— Сдаться, да?
Крампус не нашел слова Сун-Уна удивительными.
В целом, битва между Даниумом и Черной Чешуей была лишь частью борьбы против альянса пяти наций. Даниум сформулировал стратегию, чтобы выиграть время, пока другие страны готовят свои войска.
«Хотя не похоже, что мне удалось достичь этой цели».
Если не считать неудачной стратегии, Даниум практически потерпел поражение от Черной Чешуи. Битва закончилась в тот момент, когда Аранью Долан позволил армии Васен Лак Орзана войти в столицу Деймерит без какого-либо кровопролития после того, как стал королевой. И, в конце концов, если бы Черная Чешуя действительно победила пять союзных стран, было бы лучше просто пережить такую потерю.
Крампус довольно много играл в «Затерянный мир», и война фактически была проигрышной игрой для всех, кто в ней участвовал. Лучше всего не было бы войны, а если бы она и была, то лучше было бы понести наименьший ущерб.
«Если нужно причинить вред, лучшим вариантом будет победа, но…»
Как только Крампус увидел маску Сон-Уна, ему в голову внезапно пришел вопрос.
«Туманность.»
«Что?»
Крампус спросил: «Думаешь, я плохо играю в эту игру?»
Сон-Вун наклонил голову к Крампусу и скрестил руки на груди. Казалось, он недоумевал, о чем Крампус задает этот вопрос, но вскоре ответил так, как будто решил, что злых намерений не было.
— Нет, я не думаю, что ты настолько плох.
«Действительно? Тогда почему я проиграл?»
Сун-Вун постучал пальцем по маске.
«Ты еще не проиграл. Ты не говорил, что сдашься.
«Допустим, я это сделал».
«Вы не сдались, но, скажем так, сдались?»
«Да.»
«Это хлопотно».
Крампус ответил: «Почему бы тебе иногда не сделать перерыв с точки зрения победителя? Разговор о том, что уже сделано, не выдаст ваших ноу-хау».
«Думаю, да», — ответил Сон Вун. — Тогда… потому что мне лучше?
Крампус на мгновение посмотрел на горы вдалеке, прежде чем снова повернуться к Сон Уну.
«Что еще? Неужели у меня не было шанса победить тебя?»
«Я не буду вдаваться в подробности, но, честно говоря, такого не было».
«Это значит, что у тебя все еще есть козырь в рукаве, не так ли?»
«Ну, мне еще предстоит разобраться с четырьмя противниками, не так ли?»
Крампус это понимал.
«Ну что ж, давайте немного сузим наше внимание».
«Как же так?»
Крампус сказал: «Предполагая, что нет других переменных, неужели у меня не было возможности победить, когда Лакрак убил короля Даниума, во время битвы в ущелье Дилпа и за неделю до того, как Аранью сдался Васену?»
Сун-Вун, казалось, на мгновение задумался. «Там было.»
«Что это было?»
«Сразу после смерти короля вы должны были казнить Бабицу и вытащить генерала Юбаима Долана из ущелья Дилпа».
Крампус обдумал предложение Сон-Уна. Если бы Бабица Толло был убит, не было бы другого влиятельного человека, подобного ему, поэтому его смерть можно было бы рассматривать как божественное послание. Каким бы влиятельным ни был Бабица, божественное послание нельзя было игнорировать. Будет некоторое сопротивление, но убить его не составит особого труда. И если бы все остальное не помогло, Крампус мог бы просто использовать Божественное наказание.
«Божественное наказание» — это навык, к которому игроки получали доступ, когда их Малая область поднималась до определенного уровня, и он наносил урон людям, которые верили в игрока как в своего бога. Крампус почти не использовал этот навык, в то время как Уиздом использовал его открыто. И Крампусу пришлось признать, что это была эффективная тактика.
В любом случае, если бы с Бабицей Толло было покончено, внутренняя крепость скорее погрузилась бы в еще больший хаос, чем успокоилась бы. На первый взгляд это может показаться не очень хорошим шагом, но если бы генерал Юбаим Долан отступил и вернулся в Деймерит, власть неизбежно перешла бы к Юбаиму, обладавшему огромной военной мощью. И если бы это было необходимо для успокоения верных вассалов, которые беспокоились о королевской семье, или для подавления немедленного хаоса, Юбаим Долан использовал бы свою силу, чтобы взять под свой контроль внутреннюю крепость. Все это должно было быть сделано до того, как армия Черной Чешуи достигнет Деймерита.
«И если предположить, что вместо неудачной стратегии в ущелье Дилпа была использована идеальная осадная война…»
Хотя было неясно, какую уловку припрятал в рукаве Сун-Вун, казалось, что для Крампуса дела обстояли бы лучше. Предложение Сун-Уна казалось вполне разумным.
«Но…»
«Что?»
«Я сделал лучший выбор, который мог сделать в любой момент. Король умер, поэтому я поручил все успокоить Бабице Толло, а когда Юбаим Долан вернулся, я позволил Бабице убить Юбаима, чтобы хаосу пришел конец. Однако Аранью действовал слишком быстро. Это была моя ошибка, что я не учел это должным образом… Однако до этого все пошло не так».
Сун-Вун кивнул, как будто ни одно из его замечаний не было неверным.
«Это означает, что лучшего выбора, который вы могли сделать в любой момент, было недостаточно».
Крампус спросил: «Тогда что еще мне нужно?»
«План.»
«…Ты имел это в виду? Какой быстрый ответ.
«Невозможно выиграть игру, просто хорошо реагируя на ситуацию. Вам нужно посмотреть на более широкую картину».
Крампус с интересом погладил свою бородку.
— Так ты хочешь сказать, что знал, что это произойдет?
«Да и нет.»
«Что ты имеешь в виду?»
Сон Вун объяснил: «Во-первых, частью плана было напиться Бабицы Толло властью. Я все еще выясняю, кто является ключевыми фигурами в каждой стране, но я знаю, что Бабица — это человек, который использует свои способности для достижения своих целей. Я рассчитал, что он сделает ход, если король умрет».
Крампус был удивлен, узнав, что Сон-Вун, убивший короля Даниума с помощью Лакрака, был расчетливым ходом, а не простым актом отвлечения внимания или запугивания. Жестокий характер этого заставил его предположить, что это, должно быть, было несколько импульсивно.
«А как насчет генерала Юбаима?»
«Я не думал, что его смерть будет напрасной. Я представлял себе, что конфликт между Бабицей и Юбаимом возникнет в Деймерите».
«…Я понимаю.»
Такой сценарий действительно мог иметь место.
Если бы Бабица не смог убить Юбаима, он постоянно стремился бы подтвердить свою власть через Юбаима, чтобы сохранить свой авторитет, что привело бы к проблемам в цепочке подчинения.
Сон-Вун продолжил: «В этом случае я полагал, что армия Черной Чешуи одержит верх, пока Бабица или Юбаим не разберутся с другой стороной. И моей целью было вторжение с помощью молниеносной войны».
«…Хм».
«Но все пошло не по плану…»
«Ты говоришь, что тебе в конце концов повезло, да?»
«Что еще я могу сказать?»
Оба игрока какое-то время смотрели друг на друга.
Сон Ун сказал: «А как насчет сдачи? Если ты сдашься сейчас, я готов согласиться на некоторые хорошие условия».
Крампус ухмыльнулся и покачал головой.
«Я не сдамся».
Крампус бесцеремонно закрыл окно видеочата Сон Уна.
***
— Как ты думаешь, о чем думает Крампус?
«Игра еще не окончена, верно? Он собирается довести ее до конца. Я думаю, это хороший подход».
«Если бы это был я, я бы сдался».
Сон-Вун посмотрел на Эльдара.
Лицо Эльдара слегка покраснело.
«Нет, это не потому, что я отказался бы от себя. Просто мне было бы жаль эльфов, которые мне доверяют».
«Я ничего не говорил».
«Хорошо.»
«Я тоже не думаю, что это плохое отношение».
Сон-Вун вместе с Эльдаром посмотрел на Деймерита.
За высокими стенами Деймерита располагались сельскохозяйственные угодья и река.
Если бы Даниум правильно провел оборону от осады, это была бы тяжелая битва для Черной Чешуи.
«Мы вошли без боя, но удача — не единственный фактор».
Далеко напротив Сон-Уна находился Крампус.
Как и Сон-Вун, Крампус контролировал системное окно и делал свой собственный ход.
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но я не могу сразу вмешаться…
Сун-Вун сначала проверил, выполняются ли необходимые задачи. Это был процесс документирования капитуляции Даниума. Капитуляция Даниума была быстрой, но это не означало, что новая королева Даниума, Аранью Долан, была напугана или что ее капитуляция была поспешным решением. Скорее наоборот.
«Генерал Васен, вы должны признать, что в Даньюме больше войск, чем у вас. Очевидно, что если бы я не сдался, вы бы понесли значительные потери».
«…Гм. Но разве Даниум не хочет проливать кровь? И на данный момент вся армия Даниума разоружена. Я не остановлю тебя, если ты захочешь восстать голыми руками. Ты был тем, кто позволил нам войти в замок первым, так что, я полагаю, ты не пожалеешь».
«Но если вы выдвинете чрезмерные требования, это может вызвать негативную реакцию со стороны широкой общественности Даниума. И наши слова в конечном итоге дойдут до других союзников. Если они услышат, что Черная Чешуя жестока, захочет ли кто-нибудь еще сдаться, как мы? Захочет ли Черная Чешуя сдаться, как мы? хочешь продолжать сражаться в трудных битвах?»
Хотя они сдались, Аранью Долан сохранял уверенность. Казалось, что ее становление королевой было само собой разумеющимся, и что она родилась с королевской кровью.
Васен узнал об Аранью Долане из инсайдерской информации. С детства она увлекалась верховой ездой и боями на мечах, формировала банды с местными детьми и бродила по полям, а когда подросла, по рекомендации отца стала военным офицером. Если не считать того, что она не была членом королевской семьи, она мало чем отличалась от Васена.
«Всего несколько дней назад она даже не мечтала стать королевой, не говоря уже о том, чтобы знать, что она ею станет».
У Сун-Уна было объяснение ее перемены.
«Стать королевой важно для каждого, особенно для тех, кто не принадлежит к королевской крови. Когда она стала королевой, ее способности значительно улучшились. А ранее не отмеченные характеристики Обаяния и Лидерства резко возросли. Потенциал был в ней с самого начала, но игрок не мог узнать об этом заранее».
Даже учитывая это, Аранджу Долан делал все возможное, чтобы не потерять права Даниума перед могущественной Черной Чешуей и компетентным генералом Васеном.
Конечно, Сон Уна это не слишком беспокоило. Васен никогда не был хорошим переговорщиком. Но за Васеном стоял Кайл Лак Оразан.
— В любом случае им придется дождаться новостей из Оразена.
Простой договор, который требовался немедленно, был подписан. В качестве компенсации армии Черной Чешуи за победу Деймерит согласился вознаградить их и покрыть расходы на пребывание в городе, а взамен грабежи были запрещены. К счастью, жалоб на запрет было не так много, поскольку армия Черной Чешуи не пролила крови во время убедительной победы в ущелье Дилпа и при входе в Деймерит. И еще повезло, что большая часть армии состояла из людей с небольшим опытом войны.
Поскольку во время пребывания армии Черной Чешуи в Деймерите не возникло серьезных проблем с общественной безопасностью, столица, окутанная тревогой из-за непрерывных внутренних конфликтов, восстановила некоторую жизнеспособность — но не без вмешательства двух игроков.
По просьбе Сун-Вуна Эльдар также помогал, но Сун-Вун сказал, что это была безвыигрышная битва.
— …Ничего, если ты не выиграешь?
«Да. Это отличается от битвы между армиями. Деймерит находится под влиянием Крампуса. Это не то, что я могу победить. Этого достаточно, чтобы защитить армию Черной Чешуи.
В уединенном лесу недалеко от Деймерита на темном переулке стоял полуразрушенный заброшенный дом. Фигуры с закрытыми лицами тайно собрались посреди ночи, посреди восстанавливающихся жизненных сил Деймерита. Всякий раз, когда проходило собрание, некоторые дворяне Даниума находили мертвыми после того, как их ранили ножом в спину или в сердце, пока они спали. Довольно много людей погибло в Деймерите за последние несколько дней в ожидании прибытия посланника из Оразена.
Сон-Вун уезжал по другим делам, но всегда возвращался в Деймерит, когда у него была такая возможность.
«Кажется, это подходит к концу».
То, что происходило последние несколько дней, игроки называли обрезкой. Это был процесс отстранения лиц с неясной лояльностью, выяснения, кто на чьей стороне. Это было что-то сделано игроком. Они проверяли людей, чья вера была неясной или слабой, и заставляли их выбирать одну сторону. А если казалось, что кто-то перешел на другую сторону, игрок иногда избавлялся от него, сообщая откровение другому последователю. Это сделало бы границу между союзниками и врагами более четкой.
«Скрытая вера теперь будет раскрыта».
Все было так, как сказал Сон Вун.
Рано утром те, кто следовал за Безграничным Богом, богом Даниума и Сатирами, собрались на площади Деймерита, чтобы оскорбить Черную Чешую и Ночное Небо. Там собралась толпа, которая слушала их богохульства и разделяла их чувства.
Агитатор, следовавший за Безграничным Богом, воскликнул: «Безграничный Бог заговорил посреди ночи! Хоть мы и сдались Черной Чешуе, мы не должны сдаваться Ночному Небу!»
Толпа ответила бурными аплодисментами.
Затем Эльдар сказал Сон-Уну: «Подожди… это событие уже происходит?»
«Да.» Сун-Вун кивнул. «Это отделение церкви от государства».
