Пять внушительных стражей, охранявших Даниума, представляли собой зрелище.
При каждом шаге их ноги впивались в землю так глубоко, как человеческая голень, а когда они выбрасывали передние ноги, охапка деревьев вырывалась с корнем и опрокидывалась. Облака пыли поднимались до голов существ, и всякий раз, когда они двигались, они вызывали легкий ветерок, который проносился над солдатами Черной Чешуи.
А Лакрак, противостоявший всем пятерым стражам, был живой легендой. Стражи были заняты извивающимися телами, чтобы избежать каждого взмаха его копья, и было трудно выследить его, когда каждое его движение вызывало потрескивание молний.
Пока запах крови стражей наполнял воздух, в армии Черной Чешуи сохранялось напряжение, как будто они уже вступили в войну. И на фоне происходящей на заднем плане мифической битвы Черная Чешуя начала двигаться.
Когда Васен Лак Оразен сказал, что он никогда не проигрывал армии людей, адъютант Су-Хеон прикрыл им рот и улыбнулся. Су-Хеон действительно происходил из одной из четырех основных семей Автоматизации, но они все еще были людьми, что делало их необычным зрелищем в армии Черной Чешуи. По сравнению с людьми-ящерами Су-Хеон не считался бы физически сильным, но до сих пор они доказывали свою компетентность с помощью других способностей.
— Принц Васен интересный человек.
Когда впервые появилась новость о назначении Васена командующим Первой армией, было много опасений, но помимо того, что Васен был принцем, Васен заслужил звание командующего своими достижениями на южном море.
«Если он уверен в себе и имеет возможность это подтвердить, то ему нечего скрывать».
Су-Хеон сказал: «Но командующий, судя по ситуации, нам нужно сначала войти в ущелье — в их морду, так сказать. Они не только заблокировали ущелье, но и разместили лучников на вершине ущелья. Хотя наши солдаты обладают храбростью, как никто другой, они все равно истекают кровью от ударов клинками. Можно ли продолжать в том же духе?»
Сразитесь с большим противником. Это была одна из основ военной стратегии и тактики. И это было верно даже тогда, когда общая численность солдат с обеих сторон была одинаковой. В этом случае узкий путь ограничит количество врагов, которые могут пройти, и, таким образом, даст преимущество. Но в этот момент именно армия Даниума получила выгоду от местности.
Васен ответил: «Можно ли без особых затруднений построить боевой порядок, который я указал?»
«О, да.»
Построение, указанное Васеном, окружало врага. На первый взгляд это казалось выгодным, но именно армии Чёрной Чешуи пришлось пройти через ущелье, а не их врагам. По мнению Су-Хеона, строй, окружавший ущелье, был не так уж и полезен, каким бы угрожающим он ни казался, поскольку им все равно придется сражаться в ущелье.
«Разве мы не собираемся сегодня наступать, в отличие от того, что вы сказали генералам?»
«Нет. Разве вы не видите, как апостол Лакрак сражается там со стражами Даниума? Конечно, я думаю, что Лакрак победит, но за этими стражами стоит бог Сатиров, Безграничный Бог. Мы не знаем, какую стратегию применит их бог с Чудом, поэтому лучше поторопиться.
— Тогда не лучше ли было бы построиться в клиновидный строй?
Клинообразный строй был типичным наступательным строем, и его часто использовали в боях в таком ущелье.
Но Васен цокнул языком.
«Раньше приходили три генерала и говорили нечто подобное».
«…Мне жаль.»
«Все в порядке. Это моя вина, что я не дал должного объяснения».
Су-Хон спросил: «Тогда могу я спросить, что именно происходит?»
Васен не ответил сразу и вместо этого посмотрел на ущелье вдалеке. Само ущелье было не очень узким. Если бы все десять тысяч солдат, которых выставила Черная Чешуя, были ящеролюдами, Васен бы посоветовал наступать клинообразным строем, посчитав, что именно таким способом стоит идти против врагов.
С благословения Ночного Неба ящеры обладали выдающейся силой и могли быстро подняться по ущелью высотой в несколько метров. Ящеры также обладали отличными физическими качествами, поэтому раны, наносимые им стрелами, были менее серьезными, а в ближнем бою они считались экспертами по сравнению с другими видами.
На самом деле, это была бы лучшая тактика, чем любая другая, если бы они все были Ящеролюдами, но факт был в том, что из десяти тысяч солдат только 2000 были Ящеролюдами. Остальные солдаты были морально и физически сильны и были отобраны для прохождения военной подготовки, но они были далеки от превосходной армии. Заставлять их идти лицом к лицу с врагом было бы опасно. Нужна была тактика, позволяющая защитить слабых сильными и в то же время медленно атаковать уязвимые места противника.
«Су-Хон, ты сказал, что ущелье было похоже на морду, да?»
«Хм? Да.»
«Тогда нам просто нужно заставить их выблевать то, что они съели».
«Простите?»
«Как ты думаешь, что произойдет, если лисохвост пощекочет тебя в носу?»
«…Что?»
Васен вздохнул.
«Просто посмотри.»
Васен решил поставить себя на место Су-Хеона и других генералов. Они были ветеранами. И поэтому они все еще были привязаны к старой тактике, даже когда их вводили на новое поле боя.
«Это неплохой выбор — обратиться к прошлому, но сложно придерживаться старых приемов даже после изучения новых способов».
К счастью, армия Черной Чешуи была не единственной, кто столкнулся с такой проблемой; то же самое было и с армией Даниума.
«Вот почему они выбрали такое построение».
По мнению Васена, построение армии Даниума было полным провалом. Поскольку полководец вел тридцатитысячное войско, то они не могли быть дураками; они, вероятно, были ветеранами, придерживающимися старых обычаев, как и ожидал Васен.
— В таком случае вам следовало бы разбить лагерь в конце ущелья, а не у входа в него, или устроить масштабный бой с ущельем за нашей спиной. Разве это не было бы лучше? У вас даже больше людей.
Конечно, невежество противника пошло на пользу Васену.
Васен подтвердил, что армия Черной Чешуи окружила вход в ущелье. И каждый отряд оказался на своем месте, как приказал Васен. Несмотря на то, что все еще были люди, которые сомневались в приказах Васена, цепочка подчинения, к счастью, функционировала должным образом.
«Внимание.» Васен отдал приказ через систему команд. «Направьте пушки на вход в ущелье».
И вскоре после этого под громкие грохоты камни посыпались в ущелье.
***
«Что вы все делаете! Поторопитесь и дайте отпор пушками!»
Когда главнокомандующий Данюма Юбаим Долан крикнул это, один из генералов ответил: «Мы уже делаем все возможное, но пехота слишком плотно выстроена, поэтому потребуется некоторое время, чтобы выдвинуть пушки вперед!»
«Расположите пушки на вершине ущелья!»
«Если мы попытаемся поднять пушки на вершину ущелья, то либо пушки повредятся, либо пострадают наши люди. Нам придется пойти в обход, но это займет много времени».
Юбаим рухнул на стол.
— Тогда отведи один из отрядов на западной стороне.
На эти слова другой генерал сказал: «Пожалуйста, подумайте, главнокомандующий!»
«Почему?»
«Пушки противника находятся далеко, поэтому ущерб сейчас не слишком серьезен. Однако солдаты очень взволнованы, поскольку наши войска не в состоянии дать отпор. Если мы отведем одно из подразделений, я боюсь, что моральный дух тех, кто не сможет отступить, сильно пострадает».
«…Блин!»
Пока армия Даниума медленно продвигала свои пушки вперед, Черная Чешуя продолжила свой план. Они измерили расстояние от ущелья и подтвердили, что впереди противника нет пушек; затем они начали понемногу продвигаться вперед.
Су-Хеон понял, что имел в виду Васен, пощекочав нос.
«Было ли это построение более выгодным даже из-за пределов ущелья, потому что у нас есть пушки?»
Васен молча кивнул.
Поскольку солдаты владеют только мечами и копьями, строй, окруживший ущелье, будет бесполезен против врагов внутри ущелья. Но все было бы иначе, если бы существовала пушка, способная уносить жизни на расстоянии. Поскольку огневая мощь может быть сосредоточена в одной точке, будет сохранен фундаментальный принцип борьбы с меньшим количеством врагов и большим количеством союзников.
«Командир противника тоже подумал бы об использовании пушки, но из ущелья трудно стрелять из пушки».
Потому что их собственные люди пострадают.
— Но и с вершины ущелья они стрелять не могут.
В настоящее время используются полевые пушки, в которых ядра заряжаются через дульный срез. Если бы они попытались стрелять вниз, ядра только разлетелись бы, и даже если бы они целились вперед, имея в виду параболическую траекторию, ущелье было не таким широким, поэтому их собственные люди могли бы попасть под удар.
«Тогда армия Даниума должна…»
«Во-первых, им не следовало селиться в ущелье».
«Но пушки, которые использует армия Даниума, почти идентичны нашим. Если они вынесут свои пушки вперед…»
«Это было бы хорошо».
«Что?»
Во время стрельбы Васен продолжал двигать пушки «Черной Чешуи» вперед. Хотя каждый выстрел не уничтожал большую часть вражеской пехоты, их солдаты уже были в состоянии паники из-за непрерывного потока пушечных ядер.
«Пушка прибыла прямо за нами! Освободить место!»
При этих словах пехота армии Даниума развеселилась и уступила дорогу. И именно тогда Васен приказал кавалерии атаковать. В то же время, когда было выпущено последнее пушечное ядро Черной Чешуи, гордая кавалерия Какаду Черной Чешуи начала атаку.
Копейщики Даниума быстро выстроили свой строй, но половина пехоты уже уступила свои позиции пушкам. Лучники с каждой стороны ущелья выпустили свои стрелы, целясь в кавалерию Какаду, но канониры Черной Чешуи теперь целились в вершину ущелья.
Лишь несколько всадников упали со своих Какаду, а остальные прорвались сквозь рухнувший строй противника.
«Не бойтесь! Если мы сохраним строй с помощью копий, мы без проблем справимся с кавалерией!»
Генералы Даниума кричали изо всех сил до такой степени, что казались жалкими, но это было бесполезно. Копейщики на самом фронте уже растеряли весь свой боевой дух и оказали слабое сопротивление. В конечном итоге наездники какаду отрезали им головы или попытались убежать, но получили ножевое ранение в спину.
Пока генералы Даниума готовили и успокаивали следующий ряд копейщиков, планируя создать еще одну фалангу, кавалерия Какаду быстро развернулась по команде к отступлению.
Пушечная стрельба возобновилась. И когда эта процедура повторилась еще раз, Юбаим отдал свою команду.
«Мы должны идти вперед».
Немедленно возникла оппозиция.
«Главнокомандующий, мы не можем этого сделать! Мы не можем отказаться от преимущества местности, когда врагам нанесен небольшой урон!»
«Оглянись! Посмотрите, что происходит, если у вас есть глаза! Чем это выгодно? Мы пытались безопасно сражаться вдоль каньона, но не смогли даже воспользоваться своим численным превосходством».
Юбаим был прав.
Но затем другой генерал сказал: «Однако враг уже построился. Если мы наступим таким образом, это будет то же самое, что броситься в их объятия!»
Юбаим почувствовал себя так, словно его ударили по голове.
«Мы были теми, кто ждал, когда враг придет к нам в объятия. Как это произошло?’
Юбаим спросил: «Что же ты тогда предлагаешь? Что мы отступим?
Вопрос был встречен звучным молчанием.
Если бы они отступили обратно в конец ущелья, у них не было бы места, где можно было бы остановить Черную Чешуйку от достижения столицы, Деримерита.
Юбаим сказал: «Мы больше ничего не можем сделать. Оставляя в стороне наши недостатки, мы должны попытаться воспользоваться нашим численным превосходством».
Только что они понесли потери в битве, потому что сражались в ущелье, и Юбаим пришел к выводу, что погибло по крайней мере несколько сотен. Это число можно было считать большим, но у них все равно было больше людей, чем у противника.
«Продвигать!»
По команде Юбаима пехота Данюма построилась и двинулась вперед. Пушки Черной Чешуи выстрелили, но, возможно, именно потому, что они, по крайней мере, были в состоянии противостоять врагу, солдаты Даниума были менее взволнованы, чем раньше.
Юбаим был обеспокоен, поэтому попросил провести брифинг раньше обычного.
«А с авансом проблем нет?»
«Да, такого нет. Каждое пехотное отделение держит строй рядом с пушкой. Я думаю, они пытаются бороться с нашими войсками, не отступая».
Когда Юбаим собирался отдать приказ продолжать наступление, другой генерал сказал: «Кавалерии противника нигде не видно».
Юбаим на мгновение задумался. Затем еще один генерал сказал: «Кавалерия противника, кажется, вернулась в тыл, поскольку она устала от предыдущего боя».
Это казалось разумным.
А армия Даниума продолжала наступать. Они снова выстроились в клинообразный строй и двинулись к передней части армии Черной Чешуи, которая выстроилась веером. Юбаим думал о том, чтобы разделить относительно меньший отряд Черной Чешуи и сначала уничтожить половину из них.
И как только армия в клинообразном строю столкнулась с пехотой Чёрной Чешуи, Васен, ждавший этого момента, вытащил свой меч.
«Атака!»
Внезапный крик раздался с правой стороны армии Даниума. Оттуда появилась кавалерия, которую Даниум не заметил.
Васен заставил измученную кавалерию какаду отступить, в то время как конная кавалерия, состоящая из нескольких видов, заняла авангард. И сам Васен брал точку зрения.
Оседлав какаду, Васен крикнул: «Отрежь врагу тыл!»
