«Это нелепо.»
Редин Б. Р. Озер пробирался через туннель с ощущением срочности. Он думал, что до тех пор все будет хорошо. Он предположил, что жрецы Переполняющего Бога и кобольды просто допустили ошибку. И кроме того, Редин всегда гордился тем, что он тролль, поэтому он думал, что кобольды не могут сделать ничего такого, чего не могли бы сделать тролли.
«Эти глупые кобольды, как сильно они любят рыть туннели?»
Однако через некоторое время Редин понял, что идти и ползти по туннелю оказалось не так просто, как он думал. Он наклонился, чтобы идти, а когда туннель стал уже, встал на колени и пополз. Он повторял эти незнакомые ему движения, используя мышцы, которые обычно не использовались. Несмотря на то, что тролль родился сильным, он начал утомляться.
Но самое главное, факел, на который полагался Редин, умирал.
«Хотя мне еще не удалось проверить весь туннель…»
Редин предположил, что правило правой руки[1], используемое для исследования древних руин, займет слишком много времени, поэтому он проверил туннели, заходя в каждый и выходя обратно, но у него было мало времени.
Вслед за ознобом, пробежавшим по спине, появился холодный пот. И его пах напрягся.
«…Нет нет. Не нужно бояться».
Редин снова осознал свою личность, которую он забыл, пока находился в темном туннеле. Он больше не был двадцать первым ребенком, которому не удавалось привлечь никакого внимания. Теперь он был доверенным лицом короля на дипломатических мероприятиях, что делало его самым известным сыном Дельмардина Б. Р. Осера.
«Даже если это не так, им придется подумать об асбесте».
Редин подумал, что к этому моменту жрецы Переполняющего Бога будут метаться в поисках его. И представив это, он расслабился и даже улыбнулся.
«Я не новорожденный или что-то в этом роде, поэтому мне не следует бояться темноты».
Несмотря на догоревший факел и веру в то, что жрецы Переполняющего Бога, скорее всего, придут его искать, он не был создан для того, чтобы сидеть сложа руки и ждать.
«…Если подумать, разве мне не нужно просто копать вверх и выбраться на поверхность?»
Это была всего лишь имитация религиозной церемонии, и, как сказал священник, он решил, что ему придется лишь немного покопаться, чтобы выбраться. Он думал, что было глупо думать об этом только сейчас. Затем он пошел туда, где, по его мнению, было ближе всего к поверхности, и начал раскапывать. Почва между деревянными лесами слегка подсохла из-за туннеля и легко падала от прикосновения кирки.
«В этом случае было бы лучше начать двигаться раньше».
Редин понял, что эта работа оказалась тяжелее, чем он думал. Размахивание мечом отличалось от размахивания киркой. Помимо разницы в меньших используемых мышцах, битву можно было выиграть, взмахнув мечом около 15 раз, тогда как сотни раз взмахи киркой могли не дать никакого результата, не говоря уже о пятнадцати.
«Есть ли долгий путь?»
Факел полностью сгорел.
«…Все еще?»
Он делал много коротких перерывов, чтобы охладить тело и вытереть пот. И он даже снова спустился в туннель, чтобы помочиться. Когда его руки стали слишком болеть, чтобы он мог их поднять, Редин перестал размахивать киркой. Затем, когда его веки начали тяжелеть, а глаза закрылись, он яростно покачал головой.
Теперь Редину действительно пришлось признать реальность.
«Это странно.»
Был шанс, что он заснул на более короткое время, чем думал. А факел мог быстро перегореть из-за отсутствия притока воздуха.
Однако Редин считал себя воином, продолжающим родословную старшего воина, и он также довольно хорошо знал, как использовать свое тело.
Невозможно было узнать, сколько времени прошло, потому что не было света, но если он так устал, он был уверен, что прошло как минимум полдня с тех пор, как он начал копать.
«Все это похоже на большую шутку».
На самом деле Редин сомневался, действительно ли он правильно копает в сторону неба. Невозможно было копать по прямой. Иногда попадались большие камни, с которыми даже Редин не мог ничего поделать со своей силой тролля, и ему также приходилось избегать более мягкой почвы, которая представляла риск спровоцировать обвал. Несмотря на это, он все еще был до некоторой степени уверен, что направляется в небо.
«Потому что все падает вниз».
Редин раздавил горсть земли и позволил ей выскользнуть из пальцев, почувствовав, как она приземлилась ему на ноги. Если бы он сейчас копал выше головы, он должен был бы идти вверх. Но Редин все еще находился под землей.
— …Это была ловушка?
Если да, то кто это установил? Было мало смысла в том, что это будет его отец; Асбест находился слишком далеко от Мангула, а план был слишком небрежным. Что, если бы Редин не заснул и продолжал бы упорно копать? Редин вообще не собирался обрызгивать его грязью. И когда жрец Переполняющего Бога до самого конца настаивал на их предложении, половина его подумывала уйти.
«…Почему?»
Редин задремал и в конце концов уснул. Когда он проснулся, он не знал, проспал ли он несколько часов или всего несколько минут, но он был голоден. Он почувствовал в кармане что-то вроде травы. Это была Незабудка.
«…Говорят, что это придаёт сил?»
Редин поколебался, а затем съел Незабудку. Он оказался в ситуации, когда не мог быть уверен, придет ли кто-нибудь вообще, чтобы спасти его, поэтому ему пришлось самому выкапывать выход. И чтобы сделать это, ему нужно было что-нибудь съесть, чтобы продолжать идти. У него было слишком мало сил, чтобы продолжать копать.
Когда он съел незабудку, по его телу начало распространяться удивительное количество энергии – больше, чем он ожидал. И в соответствии с тем, что он слышал о Незабудке, он действительно почувствовал небольшое головокружение, но это оказалось более управляемым, чем он думал.
Редин настойчиво рыл тоннель. А когда его руки снова начали тяжелеть, он схватил еще пригоршню земли.
«Я определенно думаю, что поднимусь. Незабудка может подействовать только на кобольдов, но не на такого тролля, как я. Но мне все равно нужно проверить.
Редин раздавил почву и уронил ее. Частицы земли упали ему в лицо.
«…Что?»
Зияя, Редин набрал в рот немного земли.
Как только он понял, что перевернулся, он покатился вперед. Он думал, что до сих пор стоял прямо, но на самом деле он положил голову на землю и прислонился к стене вверх тормашками. Он даже не осознал этого и подумал, что прислонился к стене только потому, что устал.
«Это нонсенс.»
То, что все падало на землю, было неизменной истиной. Итак, проблема, скорее всего, заключалась в ощущении прикосновения земли к его телу.
Затем Редин убедился, что Незабудки были даже хуже, чем можно было предположить по слухам. Это не были травы, из-за которых кто-то терял чувство направления. Это также вызывало тактильные галлюцинации.
— Это единственное предположение, которое я могу сделать.
Помимо эффектов Незабудки, Редин понял, что теперь он находится в той же ситуации, что и священники-стажеры, прошедшие испытание Пустым Небом. Нет, его положение было хуже. Его единственной пищей были Незабудки, и не было старшего священника, который мог бы помочь ему, даже если бы он упал в обморок от истощения.
Страх, что он может просто умереть таким образом, пробежал по его телу.
«Несчастная смерть, о которой никто не узнает. Ничего не может быть хуже этого».
Однако даже эта мысль была неверной.
Редин продолжал копать, не зная, в какую сторону он направляется. И всякий раз, когда он чувствовал голод, ему приходилось есть Незабудку, что еще больше дезориентировало его. Он рыл землю в надежде, что сможет выжить, но со временем страх, окутавший Редина, становился все сильнее и сильнее.
Он мог подниматься вверх, но мог и углубляться в землю. Хотя он старался изо всех сил, тот факт, что все это могло привести к его смерти, вселял в него экзистенциальный страх.
В этот момент свободная воля Редина была бесполезна.
Он выплюнул нецензурную лексику и, продолжая копать киркой, остановился и закричал. Он в отчаянии выкрикнул имя бога, в которого обычно верил.
***
-Пилигрим.
Редин, потерявший сознание от изнеможения, открыл глаза на голос, доносившийся изнутри него. Затем он снова закрыл глаза. В темноте открытие глаз не имело никакого значения.
-Пилигрим.
Пережив до сих пор несколько слуховых галлюцинаций, он проигнорировал голос.
Однако голос внутри Редина постоянно взывал к нему. Поэтому Редин подумал, что эта слуховая галлюцинация другая, и ответил.
-Пилигрим.
«Я не паломник».
-Нет. Вы проходите испытание Переполняющего Бога, поэтому вы — паломник.
«Скажем так, да. Кто ты?»
-У меня пока нет имени. Мое появление было создано Связывающим Богом, а мое сознание было дано Переполняющим Богом. Я творение обоих богов.
— …Ну, это ерунда.
Редин подумал, что сходит с ума. Творение двух богов. По сути, это сделало бы его ребенком Связывающего Бога и Переполняющего Бога.
«Почему такое произошло?»
-Два бога пытаются противостоять Ночному Небу. Однако, даже обладая силой пяти богов, Ночное Небо — могущественный враг. Поэтому необходимо принять множество мер.
Это было разумно.
«Почему ты появился передо мной?»
-Я пришел помочь тебе.
«У меня было много галлюцинаций, утверждающих одно и то же. И все же я все еще здесь».
-Тебе сказали, что это ты подвергся этому испытанию?
«Что?»
Голос сказал.
-Это я заставил тебя попасть в эту ловушку. Я унаследовал силу соединять людей от Связывающего Бога и силу раскрывать ложь от Переполняющего Бога. Так что мне было легко.
Как ни странно, Редин не рассердился. Все это было странно, и он мог просто затеряться в делах богов. Какой смысл злиться на божественное вмешательство?
Все, чем он был полон, — это вопросы.
«Почему?»
-Вы сами узнаете ответ. Копайте перед собой киркой.
«Что?»
-Ты не собираешься выходить?
«Нет, почему ты велишь мне копать передо мной, а не выше…»
-Это выше.
Редин колебался, но продолжал делать это. Только после того, как он взмахнул киркой, он понял, что лежит на земле.
-Теперь вниз.
Затем Редин понял, что на этот раз он стоит вверх ногами.
-За тобой.
Инстинкты Редина кричали ему, что все это иллюзия и что он не должен следовать абсурдным инструкциям, исходящим изнутри него. Но у Редина больше не было сил сопротивляться. Слушать голос и следовать за ним стало волей Редин.
«Черт, до каких пор…»
— Встаньте на колени и потянитесь к земле.
«Эм».
Редин нерешительно протянул руки. Он больше не мог чувствовать твердую почву, которая блокировала его всякий раз, когда он пытался выйти.
И кольцо света сияло между его запястий.
«Ни за что.»
Редин отбросил кирку и поспешно начал копать землю обеими руками. То, что он считал низом, вскоре стало верхом.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо. Там было пусто. Вокруг него была дикая местность, которую Редин никогда раньше не видел.
Утро, казалось, было немного позднее, так как солнце уже давно светило, а утренний ветер был сильным, охлаждая тело, о котором он до сих пор даже не осознавал, что оно было мокрым от пота.
Он огляделся вокруг, намереваясь поблагодарить голос, который помог ему.
И тогда голос сказал холодно.
-Теперь понимаешь?
Редин достиг момента прозрения.
Сила голоса была очевидна.
Тогда он мог увидеть всю свою жизнь, проходящую мимо, с точки зрения третьего лица. Не только в том страшном опыте, который он только что пережил, Божье прикосновение было в каждом моменте его жизни. Все действия, направленные на то, чтобы подавить его стремление отомстить за свою мать, ненависть, которую он испытывал к отцу, и страх смерти – все это было сделано.
Редин понял, что смотрит с точки зрения богов. Все его эмоции и чувства были бесполезны.
Только одно было ясно —
«…Все, что есть, — это Божья воля».
***
Уиздом пробормотала: «Если это игра, в которой сложно контролировать человека, ты можешь просто сделать ее проще».
Затем Чан-Ван ответил: «Я рад, что мы играем одинаково».
***
-Пройти вперед.
Редин увидел, что многочисленные жрецы Переполняющего Бога поклонялись ему всю дорогу до подножия невысокого холма.
-Они пришли к тому же выводу, что и вы, поэтому, хотя они и верят в другого бога, вы все одинаковы.
«Это так.»
-Слияние начнется сейчас… Прими Бога.
***
Редин Б. Р. Озер, ставший апостолом, поднялся на ноги среди мертвых кобольдов-жрецов.
Эффект Незабудки прошел.
Редин знал, куда теперь идти. Он направился на север, где находился его отец.
1. Устоявшаяся стратегия прохождения лабиринта в сочетании с «Правилом левой руки», также известным как «следование по стене». Пока человек держит руку на стене и следует за ней, он в конечном итоге доберется до выхода. ☜
