друзьями. Не поднимай шума.» Глаза-бусинки злобного Зуга расширились. Его тело было в крови, а одного уха не хватало… Старший Зуг спокойно продолжал объяснять. «Лаки узнал от людей о празднике под названием «Апрельский дурак», и это то, что мы намеревались сделать сегодня. Это была просто шутка! Ты действительно думаешь, что все наше племя не проверило бы взрывчатку, если бы это не было шуткой? Ha ha ha… Мы намеревались купить вторичный продукт у Черных Торговцев, чтобы попытаться напугать наших кошачьих друзей. Все это в хорошей шутке.» Но голос Старшего Зуга медленно затихал от неуверенности, и в конце концов он заткнулся. Это было потому, что соседние кошки начали смотреть на него с предупреждением. Даже некоторые кошки, которые наслаждались кошачьей мятой, открыли на него глаза.
«Дым и зеркала, что реально?» Великий Атал медленно прокомментировал. Старший действительно соответствовал описанию Гу Цзюня как мудрого ученого.
«Я признаю… наша шутка зашла слишком далеко…» Старший Зуг похлопал себя по животу. «И оказал некоторое негативное влияние. Это напугало граждан и кошек Ультара, за что мы приносим свои извинения. В качестве извинения мы, зоопарки, предоставим 1000 кур, 1000 цыплят и 1000 перепелов в качестве компенсации.» Кошки в вестибюле были неподвижны, во всяком случае, их взгляд стал более злобным.
«Ты думаешь, мы зуги?» — спросил леопардовый кот.
Старший Зуг споткнулся, «Тогда за нашу ежегодную дань мы… удвоим… никакой тройки.» Будь то Злой Зуг, Лаки или другие Зуги, они громко застонали. Этот план ужасно провалился. Их жизнь и так была тяжелой, если дань утроится, что еще им полагалось есть в будущем? Видя, что Старший Зуг собирается снова поднять номер, Лаки повернулся, чтобы посмотреть на Гу Цзюня, который спокойно стоял рядом. Лаки заботился только об интересах своего племени. Он обнял ногу Гу Цзюня и заплакал, похлопав Гу Цзюня по бедру, «Доктор Гу, пожалуйста, помогите нам… Мы побывали в доме Червя и вместе сражались при Мо Бее… Вы же не хотите, чтобы эта трагедия постигла нас, Зугов, не так ли? Многие молодые зуги умрут с голоду, если эта дань пройдет…» Лаки обратился к их совместной истории. Он знал, что люди-сентиментальные создания, а у Человека-Кошмара была более мягкая сторона.
«Но раньше ты планировал сжечь нас заживо.» — возразил Гу Цзюнь. Лаки повернулся к У Сию с большими глазами. Ви Сию отвернулась. Что ж, этот человек не ошибся.
«Но я не имел никакого отношения к этому плану, моей задачей было просто доставить тебя сюда…» — воскликнул Лаки. «Мои родственники так сильно стремились к хорошей жизни, потому что мы выросли в бедности. Мы думали, что только насилие может решить эту проблему. Доктор Гу, я всегда был на вашей стороне, пожалуйста, скажите что-нибудь.»
Поняв, что точка зрения была высказана, в то время как все в вестибюле наблюдали, Гу Цзюнь выступил вперед, чтобы выступить посредником. «Зооги будут продолжать предоставлять дань, но мы, люди, будем предлагать дань от их имени. Их численность составит несколько сотен тысяч голов домашней птицы…» Он только начал, когда его прервал леопардовый кот. «Мы устали от домашней птицы, к тому же мы могли бы поймать их сами. Если люди хотят отдать дань уважения от имени Зуга, тогда отдайте нам эту кошачью мяту. Эти вещи никуда не исчезли. Они-идеальная дань уважения.»
Кот был прав. Большинство вещей, которые принес человек, исчезли. Даже медицинские предметы растворились в ничто. То же самое касалось игрушек для кошек, осталась только кошачья мята, не пропала ни одна веточка. Гу Цзюнь посмотрел на своих товарищей по команде, и все они уловили смысл в его взгляде. Кошачья мята была дешевле и проще в транспортировке, чем домашняя птица.
Ю Чи подумал об этом и беспокойно зашагал по комнате. Эти кошачьи ягоды были настоящим сокровищем! Точно так же, как чайные листья и шелка в древности, они были бесценны для кошек из Страны Снов, но исходили из того, что человечество должно было быть единственной стороной, которая имела к ним доступ. Ю Чи чуть не прыгнул вперед, чтобы проглотить всю кошачью мяту, у которой были корни и стебли. Если бы кошки или зуги начали сажать это растение, то оно потеряло бы свою ценность. Стебель, корни и семена растений должны были быть уничтожены, и будущие дани будут давать кошкам только листья…
«Хорошо, мы, люди, предложим кошачью мяту в качестве дани.» Гу Цзюнь согласился первым, но его глаза продолжали блуждать по Старшему Зугу, который явно что-то замышлял. «В обмен зуги должны предоставить нам информацию и отправить своих членов племени на Землю, чтобы они работали на нас.»
«Это справедливо.» — сказал Великий Атал. «Но это укрепит связь между Землей и Царством Снов, могут быть последствия.» Эта проблема рассматривалась высшими руководителями обоих миров перед их отъездом. На этом перекрестке это было неизбежно.
В то же время старшие Зуги ворчали между собой. Они тоже считали, что сделка того стоит. Они были бы избавлены от необходимости отказываться от своей пищи. Хотя они должны были работать на людей, они могли легко уклониться от своей ответственности… В конце концов, люди не смогли бы их найти… Имея это в виду, Старший Зуг серьезно постучал себя по голове и согласился на новый контракт!
С этого момента зуги станут союзниками человека.
«Мяу…» Леопардовый кот предупредил Гу Цзюня. «Эти зуги очень хитры, они могут не выполнить своего обещания.»
«Это возможно.» Гу Цзюнь повысил голос, чтобы все слышали. «Мы относимся к нашим друзьям с добротой, но не так сильно к нашим врагам. Если Зооги не выполнят свои обязанности, мы не предоставим ни одного листа кошачьей мяты кошкам в Стране снов. И все это будет записано на Зугах.»
Лежавшие ранее кошки мгновенно ощетинились. Недовольное мяуканье обрушивалось, как волны. Какое отношение соглашение между людьми и зоогами имеет к нам, кошкам?
«Ты даже не собираешься продавать нам растения?» — спросил леопардовый кот. Они даже согласились бы с тем, что зуги продолжают платить свою обычную дань, в то время как кошки начали новую торговлю с людьми.
«Нет.» Гу Цзюнь покачал головой. «Если возникнут какие-то проблемы, вините зугов.»
Был ли это лучший вариант-заключить союз с кошками? Гу Цзюнь и другие уже обдумали это. Кошки обладали неизвестной силой, и их божественность могла быть еще более могущественной, но ими было не так легко управлять, как зугами. Более того, во время предыдущего исследования Гу Цзюня кошки вообще не проявляли интереса ни к какому союзу.
«Мы дадим вам вина в обмен на кошачью мяту.» Предложил леопардовый кот.
«НЕТ,» Гу Цзюнь решительно покачал головой. «Кошачья капуста-это дань уважения зугам, а не нам, людям.»
Теперь выражение лица Старшего Зуга снова изменилось.
