На Земле существовала тенденция отделения политических образований от церквей. Трудно было просто определить, хорошо это или плохо. Поскольку после Французской революции или обретения независимости Соединенными Штатами не было установлено никакой официальной государственной религии, разделение церкви и государства представляло собой серию процессов секуляризации.
Однако в Затерянном мире, где боги действительно существовали и имели значительное влияние, дела обстояли немного иначе.
Эльдар сказал: «Может быть, еще немного рано, но все может оказаться сложным».
«Он определенно не плох в игре».
«Что?»
— Ничего, я просто разговаривал сам с собой.
Сон-Вун мог видеть надписи на стене. Благодаря обрезке те, кто жонглировал между политикой и религией – или между Ночным Небом и Безграничным Богом – были отсеяны. Те, кто не мог четко определиться с одной из сторон, как правило, исчезали быстрее всего, поскольку обе стороны могли заподозрить их в шпионаже. И теперь, когда линия между двумя сторонами была ясна, перед последователями Безграничного Бога стояла лишь простая задача: свергнуть нынешнюю королеву Аранью Долан любыми необходимыми средствами, как того диктовал Безграничный Бог, бог Даниума и Сатиров. , известный игрокам как Крампус.
Самой растерянной в этой ситуации была королева Аранью Долан. Восстание внутри Деймерита против Аранью было только ожидаемым. В конце концов, ей не хватало легитимности. И, прежде всего, она была той, кто разорвал родословную, основавшую Даниум 150 лет назад и остававшуюся у власти до сих пор.
Аранджу знала, что будет много желающих убить ее, поэтому она обратилась за пониманием к Васен Лак Оразену из Черной Чешуи и получила небольшое количество вооруженного эскорта, который мог бы действовать, если появятся признаки восстания. Как и ожидалось, когда появились агитаторы, говорящие, что Аранью не должна быть королевой, конвойные схватили их ночью, когда вокруг было мало людей, подвергли пыткам, установили их происхождение и немедленно казнили.
Однако со временем дела у Аранью пошли не так гладко. Число агитаторов увеличилось, и небольшому числу вооруженных конвоев стало трудно справиться со всеми ними. Аранью подумывал о том, чтобы попросить помощи у армии Черной Чешуи, но вскоре отказался от этой идеи. Если появятся вооруженные повстанцы, «Черная Чешуя» разберется с ними самостоятельно, но пока агитаторы только собирались на площади и шумели. Кроме того, если бы Аранджу в таких вопросах полагалась на Черную Чешую, она знала, что в их глазах она выглядела бы слабой.
«Даже если моя безопасность окажется под угрозой, я не могу этого допустить».
Она не могла ни на что положиться. Поэтому вера была единственным, во что Аранджу мог верить. Из поколения в поколение, как и королевские семьи других стран, королевская семья Даньюма проводила церемонию, чтобы получить божественное послание или доказать, что они пользуются благосклонностью Бога. А Аранжу считал, что проведения церемонии будет достаточно, чтобы заставить агитаторов замолчать.
«Поторопитесь и приготовьтесь к церемонии».
Для проведения церемонии были вызваны жрецы Даньюма, и Аранжу Долан присутствовала на ней в качестве королевы. В конце церемонии Аранджу обеими руками поднял благоприятное зеркало, символизирующее бога Даньюма, и отразил его на людях. Тогда произошло нечто удивительное. Как только Аранжу подняла зеркало, оно разбилось, а острый осколок упал и оставил порез на ее лице.
Церемония каким-то образом завершилась с помощью сопровождающих Аранжу и священников, но даже дети, присутствовавшие на церемонии, знали, о чем говорит этот инцидент.
«Бог Даниума, Безграничный Бог, покинул Аранджу Долан».
Слухи, которые Аранью так старался пресечь, распространились по Деймериту, а затем и за его стены на весь Даниум. Сама Аранью была потрясена больше, чем кто-либо другой. Порез, оставленный разбитым зеркалом на ее лице, остался шрамом, но было что-то более болезненное. Дело в том, что бог, которому она верила всю свою жизнь, покинул ее.
Аранью нельзя было считать верным последователем, но в Даниуме верить в Безграничного Бога было так же естественно, как дышать воздухом для наземных животных и фильтровать воду через жабры для рыб. Это было бы похоже на то, как если бы наземные животные были отвергнуты воздухом, или рыба была бы отвергнута водой, поэтому Аранью неизбежно испытал бы сильную боль.
Аранью молилась и ждала ответа от своего бога, но ответа не было.
«Боже, ты хочешь сказать, что я неправ? Это был единственный способ спасти страну!»
Она все еще верила в Безграничного Бога, но ее бог не ответил.
Сон-Вун подумал, что это очевидно. У Безграничного Бога Крампуса не было другого выбора, кроме как игнорировать Аранью. Если бы он принял Аранджу, Данюм сдался бы Черной Чешуе не только в практическом, но и в процедурном смысле, что имело бы серьезные последствия.
Крампусу, по крайней мере, пришлось оказать сопротивление другим игрокам, но если бы Даниум проштамповал документ о капитуляции без всякого боя, их сопротивление Черной Чешуе стало бы слабее. Открытая капитуляция королевы Даниума подорвала бы дух сопротивления, даже если бы еще были граждане Даниума, которые возмущались Черной Чешуей. Чтобы план Крампуса сработал, Аранью пришлось отказаться от капитуляции. Однако, по ее мнению, отказ от декларации о капитуляции невозможен, при этом отдавая приоритет национальным интересам.
В ответ войска поддержки Оразена и подразделения снабжения покинули Чёрную Чешуйку, и если бы не было чудесного способа выбить все 9000 солдат Чёрной Чешуи из Деймерита в течение нескольких дней, городу пришлось бы противостоять войскам Чёрной Чешуи как изнутри, так и изнутри. снаружи.
Сон-Вун не думал, что Аранджу откажется от своей капитуляции или умрет от отчаяния из-за того, что Бог отверг ее.
«У нее сильное сердце. После того, как зеркало разбилось на церемонии, ее способности действительно возросли. Ее терпение значительно возросло. И именно это сделало Аранью Долан такой, какая она есть».
Эльдар ответил: «Но Крампус также должен знать об этой способности. Если бы он хотел, чтобы она умерла, не лучше ли было бы убить ее с помощью умения или своих творений?»
— Ну, это потому, что Крампус на самом деле не этого хочет.
«Что? Почему…»
Сон-Вун с интересом посмотрел на Аранджу Долана.
Аранью смотрела вперед, выглядя немного ошеломленной, погруженной в свои мысли.
«Он надеется, что я помогу Аранью».
«Что? Ты?»
«Да. Сейчас идеальное время, чтобы обратиться к Аранью, поскольку ей нужна помощь. Даже если она не верит в меня по-настоящему, она могла бы использовать меня, если бы захотела.
— …Ты не собираешься это делать?
Сун-Вун кивнул.
Эльдар еще больше растерялся.
«Что? Почему нет? Потому что ты не думаешь, что она по-настоящему поверит в тебя? Но как только ее вера укрепится и она проявит доброжелательность к тебе, Аранжу тоже откроет свое сердце.
«Это то, чего хочет Крампус», — сказал Сон Вун. «Если распространится слух, что Аранжу Долан верит в меня, Ночное Небо, будет легче изгнать ее из Даниума».
«Действительно? Но не лучше ли это, чем ничего не делать? Если Аранью поверит в вас, она сможет получить вашу защиту, и если эта защита продолжится, она сможет вытеснить силы Безграничного Бога Крампуса из Даниума. За пределами религии общественное мнение может также склониться в пользу Черной Чешуи».
Сун-Вун покачал головой.
«Кажется, Крампус прислушался к тому, что я сказал».
«Что это значит…?
«Я дал ему несколько советов».
Сон-Вун мог представить план Крампуса в своей голове. Отказ от капитуляции Аранью был планом А, смерть Аранью была планом Б, превращение Аранью в последователя Ночного Неба было планом С, а Ночное Небо, защищающее Аранью до конца, было планом D.
«Процесс защиты Аранью сам по себе станет проблемой».
«Почему?»
«Потому что мне придется использовать больше своих ресурсов. Я уже покорил Даниум, но проблема в том, что мне придется продолжать уделять этому внимание. Это также один из сценариев, которых желает Крампус. Само собой разумеется, что рано или поздно я сразюсь с оставшимися силами Крампуса, но для него было бы лучше, если бы битва произошла в другом месте.
— Тогда… что нам делать?
Сун-Вун улыбнулся под маской.
«Мы дали ему понять, что просто иметь много планов недостаточно».
— Но разве этого недостаточно?
«Эльдар».
«Да?»
Сун-Вун повернулся к Эльдару.
«Планов должно быть больше, чем врагов».
***
Проснувшись, Аранью поняла, что кто-то стоит в тени в углу ее спальни. Был еще рассвет.
Аранжу схватила меч в ножнах, лежащий у ее кровати, и быстро поднялась.
«Кто ты?»
«Я Ян».
«…Ян?»
Аранжу знал имя Яна. Ян был гномом из Даниума, но много времени провел как странник, потому что был проклят. У него было черное ухо, не похожее ни на одно другое животное, и его называли Дьявольским Ухом.
Однако Аранжу услышал о Яне не по этой причине. Гном был алхимиком. В поисках знаний, которыми обладали алхимики, бывшая королевская семья Даньюма схватила Яна и попыталась получить их от него. Сама Аранжу никогда не встречала Яна, но знала, что ее отец участвовал в миссии по его поимке.
«…Алхимик?»
«Алхимик? Ха, уже нет.
— Ты бросил работу алхимика?
«Нет.»
Ян вышел из тени. Каким-то образом порча Дьявольского Уха стала еще хуже; теперь оно закрывало почти всю правую половину лица. Из-за загадочного изменения казалось, что он всегда улыбается.
Ян сказал: «Я стал более великим существом».
«Высшее существо?»
«Я Волшебник».
Аранжу смутно слышал о магии. Сила, способная сжигать леса, срезать горы, осушать реки и разделять моря. Сила, используемая для убийства драконов и сражений с богами.
— …Разве это не произошло давным-давно?
«Я слышал, что молодой генерал стал королевой. Я вижу, что вы не так уж хорошо о нас знаете.
«Ты издеваешься?
«Да.»
Аранью не рассердился. Вместо этого она положила руку на рукоять меча.
Ян подошел к окну и сказал: «Я попал сюда, место, которое охраняют солдаты Черной Чешуи и Даниума, и никто не узнал об этом. Я могу убить тебя и уйти без проблем.
«Ты просто старый гном».
— Ты хочешь меня проверить?
Аранью не был трусом. Она всегда была готова проверить чей-то блеф.
Кончик меча Аранжу быстро достиг шеи Яна и пронзил ее. Приняв его слова за блеф, Аранджу собиралась цокнуть языком, но остановилась, услышав смех Яна. Ян сделал еще один шаг ближе к Аранжу с мечом в шее. Аранью был потрясен. Она вытащила меч и отступила назад.
Ян улыбнулся.
«Не стоит так удивляться. Это волшебство».
Аранжу знал, что Ян не призрак. Ей было знакомо ощущение меча, проходящего сквозь плоть, и она видела, как кровь медленно сочилась из раны на шее Яна. Аранджу подумала, что сейчас у нее большие неприятности, но даже с этой мыслью она вытерла носовым платком кровь со своего меча и бросила его Яну.
«Очиститесь».
Ян слегка приподнял левую бровь в ответ на предложение доброты Аранжу.
«Спасибо.»
— По какой причине вы пришли сюда?
Ян вытер шею носовым платком и ответил: «Я помогу тебе».
— Ты собираешься мне помочь? Аранжу посмотрел на Яна с подозрением. «…А цена?»
Ян ответил: «Страна, куда боги не вмешиваются».
Аранью всплеснула руками.
«Это вздор. Посмотрите на историю видов, которые исчезли из-за того, что не верили ни в одного бога. И посмотрите на поля сражений, завоеванные творениями богов. Король был убит апостолом Лакраком. Без защиты бога ни одна страна не сможет выжить».
«Что, если существует сила, способная заменить бога?»
Рот Аранжу слегка приоткрылся.
«…Ни за что.»
«Есть выход.» Ян вышел на свет. «Магия будет в сердце этой страны».
