Герцог и командир Золотого Глаза Роби Сулла не спал, чтобы рассмотреть завтрашнюю атаку на Деймерита.
Несмотря на то, что Роби командовал большой армией из 18 000 солдат, встреча с врагами в лоб по-прежнему была нервной. Более того, Роби никогда раньше не сталкивался с войной такого масштаба.
«Единственные битвы, в которых я участвовал, были не чем иным, как борьбой с небольшими группами мятежных видов, прежде чем они смогли объединиться, при этом меня поддерживало большее количество хорошо обученных солдат Никс».
Такие сражения не требовали особой стратегии. Качество и количество войск были подавляюще превосходящими, и у них было больше информации. Развернув войска в самый подходящий момент, повстанческие силы сдадутся. С другой стороны, когда дело доходило до подавления восстаний, начатых провинциальными лордами, войска подвергались критике за неумелость, если ситуация обострилась до такой степени, что разразились настоящие боевые действия.
«Красный Фрукт, Даниум и Черная Чешуя сражаются с помощью тактики».
Хотя и не в больших масштабах, Ред Фрут и Даниум периодически сражались с врагом, с которым они граничили, — Черной Чешуей.
В частности, Тобе Волко, Ренард, возглавлявший армию Красного Фрукта, был известен тем, что часто сталкивался с армией Черной Чешуи. Когда Красная Крепость, которую Красный Фрукт построил для наблюдения за дикой местностью, была захвачена Ящерами Черной Чешуи, именно Тобе вернул ее себе.
— Я рад, что он на нашей стороне.
Когда Роби услышал, что 30-тысячная армия Даниума потерпела одностороннее поражение, он не мог не волноваться. Генерал Юбаим Долан прошел через множество трудностей; если он был так легко побежден Черной Чешуей, Роби беспокоился, что он может закончить то же самое. А поскольку армия Черной Чешуи, которая часто проделывала трюки, находилась поблизости, Роби с трудом верил, что армия Черной Чешуи будет послушно ждать в стенах крепости. Независимо от того, насколько тщательно он заставлял своих людей проводить разведку, он не мог не чувствовать беспокойства.
— Но благодаря этому откровению мы с генералом Тобе можем положиться друг на друга.
Была проблема с субординацией, поэтому две армии не полностью объединились друг с другом, но их палатки были расставлены близко, чтобы уменьшить ресурсы, необходимые для разведки, и, сэкономив ресурсы, они смогли провести более тщательный поиск в уязвимых местах. Большим преимуществом было также то, что два командира могли обмениваться информацией друг с другом.
— Вот почему? До сегодняшнего дня ничего не произошло. При таких темпах мы сможем начать осаду, как только прибудет армия Мангула».
Стены Деймерита были знамениты, но когда к их армии присоединились силы повстанцев из Даниума, они смогли улучшить стратегию нападения на стены Деймерита. Говорили, что водные пути плохо охранялись, а западная стена сильно обветшала, что позволяло легко разрушить ее пушечными выстрелами.
«Если эта информация верна, нам может быть легче победить, чем мы думали. Хотя я не уверен, что эти упорные Ящеры легко сдадутся… Тем не менее, мы, по крайней мере, сможем вернуть Деймерита из Черной Чешуи и восстановить Даниум.
Сердце Роби наполнилось предвкушением при мысли о победе.
Затем к палатке Роби прибежал солдат.
«Командир! Ты здесь?»
«Что это такое?»
Солдат поклонился и сказал: «Армия Красного Фрукта в настоящее время поднимает шум, поэтому я подумал, что вы должны знать…»
«О чем ты говоришь? Объясните подробно».
«Армия Красного Фрукта… готовится к битве».
«Готовимся к бою?» Роби был так удивлен, что рефлекторно спросил. «Есть ли какое-нибудь движение со стороны Деймерита?»
«О, я не уверен в этом. Я пришел только потому, что меня послал барон Пелло…»
— Тогда барон, вероятно, проверит. Если нет, попросите их сначала подтвердить ситуацию. Сообщите мне, когда у вас будет что-то конкретное».
«Да сэр!»
Роби нахмурился. Если бы со стороны Деймерита было движение, и Красный Фрукт заметил это, а Золотой Глаз — нет, это означало бы, что у Золотого Глаза не было разведки.
Затем через вход в палатку пробежал еще один солдат.
— Командир, мне есть что вам сказать.
«Что?»
«Генерал Red Fruit, Тобе Волко, идет сюда».
Как только солдат закончил фразу, вошел старый генерал Ренара, рост которого достигал лишь груди Никса. Это был Тобе Волко.
«Что происходит?»
«Мне жаль за волнение. По словам одного из наших шпионов, в Деймерите, судя по всему, наблюдается движение.
«Шпион?»
Роби почувствовал облегчение, потому что, к счастью, это не было проблемой для их разведывательных возможностей. Было вполне естественно, что Золотой Глаз отставал от Красного Фрукта в шпионаже. Золотой Глаз находился далеко от этого места, а у Красного Фрукта были шпионы как в Деймерите, так и в Оразене. В подобных вопросах у Золотого Глаза не было другого выбора, кроме как положиться на Красный Фрукт.
Однако Роби беспокоило другое. Тот факт, что вся армия Красного Фрукта была в движении, означал, что армия Черной Чешуи в Деймерите тоже двигалась.
«Что за движение?»
«К счастью, похоже, нам повезло».
«Удачливый? Как же так?»
Уши Роби шевелились в предвкушении.
Тобе Волко ответил: «Говорят, что внутри Деймерита находится армия повстанцев Даниума».
«Кроме 2000, которые присоединились к нам? Но они сказали, что внутри Деймерита больше нет повстанческих сил».
«Конечно, у них не было возможности узнать об этом. Это повстанческая сила аристократов. Хотя это небольшая группа, тот факт, что они аристократы, означает, что они могут мобилизовать солдат».
«Я понимаю.»
Тобе Волко продолжил: «В любом случае, включая солдат, силы повстанцев составляют около 500 человек, и хотя это немного, все же есть немало групп, которых можно достичь».
«Хм, а что они могли сделать, например?»
— Что-то вроде захвата одних из ворот Деймерита.
Роби ответил: «Это действительно возможно?»
«Это будет непросто. Тем более, что армия Мангула прибудет с восходом солнца, и когда оно дойдет до этого момента, Черная Чешуя укрепит свою оборону у ворот, готовясь к любым атакам.
«Вероятно.»
Тобе Волко улыбнулся и сказал: «Поэтому мы должны действовать до этого».
Только тогда Роби понял, что означает движение Red Fruit.
«Тогда нам также следует…?»
«Нет нет. Мы планируем атаковать восточные ворота. Армия повстанцев заявила, что там меньше солдат и что их защита слаба. Вероятно, потому, что это противоположная сторона того места, где мы находимся. Мы собираемся быстро двинуться и пересечь хребет до восхода солнца и направиться к восточным воротам Деймерита.
«Ах, тогда, как только прибудет армия Мангула, мы должны атаковать с противоположной стороны, то есть через ближайшие западные ворота».
Тобе хлопнул в ладоши.
«Точно. Это будет двусторонняя атака».
Роби кивнул.
— Как ты думаешь, лучше всего отправляться в путь, когда восходит солнце?
«Разве армия Мангула не прибыла бы к тому времени?»
«Да очень хорошо.»
Тобе попрощался и уже собирался выйти из палатки, когда обернулся.
«Ой, я забыл. На самом деле я пришел сюда, чтобы сказать вам кое-что еще.
«Что это такое?»
«Чтобы пересечь хребет и добраться до восточных ворот, я думаю, нам было бы эффективнее пройти через палатки Золотого Глаза. И это облегчит обман врага».
«О, не стесняйтесь сделать это».
«Спасибо.»
Тобе Волко вышел из палатки с широкой улыбкой на лице.
Вернувшись в свою палатку, он встал перед другими генералами. Некоторые из них, похоже, уже приняли решение, а другие еще нет.
Генерал Ренара осторожно поднял руку.
«Генерал Тобе, мы двигаемся по плану?»
«Да. Разговор завершился. Я также подтвердил, что палатка аристократа и палатка командира не поменяли места».
Другой генерал тогда спросил: «Это… действительно правильный поступок?»
Тобе фыркнул.
— Ты только что это спросил?
«Да.»
«Что ты сделал с плодом Вечно Меняющегося Цветка?»
Генерал достал фрукты из кармана.
«Почему ты его не ел?»
— …Потому что я еще не решил.
«Хм, дело не в том, что ты еще не принял решение. Сначала съешь это».
«Хорошо…»
«Сейчас!»
По настоянию Тобе генерал положил им фрукт в рот. Они моргнули, как будто были удивлены вкусом.
«Как это?»
«Я не думаю… я когда-либо ела что-то настолько сладкое и вкусное».
«Да, точно. Запомни этот вкус», — сказал Тобе. «Это кажется неправильным? Это не должно иметь значения. Это не ваша воля. Это воля нашего бога. Мангёль уже принял решение. Все уже распланировано, и смысл мы поймем только позже… Мы не можем принять решение, потому что это воля Божия, и мы ждем его ответа; вот почему кажется, что мы изо всех сил пытаемся найти свой путь во тьме на перекрестке выбора».
Когда Тобе покинул палатку командира, генералы последовали за ним.
***
Армия Красного Фрукта под предводительством генерала Тобе Волко прошла через палатки Золотого Глаза. Солдаты на страже уже получили приказ и пропустили армию Красного Фрукта. Солдаты, которые просыпались посреди сна, чтобы заняться делами, были либо очень удивлены, либо в замешательстве тупо смотрели на армию Красного Фрукта.
Тобе вошел в командирскую палатку Золотого Глаза. Роби и другие генералы приветствовали его с улыбающимися лицами.
«Ты уже в пути? Мне следует молиться о Божьем благословении».
«Спасибо.»
Тобе ответил улыбкой. Затем он достал из внутреннего кармана кинжал и ударил Роби в сердце. Когда Роби согнулся пополам, другие командиры Золотого Глаза уставились на них двоих, недоумевая, что происходит.
Затем Тобе крикнул: «Атакуй!»
Армия Красного Фрукта начала атаковать армию повстанцев из Даниума, которая была с Золотым Глазом.
***
Три бога провели срочное совещание.
Последним прибыл Чан-Ван.
Чан-Ван спросил Крампуса: «Вы связались с Лундой?»
«Она не отвечает».
— Разве ты не знаешь, где она?
«Я не знаю. Но она будет недалеко.
«Почему вы так думаете?»
AR1026 продолжала пытаться творить Чудеса через своих солдат, пока они находились под атакой, но Чудеса продолжали сводить на нет.
Лунда где-то пряталась и отвечала на попытки AR1026 сотворить чудеса.
AR1026 пробормотал: «Да, она меня поймала».
Крампус и Чан-Ван ничего не сказали. Они были очень недовольны.
Крампус по имени Мудрость. Как только Крампус объяснил ситуацию, Уиздом, казалось, успокоился, но Чан-Ван вскоре понял, что это было ложное предположение. У Уиздома даже не было лица, по которому они могли бы судить о его реакции.
«Блин!» Сказал Чан-Ван. «Как бог, я должен вмешаться. Я собираюсь прислать свои творения и…”
«Нет!»
Чан-Ван остановился на крике Мудрости.
«Почему нет?»
— Разве ты сам не говорил, что армия Красного Фрукта преуспела в набеге? Кроме того, я только что проверил: врата Деймерита открылись. Армия Черной Чешуи наводняется.
«Вот почему я бросаю свою армию в атаку на полной скорости. Если они окажутся лицом друг к другу…
«Ты проиграешь!»
Чан-Ван прикусила реплику, которая вот-вот вылетит из ее рта. Трудно было спорить с предсказанием Уиздома. Армия Золотого Глаза уже потерпела сокрушительное поражение из-за засады, устроенной изнутри. Некоторые солдаты убежали, не оглядываясь, и было бы хорошо, если бы хотя бы половина из них выжила. Реальность заключалась в том, что это был экспедиционный корпус на вражеской территории, который не мог получить припасы и потерял своего командира; те, кто выжил, наверняка понесли бы большие потери.
И, прежде всего, текущий уровень Божественности Чан-Вана был самым низким среди всех присутствующих. Поэтому, даже если бы она попыталась вмешаться, она не думала, что сможет победить Небулу.
— Тогда что нам делать?
«Мы допустили ошибку? Да. Откуда мы могли знать, что предатель действительно существует? Но если вы спросите меня, проиграли ли мы, я отвечу нет».
«Но…»
«Чан-Ван. Это еще не конец. У нас еще есть вторая волна экспедиционных сил. У нас есть еще один шанс. И, возможно, после этого мы получим еще один. Со временем становится ясно, что Небула хочет краткосрочного противостояния. Это очевидно, потому что, если все страны вступят в полномасштабную войну, Black Scale будет трудно получить какую-либо коммерческую выгоду. Черная Чешуя со временем станет только более невыгодной. Так что разворачивайте свои войска. Мы собираемся преследовать кавалерию Черной Чешуи. Скажи им, чтобы они бежали до границ Золотого Глаза.
Стоящая рядом с ним AR1026 покачала головой.
«А что насчет нас? Вы хотите, чтобы мы отказались от наших войск?
«…Да. Ты все равно не отступаешь? Хотя я не уверен, что это вообще можно назвать отступлением».
«Нет. Мне нужно вмешаться, если я хочу спасти как можно больше солдат».
Глаза AR1026 сияли решимостью.
Чан-Ван понял ее. Быть преданным человеком, которому доверяешь, было болезненно. Жертве, над которой играли, было невозможно просто принять реальность и ждать еще одного шанса.
Когда Уиздом собирался что-то сказать, Крампус прервал его.
— Извините, но я тоже должен вмешаться.
«Судорога».
«Все, что у меня сейчас есть, — это 2000 солдат. Мне нужно сделать все, что я могу».
— Но Деймерит — это еще не весь Даниум.
Крампус покачал головой.
«Это не все, что представляет собой Даниум, но это большая его часть. Если я просто отдам Деймерита, сатиры больше не будут править, а они — мой основной вид.
«Можно продолжать дело».
«Но я бы отстал. И мне также придется отказаться от всех территорий, соседних с Red Fruit».
«Однако…»
— Хорошо, поговорим позже.
Крампус односторонне отрезал Уиздома.
Затем он сказал Чан-Вану: «Что ты собираешься делать? Ты собираешься мне помочь, не так ли?
Чан-Ван нервно наблюдал за битвой – или резней – а затем поднял глаза.
«Я…»
