Два дня спустя.
За пределами Мангула и Даньюма, на горной тропе недалеко от Деймерита.
«Что-то странное», — пробормотала Чан-Ван, глядя на свою армию мангулов.
«Что-то определенно не так».
24-тысячная армия Мангула все еще шла ночью.
Среди них 8000 были кобольдами, и, будучи ночными существами, они были наделены хорошим ночным зрением и низкой потребностью во сне. Чтобы преодолеть свой недостаток, связанный с небольшим телосложением и способностью нести лишь небольшое количество вещей, им пришлось использовать свои преимущества, поэтому у них не было другого выбора, кроме как маршировать дольше.
«Мы приедем завтра, но…»
Чан-Ван изначально подозревала только AR1026, но теперь и Крампус, и Лунда показались ей подозрительными.
«Неужели меня действительно играет Чхве Сон Ун? Это всего лишь мое воображение?»
Хотя найденных ею доказательств того, что AR1026 был предателем, было недостаточно, она полагала, что Сун-Вун что-то сделал, поэтому она подумала, что это достаточно веская причина, чтобы разобраться в этом подробнее.
«В чем была проблема?»
Она решила, что по крайней мере один из двух игроков согласится с ней. Несмотря на то, что AR1026 вызывала подозрения, она не собиралась ее запугивать. Проведя тщательное расследование с использованием имеющейся у нее информации, она могла проверить, есть ли какие-либо части, которые не совпадали, и в этом процессе она также могла выяснить, действительно ли AR1026 был подозрительным, и если да, то в какой степени. .
«Даже в этом случае я знаю, что не смогу подтвердить, что она полностью невиновна».
Если AR1026 не допустит серьезных ошибок во время боя, этого будет достаточно, чтобы считать ее невиновной. Одним из примеров может служить AR1026, располагающая свою армию в тылу во время осады Деймерита. Если бы AR1026 действительно был предателем и находился сзади, независимо от того, сколько солдат было у союзников по сравнению с Сон Уном, они потерпели бы полное поражение, поскольку были бы атакованы спереди и сзади.
«Я просто хотел сказать, что если бы она не допустила такой ошибки, она бы хорошо справилась с моей книгой…»
Чан-Ван вспомнил, как она вела себя раньше. Поскольку она потеряла хладнокровие, она не показывала себя с хорошей стороны товарищам, которые до сих пор ей доверяли.
«Возможно, такое прохождение поворота AR1026 было ошибкой. И, возможно, именно поэтому возникла оппозиция».
Чан-Ван щелкнула языком.
«Но может быть и другая возможность», — сказал Уиздом. «Что, если Чхве Сон Ун приложит столько усилий, чтобы заставить кого-то ошибочно считать одного из нас предателем?
Это усложнило бы ситуацию, но такая возможность была. В этом случае настоящего предателя не было бы, и Сон-Вун просто хотел, чтобы они поверили, что один из них есть. Действительно, похоже, что Сон Ун сделал бы это, чтобы получить преимущество, пока они сомневались друг в друге, чтобы идентифицировать фальшивого предателя.
«В долгосрочной войне это может иметь смысл, но какая польза от этого, когда битва уже не за горами?»
Чан-Вану было нелегко это понять, и Уиздом согласился.
Мудрость, казалось, была занята, помогая своему апостолу повысить уровень, сохраняя при этом апостола в секрете от остальных, за исключением Чан-Вана; он также собирал больше солдат, укрепляя солидарность внутри Асбеста. Его первый экспедиционный корпус ушел с опозданием, но, похоже, он планировал послать второй корпус примерно в то же время, что и другие страны. И по этим причинам Чан-Ван не смогла развеять свои подозрения в разговоре с Мудростью.
«Может быть, это было сделано только для того, чтобы создать путаницу».
Чан-Ван подумал, что это будет неуклюжий план, непохожий на Сон-Уна.
«Или это отвлекает?»
Если AR1026 на самом деле не был предателем, Чан-Ван полагал, что Сон-Ун, должно быть, скрывает еще более крупный план.
«Да, возможно, предатель уже есть».
Сама Чан-Ван определенно не была таковой. И из всех остальных Уиздом вряд ли могла оказаться предателем. Если бы Уиздом был в контакте с Сон Уном, у него не было бы причин разыгрывать представление. Эта пара может уничтожить другие страны, если они объявят о своем союзе и сформулируют совместную стратегию. Сила Мудрости была настолько значительной. И именно поэтому Чан-Ван принесла в жертву своих жрецов и создала апостола Мудрости.
Крампус также имел низкий шанс стать предателем. Первоначально она также подозревала Крампуса, потому что он до смешного легко передал Деймерита, но, поразмыслив, она поняла, что на самом деле это не повод для подозрений. Если бы Чан-Ван был на его месте, она полагала, что, скорее всего, совершила бы ту же ошибку, заявив, что принимает лучшее решение, какое только может. Но в отличие от того, что думал Крампус, она считала, что ему просто не повезло, а не он проиграл стратегии Сон Уна.
Однако у Лунды тоже не было больших шансов стать предателем.
«Разве у них почти нет контакта?»
Хотя Красный Фрукт и Черная Чешуя имели общую границу, эта территория представляла собой дикую местность. Многие торговцы предпочитали путешествовать через Даньюм, даже если это означало, что им придется платить больше налогов. И все же было довольно подозрительно, что между ними было такое отсутствие контакта.
«Должны ли мы рассмотреть такую возможность? Неужели нет абсолютно никаких шансов, что Лунда — предатель?»
Не было никаких оснований делать такое предположение. Была вероятность, что они сформировали тайный союз по разным причинам.
Даже сама Чан-Ван имела прямые отношения с Сон-Уном; точнее, они знали друг друга вне игры. Единственная разница заключалась в том, что Чан-Ван знал удостоверение личности Сун-Ун, Небула, а Сон-Вун не знал ее удостоверение личности, Чан-Ван.
«Какая проблема возникнет, если Лунда окажется предателем?»
От этой мысли у Чан-Вана закружилась голова.
«Может ли это быть большой проблемой?»
Чан-Ван вспомнила, что произошло после того, как она обвинила AR1026. Лунда сказала, что если Чан-Ван действительно считает, что AR1026 опасен, она будет следить за AR1026 вместе со своей армией. Поскольку обе армии должны были объединить силы прямо перед битвой, они просто соберутся вместе раньше, так что в этом не было ничего странного. И Лунда также сказала, что с радостью уйдет, если AR1026 сможет развеять ее подозрения. Таким образом, 20-тысячная армия Красного Фрукта и 18-тысячная армия Золотого Глаза теперь были вместе. Кроме того, к этой группе присоединилась и небольшая повстанческая армия Крампуса 2000 года.
Если бы Лунда была предательницей, она могла бы совершить набег на обе армии.
«Но…»
Чан-Вану трудно было это представить. Если не считать того, что у Лунды были низкие шансы стать предателем, не похоже, что она станет предателем и создаст такую большую проблему. Хотя Лунда держалась рядом с AR1026, чтобы следить за ней, верно и обратное.
«Если Лунда начнет действовать, то и AR и Крампус тоже сделают это».
Конечно, ситуация стала бы опасной, если бы Черная Чешуя тоже сделал шаг, но был решающий фактор, предотвращающий это.
«Вера человека не меняется в одночасье».
Если бы Обильный Урожай, бог Красных Фруктов и Ренардов, или Лунда, приказали своему жрецу убить кого-нибудь в Черной Чешуе, они бы с радостью это сделали. Однако, если бы Лунда приказала своему священнику убить кого-нибудь из Золотого Глаза, они были бы в некотором замешательстве, потому что Золотой Глаз был страной-союзницей. Более того, если бы Лунда приказала любому из своих последователей, кроме священника, убить солдата Золотого Глаза, а не Черной Чешуи, этот человек был бы в еще большем замешательстве. Потому что это было бы предательством союзника прямо перед войной. Среди солдат будет хаос. Они будут мучиться из-за того, должны ли они слушать своего бога и предать своих союзников или пойти против слов Бога, чтобы защитить своих союзников.
Вот что значило контролировать сущность в «Затерянном мире». У каждого из них была своя воля. Если бы воля богов более или менее совпадала с волей людей, они бы действовали так, как того желал бог, но если бы бог игнорировал их волю, тогда ничто не шло бы по пути бога. Если бы бог дал откровение, были бы те, кто его слушал, но были бы и те, кто запутался или активно пошел против него.
— Ну, есть некоторые исключения.
Чан-Ван подумал о Мудрости и его апостоле.
Чан-Ван сосредоточился на своей работе, чтобы облегчить свое беспокойство. До войны еще оставалось кое-что сделать.
***
«Взгляд на мир всегда должен быть адаптируемым».
Когда Лунда впервые увидела это предложение, она подумала, что это какое-то грандиозное название для форума игровых стратегий. Но, конечно, это ее заинтриговало и заставило нажать на публикацию. Несмотря на многозначительное название, Лунда не смогла удержаться от смеха, увидев содержание. В посте обсуждалось, как предательство в «Затерянном мире» может приблизить человека к победе, а также усилия, необходимые для такого предательства. Комментарии к посту были неоднозначными: около половины из них оскорбляли стратегию автора, а другая половина защищала и поддерживала игрока. И этот пост был похоронен, не получив должного признания. Лунда тоже быстро забыла о посте и пошла дальше.
Однако однажды в матче «Затерянного мира» она оказалась в положении, которое сложно было определить как хорошее или плохое. Она стартовала в центре континента, не имея каких-либо значительных ресурсов, а в итоге оказалась между несколькими могущественными странами.
Продолжая нейтральную дипломатию, она вспомнила стратегический пост о предательстве, который она видела раньше. Она подражала нескольким построениям и в конечном итоге добилась успеха. В конце концов ей даже удалось добиться победы альянса. И благодаря этому опыту она смогла повысить свой процент побед в «Затерянном мире».
В текущей игре Лунда шаг за шагом следовала той же сборке. Red Fruit начали с Renards. Обладая внешностью лисы и любопытным характером, Ренардс ходил на двух ногах и имел худощавое телосложение. Они верили в бога по имени Обильный Урожай, который в прошлом был известен как Бог Плода.
Мангёль ничем не отличался от всех остальных богов. Они защищали основные виды страны, давали им Благословения и иногда совершали чудеса. Поэтому никто не считал, что Красные Фрукты существенно отличаются от других народов; ее скорее считали самой средней страной.
Если Ночное Небо Черной Чешуи предпочитало смелых и умных людей, а Связывающий Бог Асбеста предпочитал жестоких и величественных людей, то Красный Фрукт, похоже, предпочитал обычных людей. Жрецы, служившие «Обильному Урожаю», были деликатными и даже несколько робкими, что было видно по тому, как медленно они принимали решения. В частности, эту характеристику можно наблюдать в широкой публике Red Fruit и в их общей национальной политике. Для других стран компания Red Fruit была именно такой.
Например, если бы Red Fruit пришлось прокладывать путь и выбирать между быстрым и опасным и медленным и длинным, они бы сделали и то, и другое. На первый взгляд могло показаться, что они были чрезвычайно компетентны, но это было не так. Даже когда отсутствие прямого пути приводило к гниению пшеницы и посевов, а люди умирали от голода, они соглашались на потери, чтобы создать оба пути. И потери не обязательно приводили к выигрышам в будущем, поскольку не всегда существовала необходимость в обоих вариантах пути.
Такие национальные особенности, или характеристики народа, существовали и символически. В «Красных фруктах» был цветок под названием «Вечно меняющийся цветок». Это был просто ароматный фиолетовый цветок, из лепестков которого можно было заваривать чай, обладающий очищающим сознание эффектом. Но важной частью этого растения были плоды.
Любой житель Красного Фрукта или верующий в Обильный Урожай носил с собой плод Вечно Меняющегося Цветка размером с большой палец. Говорили, что эти фрукты вкуснее всего остального. Однако вкусивших его было не так много.
Потребовались годы, чтобы плоды выросли из цветов, и еще несколько лет потребовалось, чтобы плоды стали достаточно спелыми, чтобы их можно было есть. Проблема заключалась в том, что никто не знал, сколько лет это займет, поэтому они не могли определить, когда следует чистить фрукты. Плод всегда издавал ароматный запах, поэтому люди обычно очищали его слишком рано и получали полузрелый плод, или же очищали его слишком поздно, и ему приходилось его выбрасывать.
Поскольку не было возможности определить его спелость по внешнему виду, людям приходилось полагаться на удачу. Поэтому, сталкиваясь с важным делом, люди Красного Фрукта очищали фрукты, которые они носили с собой, чтобы посмотреть, принесет ли это дело им удачу или несчастье, а также чтобы помочь им принять решения в важные времена. Подобная практика применялась священниками даже на национальном уровне.
«Если плод созрел, то сегодня днем пойдет дождь, а если гнилой, то будет ясно».
Это называлось Оракулом, и жрецы Красного Фрукта часто получали откровения и принимали на его основе решения. В Red Fruit было очевидно, что нужно следить за откровениями.
Тобе Волко был старым генералом Ренарда из Красного Фрукта. Он проснулся от сна, хватая ртом воздух. Это произошло сразу после того, как он получил откровение.
«…Все, что мы знаем, неверно?»
Тобе достал из внутреннего кармана плод Вечно меняющегося цветка. Будучи очищенным, он был спелым внутри.
Тобе, не раздумывая, собирался попробовать фрукт, но положил его обратно в карман. Затем он разбудил своего адъютанта и отдал приказ.
«У тебя есть плод вечно меняющегося цветка?»
«Хм? Да.»
«Вынь это».
Как и ожидалось, фрукты адъютанта тоже были очищены. И оно было совершенно спелым.
Затем Тобе сказал адъютанту, когда они сглотнули: «Знаешь, какой сегодня Оракул войны?»
«Я не уверен.»
«Иди проверь».
Адъютант поспешно отправился к жрецам и подтвердил Оракул.
Если плод не созрел, защитите своих союзников. Если оно созрело, предайте их.
Тобе проверил все фрукты, которые были у солдат. Все они были созревшими.
Посреди ночи армия Ред Фрута тихо двинулась.
