Месяц спустя.
Солдаты Никса с острыми ушами и черной кожей устанавливали палатки, а впереди них стоял Даниум.
Роби Сулла, герцог и командир Золотого Глаза, слушал доклады рыцарей.
«Когда армия Красного Фрукта прибыла снова?»
«Армия из 20 000 солдат во главе с Тобе Волко прибыла четыре дня назад».
— Хм, а что насчет Мангула?
«24 000 солдат графа Милово Туна должны прибыть примерно через четыре дня, так же, как и мы. Если Ночное Небо не вмешается.
«…Хм».
После того, как армия Черной Чешуи вошла в Деймерит, все на континенте поняли, что эта война не была простой завоевательной войной. Битва между богами разгорелась всерьез.
Даже Роби Сулла стал жертвой активной атаки Ночного Неба. Колодцы, к которым они заходили за питьевой водой, были заражены, а когда они ночевали в полях, поля кишели насекомыми. Куда бы они ни пошли, за ними следовала стая птиц и издавала жуткие крики. Каждый раз, когда они видели зловещий знак, Роби приказывал солдатам убить его, сколько бы стрел на это ни потребовалось. И самая опасная ситуация сложилась, когда перед ними появился Лакрак Апостол.
«Хотя за моей спиной была большая армия в 18 000 солдат, это было ужасно».
К счастью, Лакраку не удалось подчинить себе армию Золотого Глаза. Бог Золотого Глаза и Никсов, Бог Скрытого Текста, также послал свои творения в момент появления Лакрака. Скрытый текст Стражи Бога столкнулись с Лакраком, а тем временем Роби отвел свою армию и сумел уйти от битвы между мифическими существами.
«Хотя все, что осталось, когда мы вернулись на поле битвы, — это трупы стражей… тот факт, что Лакрак больше не напал на нас, вероятно, означает, что наш бог достаточно силен, чтобы остановить апостола Ночного Неба».
Помимо блокировки Лакрака, Бог Скрытого Текста уничтожил многочисленные проклятия, которые Ночное Небо собиралось наложить на них, или компенсировал их Чудесами.
Роби считал, что Даниум проиграл не потому, что был слаб, а из-за хитрых уловок Ночного Неба.
«В конце концов, испытания Ночного Неба сделали нас более верными. Это только сделает нас сильнее. Мы выиграем.’
Роби скомандовал: «Мы движемся вверх, чтобы оставаться рядом с армией Ред Фрут. И мы подождем, пока придет армия Мангула. Наш враг — не просто Черная Чешуя, но и их бог, Ночное Небо. Так что всем, будьте бдительны».
Когда Роби собирался позвать рыцарей обратно, в палатку командира вбежал солдат.
«Что это такое?»
«Навстречу нам идет группа из 2000 солдат».
«Чему они принадлежат? Это Черная Чешуя?
«Надо присмотреться, но похоже на армию Даниума».
«Данюм? Но я думал, что их расформировали после поражения».
Солдат поклонился.
«Да. Кажется, это 2000 повстанцев, восставших против Даниума».
***
Чан-Ван сказал: «Это странно».
На вершине палатки армии Золотого Глаза в одном месте собрались четыре игрока, которые давно не собирались, а именно AR1026, Чан-Ван, Лунда и Крампус. Мудрости отсутствовало, поскольку он только начал передвигать свою армию после окончания гражданской войны, но все остальные четыре игрока альянса собрались вместе.
До сих пор они не могли встретиться, потому что думали, что это только даст Сон-Уну возможность для атаки, но в данном случае все основные силы располагались близко друг к другу, так что это не могло бы помочь. смысл им не собираться.
«Что странного?» — спросил AR1026.
«Движение Ночного Неба».
«Хм, правда? Я не могу точно сказать», — сказал AR1026. «Он постоянно мешал маршу моих войск, чтобы выиграть время Черной Чешуи. И похоже, что Черная Чешуя все еще постоянно набирает новых солдат. Хотя разница в численности все же существует, они скорее в обороне, чем в наступлении, а нам предстоит собрать экспедиционные силы для похода на месяц».
Так было с Red Fruit и Danyum. Линия снабжения была еще длиннее для Золотого Глаза и Мангула. Поскольку все они были союзниками, не было существенных перебоев в поставках и был небольшой риск перекрытия линии снабжения, но все было бы проблематично, если бы война затянулась на длительный период времени.
Чан-Ван согласился.
«Это верно. У Небулы дела идут хорошо».
«Ну и что?»
«Я имею в виду, что по нашим стандартам дела у него идут хорошо. Это означает, что это ортодоксальная тактика».
«Что в этом плохого?» — спросил AR1026, не понимая, о чем говорит Чан-Ван. «Ортодоксальная тактика – это тактика, которая чаще всего используется для победы в игре, и обычно это означает, что это лучшее решение. Разве ненормальный шаг не будет рискованным?»
Чан-Ван покачала головой.
«Нам можно использовать стандартные, самые очевидные методы, но не Небуле».
«Почему нет? Потому что Небула — игрок первого ранга? И поэтому ему нужна стратегия, которую мы не понимаем? Или он бы сделал именно это? Вы хотите сказать, что за его действиями стоит что-то еще?
Чан-Ван повернулся к AR1026. Веки львиной маски опустились, что указывало на то, что она подвергала сомнению логику АР.
«Это не так. Небула явно находится в невыгодном положении. Мы победим, если так будет продолжаться. Даниум принял неправильное решение в нашем первом столкновении с Черной Чешуей. Это правда. Однако, чтобы точно предсказать, что Даниум будет побежден Черной Чешуей, одних только генералов Даниума будет недостаточно; Крампус также должен был многое знать о сражениях. Это реальность, что мы, игроки, не являемся настоящими военными командирами или оперативными офицерами, и нашего игрового опыта недостаточно, чтобы рассказать нам обо всем».
Чан-Ван продолжал говорить: «Однако следующее столкновение будет осадой или генеральным сражением. Осада осуществляется по установленным правилам, и в «Затерянном мире» при условии, что известны уровни технологий, другие связанные переменные и количество войск, есть надстройка «калькулятор осады», которую можно использовать для определения процента побед».
«Э-э, подожди секунду. Могу я спросить, каков процент?»
Чан-Ван на мгновение замолчал, чтобы щелкнуть по системному окну.
«Это неточно, поскольку здесь задействовано множество переменных, но процент побед составляет от 80 до 95 процентов».
AR1026 и двое других игроков кивнули, как будто это было очевидно.
— Ну, я вижу.
«А в случае генерального боя расчет будет более точным. Черная Чешуя набрала еще около 5000 солдат? Тогда у них 14 000, а у нас 62 000 вместе взятых. При такой огромной численной разнице нам было бы трудно проиграть, даже если бы мы захотели. Процент побед составляет 95 процентов, когда противник сражается с крепостными стенами, поэтому без этого процент побед был бы выше».
«Но уровень Божественности Небулы выше».
Чан-Ван заколебалась при этих словах, но никто этого не заметил, поскольку на ней была маска льва.
«…Это правда. Но наши уровни выше, вместе взятые. Это не битва один на один, как между Небулой и Крампусом. Если мы вложим в это все наши очки Веры, мы сможем получить Лакрака.
«Итак, в конце концов…»
«Мы выиграем. Если Небула будет настаивать на использовании ортодоксальной тактики, мы победим».
Услышав это, Крампус откашлялся.
«Я не думаю, что то, через что я прошел, было каким-либо ортодоксальным».
Чан-Ван подняла указательный палец, как будто собиралась ответить сразу, но слова на мгновение застряли. Даже ей пришлось признать, что в схеме, использованной для победы над Крампусом, было что-то необычное.
После того, как Даниум проиграл первую битву, ничего нельзя было сделать, чтобы помешать Черной Чешуе войти в Деймерит в бескровной битве. Крампус вложил все свои силы в то, чтобы придумывать всевозможные трюки, и решением, к которому он пришел, было разделение государства и церкви. Поскольку религия была основой игры «Затерянный мир», в крайнем случае от политической власти можно было даже отказаться. Трудно было просто сказать, хорошо это или плохо, но в этом случае религия спровоцировала бы еще большее восстание против королевской семьи, политических партий или диктаторов, а сопротивление было бы более жестоким по мере отделения церкви от государства.
И это было именно то, чего хотел Крампус. Если бы Даниум стал марионеточным государством, контролируемым Черной Чешуей, сопротивление Ночному Небу, богу Черной Чешуи, только усилилось бы. Тогда контроль Сон-Уна над Даньюмом станет значительно слабее. Чтобы усилить свой контроль, Сон Уну придется вложить значительное количество очков Веры. Таким образом, вполне вероятно, что в конце концов он откажется от Даниума.
Однако Сон Ун еще раз исказил ситуацию. Он поручил третьему лицу, Волшебнику, занять пустующее место рядом с королевой, а не его религией. И из-за этого Даниум стал нейтральной партией, не принадлежащей Крампусу или Небуле. Волшебник еще не показал хороших результатов, но Аранжу Долан и главные генералы использовали эту силу, чтобы привлечь на свою сторону дворян. Хотя магия была сильно отвергнута, среди знати сатиров росло мнение, что было бы лучше верить в магию, а не в Безграничного Бога, который в конце концов не смог защитить их, или Ночного Неба, которое оказало на них давление со стороны снаружи.
Нынешний этап цивилизации в конечном итоге был сосредоточен вокруг дворянства. Крампус мог только манипулировать простыми людьми, чтобы сделать их агитаторами. Чтобы добиться стабильности, Аранью активно захватывала агитаторов и священников, которые отказывались ее слушать, при поддержке Волшебника, и, поскольку Черная Чешуя на самом деле не вмешалась, революция Крампуса также потеряла импульс. В конце концов, у Крампуса не осталось выбора. Все, что он мог сделать, это вывести фанатиков из Деймерита и создать собственную армию.
И все же Чан-Ван считал, что Крампус многого добился в трудных обстоятельствах.
«Учитывая, что он потерпел ужасное поражение, стал свидетелем распада королевской семьи и потерял свою столицу, ему повезло, что он сумел собрать армию из 2000 солдат и до сих пор сохраняет свое влияние в провинциях. Не похоже, что все его шансы еще упущены».
Строго говоря, как и сказал Крампус, Сон Ун не просто играл по правилам.
«Небула, нет, Чхве Сон Ун в конце концов все еще человек. Столкнувшись со всеми пятерыми из нас, он не всегда может играть умно. После уничтожения Крампуса кажется… разумным, что он может делать только универсально стандартные движения.’
Пока Чан-Ван погрузился в свои мысли, Крампус сказал: «Кажется, ты что-то скрываешь, вместо того чтобы высказывать свое мнение, Чан-Ван».
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве вы не подразумеваете, что он использует тактику, очевидную для глаз оппонентов, поэтому он может делать что-то в темноте, незаметно для нас?»
Чан-Ван вздохнул.
— Ладно, если честно, ты прав.
Крампус спросил в ответ: «Так что же тебя беспокоит?»
«Во-первых, Волшебник».
«…Хм».
Будучи избитым Волшебником, которого он культивировал, Крампус показал сердитое выражение лица.
Чан-Ван продолжил: «Мы знаем трех волшебников. Гном Ян, Энт Талай и Гаруда Маздари. Из этих троих мы подтвердили местонахождение гнома Яна, но где находятся Талай и Маздари, пока неизвестно.
«Потому что Волшебники могут использовать Обман. Почему эти чертовы атрибуты перенесены из игры?»
«Помимо того, что их трудно найти, волшебники опасны. Даже когда они появляются за пределами полей сражений. Одно дело Небула уже добилась, используя эти атрибуты Волшебников, и осталось еще две карты. Он может сделать то же самое еще дважды».
«Ты уверен?»
Чан-Ван медленно кивнул на вопрос Крампуса.
«Я уверен. В отличие от других сущностей, Волшебники, как правило, более активны, поэтому им требуется меньше усилий для контроля. И зная, как действуют Волшебники, можно выработать соответствующую стратегию. Я не думаю, что он оставит их в покое».
— …Тогда разве волшебники — единственное, чего нам следует опасаться?
«Нет.»
Чан-Ван оглядел трех других игроков и сказал: «Это простое рассуждение. Почему Nebula играет традиционным способом? Потому что, вопреки нашим расчетам, он решил, что сможет победить, играя таким образом».
«Как же так?»
«Небула провела свои расчеты, используя правильную информацию, но мы делаем неправильные расчеты, используя ложную информацию. На самом деле это нам нужно играть рискованно».
— Что мы пропустили?
Чан-Ван посмотрел на Крампуса.
«А что, если один из нас окажется предателем?»
Лунда, которая всю встречу находилась в напряжении, изо всех сил старалась контролировать выражение лица. К счастью, никто не заметил, как она побледнела.
Затем Крампус сказал: «Э-э… так ты просто говоришь гипотетически, верно? Вы ведь не утверждаете, что существует настоящий предатель?
«Я не знаю. У меня нет конкретных доказательств, но у меня есть сильная догадка. И я на самом деле поднял этот вопрос, чтобы подтвердить это».
— Кого вы подозреваете в предательстве?
Лунда сглотнула.
‘Время пришло.’
Лунда попыталась придумать, какие оправдания она могла бы найти. Однако чем больше она мучилась из-за этого, тем больше ее разум становился пустым и она не могла ни о чем думать.
— Ч… что мне делать?
Чан-Ван открыла рот.
«Это…»
Она указала на одного игрока.
«Ты. AR1026».
Возникшую тишину нарушила Лунда.
«…Хм?»
