Лакрак рассмеялся.
«Конечно, нет.»
Лакрак бросил свинью, созданную AR1026, в троих Волшебников. Теперь уже мертвый Дасаму взлетел в воздух и приземлился у их ног.
«Вы бы умерли, если бы я остался на месте, так зачем мне беспокоиться?»
Маздари внимательно посмотрел на Дасаму.
‘…Это действительно творение бога?’
Это не был известный монстр или что-то удачное. Был шанс, что это был неизвестный демон или мерзость, но, поскольку оно было неизвестно, им пришлось учитывать, что это могло быть творение, созданное другим богом.
«Мякоть мягкая и все еще теплая. Прошло не так много времени с тех пор, как он умер. Вряд ли он солгал о внезапном появлении Дьявола или Мерзости».
Хотя они находились в одном и том же месте, Волшебники не разделяли одни и те же мысли.
Гном Ян сказал: «Хм, мы справимся с такой свиньей».
Ян был старым гномом, поэтому он носил изделия из стекла, чтобы облегчить свою близорукость. Ян никогда конкретно не говорил, сколько ему лет, но поскольку гномы обычно жили долго, Маздари предположил, что Яну около ста лет. Будь он человеком или халфлингом, это было бы эквивалентно шестидесяти годам. Проклятой частью тела Яна было его правое ухо. Оно было черным и выступало вперед, поэтому не было похоже на ухо какого-либо другого вида и называлось Дьявольским Ухом.
— Я не говорил о свинье, Гном, — продолжил Лакрак. «Я говорил о тех, которые придут после этой свиньи. Эта пещера выглядит не очень приятно, учитывая, что вы, ребята, смотрите на богов свысока.
Ян молчал.
И на этот раз энт Талай сказал: «Спасибо за помощь. Но даже несмотря на то, что эта свинья так и не добралась до нас, разве смерть этой свиньи не раскрыла наше местонахождение?»
Лишь взглянув на силуэт энта, можно понять, что они не сильно отличались от других двуногих видов, но по своей природе они отличались самым фундаментальным образом — все части, составляющие их тело, были деревянными. Они социально взаимодействовали с другими видами, но их отличало то, что они могли жить только за счет солнечного света и влаги в природе.
С точки зрения игрока, они также были редким видом, как и Гаруды, но были еще менее популярным выбором. Отсутствие еды было одновременно преимуществом и недостатком. Не было необходимости в пище, поэтому им не требовалась большая территория или больше ресурсов. Учитывая, что целью игрока было развивать технологии и добывать ресурсы, конкурируя с другими видами, энтов выбирали редко, если только игрок не придерживался определенной концепции.
Энт, проклятая часть тела Талай, не была видна снаружи. У него просто был ужасный шум в ушах.
Лакрак пожал руку на слова плотоядного энта Талая.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться.
«Почему?»
Лакрак нахмурил брови.
Этот легендарный Человек-Ящер подавлял Волшебников своим существованием, и даже небольшое изменение в его лице заставило Волшебников покрыться холодным потом. Однако Лакрак лишь на мгновение задумался, как ему продолжить это сложное объяснение.
«Бог насекомых вмешался».
Маздари на мгновение озадачился старым именем Ночного Неба, но быстро вспомнил.
Лакрак продолжил объяснять: «Во-первых, он оборвал связь между творением и его богом. До сих пор он делал это лишь изредка, чтобы бог, связанный с творением, не чувствовал, что что-то не так. После этого я убил его, и Бог Насекомых создал другое творение, похожее на него. Бог, связанный с мертвым созданием, сейчас смотрел бы сверху вниз на какую-нибудь случайную свинью.
Талай кивнул, как будто теперь он был полностью убежден, что им не о чем беспокоиться.
Тогда Маздари спросил: «Тогда, Лакрак, я спрошу тебя еще раз. Зачем ты пришел к нам?»
«…Хм».
Лакрак скрестил руки на груди и перенес вес тела на одну ногу. — Вы уже все поели?
***
Лакрак отвечал за готовку.
Трое волшебников раньше были алхимиками, поэтому в некоторой степени умели готовить. В конце концов, алхимия просто готовила несъедобные вещи. Но приготовление пищи, которую знал Лакрак, было совершенно другим.
Лакрак снял мясо животного, подготовил его к приготовлению, разжег огонь и поджарил мясо, что было кочевым способом.
«Умение нарезать и приготовить кусок мяса размером с дом — это нечто другое».
Два других волшебника тревожно перешептывались, наблюдая за процессом приготовления.
Ян сказал: «Маздари, что нам делать? Можем ли мы просто съесть это? Разве нам не следует убежать?»
Маздари пожал плечами.
«Может ли Волшебник сразиться с апостолом Бога?»
Маздари думал, что это не невозможно. Сейчас это будет тяжело, но если его магия будет восстановлена и он объединит все уловки, которые только сможет придумать, он сможет дать бой. Но сейчас это просто не вариант.
Волшебникам требовалась тщательная предварительная подготовка к битве. Им предстояло подготовить необходимые материалы для магии, подготовить магические круги, а также продумать время и место активации магии для достижения наилучшего результата.
С другой стороны, если бы все легенды об апостоле Бога, существовавшие до них, были правдой, Лакраку потребовалось бы менее трех взмахов меча, чтобы отрубить головы всем трем волшебникам.
Затем Маздари сказал: «Думайте позитивно. Если бы Лакрак собирался что-то сделать, он бы уже это сделал, но он дружелюбный, не так ли?
Талай ответил: «Меня беспокоит другое».
«Что это такое?»
«О том, можно ли нам есть что-то вроде мяса творения бога. Разве нас не проклянут или что-нибудь в этом роде?»
«…Э, это интересный момент. Я не уверен, кажется, я не читал ничего подобного в древней литературе…»
Затем Лакрак ответил: «Не волнуйся. Мясо — это просто мясо».
Лакрак отрезал жареную свинину большими кусками и проглотил ее, даже не прожевав несколько раз.
«Ммм, оно хорошо приготовлено. Тебе следует есть.»
Несмотря на свою неуверенность, трое Волшебников подошли к Лакраку. Часть из них просто не смогла устоять. Трое волшебников использовали все имеющиеся в их распоряжении знания, чтобы боги не выследили их, и действовали максимально осторожно, даже когда это казалось ненужным. Это, естественно, включало в себя сокращение количества еды и употребление сырых продуктов.
Запах готовящейся еды, особенно готовящегося мяса, был особенно манящим.
Когда Лакрак разделал свинью и дал каждому по куску, трое Волшебников забыли о своей гордости и жевали мясо, отрывая его от костей.
Насколько знал Маздари, Лакрак был священным человеком, и ему не нужно было есть, но он это делал, как и три голодных волшебника.
И, взглянув на них, пока они ели, Лакрак сказал: «Ах, трудно удовлетворить такое желание после смерти».
«Почему это?»
«Когда все жизни после смерти вечны, кто будет мясом, которое будет потребляться?»
Маздари с интересом обдумал это замечание. Это не был хороший вопрос или ответ, но он все же затрагивал фундаментальный вопрос.
Даже если кто-то поверил в бога и отправился в загробную жизнь, это место тоже не было идеальным.
Когда Волшебники немного насытились и начали есть медленнее, Лакрак сказал им: «Итак, как вы думаете, как долго это продлится?»
«О чем ты говоришь?»
«Ваши жизни».
Ян поперхнулся и закашлялся.
Пока энт Талай подавал Яну немного воды, Лакрак сказал: «В этот раз вам троим повезло столкнуться со мной. Но будет ли так в следующий раз? Проявив осторожность и бдительность, вы получите отсрочку. А поскольку вас трое, если вы пойдете разными путями, вы сможете выиграть гораздо больше времени. Кроме того, если вы найдете время, чтобы принять учеников и превратить их в волшебников, это сохранит вашу безопасность дольше».
Маздари ответил: «Мы знаем, что это скорее авантюра. Мы ничто по сравнению с богами».
— И все же ты все еще бунтовал?
В этот момент трое Волшебников, Маздари, Ян и Талай, не упомянули о Ночном Небе. Они не предали других богов, потому что Ночное Небо подстрекало их к этому, и упоминание Ночного Неба сейчас опровергло бы их точку зрения.
Каждый из трех волшебников высказал свое мнение.
«Мы жили в те дни, когда богов не было».
«Это означает, что боги помогают нам только для того, чтобы контролировать нас».
«Магия — это доказательство того, что мы можем выстоять самостоятельно без помощи бога».
Маздари добавил: «И с нашей смертью ничто не заканчивается. Если мы умрем от рук богов, это скорее останется доказательством того, что боги нас боятся. И волшебство продолжится».
Лакрак улыбнулся.
«Это верно.»
«…Ты, апостол Божий, согласен с тем, что мы говорим?»
«Да. Только глупцы могут решить, действовать или нет, в зависимости от существования Бога, и это также правда, что Бог использует нас».
«Если ты это знаешь, то почему…»
«Чтобы это знать».
Мазадри сморщил лицо, задаваясь вопросом, не затеял ли Лакрак какую-то игру слов.
Лакрак сказал: «Если вы знаете, что мы можем стоять на собственных ногах без Бога, разве вы не должны также знать, что мы не фигура Джангги, даже если мы находимся на доске Джангги Бога?»
«Это софистика. Доказать это можно, только отрицая волю Божию».
«А что, если воля Бога и моя всегда одна и та же?» — спросил Лакрак. «Тогда какой смысл отрицать волю Бога доказать это?»
«Вы обманываете себя».
При этих словах Лакрак снова согласился.
«Может быть и так.»
«Что?»
«Если это так, то это счастливый трюк».
Маздари не мог понять всего, что сказал Лакрак, но ему снова напомнили, что Лакрак наверняка был апостолом Бога.
«…Какой смысл говорить о вере с человеком, который не просто священник, а апостол Божий?»
Тогда Маздари сказал: «Так ты хочешь сказать, что мы должны верить в Ночное Небо, потому что мы не проживем слишком долго? Что ты собираешься защищать нас ради нашей пользы? Неужели Ночное Небо предсказало, что в этот момент мы предадим свои страны и богов? Если вы думали, что произойдет именно это, вы ошибаетесь. Мы не собираемся позволять какому-либо богу командовать нами.
Лакрак покачал головой.
«Если ты не веришь в Ночное Небо, я не смогу оказать тебе никакой доброй воли или защитить тебя».
«Так?»
«Однако при договорных отношениях все будет по-другому».
«…Как я уже сказал, у нас нет намерения действовать по воле Бога».
Ларкрак кивнул, как будто это был именно тот ответ, которого он ожидал.
«Но Ночное Небо требует от вас троих только одного, и я не думаю, что вы откажетесь».
«…Что это такое?»
«Остаться в живых.»
Маздари щелкнул клювом и сказал: «Что это значит…»
«Вот и все. Просто оставайся в живых. Конечно, есть предел тому, насколько Ночное Небо может вам помочь, и Черная Чешуя скоро пойдет на войну, так что это будет нелегко. Но было бы лучше принять эту сделку, чем подвергать свою жизнь опасности».
Маздари, казалось, что-то понял и сказал: «Я понял. Для нас важно остаться в живых, потому что то, что мы остаемся в живых, угрожает другим богам, верно?»
— Думаю, ты можешь так думать.
— Если нет, то что еще?
Лакрак ответил: «Если нет? Вас бросили по причине проклятия. Вы скитались по миру, терпя враждебность, а затем встретили людей, на которых можно было положиться, но даже этого уже нет. И после того, как вы едва выжили, вы теперь собираетесь в пещере, чтобы защитить себя от дождя, и говорите о своем будущем, пока будете голодать».
Затем Лакрак добавил: «Какая причина не проявлять сочувствия?»
Маздари молчал и смотрел на двух других волшебников. Они были его давними коллегами, поэтому он мог видеть, как они себя чувствуют, по их глазам.
— Они уже на это купились.
Маздари думал, что он единственный, кто возражает против сделки. Однако он внезапно посмотрел вниз и увидел в руке мясо, которое он ел.
— Ну, заставить нас есть — это часть переговоров, не так ли?
Сторона, получившая выгоду первой, неизбежно оказывалась в невыгодном положении в переговорах.
Маздари впал в уныние.
Появление Лакрака не было частью хитроумного плана. Это был универсальный и основной прием переговоров.
«Хорошо, Лакрак, первый апостол Ночного Неба. Мы примем это соглашение».
