— Эльдар, как ты думаешь, он сможет выиграть эту войну?
Вопрос задала Лунда, которая неожиданно связалась с Эльдаром.
Лунда была одета в свою обычную одежду, открывавшую ее плечи и ноги. На фоне заснеженной горы на севере она выглядела очень холодной.
Эльдар заметил нечто необычное.
— Ты носишь очки.
«Хм? О, да. Мне хотелось выглядеть более интеллектуально. Что вы думаете? Они делают свое дело?»
— То, что ты только что объяснил, ты можешь передать это и Небуле?
«…Нет.»
— …И ты должен хорошо знать, почему это так.
Лунда сняла очки и швырнула их за спину.
— И вообще, что ты думаешь о первом вопросе, который я задал?
Эльдар оказался перед дилеммой. Им было трудно ответить на вопрос, пока они не смогли подтвердить ситуацию лично, и это действительно звучало так, будто Лунда излагала вещи со своим собственным мнением, окрашивающим ее точку зрения. То же самое касалось и Эльдара, но было не так уж много случаев, когда Лунда разговаривала с Эльдаром наедине. Оба они были связаны с Небулой, также известной как Сун-Вун.
«Говоря в общих чертах, у нас обоих есть слабый союз с Небулой, но…»
По сути, разница между ними была.
Причина, по которой Эльдар заключил свободный союз с Сун-Вуном, заключалась в первую очередь в том, что Эльдар получил помощь от Сон-Вуна. Хотя Эльдар действительно был разграблен и побеждён Сон Уном, Эльдар смог взглянуть на те прошлые события в положительном свете и считал действия Сон Уна чисто тактическим ходом.
Сон Ун, с другой стороны, с самого начала воспользовался ее слабостью.
«Но, похоже, она очень хорошо сотрудничает и дружелюбна по отношению к Небуле…»
То, что Лунда показала им с тех пор, казалось, было ее истинной сущностью, а не игрой.
— Но теперь она хочет поговорить со мной отдельно. Означает ли это, что она передумала?
Эльдар не умел врать, поэтому решили ответить честно.
«Ситуация действительно сложная».
— Да, — сказала Лунда. «Альянс еще даже не собрал все войска, а у нас уже более ста тысяч солдат. С другой стороны, у Черной Чешуи всего двадцать тысяч. Конечно, это тоже не маленькая цифра. На самом деле этого может быть достаточно, если Black Scale сыграет в защите. Однако, учитывая, что Черная Чешуя быстрее и эффективнее собирает войска, сомнительно, смогут ли они собрать еще».
Эльдар согласился. «Но, как вы сказали, цифры — не единственное, что имеет значение. Высока вероятность, что это станет оборонительной битвой. А если посмотреть на индивидуальную военную мощь, то окажется, что две пятых союзных войск имеют небольшую численность».
Эльдар имел в виду Ренардов и Кобольдов. Среди этих двоих Ренарды считались маленькими, а Кобольды — еще меньше. Средний рост Ренарда составлял 140 сантиметров, а у Кобольдов — 110 сантиметров; у них также был недостаток: они были намного слабее.
Лунда покачала головой.
«Но одна пятая считается большой, верно?»
Лунда имела в виду троллей. Их средний рост составлял 230 сантиметров, и они были представителями самых сильных видов.
Если смотреть только на физический размер, огры, конечно, были крупнее. Физически они были намного сильнее, поскольку их средний рост составлял около трех метров, а вес — сотни килограммов. Однако у них не было достаточно высокого интеллекта, чтобы вести войну, поэтому их обычно исключали, даже когда они были одним из основных видов.
Лунда продолжила: «Хотя в целом я признаю, что Ящеры Черной Чешуи выдающиеся благодаря превосходным физическим благословениям, которые они получили. И у них тоже иногда бывают избранные».
«Верно?»
«Но до недавнего времени это было только преимуществом».
Эльдар на мгновение озадачился, прежде чем понял, что она имела в виду, и отреагировал на это.
«С появлением огнестрельного оружия избранные больше не имеют большого преимущества».
Избранные. Они могли атаковать Молнией посредством магической силы электричества, но не могли использовать ее без ограничений. Сила поглощала умственные силы, и чтобы восстановить свои умственные способности, им приходилось принимать лекарственные травы. Поэтому Сон Ун никогда не преувеличивал их ценность.
Эльдар вспомнил оценку Сун-Уна.
«Они во многом действуют как ходовая пушка, также известная как танк, поэтому их стоит использовать, чтобы временно разбить кавалерию противника или рассеять фалангу вражеской пехоты. Однако танков всего около десяти, а если противников десятки тысяч, то их оперативно-тактическая ценность будет весьма ограничена. Они могут быть полезны в нескольких битвах, но враги могут с этим смириться.
Озадаченный Эльдар сказал: «Ах, есть еще одно преимущество».
«Что это такое?»
«Его уровень Божественности».
В последний раз, когда Эльдар проверял уровень Божественности Сон-Уна, он был на уровне 21. С другой стороны, игроком с самым высоким уровнем среди альянса была Мудрость, которая была на уровне 19.
Эльдат продолжил: «Поскольку у него высокий уровень Божественности, он мог бы использовать гораздо больше творений. А создания, специализирующиеся на бою, могут выступать в роли осадных орудий, предлагая большую военную мощь, чем сотни солдат».
«Но на этой стороне пять богов».
«Нет, но Лакрак, апостол…»
В середине предложения Эльдар наконец осознал источник дисгармонии, которую они чувствовали с тех пор.
«Ох… пять богов?»
«Да. В число пяти богов альянса входят Мудрость, АР, Чан-Ван, Крампус и я».
По выражению ее лица было трудно сказать, о чем думала Лунда.
Эльдар откашлялся и ответил: «Ну, так ты пока думаешь о себе как о члене альянса».
, верно?»
«Это не только сейчас. Я изначально был для них союзником. У меня с самого начала был союз с Крампусом, а AR, Jang-Wan и Wisdom были добавлены постфактум».
«Тогда ваше сотрудничество с Небулой до сих пор было…»
«Ты спрашиваешь не потому, что действительно не знаешь, верно? У него была моя слабость!»
— внезапно закричала Лунда со слезами на лице, прежде чем отвернуться. Когда она повернулась к Эльдару, ее выражение лица уже приобрело спокойное выражение.
«Честно говоря, я не слишком уверен. Но ты, Эльдар, сейчас больше всего поглощен Черной Чешуей. — сказала Лунда.
«…Поглощен. Это звучит немного странно, но в целом да».
Город на северном побережье Зарин в некоторой степени сохранял свою независимость. Но когда их спросили, принадлежит ли он Black Scale или нет, большинство ответило утвердительно.
Тогда Лунда ответила: «Но это не так. Честно говоря, до сих пор я думал, что так будет лучше. Я думал, что не имеет значения, получу ли я выгоду от Альянса или от Небулы. А если разразится война?
«Я понимаю.»
Эльдар понял беспокойство Лунды.
— Тебе придется выбрать сторону, не так ли?
«…Да.»
Эльдар посмотрел на свою ладонь, как будто надеясь, что там будет написан ответ.
«Что, если я останусь с Небулой, но Небула проиграет? Простят ли меня Крампус и остальные, которые продолжали передавать Небуле информацию за их спиной?
Эльдар ответил: «Но если ты останешься в альянсе, э-э… разве твоя слабость не будет раскрыта? Я не думаю, что Небула стала бы сидеть сложа руки и смотреть».
«Нет. Я планировал свалить вину на Крампуса и в этом случае придерживаться Мудрости, но этот план уже устарел. Конечно, мне, возможно, придется заплатить цену. Тем не менее, он, вероятно, простит меня.
«Ха-ха… Понятно».
«Несмотря на то, что у Небулы есть моя слабость, я до сих пор находился с ним в постоянном контакте, так что, возможно, я знаю некоторую информацию, которая могла бы помочь альянсу. Небула без колебаний рассказал мне о своих планах, так что этого должно быть достаточно, чтобы я смог выжить.
Эльдар неловко улыбнулся и понял, что Лунда очень расчетливо смотрит на свои межличностные отношения. Помимо расчета, какая сторона будет для нее выгодой или потерей, она также приняла во внимание чувства другого человека к ней.
‘…Разве это тоже не талант?’
Но в отличие от межличностных отношений, похоже, Лунде было трудно предсказать исход войны.
Лунда сказала: «Честно говоря, на данный момент мне кажется, что если я буду придерживаться альянса, чтобы сделать бой 5:1, у меня будет больше шансов на победу, чем если бы я встал на сторону Небулы и сделал бы счет 4:2. Я хочу придерживаться той стороны, которая победит».
— Ну, это немного…
«Грязный? Я знаю. Путь к победе обычно грязный».
Эльдар задумался, стоит ли это говорить с такой решимостью, но не прокомментировал это.
— Спасибо, что рассказал мне все это, но почему?
«Разве мы не в одной шкуре?»
«Что?»
Казалось, она задавалась вопросом, как Эльдар мог не знать.
«Эльфы доминировали на северном побережье, поэтому было бы не странно требовать независимости».
«Но они находятся под контролем Черной Чешуи».
«Ты действительно так думаешь? Если разразится война, они обязательно потеряют контроль. Это прекрасная возможность. И даже если вы до сих пор сотрудничали с Небулой, вы не настоящие союзники. Пока вы можете причинить Небуле хоть немного вреда, альянс будет относиться к вам положительно и примет вас как союзника».
Эльдар подумал, что это верная точка зрения. Это было время, когда баланс сил среди богов на третьем континенте мог измениться.
— Но я не собираюсь предавать Небулу.
Эльдар думал, что Сон Ун был немного странным человеком. Когда Эльдар пытался завязать светскую беседу, Сон Ун всегда менял тему на игру. И единственные разговоры, которые у них были до этого момента, были о го, джанги, шахматах и других подобных играх. Сон-Вун никогда не говорил о себе, поэтому у Эльдара тоже не было возможности сделать это. Сун-Вун вел себя так, будто у него не было жизни за пределами Затерянного мира, пока он внезапно не попал в этот мир.
— Но я не думаю, что это правда.
Тем не менее, у Сон Уна была очаровательная сторона. Этого невозможно было бы сказать, просто взглянув на него. И Эльдар узнал эту сторону Сун-Уна только благодаря своему игровому процессу. Все, что делал Сон-Вун, можно было истолковать как действие, направленное на достижение победы, но Эльдар чувствовал, что было нечто большее, что-то, что они не могли объяснить.
«Хотя я еще не знаю, что это такое…»
Эльдар хотел узнать, что это такое.
— Тогда вот как мне следует ответить.
Эльдар сказал: «Мне нужно время подумать об этом».
«…Действительно?»
«Я не займу слишком много времени, так что не могли бы вы дать мне немного времени?»
«Хорошо.»
Эльдар завершил видеочат с Лундой и немедленно потребовал еще одного разговора шепотом.
И вскоре в окне видеочата появилось знакомое лицо.
— Эльдар, что это?
Это был Сон Вун.
Эльдар откашлялся и сказал: «Кажется, Лунда обеспокоена».
***
«Беспокойство? Это не проблема. Она просто просила тебя присоединиться к ней. Сыграть игру 6:1».
Когда Сон-Вун завершил изложение Эльдаром того, что сказала ему Лунда, Эльдар сказал: «Разве еще не осталось места, чтобы ее убедить?»
«Наверное, есть. Но у меня нет намерений этого делать».
«Что? Почему нет?»
Сун-Вун махнул рукой вместо того, чтобы сразу ответить.
«Во-первых, Лунда неправильно оценивает нынешнюю игру. Вы сказали, что она считает, что игра в защиту будет для меня более выгодной, верно?
«Да. Что об этом?»
«Почему я должен только защищаться? Я не хочу проигрывать».
«Что?»
Сон Ун объяснил: «Мне придется защищаться, потому что враги будут атаковать всеми возможными способами. Но если мы ничего не предпримем и позволим им это сделать, они возьмут на себя все эти точки атаки. Нам также необходимо продвигаться вперед, чтобы этого не произошло».
«Ах».
«И это тотальная война. Мы не можем просто защищаться и ждать, пока враг потеряет все свои припасы, потому что они тем временем будут выращивать урожай на больших землях и заниматься торговлей. Изолированной стороне будет только сложнее».
Эльдар понял, что имел в виду Сун-Вун.
— А что насчет Лунды?
«Уговаривать ее бесполезно. Лунда думает просто».
— Не сложно?
«Нет, ее мыслительный процесс прост. Она не знает ответа, поэтому для нее все сложно, потому что она пытается все просчитать, чтобы получить ответ. Меня не волнует, если мы просто оставим ее в покое. На самом деле даже лучше, если она простодушна, потому что мне не нужно прилагать столько усилий, чтобы ее убедить».
«Что, если она тогда присоединится к альянсу?»
Сун-Вун покачал головой.
«Она не сможет принять решение до самой последней минуты».
— Тогда что мне ей сказать?
— Эм, давай сделаем это, — сказал Сон Вун. «Скажи ей, что ты примешь решение после того, как увидишь результат первой битвы. Таким образом, до тех пор она ничего не будет делать. Этого более чем достаточно».
«Что? А что, если ты проиграешь…»
Сун-Вун снова покачал головой.
«Эльдар, война – простая вещь. Расчеты могут показаться важными, но этого недостаточно. Неважно, насколько одна из сторон имеет преимущество и много подготовилась…»
«Много подготовился…?»
Сун-Вун улыбнулся.
«Победит та сторона, которая сражается лучше».
***
Месяц спустя.
Десятитысячное войско Черной Чешуи отправилось в бой в пустыне и разгромило тридцатитысячное войско Даниума.
