Вулканическая дуга Анапакшио.
Анапакшио был самой высокой горой в центре континента и спящим вулканом с полой вершиной, образовавшейся в результате произошедшего давным-давно извержения. Котловина имела диаметр несколько километров, и если посмотреть вверх от центра вулканической дуги, то могло показаться, что они находятся в большой чаше, в которой находится небо.
Однако, несмотря на великолепный вид, все пять игроков, собравшихся там, выглядели расстроенными.
— Он поймал меня, — спокойно сказал Уиздом. «Я забыл, что не должен доверять Небуле ни на мгновение. Я, должно быть, подумал, что мы немного сблизились, поскольку мы виделись довольно часто. Я просто развлекался, играя в Го, и не подозревал, что у Небулы были какие-то другие намерения».
Чан-Ван ответил: «Меня не волнуют твои эмоциональные раны. Вы двое развлекаетесь, играя в го, — это не мое дело».
Затем Чан-Ван поднял брови своей львиной маски и покачал головой, продолжая: «И что ты собираешься делать? Разве Волшебники не наше секретное оружие? Теперь, когда мы их потеряли, у нас нет других скрытых карт, которые можно было бы вытащить, если мы пойдем на войну с Черной Чешуей. У них также есть порох.
— Э-э… — нерешительно вмешалась Лунда, — я знаю, что неуместно говорить это в такой ситуации, но хотя мы и потеряли наших Волшебников, у Небулы они тоже не есть, верно?
«Разве у него нет Равины? Тот, что с рогами.
«Я еще не думаю, что она волшебница».
Крампус кивнул. «Она не волшебница. И она, похоже, тоже не заинтересована в этом.
Чан-Ван наклонил голову. «Она не станет Волшебницей? Почему вы так думаете?»
«Ну, во-первых, судя по тому, что я видел в ее Истории, у нее, похоже, нет желания им стать».
«Действительно? Что ж, это неожиданно».
«И, прежде всего, Небула, похоже, придерживается антимагической стратегии».
«…Это Антимагия?»
Антимагия была еще одной стратегией в игре.
Если бы игрок мог управлять Волшебником, было бы большим преимуществом включить его в битву. Но проблема заключалась в том, что Волшебниками было нелегко управлять. Помимо риска потери контроля над Волшебником, существовала также вероятность того, что Волшебник развернется и нападет на расу игрока.
Фактически, три волшебника, входившие в союз пяти стран, Ян, Талай и Маздари, нанесли ущерб своим странам, прежде чем сбежать. Чтобы избежать подобных рисков, необходимо было строго запретить магию и волшебников и культивировать к ним недоверие и страх. Вместо того, чтобы терять преимущество, которое могла бы принести магия, такая стратегия позволила бы игроку удовлетворить требования магии, которые не могли быть выполнены с помощью научного развития, в то же время предотвращая потерю очков Веры, поддерживающую магию.
Затем Чан-Ван осторожно сказал: «Но Черная Чешуя слишком непредубежден в отношении волшебников и магии, чтобы быть антимагией. Они наказуемы по национальному законодательству, но король терпим к использованию магии.
«Это правда, но у Черной Чешуи был шанс получить дополнительные магические знания. Поскольку так много алхимиков убегали из Башни алхимиков, они могли поймать любого из них, но они не искали знаний других алхимиков. Как будто все, что им было нужно, это Хви Равина Мюэль. То же самое касается и Равины».
Чан-Ван кивнул.
Им пришлось признать, что Сон Ун выбрал антимагию, хотя он мог бы создать волшебника, но не сделал этого.
Затем АР, подслушивавший разговор за черной фатой, сказал: «Кстати, Крампус и Уиздом, ребята, вы уже выяснили, куда пропали Волшебники?»
У AR1026, Крампуса и Мудрости был Волшебник, которого они переманили на свою сторону и помогли создать: Ян из Золотого Глаза, Талай из Даниума и Маздари из Асбеста.
Крампус покачал головой и ответил: «По моему опыту, найти потерявшегося Волшебника сложно. Не так ли, Мудрость?
Мудрость согласилась. «Потому что у волшебников есть заклинание обмана. Если рядом с Волшебником есть священник, его можно найти, но мы не можем просто искать Волшебника на этом огромном игровом поле».
В «Затерянном мире» не было такого понятия, как функция поиска. Даже тому, кто не был Волшебником, потребовалось бы много усилий, чтобы дать своим последователям соответствующую информацию и попросить их искать случайного человека. Поэтому было еще труднее искать кого-то, кто намеренно скрывал себя, и кого-то, кто имел возможность ускользнуть при этом от пристального внимания бога.
«…Это применимо только тогда, когда мы ищем их сами», — сказал АР.
Уиздом и Крампус повернулись к ней.
Тогда Мудрость сказала: «О, ты имеешь в виду…»
«Да.»
AR1026 вызвал системное окно и сказал: «Я создал существо».
В окне был зверь, похожий на свинью.
Крампус спросил: «Почему свинья?»
«Разве у свиней нет хорошего обоняния?»
— …Разве тогда не было бы больше смысла в собаке?
«Очевидно, что у свиней обоняние лучше, чем у собак. Свиньи используются для поиска трюфелей».
«Действительно?»
«Его зовут Дасаму».
«…Мне нравится это имя».
AR1026 продолжил: «В любом случае, я включил множество функций, связанных с отслеживанием, и, к счастью, в итоге он получил навык «Отличное обоняние».
Только тогда Уиздом выразил свое одобрение и сказал: «Это хорошо. При этом Волшебники рано или поздно будут найдены.
Игроку потребуется много времени, чтобы найти человека самостоятельно, поэтому лучшим методом будет использование творения. И даже после того, как Волшебник исчез, предметы, к которым он прикасался, остались. Следовательно, существо с навыком «Отличное обоняние» будет иметь высокий шанс найти Волшебника.
Найти потерявшегося волшебника и разобраться с ним было важной задачей для потерявшего его игрока.
Затем Уиздом сказала: «Мы будем устранять неопределенные переменные, разбираясь с Волшебниками… Даже если это не так, как и сказала Лунда, разве не о чем беспокоиться?»
«Верно?»
Уиздом продолжил: «Мы можем предварительно предположить, что Небула использует Антимагию, и, проще говоря, его стратегия не сильно отличается от нашей, хотя мы в пять раз больше, чем он».
С точки зрения территории, Золотой Глаз AR1026 был самой маленькой страной среди пяти, но он все же был больше, чем Черная Чешуя.
Черная Чешуя смогла получить преимущество в экономическом развитии и стать могущественной нацией, потому что Сон Ун добился стратегического успеха. Однако война – это совсем другая история. В отличие от культуры, политики и дипломатии, война была чисто математическим вопросом. Наличие большей территории означало, что можно было собрать больше урожая, что, в свою очередь, поддерживало бы большее население и давало бы больше возможностей для роста.
«Даже при простом сравнении количество войск, которые мы можем мобилизовать для битвы, в восемь раз превышает его. И мы, вероятно, могли бы собрать еще немного.
Чан-Ван покачал головой. «Не успокаивайтесь после простого расчета. Я думаю, нам следует сохранять определенную бдительность. Я знаю, что немного раздражает восхвалять соперника как лучшего игрока… но ведь это правда, что он лучше нас, не так ли?»
«Но между нами и Небулой у нас одинаковые технологии, и ни у одной из сторон нет магии, а войск у нас больше»
«Хм…»
«Конечно, существует высокая вероятность того, что Black Scale вступит с нами в гонку вооружений. Если мы не воспользуемся этим шансом сейчас, их артиллерийские технологии станут более совершенными, и нам станет труднее воспользоваться той асимметрией военной мощи, которая существует сейчас. Это наше лучшее открытие. Не может быть, чтобы Небула этого не знала. Если мы прямо сейчас вступим в осадную битву с применением пушек, у нас будет больше шансов на победу, если посмотреть на уровень смертности войск с каждой стороны. Какую часть вы считаете рискованной?»
Чан-Ван обдумал свое беспокойство и покачал головой.
«Я просто имел в виду, что нам следует быть более осторожными».
«И я согласен с этим, но не считаю необходимым выражать обеспокоенность по поводу того, чего еще не существует. Если у нас есть какие-то слабости, то это те слабости, которыми можно воспользоваться».
«Подробнее об этом».
Уиздом объяснила: «Нам нужно встретиться лицом к лицу с Небулой. К счастью, Небула не является для нас незнакомым врагом, поскольку мы до сих пор наблюдали за его игрой. У Небулы последовательный стиль игры, когда он сталкивается с врагами, которые больше его».
«Ах, я знаю, что это такое. Разделяй и властвуй, верно?» — сказал Чан-Ван.
— Да, — сказал Уиздом. «И на этот раз то же самое. Чтобы Небула победила, он, вероятно, надеется, что мы разделимся и сразимся друг с другом, но он не ожидает, что это произойдет естественным путем. Поэтому он будет активно вмешиваться, чтобы это произошло».
«Пока наш союз остаётся сильным…»
«Мы победим без каких-либо проблем».
При этих словах Лунда почувствовала укол вины, но никак не показала этого.
***
Долина Мудрецов была одним из священных мест религиозного ордена Ночного Неба, поскольку это был каньон, где Вампиры стали последователями Ночного Неба и охотно уморили себя голодом.
Когда-то это была засушливая земля, где невозможно было выращивать пищу, и даже сейчас она оставалась пустынной, потому что мертвые вампиры все еще находились в пещерах. В этом месте редко появлялись посетители.
Однако глубоко внутри Долины Мудрецов лежал длинный путь, которому еще не было названия. А в конце дорожки на тускло светящихся сиденьях сидели три человека. У них было что-то общее: все они были волшебниками.
Гаруда Маздари сказал: «Мы наконец собрались вместе».
Гном Ян ответил: «Жаль, что только трое из нас из Башни Алхимика смогли сюда добраться».
Затем Энт Талай спросил: «А как насчет Хви Равина Мюэль?»
И Ян, и Талай обратились к Маздари, который знал Равину.
«Кажется, Равина не очень заинтересован в том, чтобы стать волшебником».
«Ну, это возможно. Ей не нужно дальше страдать, ведь она уже родилась с проклятием».
Маздари кивнул в знак согласия.
Проклятых постоянно проверяли на предмет сохранения здравомыслия, когда они разговаривали с духами Демонической Магии. Конечно, у некоторых духов не было других скрытых мотивов, но другие были злобны. И эти злые духи не только запугивали проклятых, но и активно причиняли им боль или пытались их убить. Если сознание духа Демонической Магии и проклятого слились бы, этот человек испортился бы. Они стали бы злодеями или сошли бы с ума.
После долгого расследования алхимики узнали, что именно по этим причинам проклятых избегали. Поэтому алхимики бесконечно разговаривали с духами Демонической Магии внутри себя и тренировали свой разум успокаивать и сдерживать желания злобных духов.
Однако стать Волшебником – это другое дело. Стать Волшебником означало слиться с таким духом Демонической Магии.
Трое волшебников надеялись, что Равина добьется успеха на выбранном ею пути, и начали свою встречу. Каждый Волшебник мог бы создать семью самостоятельно, но давным-давно они договорились о месте встречи, где они смогут собраться вместе, если произойдет что-то подобное их нынешней ситуации.
Они намеревались восстановить Башню, павшую из-за богов, но на этот раз собирались назвать ее Башней Волшебника, а не Башней Алхимика. И они планировали распространить свои силы и знания.
Талай, который был погружен в планирование, затем сказал: «Подожди, что это за звук?»
«Я думаю, это просто дождь…»
Когда Ян огляделся, Маздари покачал головой.
«Нет, среди дождя есть что-то еще».
Затем раздался пронзительный звук, и все Волшебники достали свое оружие. Магический круг, который они нарисовали у входа в пещеру, чтобы отразить злоумышленников, активировался.
Вслед за звуком того, что что-то тащили по земле, появился Ящер.
«Кто ты?»
Ящер не ответил на вопрос Яна. В его руках было животное, похожее на свинью, которое было больше его самого.
Тогда Ящер спросил: «Вы Волшебники? Хм. Похоже на это. Гном, Энт и Курица».
«Я Гаруда».
«Ах, Гаруда. Мои извинения. Я никогда в жизни не видел таких, как ты.
Маздари отреагировал на слово «пожизненно».
— Я еще раз спрошу: кто ты?
«Мое имя не важно. Скажем так, на данный момент я посланник Ночного Неба.
Маздари нахмурился, еще раз услышав имя бога.
Затем Ян спросил: «Как вы нас нашли?»
«Я не следовал за тобой. Я последовал за этой свиньей сюда.
Волшебники посмотрели на свинью в его руках.
«Как только я увидел это, я понял, что это не обычная свинья, а творение, созданное другим богом, чтобы найти тебя. Ты становишься неосторожным, когда слишком во что-то погружен».
Человек-Ящер, казалось, говорил, что виноваты Волшебники. Сами Волшебники были полны уверенности, потому что обманули богов.
Тогда Маздари сказал: «Я знаю, кто ты. Ты апостол Ночного Неба, у которого достаточно силы, чтобы легко убить творение бога».
Ящер поднял голову, словно предлагая Маздари называть его настоящим именем.
«Лакрак, ты появился перед нами, чтобы убить нас?»
