«…Это большая уверенность».
«Если то, что я видел, верно, магия — это сила, изменившая историю».
Аранжу Долан, похоже, не интересовался тем, что говорил Волшебник. Для нее имело значение нынешний Даниум и то, чем сейчас является Деймерит.
«Если это такая великая сила, сможешь ли ты изгнать Черную Чешую?»
Ян покачал головой, как будто он ожидал этого вопроса.
«Это было бы трудно сделать».
«Почему? Я не знаю, насколько сильна ваша сила и сколько солдат ваша сила может заменить, но у меня есть солдаты, которых я могу использовать прямо сейчас».
«Вы говорите о тех, чей моральный дух упал до дна и кто даже не вооружен?» Ян уточнил. «С нынешней Черной Чешуей трудно справиться даже мне. А Ночное Небо — грозный бог. Учитывая, что Найт Скай очень интересуется магией и волшебниками, мне нелегко выступить против них».
«…Хм».
Аранжу посмотрел на Яна с подозрением, но не нашел смысла критиковать.
«Вы хотите сказать, что могли бы защитить Даниума, если бы у него было достаточно времени? А как насчет того, чтобы прогнать Черную Чешую?
«Это сложный вопрос».
«Какая часть?»
«Например, предположим, что Черная Чешуя завоевывает весь континент. Не будет ли Даньюму трудно быть единственным исключением из вновь установленного порядка?»
Аранжу ответил: «Вы пораженец».
— Но ведь это не беспочвенное предположение, не так ли?
«…Это не так».
Казалось очевидным, что пять союзных стран одержат победу над Черной Чешуей. Однако теперь уже было известно, что Черная Чешуя победит Даниума. Хотя это была единственная страна, оказавшаяся в сложной ситуации и вынужденная сдаться, не было никакой гарантии, что пять союзных стран победят.
«Просто потому, что у Даниума были внутренние проблемы?» Или это просто удача Черной Чешуи?
Аранью не мог быть уверен. Лакрак Апостол был все еще жив и здоров, и армия Черной Чешуи также была сильна. В то время как остальная часть альянса объединила бы силы для атаки на Черную Чешую, но этого показалось недостаточно.
Ян сказал: «Но я еще не закончил говорить».
«И что?»
Аранжу посмотрел в глаза Яну.
Ян продолжил: «Необходимо уточнить, что именно вы хотите защитить».
«Что я хочу защитить?»
«Если это страна по имени Даньюм, это будет сложно».
— Думаю, да.
«Ты все еще служишь богу по имени Безграничный Бог?»
— …Да, пока.
«Хм. В любом случае у меня недостаточно сил, чтобы остановить битву между богами.
— Тогда что же ты можешь защитить?
Ян ответил: «Люди этой страны».
Аранджу сглотнул, как будто это был неожиданный ответ.
«…Даже если страна исчезнет, люди никуда не денутся. Почему людей нужно спасать?»
«Вы неправильно это понимаете. Вы бы знали, если бы знали историю Даньюма и других стран. Те, кто не следует ни одному богу, подвергались нападениям и преследованиям во имя богов всех стран этого континента. То же самое справедливо и для нашего вида. Как вы думаете, вы и ваши потомки сможете мирно жить, если ваша страна будет отнята, а земля завоевана богом, который вам не принадлежит?
«Тогда как бы вы спасли людей?»
Ян сжал кулак.
«С силой».
«…Власть.»
«Никто не сможет игнорировать нас, если у нас есть власть. В защите нуждается не страна или бог, а люди. А мы люди. Людям нужна власть».
Аранжу медленно спросил: «Это магия силы?»
«Да.»
Аранью сидела на краю стола.
Ян призвал: «У нас не так много времени, чтобы думать об этом. Мне пришлось использовать магию, чтобы избежать пристального внимания богов и прийти к тебе. Тебе нужно принять решение до восхода солнца».
Аранжу почувствовала, как у нее пульсирует голова. Она знала, что выбор, который она сделает сегодня вечером, определит многое.
Через некоторое время Аранью подняла голову.
«…Хорошо. Я закончил думать.
***
— Прошло много времени, генерал Васен.
Васен моргнул, глядя на посланника, который принес ответ Кайлу из Оразена.
«…Давно не виделись, министр охоты. Я не ожидал, что именно ты зайдёшь так далеко.
Перед Васеном стоял кто-то с красными глазами и белой чешуей. Это был Деянин.
«Мы на войне, поэтому меня ничто не занимает. Если министр заботится о банкетах или охоте во время войны, Его Величество отругает его. Поэтому вполне естественно, что вместо занятых в замке выходит тот, кому нечего делать».
Васен рассмеялся над небрежной манерой выражения Деянина.
Васен знал, что Деянин — это руки и ноги Кайла под столом, поэтому тот факт, что Деянин зашел так далеко, означал, что это вопрос, который Кайла очень интересовал и считал важным.
«Вы сказали, что это был Аранью Долан? Теперь ты можешь перестать заботиться о новой королеве Даниума.
«Хм».
Васен кивнул.
Васен продолжал хорошо выступать в качестве генерала, выиграв битву в ущелье Дилпа и многое другое. Однако Васен все еще был членом королевской семьи и раньше был наследным принцем. Если бы он взял на себя еще и дипломатические обязанности, министры наверняка забеспокоились бы. Поэтому отправка Кайлом Деянина в качестве посланника была мерой защиты Васена. И верно было и то, что Деянин в этом справится лучше Васена.
«Мы смогли набрать больше солдат, пока вы были в бою. Возможно, нам удастся каким-то образом переместить солдат Даниума, проведя переговоры с королевой Даниума, но в этом нет никакой гарантии, и вы должны знать… армии других стран уже в движении.
Васен кивнул.
Армии других стран были в движении после того, как Черная Чешуя вошла в Деймерит. Red Fruit, которую можно было считать ближайшим союзником Даниума, послала 20-тысячную армию. Мангул, который находился довольно далеко, прислал 24 000, а Золотой Глаз — 18 000. В общей сложности к Деймериту маршировало 62 000 солдат. Поскольку каждая армия отправилась из разных мест, скорость марша каждой армии также была разной, чтобы соответствовать времени прибытия, но все они должны были прибыть в течение месяца.
«Асбест все еще находится в состоянии гражданской войны?»
«Думаю, я получил последние новости раньше. Судя по всему, внутренняя война Асбеста закончится победой развратника, убившего собственного отца».
«Хм».
Васен знал о Редине Б.Р. Осере. Васен не считал, что преступление Редина против небес было чем-то большим.
«Если бы ты так сильно хотел стать королем».
И Васен также слышал слухи о том, что отец Редина, Дельмардин, не был таким уж великим человеком. Но самым необычным было прошлое Редина. До того, как Редин убил короля, у него было очень мало власти. Однако он почти сам расправился со всеми остальными дворянами и теперь неуклонно укреплял свое место.
Деянин сказал: «Как будто он божий благоволит».
«Кажется так.»
— А если серьезно, очевидно, он сам так утверждает, что он апостол Связывающего Бога.
«Я думаю.»
Деянин подсчитал, сколько времени понадобится Асбесту на подготовку своих солдат после окончания гражданской войны. Это не займет много времени, поскольку уже были солдаты с реальным опытом.
Затем Деянин сказал: «В любом случае… 5000 солдат, которые я привел, — это немного, но я знаю, что ты их хорошо используешь».
«Я постараюсь.»
«Мы также привезли оружие, которое может помочь. Наш арсенал гарантирует, что у нас будут постоянные поставки оружия, и 500 из 5000 прошли подготовку по его использованию».
Васен удивился этим словам и спросил: «Вы принесли пушки? Если да, то мы могли бы получить их здесь, в Даниуме. Они похожи по качеству. А если смотреть только на порох, дальность стрельбы короче, но и дыма меньше».
«Здесь можно получить порох. А вот пушки, которые мы на этот раз привезли… Это пушки, но есть два типа.
«Два типа?»
Деянин кивнул.
«Один из них — улучшенная версия, поэтому ствол немного длиннее. Поэтому он тоже стал немного тяжелее, но должен стрелять чуть дальше и точнее. Поскольку для этого требуется больше пороха, мы починили пороховые фляги так, чтобы в них можно было положить больше пороха, а также для того, чтобы канонирам было легче их переносить, чем раньше. Подробнее об этом можно было услышать от опытных солдат…»
«Что еще?»
«Для другого мы изменили размер другого компонента, так что оно стало немного другим оружием. Министр технологий сказал, что это будет полезно, но некоторые офицеры заявили, что не совсем в этом уверены. Если бы министр технологий не настоял на этом, мы бы его даже не внесли. Я думаю, тебе стоит увидеть это самому и принять решение».
Васен кивнул.
«Мы можем посмотреть и проверить. Если оно не так полезно, возьми его, когда вернешься».
«Ха-ха, что за шутка».
«Я не могу заставить солдат защищать оружие, которое мы не будем использовать. Если мы это сделаем, враги могут использовать их, и нам придется их всех расплавить. Тогда нам придется собрать для этого всех кузнецов Деймерита.
— …Тогда я надеюсь, что это будет полезно.
С этими словами Деянин поднялся на ноги. Встреча с Васеном не имела для него большого значения; не потому, что Васен не был ключевой фигурой, а потому, что, хотя у Васена была своя ответственность, у Деянина тоже была своя.
«Я должен выполнить задачу, о которой говорил Его Величество».
Итак, Деянин отправился на встречу с Аранжу Доланом, а также еще с одним человеком.
***
Пока Деянин шел на встречу с Аранжу, Васен встретился с пришедшими новыми солдатами перед проверкой нового оружия, о котором говорил Деянин.
Ящеры составляли лишь 10 процентов всех солдат. Тем не менее, солдаты были довольно хороши, учитывая ограниченное время их обучения.
На временном арсенале в Деймерите, который был закреплен путем выселения дворян, адъютант Су-Хеон уже проверял оружие.
— Вот, генерал.
Васен посмотрел на вынутые из ящиков и разложенные пушки.
«Это… то, о чем говорил министр охоты?»
«Да. Это улучшенная пушка. Я только что провел пробную демонстрацию, и ядро летит примерно на пятьдесят шагов дальше, чем оригинальная пушка».
«Пятьдесят шагов?»
Васену было трудно скрыть улыбку.
Если бы разница была в пятьдесят шагов, при правильном выстреле из пушек они смогли бы выстрелить хотя бы еще раз, прежде чем противник приблизится. Это может не иметь большого значения при столкновении с пехотой или кавалерией, но все будет по-другому, когда вы столкнетесь с пушкой противника.
Су-Хеон тоже улыбнулся и сказал: «Да. Но что еще важнее, так это другое оружие».
«Что это такое?»
«Подписывайтесь на меня.»
Васен последовал за Су-Хеоном на задний двор. Как только они добрались туда, раздался громкий грохот, сопровождаемый белым дымом, заполнившим задний двор. Васен уже привык к пушкам и дыму, исходившему от черного пороха, но его удивило кое-что другое.
«Пушка молчит».
«Да. Тихо.
Когда дым рассеялся, появились солдаты, только что стрелявшие из пушек. Рядом с солдатами не было большой пушки. Солдаты держали их в руках. Они были размером с цевье, и к ним был прикреплен длинный стержень, возможно, для предотвращения отдачи пушки.
«Он маленький.»
«Он небольшой, и из него также можно стрелять в одиночку».
«Один?»
Су-Хеон объяснил: «На него надевается спусковой крючок, как на катапультах, использованных в Мангуле. Порох заправлен заранее, и фитиль медленно горит. Когда вы нажимаете на спусковой крючок, фитиль касается пороха и сразу же стреляет… Хотите попробовать?
Васена заинтересовало, и он взял в руки новую пушку.
«Как ты это называешь?»
«Технические чиновники называют это ручной пушкой».
