«Подождите, вы хотите сказать, что торговали с четвертым континентом?»
Сон Ун кратко ответил: «Да».
Континент, который игрок называл четвертым, обычно назывался южным континентом.
Сон Ун сказал: «Это довольно далеко. Но это все равно ближе, чем второй или третий континент. Что еще более важно, островов достаточно, чтобы можно было проложить торговые пути даже на нынешнем технологическом уровне».
«Я говорю не об этом. Четвертый континент занят…»
«Глубоководные».
Крампус продолжал нерешительно открывать рот, чтобы сказать что-то, как будто ему не хватало объяснений Сон Уна.
Сун-Вун понял, к чему клонит Крампус.
«Вы собираетесь указать, что игрок Ша-Ча — злой бог?»
Идентификатор игрока Ша-Ча был «?sch챸?멸컙». Кириллический алфавит в названии произносился как «ша», а следующая за ним корейская буква произносилась как «ча». Поэтому игроки третьего континента называли их Ша-Ча. Ша-Ча терроризировала южную часть третьего континента с помощью пиратства со своими Глубоководными, и игроки объединились, чтобы отбиться от Глубоководных, что спровоцировало всю войну.
Крампус сказал: «…Как ты можешь с ними торговать?»
Сон Ун ответил собственным вопросом: «Это то, что я хочу спросить. Почему вы думаете, что это невозможно?»
Рассуждения Сон-Уна были простыми. Глубоководные умели говорить и обладали интеллектом. Хотя Глубоководные полагались на грабежи как на основу своей экономики, это, вероятно, было связано с окружающей средой, в которой они оказались. Поскольку их изгоняли с континента на континент под знаменем Пиратов Ябуна, они могли поддерживать себя только плохими делами, чтобы выжить в море.
«А на континенте со стабильными запасами ресурсов существует высокая вероятность того, что будет создана настоящая цивилизация».
Хотя они выглядели злыми, не было никаких оснований полагать, что они не могли быть другими.
Под руководством Сунг-Уна «Черная Чешуя» смогла торговать с четвертым континентом, а когда Васен Лак Оразен вел войну против Даниума, «Черная Чешуя» вступила в контакт с Глубинными.
Конечно, Сон-Вун знал, что игрок, стоящий за Глубоководными, не был обычным игроком, и важным вопросом, который следует учитывать, был бог, контролирующий этот вид, а не сам вид.
За исключением 27 игроков третьего континента, которые, казалось, присоединились к игре обычным способом, были и другие игроки с зашифрованными идентификаторами, и их называли злыми богами. На данный момент таких игроков было трое. Один на первом континенте. Затем были Чоль У-Би с третьего континента и Ша-Ча с четвертого континента.
Конкретная информация об этих игроках осталась неизвестной, как и их цели.
«Конечно, рассматривая дело Чоль У Би, кажется, что они преследуют нас с необъяснимой ненавистью… но это не обязательно так».
Мысли Сон-Уна не были беспочвенными. Чоль Ву-Би погрузил третий континент в хаос, но это произошло только потому, что другие игроки на третьем континенте в тот момент не приняли лучшего ответа, в то время как стратегически Чоль Ву-Би принял правильное решение. Если бы у игроков было достаточно времени, они бы укрепили свою внутреннюю оборону, идентифицировали вампиров внутри своих стран и сумели бы создать линию защиты.
«Чоль У-Би просто реализовал логическую стратегию в отношении вампиров. Хотя истинная природа злых богов неизвестна, было бы иррационально избегать торговли с нами, даже если их конечная цель — победить нас».
И Сун-Вун был прав. Глубоководные были сбиты с толку по поводу чужаков, но они были другой группой Глубоководных, чем Пираты Ябуна, которых Черная Чешуя и альянс победили вместе. Эти Глубоководные приняли добрую волю, проявленную торговцами Черной Чешуи, и провели надлежащие сделки.
И было еще кое-что, что удивило Сон-Уна.
[Игрок, ?sch챸?멸컙, запросил шепотный разговор. Хотите ответить?]
Сон Ун после некоторого раздумья принял запрос, и видеочат был немедленно подключен.
Как только Сон-Вун увидел Ша-Ча, он подумал: «Ребенок?»
Ша-Ча был одет в белую безликую маску, которая придавала им жуткую ауру. Однако по пропорциям их тел они напоминали человеческого ребенка или подростка из человекоподобной расы.
Несмотря на то, что Ша-Ча инициировал звонок, они промолчали, и Сон-Уну пришлось начать разговор.
«Я Небула, но я не знаю, как тебя называть».
«……»
«Вам понравилась торговля? Думаю, в следующий раз привезут еще лучше».
«……»
— Эм, ты случайно не попросил поговорить или что-то в этом роде, не так ли?
Ша-Ча сказал: «…Почему?»
Из-под маски раздался странный голос.
Сон-Вун подумал о том, о чем может спрашивать Ша-Ча.
«Почему я заставил их торговать?»
«……»
Ша-Ча ничего не сказал, но Сон-Вун воспринял молчание как утвердительный.
«Потому что сделки могут быть выгодны обеим сторонам».
Ша-Ча сказал: «Я… буду…»
«…Что будет?»
Сун-Вун терпеливо ждал. И тут он услышал ответ, которого не стоило ждать.
«Убить вас всех».
Сун-Вун горько улыбнулся под маской. Казалось, Ша-Ча не сильно отличался от Чоль У-Би.
— Но, вероятно, не сразу.
«……»
«Континенты расположены слишком далеко друг от друга. Если собрать большой флот, они могут попасть в шторм, а их технологический уровень недостаточно высок для проведения операции на суше. Кроме того, разве ты не уверен, что победишь?»
«……»
Однако Сон Ун столкнулся с теми же проблемами. Пока весь континент не будет завоеван или, по крайней мере, пока не утихнет война с альянсом, ему будет сложно завоевать четвертый континент.
«Я не уверен, кто сможет подготовиться первым, но до тех пор давайте останемся хорошими торговыми партнерами. Тебе не кажется, что мы будем полезны друг другу?»
«……»
Ша-Ча ничего не сказал. Они просто посмотрели на Сон Уна, прежде чем закончить разговор.
Затем Сун-Вун проверил, есть ли нападавшие, преследующие торговые корабли Черной Чешуи, но их не было.
— Так это молчаливое соглашение?
После успешной первой сделки Сун-Вун активно готовился к обмену необходимых ему товаров, а именно нитрата калия и селитры. Главным беспокойством Сун-Вуна было наличие на южном континенте селитровых рудников, но, к счастью, его опасения оказались напрасными. Хотя континент находился немного дальше Мангула, они продавали селитру по более низкой цене, поскольку у них еще не было разработано пороховое оружие.
Ша-Ча не стал инициировать никаких дальнейших разговоров, но, как будто обязательство было принято, Глубоководные ответили взаимностью и активно занялись торговлей с Черной Чешуей.
Компания Black Scale взяла на себя инициативу усовершенствовать свое пороховое оружие с помощью нитрата калия высокой чистоты. И к этому моменту Сон Ун стал тем, кто начал что-то подозревать.
«Почему на этом торговом пути не было нападений?»
Сон-Вун, конечно, принял меры предосторожности, чтобы торговый путь вел к восточной стороне Черной Чешуи, что затрудняло его обнаружение, а также он уделял много внимания другим аспектам торгового пути. Но эти усилия в основном сводились к мерам, направленным на задержку открытия торговых путей, поскольку он считал, что в какой-то момент они будут открыты.
‘Нет, подождите. Давайте подумаем еще раз.
Сон-Вун рассмотрел ситуацию, когда Уиздом и другие его союзники не обнаружили и даже не рассмотрели возможность торгового пути.
— Тогда что, по их мнению, я планировал?
Ответ был прост. Если бы у него в данный момент не было возможности производить нитрат калия для порохового оружия, то он мог бы просто взять ресурсы, принадлежавшие кому-то другому. А самым большим источником нитрата калия на третьем континенте был Алкум Мангула, который легче было атаковать с моря.
— Неужели Уиздом думает, что я собираюсь напасть на Алкум?
Это не был невозможный сценарий. Если бы четвертого континента не существовало, Сун-Вун мог бы действительно напасть на Алкум.
— Но если бы я сделал это, я бы не остановил наступление после нападения на Даниума Крампуса.
Поскольку в любом случае были необходимы дополнительные торговые суда, Сун-Вун построил военные корабли и наблюдал, что произойдет. И по мере того, как он это делал, оборона Алкума начала укрепляться.
Итак, Сон-Вун решил, что его предположение было верным.
‘Это хорошая вещь.’
В настоящее время Лунда и Эльдар были сосредоточены на небольших сражениях, происходящих у их собственных границ. Они помогали сохранить ресурсы для следующей битвы Черной Чешуи, а не тратить их зря. И, по мнению Сон-Уна, казалось возможным заставить врага понести такие потери.
«Если обе стороны построят больше военных кораблей, потери понесет противник».
На самом деле, Сон-Вун подготовил свой флот, имея менее половины порохового оружия и бойцов, прежде чем взять на себя контроль над ними, чтобы флот Черной Чешуи достиг берега Алкума. И когда он это сделал, Уиздом и его союзники поддались притворству и потратили ресурсы на ненужное морское сражение.
Тем временем основные силы Черной Чешуи вооружились улучшенными пушками, способными разрушать стены главных крепостей Асбеста, а также ручными пушками, которые пехота могла использовать для одиночных выстрелов во время боя.
Потратив необходимые для сражений ресурсы, альянс отстал и не смог догнать быстрые движения Черной Чешуи. Вместо этого они ошибочно предположили, что качество пороха Черной Чешуи ухудшится, и недооценили их, что, в свою очередь, привело к их поражению.
Сун-Вун сделал вид, что не слышит ругани Крампуса.
Тогда Крампус сказал: «Скажи мне, Небула. Что пошло не так на этот раз?»
«Что пошло не так? Если предсказание действий противника считается головоломкой, я не думаю, что ваши навыки решения головоломок плохи».
«И что?»
— Ты просто не правильно понял правила игры.
«Правила игры?»
Сон Ун ответил: «Если ты хочешь сложить пазлы, не следует ли сначала проверить, есть ли у тебя все части?»
По личной оценке Сон Уна, у альянса была слишком узкая перспектива; другими словами, им не хватало воображения. Все они знали о существовании четвертого континента, но никогда не предполагали, что Черная Чешуя будет торговать там с Глубинными.
«Они также предполагали, что Ша-Ча, как и Чоль У-Би, не тот человек, с которым они могли бы поговорить».
Им не следовало делать поспешных выводов без какого-либо подтверждения.
— Твоя уверенность чрезмерна, Небула.
Сун-Вун обернулся, так как на этот раз Крампус не говорил. Голова Уиздома появилась рядом с Крампусом.
Мудрость сказала: «Битва еще не окончена».
Стены Азиатской крепости рухнули прежде, чем жители Нового Даниума смогли основать свою страну.
Затем из-за крепостных стен поднялась огромная тень.
Сон Ун быстро провел руками под окном видеочата.
«Я знаю.»
Молния снова ударила сзади армии Черной Чешуи. И вместе с треском раздались аплодисменты солдат.
Среди какофонии грома и молний на спине Анаксе появился Лакрак.
Лакрак полетел к армии Черной Чешуи и крикнул: «Кто смеет противостоять силе Ночного Неба!»
Среди солдат Нового Даниума на вершине крепостных стен уже были те, кто бросил оружие и убежал.
Зная, что это зрелище только усилит влияние Лакрака, выражение лица Крампуса стало жестче.
Мудрость подумала про себя:
— На этот раз все будет по-другому, Небула.
