Пять союзников во главе с Мудростью собрались на вершине вулканической дуги Анапакшио.
Пейзажи были прекрасны, и вокруг было не так много людей, поскольку это было холодное высокогорье, где жили монстры, что делало его идеальным местом для встреч. И кроме того, он располагался в центре третьего континента, поэтому пятерым союзникам было удобно собраться здесь.
«Мудрость.»
«Что это такое?»
Поскольку у Уиздома не было нормальной головы, чтобы повернуться и посмотреть, он повернул плечи лицом к Крампусу.
Затем Крампус нерешительно задал вопрос, гадая, не понял ли он чего-то неправильно.
— Ты уверен, что все в порядке?
«Что вы имеете в виду?»
«Я слышал, что король Асбеста изменился. Что сын убил своего отца и стал королем раньше времени.
«Ах».
С точки зрения Крампуса — нет, даже если бы это был не Крампус, любой счёл бы необычным смену короля, когда на горизонте была война. В реальной истории подготовка к войне иногда становилась причиной измены, но здесь реальные решения принимали игроки. Для Крампуса было нормально волноваться о Затерянном Мире.
Мудрость поднял ладони и слегка потряс их.
«Это было задумано. Нет проблем.»
«Действительно?»
Кто-то с острыми глазами заметил бы, что Чан-Ван украдкой поглядывал на Мудрость сквозь маску льва, но никто здесь не был настолько наблюдателен. Если в данный момент игроки не использовали какой-либо конкретный навык, они существовали только как персонажи, управляющие системой и окном статуса.
— На самом деле нет необходимости говорить.
Чан-Ван считал, что в их стратегии не так уж много проблем, но у нее определенно был недостаток. Текущий уровень Божественности Чан-Вана был всего восемь. Это было результатом того, что ее опыт был использован для повышения уровня Божественности Мудрости. С другой стороны, все остальные игроки, кроме Мудрости, были выше 16-го уровня.
Даже если бы не было проблем с войсками, существование Чан-Вана могло стать слабостью в битве, где Божественность могла бы сыграть важную роль.
«Небула… Нет, все будет хорошо, пока Чхве Сон Ун не знает».
Мангул был последним рубежом среди пяти союзников, воюющих с Сун Уном. Если Небула достигнет Мангула, пять союзников уже будут практически побеждены, а если Сун-Вун не достигнет Мангула, никаких сражений там не будет.
«Кроме этого, я могу просто выделить и послать дополнительные войска».
После того, как Мангул стал Данли, принадлежавшим Гегемонии, но до начала войны, пятеро союзников, а также Сун-Вун пришли к выводу, что Гегемония перестала обращать внимание на третий континент.
Территория Дэнли сама по себе не была маленькой, но не было никакого движения, даже когда пять союзников и Черная Чешуя готовились к войне, и не было никаких контактов с Гегемонией.
— Это, скорее, хорошо.
Чан-Вана беспокоило то, что Сун-Вун устроит им засаду сзади с кораблями, но неизвестно, сделает ли он это. Чан-Ван не была Сон-Уном, и она не была так хороша в игре, как Сон-Ун. Она так и не могла понять, какую стратегию будет использовать Сон Ун. Однако, поскольку здесь был берег, существовала вероятность того, что Сон Ун сможет атаковать сзади. Таким образом, нужно было быть осторожными.
«К счастью, торговые корабли Дэнли проходят мимо Мангула и Даниума, чтобы приходить и уходить в Черную Чешую. Таким образом, даже если Мангул и Даниум будут заблокированы из-за войны, Черной Чешуе будет сложно заблокировать и Дэнли. Тогда мы сможем выяснить, проходят ли через наших шпионов какие-либо корабли.
На начальном этапе игры первой целью войны была разведка на небольших территориях, которые были у каждого игрока, но ситуация изменилась, начиная с середины игры. Мир, населенный лишь разрозненными племенами, постепенно станет переполнен людьми, поэтому упустить очевидные вещи станет сложнее.
Однако спрятать что-то в самом обычном месте иногда было лучшей стратегией. Из-за огромного количества информации, которую получали игроки, они чаще пропускали то, что им действительно следовало бы замечать, а такие навыки, как Divinity Block, позволяли обманывать. Именно так они поняли, что по вине Сон-Уна трое игроков потеряли своих Волшебников; потому что они не знали подробностей того, как это произошло.
Чан-Ван думала, что ее низкий уровень не причинит вреда альянсу, пока она сможет защитить побережье. Кроме того, она считала, что обретение апостола Мудростью более чем компенсировало это.
«Поскольку апостолы — это козыри Затерянного мира».
Как и другие творения, очки Веры тратились на то, чтобы апостолы проявились в мире. Но апостолы могли генерировать очки Веры самостоятельно. По сравнению с творениями, которые постоянно потребляли очки Веры, люди, которые существовали сами по себе и могли повышать уровень Веры, представляли собой совершенно другой актив.
Конечно, по мнению Уиздома, Редин Б.Р. Озер не обладал ни большим авторитетом, ни какими-либо особыми навыками, поэтому он не мог противостоять Лакраку лицом к лицу. Однако, став апостолом, Редин, согласно своему плану, постепенно увеличивал свое влияние как короля. Вот почему Редин был вынужден совершить крайнее предательство и убить собственного отца.
Помимо своей собственной ценности как личности, Дельмардин Б.Р. Озер обладал легитимностью. Затем Асбесту пришлось немедленно одолеть силы повстанцев, прежде чем выступить против Черной Чешуи.
— Но, конечно, апостол Редин одолеет все силы повстанцев. Тогда его известность будет расти. И к тому времени, когда он столкнется с армией Черной Чешуи, даже если он не сможет победить Лакрака, он уже достаточно вырастет, чтобы хотя бы встретиться с ним лицом к лицу».
И этого было бы достаточно.
«Сон Ун будет активно использовать Лакрака. Если Лакрак, обладающий всеми навыками, окажется на передовой…
Чан-Ван нахмурила брови под маской льва.
Страшно было даже представить такое. Сравнивать Лакрака с трамваем, идущим на двух ногах, все равно будет недооценивать его. Если бы волшебники низкого ранга могли играть роль сотен солдат, Лакрак мог бы в одиночку противостоять целой стране.
«Даже одной страны недостаточно, чтобы противостоять ему. Такой персонаж, как Лакрак, сможет сражаться с творениями бога в реальном времени. Нет, это еще не все.
В тот момент, когда Лакрак стал апостолом, он смог победить игрока, использовавшего Иерофанию.
Итак, пятеро игроков поделились мыслями о том, что им нужно как-то разобраться с Лакраком, и это станет решающим фактором для победы или поражения.
— Тогда Крампус, ты в порядке?
«Что?»
«Разве тебе не обязательно встретиться лицом к лицу с Небулой?»
Все они долгое время имели шпионов в странах друг друга. И даже если бы это было не так, было бы трудно не заметить перемещение десяти тысяч солдат, поскольку ресурсы и припасы, соответствующие или даже превышающие это число, также будут перемещены.
Небула по какой-то причине нацелилась на сатиров Даниума, а не на Ренардов Красного Фрукта. Лунда была обеспокоена тем, что Сун-Вун, возможно, бросит ее, но остальные четыре игрока сочли его выбор разумным, как и предполагал Сон-Вун.
Ренардс всегда был плохой парой для Ящеров. Ренарды стремились к партизанской войне, используя леса и горную местность, и это было бы тяжелым испытанием для Ящеров, поскольку им нужно было нести тяжелую технику, такую как пушки.
И пока они вступали в войну, было очевидно, что следует ожидать коротких решающих сражений, поэтому все считали, что имело смысл, что Небула нацелилась на Даниум, а не на Красный Фрукт, который был ближе к Черной Чешуе.
Крампус кивнул.
«Все идет хорошо. Я с самого начала полагал, что буду первым, кто столкнется с Черной Чешуей».
«Действительно
?»
Лунда подумала, что Крампус испытал такое облегчение. На данный момент она еще не решила, на чьей стороне встать, но даже если она в конечном итоге выберет Сон Уна, ей все равно придется сражаться с Черной Чешуей.
«Даже если это поступок, я не хочу терпеть убытки».
Можно утверждать, что действия с целью обмана других сами по себе являются издержками. По мнению Лунды, она подозревала, что Сон Ун мог издеваться над ней без видимой причины.
«Я уверен, что у него есть садистское хобби».
Крампус продолжал рассказывать им, как он готовился к войне и сколько сил вложил в подготовку. На первый взгляд, в его плане не было никаких очевидных проблем.
«Итак, я не обязательно думаю, что эти тридцать тысяч наверняка победят десять тысяч Черной Чешуи. Я не буду недооценивать способности Небулы».
«Вы хотите сказать, что имеете в виду еще и возможность проигрыша?»
«Да. Вам нужно подумать о худшем сценарии развития событий».
«А каков наихудший сценарий?»
«…Эм. Моя армия может быть уничтожена».
Уиздом и другие игроки замолчали, словно были немного удивлены.
Крампус махнул рукой.
«Я не переоцениваю Небулу. Я просто пытаюсь применить логику, которую извлек из своего прошлого опыта».
«Хм, в таком случае, разве твоя подготовка не бессмысленна?»
«Не обязательно.»
«Как же так?»
«Потому что я бы выиграл время. За это время вы все сможете подготовить больше войск, и не станет ли для нас тем выгоднее, чем больше очков Веры мы заставим Небулу израсходовать?»
«…Хм».
Казалось, Уиздом хотел что-то сказать, но прежде чем он успел задать следующий вопрос, Крампус посмотрел на свое окно статуса и отреагировал в шоке.
Лунда, которая никогда не видела его таким удивленным, спросила: «Что-то не так?»
— Ох, ну это…
«Что?»
«Подожди. Мне нужно идти.»
Крампус исчез с бледным лицом. А остальные игроки вскоре нашли ответ на свой вопрос по-своему.
***
В столице Даниума, Деймерите.
Король Обонем сидел на троне и дрожал от страха.
Бесконечного звука пушечной стрельбы и криков было достаточно, чтобы вселить страх в любого, даже в короля.
— крикнул Обонем капитану королевской гвардии, пока тот деловито командовал фалангой.
«Пушки! Что случилось с пушками?
Капитан крикнул в ответ, обливаясь потом: «Они только что прибыли, Ваше Величество!»
Последовал сильный шум. Затем перед троном появился объект, который казался неуместным. Это была пушка на колесах.
Тогда капитан королевской гвардии сказал: «Враг близко! Зарядите все пушки одновременно!»
Бум!
Стена внутреннего замка с грохотом рухнула.
Обонем посмотрел в окно на поднимающуюся пыль, закрывающую солнце.
«…Факел, зажги факелы!»
Затем из-за двери послышался звук.
«В этом нет необходимости».
От удара ногой распашная дверь, сделанная из трехметровых деревянных досок, скрепленных металлом, сломалась, и обломки двери полетели к ногам Обонема.
Не нужно было разжигать огонь, как и сказал обладатель голоса.
Ящер с черной чешуей был одет в золотую броню, украшенную красным шелком, а вдоль его тела постоянно потрескивали электрические искры, освещая широкий большой зал.
Затем Обонем закричал: «Апостол Лакрак!»
Капитан королевской гвардии тут же закричал: «Сейчас! Огонь!»
В тот же миг вся линия пушек зажглась. А королевская стража окружила Лакрака копьями с обеих сторон, чтобы он не смог уйти.
Лакрак вздохнул.
«В этом нет необходимости».
Бум! Бум бум!
Почти одновременно в пушках несколько раз пронеслись электрические токи, а из черного пороха повалил белый дым.
Лакрак вышел из дыма без единой царапины на теле.
Тогда капитан королевской гвардии понял, что другого способа остановить Лакрака нет.
«Ваше Величество! Убегать!»
И пока он кричал так, королевская стража и капитан бросились на Лакрака.
Лакрак сжал руку в кулак и поприветствовал капитана королевской гвардии. То, что произошло, вряд ли можно назвать дракой. Один удар. Этого было достаточно, чтобы каждого стражника швырнуть в стены или потолок большого зала.
И, увидев все это, Обонем сказал унылым голосом: «О, ты дурак. Куда ты говоришь мне бежать?»
К счастью, Обонему не пришлось долго ждать.
Лакрак не замедлил ни шагу, направляясь к Обонему. Затем он остановился перед троном. Хвостом он подбросил в воздух меч, принадлежавший рухнувшему за его спиной королевскому гвардейцу, и схватил его одной рукой.
Затем король Обонем сказал: «Как король, я хотел бы сказать, что ситуация дошла до этой точки из-за того, что я не могу сидеть сложа руки и наблюдать за безнаказанностью Черной Чешуи, но лично я ни о чем не сожалею».
«Я согласен.»
— О, ты знал обо мне?
— Ах, я не об этом. Лакрак махнул рукой. «Я имел в виду отсутствие каких-либо личных сожалений по поводу своей работы».
Выражение лица Обонема стало разочарованным, и именно с таким лицом он и умер.
Меч в руке Лакрака врезался в шею Обонема.
***
Издалека Сон Ун пробормотал: «Вот почему тебе следовало сделать встречу короткой».
