Мрачная атмосфера окружила армию Даниума при печальных новостях, пришедших от Деймерита.
Главнокомандующий Данюма Юбаим Долан срочно собрал генералов каждой воинской части. Все они были аристократами Даньюма и потомками основателей страны. То же самое относится и к Юбаиму, который был выше всех них.
Нижняя половина тела Юбаима была покрыта жесткой шерстью, как у козла, и считалась состоящей из сильных мускулов. Юбаим также носил доспехи, из-за которых его верхняя часть тела выглядела еще громоздче, и у него была козлиная борода. По меркам сатиров Юбаим был красивым человеком.
Юбаим сказал глубоким голосом: «Как моральный дух армии?»
Поскольку это был вопрос не к конкретному человеку, ответили все генералы.
«Не хорошо.»
«Многим грустно, что Его Величество, который был мудрым королем, скончался».
«Деймерит – это не просто столица. Это был город, на который до сих пор ни разу не нападали».
«И превыше всего…»
Все повернулись к генералу, который собирался говорить. Потому что генерал поднял вопрос, о котором все остальные генералы не решались говорить.
«Они напуганы тем, что есть вражеский апостол, который может разрушить замок и убить короля в одиночку».
Юбаим спокойно сказал: «Никто на этой земле не знает о Лакраке».
«Это старая сказка».
«Так?»
«Все знали о престиже Лакрака как в старых сказках, но они никогда не предполагали, что он будет точно таким же, как в этих историях. Все они думали, что Черная Чешуя преувеличила это. Никто не верил, что он будет похож на Громовую Ящерицу, убившую Злого Бога в сказках…»
Юбаим слегка постучал по столу.
— Вы разделяете эти чувства?
Тон Юбаима стал серьезным, а генералы отреагировали так, словно ходили по яичной скорлупе.
«Нет.»
«Мы — нет.»
Услышав ответы, которые он хотел услышать, Юбаим немного расслабился, но не полностью.
Существование апостола Лакрака не имело значения, когда он был лишь частью истории. Ничего страшного, даже если он победит Кровососущую Королеву и Злого Бога. Однако превратить его в угрозу на самом деле было проблематично.
«Со мной связался орден священников».
— Орден священников?
«Они сказали, что произошло откровение».
Лица генералов стали жесткими. Юбаиму казалось, что он догадывается, о чем думают генералы.
«Они думают, что могут получить божественное наказание за то, что не смогут защитить Его Величество».
К счастью, это было не то.
«По словам Безграничного Бога, план Ночного Неба умный, поэтому боги пяти союзников отстают. Однако стражи Безграничного Бога специально присматривают за нашей армией, поэтому нам не следует бояться апостола Ночного Неба и следует сосредоточиться на войне».
При этих словах нервозность на лицах генералов сменилась облегчением.
«Означает ли это, что Безграничный Бог наблюдает за нами?»
«Похоже, что успех или провал этой войны очень важен. И мы, кажется, находимся в авангарде этого».
Некоторые генералы, похоже, забыли, что находятся на середине собрания, и начали молиться.
Главнокомандующий Юбаим подождал, пока генералы успокоятся, а затем сказал: «Апостола бога можно оставить богам. Поэтому прямо сейчас мы должны сосредоточиться на победе в этой войне как армия людей».
«Ты прав.»
«Как движутся вражеские войска?»
С кратким докладом выступил генерал подразделения, ответственного за разведку и оборону границы.
«Все десять тысяч идут вдоль реки. Они прибудут туда, где мы находимся, в ущелье Дилпа, максимум через два дня и самое позднее через четыре дня.
Ущелье Дилпа находилось на границе между Красным Фруктом и Черной Чешуей. Хотя тропа была узкой, местность не была неровной, поэтому торговцы обычно шли по этой дороге.
Это были одни из ворот, через которые проходили пути из Черной Чешуи в Даниум, поэтому, если армия Черной Чешуи должна была пройти через них, существовала высокая вероятность того, что они смогут продвинуться к столице Деймериту без особого сопротивления. Таким образом, Юбаиму пришлось сделать один из двух вариантов относительно ущелья Дилпа.
Один из них заключался в том, чтобы полностью перекрыть ущелье. Поскольку это было ущелье, они могли использовать порох, чтобы разбить скалу и перерезать путь, или попросить солдат сделать это, сложив в кучу песок, почву и древесину. В этом случае восстановление ущелья после войны было бы проблемой, но попытаться стоило, несмотря на стоимость восстановления.
Поскольку они столкнулись с армией, их враги смогут восстановить путь и пройти по нему исключительно с помощью живой силы; потому что
это была армия, однако врагам потребуется постоянное снабжение.
Если Юбаим приложит все усилия, чтобы заблокировать путь, он думал, что Черная Чешуя решит, что восстановление пути и обход его займет слишком много времени.
— Это долгий путь, и им придется пройти мимо нескольких замков.
Другой вариант заключался в том, чтобы оставить путь в ущелье Дилпа открытым, но противостоять там армии Черной Чешуи. Юбаим выбрал второй вариант. Стоимость блокирования и восстановления ущелья Дилпа не имела большого значения в его расчетах.
«Даже если мы заблокируем путь, Черная Чешуя найдет альтернативный путь для продвижения. В этом случае мы не знали бы, по какому пути они пойдут, поэтому нам пришлось бы разделить наши войска. Несмотря на то, что мир соблюдается до сих пор, мы не можем недооценивать армию Черной Чешуи. Нам нужно противостоять врагу с максимальной силой».
Прежде всего, была причина, по которой в ущелье Дилпа не построили замок. Ущелье само по себе было естественной крепостью. Конечно, Ящеры Черной Чешуи все еще строили горные крепости на таких территориях, но чтобы это называлось замком, должен был быть лорд и его подданные.
Возведение стен имело смысл только в том случае, если там жили люди, но ущелье Дилпа не очень подходило для жизни. Это считалось неэффективным и создавало только ненужные проблемы с размещением там солдат даже в мирное время для врага, который мог прийти, а мог и не прийти.
— Даже если бы не это, ущелье Дилпа — хорошее место для борьбы с врагами. А за ним находится огромный вал, который трудно проломить в столице Деймерите. Вы, высокомерные ящерицы, пожалеете об этом.
Юбаим сказал: «…Тогда единственный неизвестный вопрос — кто вражеский командир. Неужели еще нет информации об этом?»
Генералы ответили молчанием.
По какой-то причине Черная Чешуя скрывала информацию о своем командире.
Юбаим на мгновение задумался и покачал головой.
‘Нет. В любом случае не имеет значения, кто командир. Единственное, что важно на войне, — это цифры. Больше солдат и больше припасов. Это то, что определяет победу или поражение».
***
Четыре дня спустя, в ущелье Дилпа.
Черная Чешуя прибыла в ущелье Дипла в то время, когда армия Даниума ожидала их появления.
Перед ущельем Дилпа было большое открытое поле, по которому текла река Дилпа, что имело тактическую ценность, позволяя легко видеть движения противника. Черная Чешуя не двинулась вперед, и хотя они могли видеть армию Даниума далеко, они разбили палатки и отдохнули на безопасном расстоянии. На таком большом расстоянии между ними Черная Чешуя сможет обеспечить должную защиту, даже если армия Даниума сразу же нападет на них.
Командующий армией Черной Чешуи спросил генералов: «Какова военная мощь врага?»
«Это ничем не отличается от того, что мы ожидали».
«Разве нет никакой другой информации из того, что мы уже знаем?»
Один из генералов ответил: «Нет».
«Хороший. Готовьтесь после окончания перерыва».
На эти слова генерал сказал: «Но мы до сих пор ничего не слышали от священника-откровения. Если этот бой — не то, чего хотел Найт Скай…»
Командир покачал головой.
«Вы ожидаете, что Ночное Небо сделает все за нас, пока мы будем сидеть сложа руки? Если Ночное Небо замахнется на нас мечом, как ты думаешь, он тоже сможет нанести нам удар?
— Н… нет.
Несколько генералов посмеялись над этим разговором.
Командир сказал: «Мы сражаемся не тогда, когда этого хочет Найт Небо, а тогда, когда победить легче всего. Противник увидел, что мы делаем передышку прямо перед ним, поэтому он несколько успокоился, а наши солдаты не так уж и утомлены, поскольку мы не переутомились во время марша. Если мы собираемся драться, то сейчас самое подходящее время».
«Хорошо, Ваше Высочество. Ой, простите. Командир Васен.
Командир Васен Лак Оразен подмигнул и кивнул.
«А теперь все идите делать свою работу».
«Да сэр!»
После того, как Васен спас остров Долтан, это достижение было использовано, чтобы вернуть его во дворец.
— Технически это не дворец, но… разве это не лучше? Я не могу поверить, что мне дали контроль над армией».
Конечно, Кайл Лак Оразед, который был его младшим братом, а также королем, оказал свое влияние, но позже Васен услышал, что настоятельная рекомендация была сделана генералом Яном Татой, который помог Васену уничтожить пиратов с острова Долтан, поскольку а также начальником, о личности которого Васен так и не узнал.
Команда Восточной горной экспедиции распалась, сделав только свой первый шаг, но Теоне Итимо получила большую сумму денег, чем ожидалось, из-за штрафа за нарушение контракта на стороне дворца, и в итоге она купила еще один корабль; это была довольно хорошая новость.
— Что ж, может быть, когда-нибудь нам удастся продолжить путешествие.
Конечно, были еще некоторые люди, которые были обеспокоены Васеном, но если Васен тоже хорошо поработал в этой войне, он рассчитывал доказать, что эти люди неправы.
— Это если дела пойдут хорошо.
Васен оглядел поле боя, где вскоре должна была состояться битва. Армия Даниума также ждала в ущелье Дилпа, но у Черной Чешуи не было другого выбора, кроме как отправиться туда. Они находились в невыгодном положении не только из-за своей численности, но и из-за местности.
«Однако в бою важны не только цифры».
Как и приказал Васен, после перерыва воины сразу же приготовились к бою. И они могли издалека чувствовать, как армия Даниума волнуется, потому что они в значительной степени ныряли в бой, не распознавая движения врага.
Затем прибыл тот, кого ждала армия Черной Чешуи.
Грохот…!
Воздух дрогнул, и кто-то приземлился сверху перед армией Черной Чешуи. Это был Лакрак. При появлении своего героя из теперь уже воодушевленной армии Черной Чешуи послышались крики. Однако это произошло не только с армией Черной Чешуи. Словно дожидаясь этого момента, среди боевого порядка Данюма появились монстры разных форм и форм высотой в несколько метров.
Они были хранителями Даниума, а именно творениями Крампуса. Всего их было пять. Они на огромной скорости бросились к Лакраку, но Лакрак уклонился от них и убежал в лес за рекой, подальше от места, где должны были столкнуться армии. Трое монстров преследовали Лакрака через реку.
Затем деревья раскололись на несколько частей, ударила молния, и кровь потекла дождем.
Война началась.
***
«Готово!»
— крикнул Юбаим, генерал сатиров.
Затем Юбаим сказал с предвкушением: «Теперь мы сражаемся только с армией людей. Это наша победа».
***
Тем временем Васен тоже вздохнул с облегчением.
«Ух ты, какое облегчение».
Адъютант, стоявший рядом с ним, растерялся.
«Это… облегчение?»
«Да. Лакрак ни за что не станет слушать мои команды. Мне пришлось бы принять во внимание то, что я даже не могу предсказать. Тебе не кажется, что это испортит мой мыслительный процесс?
Адъютант кивнул, думая, что объяснение Васена разумно.
«Но командующий, у врага больше, чем у нас, и они имеют больше преимуществ на этой местности».
«Даже в этом случае они всего лишь армия людей, не так ли?»
«Простите?»
Васен сказал: «До сих пор я ни разу не проигрывал армии людей».
