«Кто ты?»
На вопрос Васен Ларк Оразена Гаруда открыл клюв, чтобы заговорить, но Хви Равина Муэль оказалась быстрее.
«Маздари?»
— Ах, прошло много времени, Равина.
Васен снова посмотрел на Равину.
«Вы знаете друг друга?»
«Да. Этот человек…»
Равина не знала, как Маздари туда попал, поэтому не могла сразу придумать, как его представить. Такая неверующая, как она, могла идти рядом с Васеном только потому, что она посвятила свои знания и мудрость Черной Чешуе, а также потому, что Кайл одобрял это. Странствующему алхимику вроде Маздари было бы лучше солгать о своей личности.
Пока Равина колебался, Маздари сел перед Васеном.
— Я алхимик, принц Васен.
«Алхимик? Ты знаешь меня, Гаруда Маздари?
— До недавнего времени я этого не делал.
«Вы, должно быть, находитесь в той же группе, что и те ребята».
Васен указал подбородком на шеренгу троллей, идущих вдоль береговой линии. Все они были вооружены, но не атаковали и не вытащили оружие.
Шумные Астацидеи заметили это и не знали, что делать. Затем издалека прибежал лорд острова Астацидеа.
«Мне очень жаль, Ваше Высочество! Мне нужно тебе кое-что сказать…»
«Если вы говорите о том, что тролли выходят на берег, уже слишком поздно».
«Ой.» Лорд острова поклонился и продолжил: «Я думал, что это торговое судно из Даниума, и сначала не видел необходимости сообщать вам об этом. Но тут с корабля пришли вооруженные тролли, так что…
— Вы сообщили генералу?
Васен говорил о генерале Яне Тате, который получил часть пушек и пороха, которые перевез Теоне Итимо. Он помог Васену преследовать пиратов на Южном архипелаге.
Объявив о своей окончательной победе, генерал отправился на корабль отдохнуть, а не пойти на празднование.
«Нет, не сейчас…»
«Тогда дайте знать генералу Яну. Скажи ему, чтобы он пришел сюда со своими войсками и приготовился к битве».
«Да сэр. Оставь это мне.»
Затем Маздари сказал: «Не нужно быть настолько осторожным».
«Хм, осторожно. Это не то.»
«И что?»
«Это разумная подготовка, поскольку вы и ваши тролли пришли ночью, замаскированные под торговую группу. Было вполне естественно предположить, что вы — наш враг».
Маздари почесал плечо и сказал: «Хм, я не хотел тебя удивлять. Мы прибыли ночью только для того, чтобы как можно скорее прогнать пиратов с Южного архипелага, и одолжили торговое судно у Даньюма, потому что из нашей страны в южное море не было кораблей».
«Вы, должно быть, встречали Равину в Башне Алхимика как коллегу-алхимика. Это значит, что ты из Асбеста.
«Это верно.»
«Что привело вас на Южный архипелаг от Асбеста?»
Когда Васен закончил спрашивать, к Маздари сзади подошел тролль.
Тролль, который выглядел как генерал, сказал: «Маздари, вот ты где».
Маздари поднялся на ноги и сказал преувеличенными жестами: «Генерал, не подходите слишком близко. Принц Черной Чешуи здесь, а мы незваный гость.
«Васен? Вы принц Васен? Рад встрече. Я генерал Асбеста, Олдор Майен.
— Олдор, ты главный?
Олдор Майен и Маздари переглянулись. На мгновение между ними повисла странная атмосфера, и Васен не упустил ее.
«Похоже, у них нет нормальных отношений начальника и его подчиненного. Маздари похож на Равину? Если бы он действительно был алхимиком, избранным королем, у него был бы высокий статус, но я не думаю, что он стал бы руководить битвой».
Все было именно так, как и думал Васен.
«Да. Мне жаль, что я побеспокоил вас. Надеюсь, вы понимаете, что мы не собираемся сражаться с Черной Чешуей. Прежде всего…»
— Маздари уже рассказал мне, почему ты пришел ночью на торговый корабль.
«Это так?»
«Но возникает вопрос, почему вы проделали весь путь до Южного архипелага из Асбеста».
Олдор ответил: «Знаете ли вы, что Даниум пострадал от рук крупномасштабной пиратской группировки под названием «Пираты Ябуна»?»
«Да. Недавно мы пришли на помощь Южному архипелагу Черной Чешуи.
Васену все еще было трудно поверить, что эти люди действительно произошли из асбеста, но он решил пойти на это. И если бы они были теми, кем себя называли, это была бы форма дипломатии.
Васен решил начать с того, что сообщил им, что Южный архипелаг явно указан как часть территории Черной Чешуи.
Олдор прищурился.
«Насколько мне известно, Черная Чешуя не мешает Южному архипелагу».
«Потому что у Астацидий есть своя родная культура. Однако мы продолжали получать дань».
«Хм. Асбест также собирает дань с бродячих племен дикой природы, но мы не считаем их частью асбеста».
«Наверное, потому, что они исповедуют другую религию. Однако эти Астацидеи тоже верят в Ночное Небо.
Олдор, собиравшийся привести контраргумент, спросил: «Это правда? Насколько я знаю, на каждом острове Южного архипелага верят в богов с разными именами.
«У них разные имена для бога, которому они поклоняются, но это правда. В последнее время ситуация проясняется. Священник Бондана придет.
Принадлежал ли Южный архипелаг Черной Чешуе или нет, в данный момент не имело значения. Однако все было бы более серьезно, если бы Черная Чешуя прибыла поздно, а Асбест добрался сюда быстрее, прежде чем Черная Чешуя вытеснил пиратов на Южном архипелаге.
Васен пристально посмотрел на генерала троллей, стоящего перед ним.
«Если бы это было так, они бы определенно изгнали пиратов и заявили, что освобожденные ими острова принадлежат им. И еще они сказали бы, что Астацидеи изначально были простыми варварами».
Но настойчивое заявление Васена не оставило Олдору места для споров. Олдор сделал шаг назад.
«…Хорошо. Что ж, Асбест решил послать наши войска в Даниум, чтобы помочь им, поскольку они являются нашим союзником. Вот почему мы приехали сюда на корабле Даниума.
Первоначально у Asbestos были враждебные отношения с Danyum и Red Fruit. Но это было десятилетия назад. После того, как Лакрак победил злого бога, влияние Черной Чешуи только продолжало расти, и это влияние начало влиять на другие земли и другие виды, а также на правителей других стран. Дружелюбным аристократам и чиновникам-ящерам Черной Чешуи в прошлом была предоставлена некоторая свобода, но когда начали появляться те, кто тайно следовал за Ночным Небом, у пяти стран в центре континента не было другого выбора, кроме как насторожиться. В результате Asbestos стала союзником Danyum и Red Fruit, а также Golden Eye и Mangul, и эти союзы продолжаются и по сей день.
Васен покачал головой и сказал: «Но меня все еще нелегко убедить. Не то чтобы у Даниума нет армии, и разве Ред Фрут и Мангул не ближе к Даниуму?
«То есть…»
Маздари открыл клюв и сказал: «Что мы получим, скрыв свое намерение? Вы бы знали, князь Васен. Мы пришли из-за существования южного континента».
Васен предполагал, что так оно и есть.
Пираты Ябуна считались врагами, но до сих пор было практически неизвестно, как они связаны с южным континентом. Предполагалось, что Пираты Ябуна имеют какое-то отношение к древнему злу из легенд, но неизвестно, представляли ли они весь континент или только его часть.
И даже в худшем случае, когда весь континент был их врагом, то, что развитие пороха принесло им с точки зрения военной мощи, сделало каждую страну более уверенной в бою.
«Потому что, если мы победим, мы сможем захватить землю».
Васен не думал, что короли будут думать иначе, чем Кайл. Торговля с западным континентом еще не была полностью налажена, но Дэнли уже взял под свой контроль морские пути. И было известно, что Дэнли уже только на этом получал хорошую прибыль. Следовательно, если торговля с южным континентом станет активной, можно будет получить и большую прибыль.
— Нет, тогда я, возможно, допустил ошибку.
Васен подумал, что для Асбеста необычно сотрудничать с Даниумом, поскольку у Даниума не было причин просить Асбеста о помощи, когда Красный Фрукт и Каменная пещера находились рядом. Однако если бы он подумал об этом с другой точки зрения, можно было бы предположить, что все пять стран: Даниум, Красный Фрукт, Каменная Пещера, Золотой Глаз и Асбест — вступили в борьбу вместе.
«Даньюму и Каменной пещере было бы целесообразно предоставить корабли и членов экипажа, поскольку они могли бы пришвартовать корабли в южном море, а другие страны могли бы предоставить войска и ресурсы. Означает ли это, что Black Scale придется встретиться со всеми пятью странами?»
Васен считал, что то, что война не была прямой, было положительным моментом.
Затем Олдор сказал: «Так вот почему мы приехали на Южный архипелаг как можно скорее, после того как изгнали пиратов на острове Олмур. Мы пришли помочь Черной Чешуе.
Васен хотел сказать, что они только что спорили, принадлежит ли Южный архипелаг Черной Чешуе, но решил не делать этого. Это была пустая трата энергии.
«Спасибо. Тогда ты тоже думал о том, чтобы пройти весь путь до острова Долтан?
«При необходимости мы намерены пойти еще дальше».
«…Хорошо. Это хорошо. Мне жаль, что я не узнал дружественных сил, которые прогнали бы пиратов. Генерал Йен скоро будет здесь, а пока давайте насладимся здесь мясом и вином. Пираты на острове Олмур также представляли угрозу для Южного архипелага, так что ты тоже этого заслуживаешь.
Праздник продолжился в неловкой атмосфере.
***
С островом Долтан было не так легко справиться, как с Южным архипелагом.
Пиратам Ябуна по-прежнему не удавалось защитить себя, поскольку диапазон их действий был слишком широк. В результате их силы были рассредоточены, и они были уничтожены флотами Черной Чешуи и других стран. Когда Пираты Ябуна больше не были разбросаны по третьему континенту, а собрались на небольшом острове Долтан, они стали угрозой, с которой было нелегко справиться.
Сун-Вун что-то бормотал в сторону южного моря Южного архипелага.
«Как они произвели столько кораблей?»
Угроза Пиратов Ябуна исходила от их численности. Только на Южном архипелаге насчитывалось в общей сложности 25 военных кораблей с Черной Чешуи и 40 военных кораблей с Даниума, что отнюдь не было маленьким флотом. Однако Пираты Ябуна продолжали отправлять больше кораблей всякий раз, когда их число сокращалось, даже после того, как они отправили более сотни кораблей на Южный архипелаг.
Так что даже если десять кораблей будут уничтожены пушками в бою, если оставшиеся девяносто кораблей подойдут к кораблям Чёрной Чешуи и других стран, они будут побеждены.
Военные корабли третьего континента продолжали стабильно и часто побеждать, но в конечном итоге именно военным кораблям пришлось отступить обратно на Южный архипелаг, а не пиратам. Утомление солдат накапливалось, и, прежде всего, непрерывные поставки пушек замедлялись.
Сон-Вун подумывал сам поехать на южный континент. Игрок мог двигаться двумя способами. Один из них заключался в телепортации в нужную часть земли их или их союзника или туда, где находились их священники; другой должен был летать, что было довольно быстро. Обычно предпочтение отдавалось телепортации, но у игроков не было другого выбора, кроме как лететь в чужие места. И хотя скорость полета объективно была довольно высокой, игрокам она казалась медленной.
У Сунг-Уна также была возможность вести разведку с использованием своих перелетных птиц, но это было ограничено уровнем Божественности игрока, и его общий обзор с птицами был отрезан, когда континент был едва виден.
«Или это мог быть Божественный Блок».
Блок Божественности — это навык, который блокировал обзор другого игрока, и этот навык был доступен только игрокам, достигшим уровня Божественности 19. Сон Ун был на уровне 21, и он предполагал Мудрость и Гегемонию, которые произошли из одного и того же уровня. континент, как и он, тоже быть выше 19 уровня. Однако чем больше дальность и чем дольше использование, тем больше очков веры будет потрачено, и тот факт, что они блокировали обзор других игроков с помощью этого навыка, указывал на то, что им есть что скрывать. Это не был навык, используемый без определенной цели.
«Прежде всего, пираты — это грабительское общество»,
Была причина, по которой графства третьего континента могли действовать спокойно, не торопясь, когда они вообще проигрывали пиратам: они захватили все районы, где пираты действовали.
В море заниматься сельским хозяйством было невозможно. Остров Долтан был довольно большим, но он не мог обеспечить достаточно ресурсов, чтобы накормить всех пиратов на более чем сотне кораблей. А остров находился слишком далеко от южного континента, чтобы его можно было снабжать. В результате пираты буквально начали умирать от голода.
Военно-морские силы Черной Чешуи и флоты союзников смогли за два месяца одержать убедительную победу на море вокруг Южного архипелага, а затем направились прямо к острову Долтан.
Однако Сун-Вун заметил, что морской путь к острову Долтан пуст. Пираты могли готовиться к последнему бою на острове, но пиратов следовало послать, чтобы задержать военные корабли.
«Это странный шаг. Что-то не так. Возможно…’
Военные жрецы были размещены на «Унижении пиратов» и военных кораблях «Чёрной Чешуи», чтобы получить благословение Ночного Неба. Сон-Вун нашел священника на борту «Унижения пиратов» и дал им божественное откровение. Откровение было достаточно простым, чтобы его можно было легко истолковать. Священник бросился на палубу и нашел Васена.
«Что это такое?»
«Ночное небо подарило нам откровение».
«Что было сказано?»
«Я осмелюсь произнести слова Ночного Неба своими устами. Найт Скай предупредил нас: «Будьте осторожны».
Флоты альянса, наступавшие с линкорами Чёрной Чешуи, замедлили ход по команде головного корабля «Унижение пиратов». Остальные корабли тоже последовали его примеру, и солдаты задавались вопросом, что происходит. Однако после короткой встречи они продолжили движение вперед.
Затем огромная тень ударила в один из кораблей в самом начале. Гигантское щупальце качнулось вниз и врезалось в палубу, сломав перила и разбросав осколки повсюду. Когда бесчисленные присоски прилипли к кораблю, древесина начала скрипеть и разваливаться.
Кто-то понял, что это за штука схватила корабль.
«К-Кракен! Это Кракен!»
