«…Волшебник?»
Карлоа Лотте вспомнила, кем был этот Энт-волшебник Талай. Никаких личных отношений с Талаем у нее не было. В прошлом король Золотого Глаза игнорировал сопротивление Карлоа и искал алхимиков; среди алхимиков, которых нашел король, был кто-то, обладающий странными способностями.
В то время Талай еще не был волшебником, но у него были знания по изготовлению пороха и пушек. Таким образом, была заключена какая-то сделка, в результате которой Талай научил их делать порох, а взамен король помог Талаю стать волшебником. Однако что-то пошло не так, и Талай исчезла. После этого началась война.
Талай сказала: «Извини, с моей стороны было грубо войти в твою спальню. Но из-за того, что вокруг бродило столько людей, у меня не было другого выбора, когда я пробрался внутрь.
«…Это нормально. Зачем ты пришел ко мне?»
«По твоему лицу ясно, что ты глубоко обеспокоен, и я подумываю о том, чтобы помочь тебе».
Карлоа нахмурился.
«Я имею в виду, что мы находимся в хаотичной ситуации. Сейчас происходит всякое.
Карлоа ответил: «Кажется, ты не понимаешь, где находишься и с кем разговариваешь. Почему бы нам не продолжить этот разговор в тюрьме? …Сторожить!»
Карлоа ожидала, что дворцовые стражи, которыми гордился Золотой Глаз, появятся через несколько секунд со своими фирменными алыми перьями Феникса, но она даже не услышала шагов за дверью. Вместо этого единственные шаги, которые можно было услышать, принадлежали Талай, которая приближалась к ней.
«…Сторожить!»
Карлоа растерялся и посмотрел на дверь, а Талай не остановилась.
«…Сторожить?»
Вскоре Талай оказалась прямо перед Карлоа, и он наклонился к ней. Энты были крупным видом со средним ростом два метра двадцать сантиметров.
«Даже если вы позовете их, охранники не придут».
— …Ты этого не сделал.
Талай выпрямился.
У энтов обычно было жесткое и холодное выражение лица, но Карлоа заметил улыбку Талай.
«Нет, я заставил тебя неправильно понять, не так ли. Это просто магия. Золотой Глаз — мой родной город, и я до сих пор уважаю дворец и королевскую семью, хотя больше им не служу. Охранники просто вас не слышат».
— И все это только для того, чтобы ты мог поговорить со мной?
«Да.»
Карлоа не могла понять, что задумал этот Волшебник, но на данный момент она решила поверить, что он говорит правду.
— О чем ты хотел со мной поговорить?
— Дело, которое вас так волновало. А именно проблема, с которой сейчас сталкивается Золотой Глаз».
«Я не думаю, что Энт сможет с этим справиться».
«Что, если бы я мог?»
«Как?»
Талай ответил: «Не могли бы вы послушать, что я имею в виду?»
***
Золотой глаз. Те, кто покинул банкетный зал, похоже, были в дурном настроении.
— Она не примет ничьей помощи?
«Это нелепо. Неужели регент Карлоа Лотте страдает той же болезнью, что и Его Величество?»
«Это дворец Золотого Глаза. Тебе следует следить за своим языком».
Поздно вечером в банкетном зале состоялась встреча аристократов. Поскольку король не выходил из своей спальни, Карола, которая была регентом, созвала аристократов Золотого Глаза на встречу, чтобы решить, в каком направлении теперь пойдет Золотой Глаз.
Однако ни один аристократ, участвовавший во встрече, не предвидел такого вывода. Черная Чешуя, или Мангул. Аристократы считали, что Золотой Глаз сможет выжить, только если будет держаться более сильного из двоих. А Карлоа больше всего желал безопасности Золотого Глаза, поэтому аристократы решили, что Карлоа выберет одну из двух стран, независимо от цены, которую им придется заплатить. Однако этого не произошло.
Карлоа отказался от помощи ни Black Scale, ни Mangul, ни Asbestos, если уж на то пошло. Поскольку Карлоа не дала никаких конкретных объяснений, аристократы предположили, что она отказалась от решения под давлением необходимости принять какое-либо решение. Аристократы ожидали, что такая ситуация сохранится какое-то время, и, если они хотели положить ей конец, они считали, что необходимо предпринять более крайние меры.
На встрече присутствовали просто две фракции аристократов; Также присутствовали посланники Черной Чешуи и Мангула. Посланник кобольдов из Мангула цокнул языком. Они уже собирались уходить, когда увидели посланника Ящеров из Черной Чешуи и подошли, чтобы завязать разговор.
«Деянин, что ли? Для тебя это тоже хлопотно, да? Ты проделал весь путь из Черной Чешуи и теперь возвращаешься с пустыми руками.
Во время встречи они сделали все возможное, чтобы представлять свою страну и сражаться за нее, но когда встреча закончилась, у них не было причин выступать друг против друга.
Белый Ящер Деянин неловко рассмеялся.
«Думаю, что-то так и закончилось».
«И хаос не только здесь, но и по всей стране. Я не думаю, что мы успеем осмотреть достопримечательности перед возвращением».
«Когда-нибудь наступит время сделать это».
«Ну, все делегаты из-за границы собираются сегодня вечером выпить, что вы скажете?»
«У меня есть предварительная встреча, но если ты не возражаешь против моего опоздания, то конечно».
«Мы планируем не спать всю ночь, так что не волнуйся».
Выбрав время и место встречи, посол кобольдов ушел, и остался только Деянин. Затем Деянин ходил по коридорам дворца Золотого Глаза и вскоре прибыл в место, куда никто не хотел идти.
— Значит, ты Деянин из «Чёрной Чешуи».
«Моя чешуя белая, поэтому другим легко ее узнать. Это одно из моих преимуществ».
Энт рассмеялся.
«Ты забавный Ящер… В любом случае, все пошло по плану. Вы видели?»
Деянин посмотрел из окна коридора на столицу Золотого Глаза внизу. Повсюду горели факелы, а свечи внутри домов выглядели звездами на ночном небе.
Деянин ответил: «Да. Все идет по плану».
Это была воля Найт Скай. Благодаря откровению Кайл Лак Оразен узнал о трех Волшебниках, и Найт Скай сказал Кайлу помочь им. Поначалу священники откровения были очень растеряны. Они сочли противоречивым то, что они должны были сказать Кайлу, королю Черной Чешуи и представителю преданных верующих, помочь волшебникам, которые были неверующими. Но Кайл вел себя так, как будто с самого начала знал, как все обернется.
«Тем, кто поддерживал Черную Чешую, в любом случае было бы трудно одержать верх».
Несмотря на то, что Черная Чешуя был могущественным и до сих пор побеждал в битвах, у Золотого Глаза не было возможности избежать сопротивления против Черной Чешуи. В конце концов, Бог Скрытого Текста погиб от руки апостола Ночного Неба, Лакрака. И борьба с оппозицией не изменит того факта, что существует более практическая проблема.
«Золотой Глаз… слишком далеко от Черной Чешуи».
Даже если бы Черная Чешуя помогла Золотому Глазу, атаки Асбеста и Мангула всегда были бы быстрее. Единственное, что могла сделать Черная Чешуя, — это возмездие, а возмездие не принесет большого утешения.
«Итак, те, кто поддерживал Мангула, собирались одержать верх в Золотом Глазе, но…»
Как и ожидалось, регент Золотого Глаза Карлоа Лотте, похоже, убедил Волшебника Талая.
— И этого достаточно.
Прежде всего, слова Талая, вероятно, стали более убедительными, потому что он мог подкрепить их своей удивительной способностью — магией.
Золотому Глазу не нужно было сдаваться Черной Чешуе, чтобы выиграть войну, если они не принадлежали другому противнику.
Талай спросила: «Хм, могу ли я тоже доверять словам, сказанным из твоих уст?»
«Да. Отныне Black Scale не будет предпринимать никаких действий, если не будет предложена официальная помощь. И все те, кто предпочитает Черную Чешуйку в Золотом Глазе, подчинятся».
Талай кивнула, как будто этого было достаточно.
Когда он собрался снова уйти в тень, Деянин сказал: «Подожди».
«Что это такое?»
Талай обернулась.
«Я не знаю, поможет ли это, но посланник Мангула, кажется, проводит собрание сегодня вечером. Похоже, у них есть какой-то план. Я узнал о времени и месте встречи, на случай, если эта информация окажется для вас полезной».
Талай какое-то время молчал.
«Интересный. Где они собираются?»
***
— Это странно, — пробормотал Уиздом.
Прошло четыре месяца со дня смерти AR1026. Тем временем Уиздом получил не совсем все, что хотел, но, по его мнению, дела тоже обстояли не так уж и плохо. Честно говоря, потеря AR1026 была большой потерей, но по большому счету он считал, что в этой войне дела медленно, но неуклонно склоняются в его пользу.
«Данюм и Золотой Глаз начали идти своим путем, не полагаясь на другие страны».
В случае с Даниумом страна распалась. Восстания, спровоцированные меньшинствами, вспыхнули с целью создания своих собственных независимых стран, что было хорошо для союза Мудрости, Чан-Вана и Крампуса. Поскольку никто не мог контролировать восстание, повстанцы не стали чьей-либо силой, но, к сожалению, это также означало, что Даниум больше не находился под контролем Крампуса.
«Ян, Волшебник».
С точки зрения игрока, с Волшебниками было трудно справиться во многих отношениях, и Ян находился под защитой Даньюма. В результате Крампусу оставалось контролировать только верных верующих, но, к счастью, их постепенно собиралось все больше, и им удалось создать независимую страну, заимствовав территорию Мудрости.
«И Золотой Глаз…»
Золотой Глаз также не находился под контролем игроков. После смерти AR1026 возник вопрос с большим ожиданием, с каким игроком Golden Eye выберет объединиться, но, как и в случае с Даниумом, Golden Eye выбрал Волшебника, а не поддержку какой-либо другой нации. К сожалению, он не смог заполучить земли Золотого Глаза и оставшиеся силы, но Уиздом не считала это плохим исходом.
— Пока это вне досягаемости Черной Чешуи.
Но, конечно, Уиздом знала, что именно это и имел в виду Сун-Вун. Несмотря на то, что Черная Чешуя была могущественной страной, Черной Чешуе действительно было бы трудно завладеть одновременно Золотым Глазом, который находился далеко, и Даниумом, которому Крампус активно пытался бы помешать. И если бы такая попытка была предпринята, это само по себе дало бы Мудрости шанс атаковать.
— Поэтому он сделал так, чтобы никто не мог ими завладеть. Я понимаю эту часть. Это хорошая идея. Однако…’
Уиздом задавалась вопросом, не допустил ли Сун-ун ошибку; предотвращение того, чтобы другие завладели двумя странами, было совершенно иным делом, чем косвенное влияние на две страны, не владея ими.
Уиздом использовала силу альянса, чтобы заставить две страны полностью заблокировать любую торговлю Black Scale и Red Fruit. И у двух стран не было другого выбора, кроме как подчиниться.
— Крампус все еще может проявлять свою власть в Даниуме. Если он выпустит хотя бы одно из своих творений, у Даньюма не останется другого способа защитить себя, кроме Волшебника. И Волшебник, скорее всего, не захочет обращаться за помощью к Черной Чешуе, если это возможно.
Ситуация с Golden Eye не сильно отличалась.
— Золотой Глаз ближе к нам. Даже если Черная Чешуя захочет помочь, им еще слишком далеко, чтобы сделать что-то существенное.
И эта торговая блокада могла более или менее определить направление войны.
«Самое лучшее оружие в этой войне — пушки, для которых нужен черный порох».
В черном порохе было три ингредиента. Один из них был серой, а другой — древесным углем. Из этих двух древесный уголь было легко добыть, а в Черной Чешуе также была обнаружена сера. Однако этого не произошло с третьим ингредиентом, нитратом калия, а именно селитрой.
— Чистую калийную селитру нужно получить из селитры, но на территории Черной Чешуи селитры не найти. Их изготовление займет много времени. Поэтому мы значительно лидируем в производстве пороха».
Однако, как ни странно, Уиздом не мог избавиться от своего беспокойства.
«Почему Черная Чешуя не делает никаких запросов?»
