‘Как и ожидалось,’
Васен Лак Оразен подумал про себя: «Нацелиться на колоду было правильным выбором».
Пираты ждали возможности запрыгнуть на свой корабль на палубе и благодаря этому стали легкой мишенью для пушек.
Один из пиратов закричал: «П…уйди!»
Вторая и третья пушки выстрелили по порядку. Круглый резной камень полетел в воздух. Даже после того, как камень пробил перила, его кинетическая энергия почти не уменьшилась. Получив удар в плечо, Глубоководный упал с перил, одновременно получив травму плеча. Камень нарисовал в воздухе параболу, прежде чем упасть на корабль, но у него все еще было достаточно инерции, чтобы покатиться по палубе и удариться о голень другого пирата. С хрустом Глубоководный упал на пол, а камень отвалился между перилами на другой стороне. Раздалась какофония криков.
«Ааак!»
Пиратам не удалось уйти от пушечных ядер. Им оставалось только молиться, чтобы пушки не целились в них.
Когда шесть кораблей впереди раздались агонизирующие крики, остальные четыре корабля загудели от нервной энергии.
В этот момент гигантский Глубоководный, который явно был заместителем командира после того, как капитан приказал: «Не паникуйте из-за странного оружия! Они не смогут сразу же использовать их снова. Немедленно поставьте наши корабли рядом с их!»
Васен был впечатлен.
— Это удачная догадка?
Васену ничего не оставалось, как кричать: «Немедленно приготовьтесь к повторной загрузке!»
За мачтой пиратского корабля Васен увидел ухмыляющегося гиганта Глубоководного.
— Нет, он этого не сделал. Вместо удачной догадки у пиратов просто не было другого выбора, кроме как сражаться с нами в лоб, и Глубоководный сказал все необходимое, чтобы успокоить хаос и воодушевить свою команду».
Тот факт, что противник был не простым дураком, был важной информацией для Васена, который командовал во время боя. Несмотря на то, что они были уродливы, их интеллект означал, что их следует считать людьми.
Васен оглядел палубу и крикнул: «Не бойтесь! И не паникуйте! Мы побеждаем, не так ли?»
На эти слова обескураженные матросы и солдаты ответили криками.
Четыре пиратских корабля прошли через промежутки между шестью пиратскими кораблями впереди и подплыли к ним. Корабли терлись друг о друга; трение звучало как крик кита.
Тогда гигант Глубоководный закричал: «Подведите корабли ближе! Мы победим, если будем сражаться на палубе!»
«Не знаю, откуда такая уверенность», — подумал Васен.
Он поднял флаг.
«Второй ряд, цельтесь!»
Гигант Глубоководный пробормотал: «…Второй ряд?»
По команде Васена канониры первого ряда прекратили заряжание и отошли назад, а канониры второго ряда выдвинули свои пушки вперед. Первый залп выстрелов прозвучал только из половины их пушек.
«У пушек есть тот недостаток, что они долго заряжаются, но мы можем стрелять с интервалами».
Васен опустил флаг.
«Огонь!»
Короткие запалы, торчащие из задней части пушек, тут же загорелись. Во время короткой задержки, когда предохранители горели, все Глубоководные вскрикнули одновременно.
«…Нет!»
Бум!
Очередной поток выстрелов пронесся по палубе пиратских кораблей. Когда снаряды летели по пиратским кораблям, куски дерева и трупы разлетались повсюду, а кости и плоть тех, кто был еще жив, летали повсюду.
Васен не упустил момент победы.
«Тот самый.»
«О да.»
«Давайте теперь установим между нами некоторую дистанцию. Я думаю, мы тем временем сможем загрузить второй ряд, а также сделать другие приготовления».
«Хорошо. Я подам флаги другим кораблям.
В то время как пираты все еще оправлялись от артиллерийских атак, «Унижение пиратов» и военные корабли увеличили расстояние между ними и пиратами.
Васен подумал про себя: «Наша цель — безопасно доставить пушки и порох. Если пираты целенаправленно не нападут на нас и дальше, нет необходимости уничтожать их всех».
Во-первых, пиратов и пиратских кораблей было больше, чем солдат и кораблей под командованием Васена. Было бы неразумным планом сражаться с пиратами на палубе, чтобы занять их корабли.
«Но, конечно, если не мы преследуем их, а они вместо этого атакуют нас…»
Словно великан Глубоководный прочитал мысли Васена, они надавили на пиратов, сказав: «Те, кто еще жив, исправьте направление сломанного паруса! Завяжите как следует и потяните! А те, кто для этой задачи сейчас не нужен, прячьтесь под палубу! Двигаться!»
— Я вижу, они не бездумны, —
подумал Васен.
Мачта была самой прочной мишенью на палубе. Однако борта кораблей были спроектированы так, чтобы выдерживать сильные волны и рифы.
Учитывая размер имеющихся у них пушек, Васен сомневался, что они смогут проломить борт пиратских кораблей, даже если они подойдут очень близко.
«У нас нет другого выбора».
Затем Васен сказал: «Приготовьте большую пушку».
Васен имел в виду самые большие пушки на борту. На каждом корабле их было всего по два, и они были настолько тяжелыми, что для перемещения одного потребовалось бы шесть обученных матросов. И его разрушительная сила была намного сильнее.
Большая пушка выстрелила по преследующим их кораблям, и пушечное ядро пробило борт одного из пиратских кораблей и с грохотом вылетело с другого борта.
Крики вырвались из дыр в пиратском корабле. Даже не нуждаясь в проверке, можно было предположить, насколько беспорядок царит внутри корабля.
Пираты снова вышли на палубу.
‘Простой.’
Пушки снова обстреляли палубу. К моменту выстрела второго ряда находящиеся на четырех пиратских кораблях уже бросили свои корабли и прыгнули в море, а затем один из четырех кораблей начал тонуть.
Васен сказал: «Хм, я не думаю, что прошло достаточно времени, чтобы вода проникла через отверстия».
«Я думаю, что киль мог сломаться из-за пушечного ядра».
Теон постучал по стволу большой пушки и сказал: «Из нее трудно целиться и стрелять, но она определенно эффективна. Они бы сейчас убежали, не так ли?
«Нет. Насколько я понимаю, у них есть еще один трюк в рукаве».
«Трюк?»
Васен крикнул: «Все корабли, остерегайтесь Глубоководных, карабкающихся по корпусу! Они также могут дышать под водой!»
Васен сделал убедительное предупреждение, хотя и не был в этом уверен. Тем не менее, даже пираты, не принадлежавшие к Глубоководным, обычно забирались по корпусам кораблей. Дополнительные меры предосторожности не помешали бы.
При этих словах матросы и солдаты, не исполнявшие роли канониров, подняли копья и луки, настороженно поглядывая на перила на палубе. Васен тоже взял лук и насадил стрелу. Затем он выстрелил в днище военного корабля рядом с ними. Стрела попала в перепончатую руку и прижала ее к кораблю.
«Каак!»
Это был пират Глубоководный. Как только Глубоководный попытался вытащить стрелу, вторая стрела Васена пронзила висок Глубоководного.
‘Конечно.’
С самого начала Васен имел в виду возможность того, что пираты смогут выжить даже после того, как покинут свои корабли. Учитывая, насколько внешне они были похожи на рыб, он предположил, что они тоже будут обладать способностями одной из них. Но это не имело бы значения, пока они были бдительны. Корабль в море был подобен крепости на суше. Пиратам придется устроить на них засаду, иначе не будет смысла атаковать.
— Вероятно, найдутся и те, кто выживет, спрятавшись под водой, но с этим ничего не поделаешь. Это отставшие люди, которые в любом случае потеряли моральный дух. Это также обычная ситуация на суше».
Похоже, Пираты Ябуна решили, что больше ничего не могут сделать. Ведь они атаковали ночью, но были полностью уничтожены.
«Дерьмо! Отступление!»
Васен цокнул.
Если бы они собирались в конечном итоге отступить, им было бы лучше отступить сразу после попадания в них пушек, когда все десять их кораблей были еще целы. Теперь их было шестеро, а количество пиратов значительно уменьшилось из-за серии пушечных выстрелов. Теперь стоило бы попробовать сразиться с ними на палубе.
«Беги за ними! Цельтесь!»
Унижение пиратов и военные корабли следовали за тылом четырех пиратских кораблей.
«…Огонь!»
Бум!
Лишь два пиратских корабля дожили до конца и спаслись.
***
«Хороший.»
Бой на борту «Унижения пиратов» оказался для Сон Уна весьма интересным. Это показало, что отряд с пушками может сделать с врагами, которые этого не сделали на море.
Но, конечно, Сон Ун ввязался в эту битву не только потому, что ему повезло. Он закулисно потянул за ниточки, чтобы пираты нацелились на «Унижение пиратов» и три военных корабля.
Для Сун-Уна это не было сложной задачей. Он послал белого паука Хиллова прогнать пиратов, расположившихся на Южном архипелаге, и приказал Сратису появиться в деревне, на которую нацелились пираты. Морские маршруты определялись ветром, который регулярно дул в определенных районах, поэтому для пиратов, ищущих цели, было вполне естественно приблизиться к четырем кораблям, с которыми они столкнулись. Конечно, Сон Ун устроил все это не только потому, что хотел посмотреть морской бой.
«Им нужна была дрель».
Пираты Ябуна были большой группой. А поскольку на Южном архипелаге было несколько пиратских постов, могла возникнуть проблема, если бы он просто позволил разразиться крупномасштабному сражению. Учитывая это, Сон Ун шаг за шагом вел своих персонажей к победе, начиная с небольших сражений.
— Равина все равно был на борту, так что вероятность серьезного ущерба была маловероятной. И я мог бы вмешаться, если бы это было необходимо. Но я не ожидал, что Васен проявит большую компетентность, чем я ожидал, и приобретет навык».
Навык, который получил Васен, был «Командование». Это был навык, включающий в себя харизму, которая заставляла его подчиненных понимать его и следовать его приказам на войнах и в других подобных ситуациях. Кроме того, его руководство также заметно улучшилось.
«Во времена Лакрака также были необходимы стратегия и тактика, но боевые способности каждого воина были важнее. Однако с появлением огнестрельного оружия правила игры становятся более равными. Поэтому способность заставлять подчиненных двигаться по своему желанию становится более важной. Это хороший навык».
И Васен добился хороших результатов, как и предсказывал Сон Вун.
Достигнув Магнена и столкнувшись с военно-морскими силами Черной Чешуи, Васен научил генералов и солдат принципам использования пушек во время сражений. И пока он был там, он получил секретный приказ от Кайла уничтожить пиратов на Южном архипелаге. Согласно приказу, он повел туда свою экспедиционную группу.
Васену понадобился всего один месяц, чтобы вернуть себе Южный архипелаг.
***
— Но… мы не можем просто так уйти.
После того, как Черная Чешуя отбила Южный Архипелаг, была проведена грандиозная вечеринка.
На островах все еще оставались небольшие группы пиратов Глубоководных, но Астацидеи смогли победить их своими силами. Это произошло потому, что Глубоководные не могли одолеть Астацидеев, когда их численность была одинаковой — нет, даже если бы Глубоководных было немного больше.
Но Васен решил, что не может просто так уйти, даже несмотря на то, что выполнил приказ Кайла.
Теон прямо спросил: «Почему бы и нет?»
Тогда Равина ответил: «Южный архипелаг был самой большой территорией, на которую претендовали пираты, но это не их главная база».
Васен кивнул.
Хотя они не смогли пройти весь путь до южного континента, откуда пришли пираты, были и другие острова, которые пираты использовали в качестве своих баз.
«Я слышал, что ближе всего к Южному архипелагу есть два острова. Одного из них зовут Олмур.
Тогда Теона сказала: «Вы говорите об острове к западу от самого северного острова Южного архипелага, верно? Учитывая, что он находится недалеко от Даниума, пираты впервые заметили его у берегов Баврина, Даниум, вероятно, будет использовать его в качестве своей базы.
Васен кивнул.
— А другой — остров Долтан.
На этот раз Равина сказал: «Это далеко за пределами самого южного острова Южного архипелага. Учитывая, что Астацидеи только недавно открыли остров, вероятно, он находится очень далеко. И, прежде всего, он будет ближе всего к южному континенту, так что велика вероятность, что это главная база Пиратов Ябуна.
Васен ответил: «Нам удалось вернуть Южный архипелаг без особых потерь, но если на двух островах будет одинаковое количество пиратов, то будет трудно разделить наши войска на две части. Сначала нам нужно захватить один из островов.
По мнению Васена, нападение на любой из островов в первую очередь имело свои плюсы и минусы.
В этот момент черная тень пробралась сквозь хаос вечеринки и появилась из-за Васена.
«Не волнуйтесь, мы оккупировали остров Олмур».
Васен обернулся.
Там стоял высокий Гаруда с черной, гнилой левой рукой.
