Чан-Ван посмотрела вниз на быстро приближающиеся войска Мангула под ней.
Похоже, что кобольды имели тенденцию отставать из-за своего меньшего роста, и из-за их скорости их относили сзади, хотя они и были основной силой.
«Это слишком медленно. Им нужно двигаться быстрее».
Чан-Ван послал откровение священникам, находившимся в отрядах. Затем жрецы передали волю своего бога командирам каждого подразделения, и командиры начали ускорять темп.
Однако существовал предел скорости, с которой люди могли ходить на двух ногах. Они продвигались со скоростью, мало чем отличавшейся от бега трусцой, но поддерживать эту скорость вечно они не могли. Несколько солдат не смогли поспеть и отстали.
‘Нет. Они уже не могут отстать.
Чан-Ван беспокоилась, но ничего не могла поделать.
В тылу каждого отряда стояли рыцари, и они призывали отставших солдат догнать свои отряды. Эти рыцари замедлялись и соответствовали темпу тех, кто двигался медленно или кому мешали плохие физические условия, и причина была очевидна.
Бум!
В одно мгновение небо вспыхнуло и залилось светом.
Чан-Ван обернулся. Это было слишком далеко, чтобы она могла ясно видеть, но множество существ, которых никогда раньше не видели на третьем континенте, боролись друг с другом. Невозможно было определить, кому они принадлежат.
А апостол, наполнивший небо светом, был слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть.
«Что за драка происходит?»
Чан-Ван могла бы использовать небольшую территорию с разведывательными способностями, если бы захотела, но она этого не сделала.
‘Они здесь.’
И это потому, что кавалерия Черной Чешуи почти догнала их. Легковооруженная кавалерия какаду заняла авангард; за ними следовал конный тыловой отряд, состоящий из нескольких видов.
«Если не принять никаких мер, их буквально разорвет на части».
Имея за спиной кавалерию, пехота не могла просто убежать. Каждая атака обрушивала бы войска в тылу. Затем павшие войска будут найдены и уничтожены следующей за ними пехотой противника. И даже если некоторые солдаты выживали, была большая вероятность, что они скорее станут дезертирами, чем вернутся в свои части из-за страха перед войной и воинской дисциплины.
«Вот почему им не следует убегать спиной к врагам».
Когда кавалерия Какаду стала видна, тыловая часть армии Мангула остановилась. Солдаты, которые не успевали, казалось, были довольны кратким отдыхом, но побледнели по приказу командира.
«Назад![1]».
Солдаты, не успевавшие за своими частями, скорее всего, погибли, перешли в дезертирство или получили ранения, из-за которых они не могли каким-либо образом восстановить свои боеспособность, поэтому было естественным, что их использовали в качестве пушечного мяса для сохранения хоть немного боевой мощи остальной армии.
Пока кавалерия Черной Чешуи атаковала, увеличивая скорость вместо того, чтобы замедляться, солдаты Мангула сильно дрожали, образуя плохое оправдание тонкого квадратного строя. Некоторые солдаты даже попытались убежать, но рыцарь преследовал их и зарубил мечом.
Тогда рыцарь в ярости закричал: «Поднимите свои копья высоко! Цельтесь в руки и грудь всадников!»
Однако ни одна кавалерия Черной Чешуи не смогла бы поразить застывших в страхе солдат. Вместо этого напуганным солдатам оторвали головы или руки копьями кавалерии, а также когтями и клювами атакующих какаду. Некоторые солдаты выжили, присев на корточки, но их облегчение, когда они увидели, как кавалерия Какаду проходит мимо, не оборачиваясь, было недолгим; в конце концов их насмерть затоптали лошади следовавшей за ними тыловой кавалерии.
‘…Я знал, что это случится.’
Однако это были солдаты, отставшие из-за недостатка физических сил. А поскольку их было не так много, они не могли сформировать правильный каре и противостоять кавалерии, подняв копья.
Кавалерия Черной Чешуи продолжала идти в хвосте армии Мангула. И снова солдаты в тылу остановились. В отличие от предыдущей группы, насчитывающей всего около пятидесяти солдат, на этот раз их было более ста. Однако для кавалерии Черной Чешуи это не имело бы большого значения.
— Хотя так и должно быть. Это просто приманка.
Чан-Ван нацелился на что-то другое.
«Небула, вероятно, делает все возможное в битве против Крампуса и AR. И, конечно, то же самое касается Лунды. Я не уверен насчет Эльдара, но похоже, что другие игроки не обращают внимания на эти войска».
Чан-Ван наверняка привлечет внимание Сун-Уна, если она окажет здесь сильное сопротивление, поэтому она планировала использовать простую тактику.
«Они, вероятно, думали, что просто преследуют врага, которого уже победили. Я заставлю их пожалеть об этом.
Перед площадью, образованной вторым тыловым отрядом, раскинулся тенистый лес. Для кавалерии Черной Чешуи это было просто мертвое пространство[2]. Чан-Ван спрятал там конницу Мангула.
— Копейщики будут использоваться как наковальня, а кавалерия — как молоты. Я это учту.
Даже если бы не это, ей необходимо было как-то нанести удар по коннице противника, учитывая потери, понесенные пехотой Мангула.
‘Они здесь.’
Прямо перед тем, как кавалерия Черной Чешуи достигла пехоты Мангула, кавалерия Мангула вырвалась из леса и резко прорезала им бок. У наступающей кавалерии Черной Чешуи не было возможности избежать атаки.
«Да!»
Но празднование Чан-Вана оказалось преждевременным. Она услышала странный приказ от лидера кавалерии Чёрной Чешуи.
«Цель!»
‘Цель…?’
Только тогда Чан-Ван заметил вооружение кавалерии. Вся кавалерия Черной Чешуи держала в руках массу железа с прикрепленным к ней длинным стержнем.
Они целились в приближающуюся к ним кавалерию Мангула. Чан-Ван с опозданием понял, что это были за предметы.
— Ручные пушки!
«Огонь!»
Нажмите!
Пламя вырвалось из концов ручных пушек. Обломки камней вылетели из ствола и пронзили белый дым, прежде чем обрушиться на кавалерию Мангула. Потом все пошло под откос — лошади были сбиты и рухнули, а всадники упали на землю. Некоторые из них спотыкались о упавших перед ними лошадей, а другие бросались ставить лошадей в вертикальное положение или оставались на месте, чтобы успокоить испуганных скакунов. И тогда кавалерия Черной Чешуи проехала сквозь окутывавший их белый дым и перебила перепуганную пехоту.
‘Блин!’
***
На этот раз золотое лезвие копья Лакрака пронзило игрока AR1026, который также был известен как Бог Скрытого Текста.
Скрытый текст Бог собирался что-то крикнуть, но Лакрак оказался быстрее.
Их тело было разделено пополам, голова Бога Скрытого Текста свисала с левой половины тела, и Лакрак пронзил ее. Значительное количество электрического тока хлынуло вниз, разбрызгивая искры над землей. Бог перестал двигаться.
Затем Лакрак осмотрел ножевые раны, оставленные на нем Скрытым текстом Бога. Поворачивая плечами, он сжимал и разжимал кулаки, чтобы проверить, в порядке ли его тело. На самом деле в этом не было необходимости, но это была привычка, которую он сохранил еще при жизни.
Лакрак посмотрел на небо и кивнул, прежде чем пойти к Ренарду, лежащему ничком на земле. Он протянул руку.
«С тобой все в порядке?»
«МММ спасибо.»
Лунда, которая все еще находилась в теле своего жреца с Божественным контролем, схватила Лакрака за руку и встала.
Затем Лакрак сказал: «Ночное Небо сообщило, что Бог Скрытого Текста мертв».
— О, я это тоже проверил.
Была причина, по которой Лунда какое-то время лежала и тупо смотрела в небо. Она проверяла окно статуса перед собой.
[Игрок AR1026 стал вассалом.]
[Самый большой вклад в поражение игрока AR1026…]
[…Игрок Небула (64,3%)]
Лунда подумала, что этого следовало ожидать. Хотя именно она фактически уничтожила основные войска своим предательством, апостол Сун-Вуна, Лакрак, был тем, кто убил AR1026 после того, как она проявилась с Иерофанией.
«По крайней мере, это не более 70%. Это означает, что я был чем-то полезен.
Лунда решила пока этим утешиться.
На мгновение она погрузилась в затянувшееся чувство предательства и последующей победы, но внезапно эти чувства прервал голос.
«Что ты делаешь? Двигаться.»
«Хм?»
«Я сказал: двигайся. Собираетесь ли вы продолжать использовать Божественный контроль, когда ваши очки веры улетучиваются? Вы уже проверили, что AR мертв. Война не окончена».
Повстанцы Даниума и армия Золотого Глаза потерпели сокрушительное поражение, армия Мангул отступала, а AR1026 стала вассалом, что ничем не отличалось от ее смерти.
— …Разве все не закончилось?
«Над? Все закончится только тогда, когда закончится счет.
Насколько известно Лунде, в конце игры в го игроки подсчитывали территорию, которую другой игрок заложил черными или белыми камнями.
— Он даже не спрашивает, как прошло предательство.
Там было сухо и чисто.
Затем Лунда сказала через Ренарда: «Мне пора идти».
Лакрак молча кивнул. По какой-то причине казалось, что Лакрак сочувственно посмотрел на нее как на родственную душу, и Лунда была озадачена тем, что это ее несколько утешило.
Лунда начала двигаться.
***
Прошло полтора месяца. Стало ясно, что после предательства Лунды и смерти AR1026 война приняла совершенно новый оборот.
Чан-Ван попыталась исправить свои ошибки и добилась результатов, на которые надеялась. Во время отступления, хотя ее атак против Черной Чешуи не было, она получила важную выгоду, спасая две трети своих солдат-мангулов, и, кроме того, она защитила некоторых солдат Золотого Глаза. Точнее, всего 3000 солдат. Конечно, для достижения такого результата были потрачены некоторые очки Веры, но оно того стоило. Однако не все это произошло благодаря собственным способностям Чан-Вана.
После смерти AR1026 основное поле битвы было перенесено в Ред Фрут вместо Даниума, потому что первый экспедиционный корпус Уиздома провел матч-реванш. Уиздом никогда не переусердствовал, нападая на центральную часть территории Красного Фрукта, но вместо этого он захватил или разрушил большие сельскохозяйственные угодья, деревни с месторождениями и основные торговые пути. И несмотря на поддержку Сун-Вуна и Лакрака, нанести значительный урон первому экспедиционному корпусу Мудрости было сложно.
Первый экспедиционный корпус Уиздома в конце концов отступил, но ущерб, нанесенный Red Fruit, нельзя было сбрасывать со счетов. Хотя Лунда была рада, что потеряла не так много солдат, Сон-Вун считал, что Уиздом сделала умный ход.
Когда Лунда спросил, почему, Сон Вун ответил: «Он мешал вам производить ресурсы. Это означает, что он хочет продлить войну».
«Разве он не вымещал свой гнев только на мне? Возможно, он не хотел сталкиваться с моими основными силами.
«Может быть.»
Сон-Вун не был в этом уверен, но скоро узнает ответ.
После того, как первая экспедиционная армия Мангула, Золотого Глаза и Асбеста отступила, Чан-Ван запросил шепотный разговор.
***
Как только появилось лицо Сон-Уна, Чан-Ван начал говорить.
«Мы предлагаем сдаться».
«Сдаваться?»
Чан-Ван намеревался закончить дела до того, как Сун-Ун сможет ее спровоцировать, поэтому она быстро ответила: «Мы дадим тебе Даньюма. Я имею в виду, что мы отдадим его вам и не будем предпринимать никаких мер, чтобы вернуть его. Крампус уже согласился на это условие. Вдобавок ко всему, мы также дадим тебе одну треть Золотого Глаза».
Если бы он считал Красный Плод Лунды союзником и частью Черной Чешуи, то, приняв предложение Чан-Вана, Черная Чешуя стала бы в четыре раза больше, чем ее первоначальный размер до войны. И благодаря этому она станет самой могущественной страной на третьем континенте.
«Кроме того, мы вернем землю, которую отобрали у Red Fruit».
Сун-Вун поднял руку и прервал Чан-Вана.
«У тебя есть что предложить, но что ты хочешь взамен?»
«Перемирие».
«И?»
«Запрет мести».
«И?»
«Статуя вассала AR. В любом случае, Небула. Это еще не все. Есть еще военные репарации…»
Статуя вассала — небольшая бронзовая статуя, которая создавалась как предмет, когда игрок становился вассалом. Он напоминал внешний вид игрока и мог храниться в инвентаре другого игрока.
Ответ Сон-Уна был кратким.
«Я отказываюсь.»
1. Военная команда, означающая развернуться и посмотреть в противоположную сторону ☜
2. Район в пределах максимальной дальности действия оружия, радара или наблюдателя, но не может быть охвачен огнем или наблюдением с определенной позиции из-за имеющихся препятствий, характера местности, характеристик траектории или ограничений оружия. . ☜
