После этого две группы поели во время светской беседы, во время которой Шунен представил Ящера Оуэна и упомянул тот факт, что Водолазы и Ящеры жили вместе, помогали друг другу и прекрасно ладили.
Остальные водолазы с радостью согласились с тем, что сказал Шунен, и действовали в тесном контакте с воинами ящеров, поэтому, если бы Лакрак сначала не допросил Оуэна, он бы поверил всему, что говорил Шунен. Однако, как и Оуэн, Шунен, похоже, тоже подготовил речь, что еще больше усилило подозрения Лакрака.
«Мне нужно наверняка выяснить, чем занимаются эти водолазы и как они и ящеры живут вместе. Они определенно что-то скрывают».
Закончив трапезу, Лакрак предложил двум племенам снова встретиться. Такие мероприятия проводились в основном для того, чтобы племена обменивались или делились едой, чтобы сблизиться.
Сюнен с радостью принял предложение.
«Но ваше племя, должно быть, только что обосновалось в вашем новом доме. У вас есть что-нибудь для обмена?
«У нас есть водяные буйволы».
Сюнен немного высунул язык, этим для водолазов был способ выразить свое сильное удивление.
«Что? Водяные буйволы? Однажды я ел мясо водяного буйвола… Оно было очень старым, но все равно имело приятный вкус».
«Водяные буйволы у нас живы. Если хочешь, мы можем обменять тебе водяного буйвола на несколько луков.
«Ха… водяные буйволы живы? Если это правда…»
Лакрак заметил, что у Шунена потекли слюнки при мысли о еде буйволиного мяса, и в этот момент Лакрак понял, что следующая встреча не за горами. Однако, судя по выражению лица Обои, казалось, что у них не было шансов обменяться хотя бы одним луком.
«Тогда в следующий раз мы встретимся где-нибудь поближе к твоему племени».
«О, тогда…»
Стоя рядом с Шуненом, Обои снова прервал его, прежде чем он смог принять предложение Лакрака.
— Почему бы нам не встретиться здесь снова, Сюнен? Оно широкое, ничто не закрывает нам обзор, и это хорошее место для обоих племен, чтобы следить друг за другом».
«Я-это? Тогда давай встретимся здесь снова».
— Хм, тогда вот оно.
Два племени решили, когда встретиться, и разошлись. Лакрак видел, как Оуэн несколько раз оглядывался на него сквозь группу водолазов, возвращающихся домой.
«Определенно что-то происходит».
***
Несколько часов спустя, вдоль озера, где водолазы Аулоя обосновались и вернулись домой.
Оуэн, Человек-Ящер, рухнул на небольшом песчаном пляже.
— Ты, о чем ты говорил с вождем ящеров?
Воин Обои пнул Оуэна в челюсть на глазах у сына Аулоя, Шунен.
Оуэн с кряхтением рухнул на землю и замахал руками, говоря: «Мы… мы мало о чем говорили. Он спросил о том, как хорошо стрелять из лука. Он похвалил лук, сказав, что это хорошее оружие».
«Так?»
«А потом он продолжал спрашивать, как делается лук, так как не думал, что водолазы ему расскажут».
— Хм, а потом?
«Поэтому я сказал, что не могу сказать ему, потому что у меня большой долг перед водолазами. Тогда он попросил хотя бы рассказать ему, как хорошо стрелять из лука. «
Затем Обои сказал Оуэну, слегка ударив его по челюсти: «Ты даже не умеешь стрелять из лука, не так ли?»
«Д-да. Поэтому я твердо ответил, что не могу научить его хорошо стрелять и что за обучение стрельбе из лука стоит заплатить определенную цену. Затем я сказал ему, что научу его, если он даст мне мешочек с фруктами, но он с сожалением сказал, что в данный момент у него их с собой нет».
— Ты проницательный Ящер. Сюнен рассмеялся над Оуэном. — Я думаю, этого будет достаточно, Обои.
«Да, Шунен. Я тоже так думаю.»
Когда Оуэн поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль, Шунен сказал: «Оуэн».
«Да Мастер.»
«Вы же должны знать, что ваша роль в этом велика, верно?
— Н-конечно.
Сюнен говорил, повернув голову в сторону озера. Оуэн проследил за его взглядом. Посреди озера находился небольшой остров, на котором стояло несколько хижин, затененных кустами. Воины-водолазы по очереди внимательно наблюдали за местностью. Молодые Ящеры оказались в ловушке внутри хижин, и среди них был ребенок Оуэна.
— Тебе не кажется, что тебе повезло, Оуэн? — спросил Шунен.
«Простите?»
Сюнен облизнул рот и сказал: «В ближайшем будущем наш Двуглавый Дьявол запросит молодую жертву, после чего мы принесем в жертву вас, Ящеров. Вам понадобилось бы новое предложение, чтобы обеспечить безопасность вашего ребенка. И что ты знаешь, теперь вместо этого так много новых Ящеров, которых можно принести в жертву.
Оуэн посмотрел вниз и кивнул.
— Д-да… удача или нет, но я обману их любым возможным способом.
Сюнен положил руку Оуэну на плечо.
«Не волнуйся, Оуэн. Мы еще не выяснили, насколько велико это племя и насколько они сильны, и они не выглядят слишком сильными, но мы понесем ненужные потери, если будем сражаться с ними в лоб. Если вы обманете их и заставите попасть в нашу ловушку, наши воины сделают все остальное.
— Конечно, я верю вам, хозяин.
Говоря это, Оуэн стиснул зубы.
В настоящее время в племени водолазов насчитывается 1500 водолазов, и 200 серовато-коричневых ящеров были порабощены ими. Помимо разницы в численности, дети Ящеров и их опекуны были заложниками на острове, поэтому другие Ящеры никогда не пытались противостоять Лягушонкам.
— И у них даже есть бог.
***
Эти серовато-коричневые ящеры появились не здесь. Они не пришли из дикой местности, а искали дом, поскольку на юге на них напали несколько сил. Именно тогда водолазы Аулоя приняли измученных ящеров и тепло приветствовали их.
«Помимо нашего разного цвета кожи, они приветствовали нас, хотя мы и принадлежим к другому виду».
Но, конечно, все это было обманом. Лягушонки потратили время, чтобы оказать им услугу, и любезно приняли серовато-коричневых Ящеров в свое племя. Ящеры начали жить довольно приятной жизнью рядом и под влиянием Водолазов. Затем настал день, когда два племени решили провести «Братский ритуал», и все изменилось.
Серовато-коричневые Ящеры отправились на каяках с воинами Лягушачьих Людей, чтобы насладиться банкетом, проводимым в центре острова. Ящеры ничего не подозревали и совершенно опьянели от алкоголя, который им дал Аулои. В тот момент, когда они потеряли сознание, все они были схвачены воинами-водолазами.
У водолазов был бог, и этот бог требовал живых жертв. Бог не хотел, чтобы в жертву приносили животных, а хотел, чтобы люди, точнее, существа, имели совесть и ходили на двух ногах. Итак, были предложены вождь племени и воины Ящеров. Остальные серовато-коричневые ящеры могли ясно видеть, что происходит на острове, с другой стороны озера.
Несколько водолазов окружили принесенных в жертву Ящеров, восхваляли Двуглавого Дьявола, и вскоре после этого бог появился из воды. Монстр жевал и съедал вождя племени и воинов одного за другим, выплевывая неприятные на вкус части. Даже когда Ящеры стали свидетелями ужасающего зрелища того, как их собратьев съедали заживо, они ничего не могли сделать из-за страха.
Оуэн также был среди наблюдающих Ящеров.
***
Оуэн был проницательным, как и сказал Шунен. Он знал, какое отношение ему нужно было иметь, чтобы выжить и защитить свою семью. Оуэн знал, что выгоднее будет подойти к сыну Сюнэну, а не к старому и большому Аулою. Оуэн не был воином, но в своем племени его считали мудрым, и в настоящее время он научился быть послушным. Но тем не менее реальность не изменилась.
Двуглавый Дьявол любил мягкую плоть. Если бы старых ящеров принесли в жертву, это только убило бы их, а затем потребовало бы немедленного принесения следующей жертвы. Иногда он даже тайно преследовал и проглатывал Людей-Ящеров, говоря, что плоть Людей-Ящеров слишком толстая, и в такие дни Люди-Ящеры били Ящеров и поспешно приносили в жертву детей.
«Двуглавый Дьявол правит водолазами, а водолазы правят нами. Это не изменится».
По мнению Оуэна, вещи нельзя изменить, если они не предназначены для изменения. Число серовато-коричневых Ящеров быстро уменьшалось с тех пор, как они были порабощены Лягушонками. Их либо приносили в жертву, либо забивали до смерти. А если кому-то удастся убежать, то такое же количество Ящеров будет принесено в жертву. Было неизбежно, что когда-нибудь ребенок Оуэна будет востребован.
— Но возможность пришла.
Стоило все терпеть до сих пор. Хотя размер нового племени Ящеров все еще был неизвестен, их население не казалось маленьким.
«Хотя я не думаю, что у них достаточно сил, чтобы сражаться с водолазами».
По словам воинов-водолюдей, ящеров было около 600 человек. Оуэн подумывал о том, чтобы спровоцировать драку между водолазами и ящерами, но он думал, что 600 ящеров будут просто в меньшинстве, и для них будет невозможно победить Двуглавого Дьявола.
«Мы сможем прожить намного дольше, если сначала принесем их всех в жертву».
У черночешуйчатых ящеров не будет шансов, если начнется битва. Это было варварское племя из далекой страны и даже не знало, что такое лук и стрелы. Вдобавок к этому у водолазов было секретное оружие.
«Даже если бы наш вождь и воины нашего племени Ящеров с серовато-коричневой чешуей и воины сражались с Лягушонками, у нас не было бы шансов. Все уже высечено в камне».
Оуэн прошептал и сказал Шунен: «Теперь, когда я думаю об этом, мистер Шунен».
«Что это такое?»
«Как сейчас поживает господин Аулои?»
«Хм, я думаю, его зуд становится немного сильнее, но он все еще жив и здоров».
«Почему бы тебе не попробовать это?»
Сюнен взял сумку, которую вручил ему Оуэн.
«Что это?»
«Это лекарство от зуда, которое привез коллекционер».
Сюнен сначала отнесся к этому с подозрением, но улыбнулся, увидев содержимое. Внутри мешочка лежала горсть пятиконечной лекарственной травы, которая, как знал Сюнен, хорошо лечила зуд. Оуэн, вероятно, разозлил коллекционера, заставив его отдать ему лекарство, или украл его.
«Ты молодец, Оуэн. Какое-то время я буду меньше слышать истерики моего отца.
«Спасибо.»
Затем Обо сказал, стоя рядом с Сюнэном: «Не мог бы ты поделиться со мной немного? Кажется, зудящая болезнь тоже нанесла мне ответный удар».
«Хм, моему отцу понадобится достаточно, чтобы распределить его по всему телу…»
При этих словах Оуэн достал из корзины, сделанной из стволов деревьев, еще одну горсть лекарственных трав.
«Мистер. Обаи, этого должно быть достаточно на ранних стадиях зуда…»
«Парень, кажется, ты хорошо подготовлен. Я ей воспользуюсь, — сказал Обой, взял корзину и повесил ее на руку.
Оуэн просто усмехнулся. Он научился сдаваться после того, как научился быть послушным.
Мир Оуэна никогда не изменится.
***
— Как дела на этот раз?
«Он пролетает примерно на половину того расстояния, на которое они стреляют».
«Даже не близко.»
Лакрак неодобрительно жевал некоторые корнеплоды. Он и Заол были вместе на окраине деревни. Лук и стрелы, которые произвела деревня, стояли перед Заолом.
«Кажется, я не могу понять, какой именно материал использовался для изготовления тетивы. Когда я видел его в последний раз, казалось, что сухожилия существа были разорваны и снова сплетены вместе».
«Мы также сделали это, используя водяного буйвола».
«Для тренировок мы использовали только одного буйвола. Будет лучше, если мы убьем и используем еще несколько буйволов».
«Мы не можем. Мы использовали слишком много для обмена».
— Тогда мы больше ничего не можем сделать. Это предел на данный момент. Если бы они использовали сухожилия кокатриса, не было бы слишком сложно нам заполучить их?»
Лакрак проглотил растение и кивнул.
Прошло несколько дней с момента их первой встречи с водолазами. С тех пор клан Лакрака и водолазы встречались еще четыре раза, и клан Лакрака смог обменяться довольно многими предметами, которые им понравились. Клан Лакрака до сих пор предлагал водолазам двух буйволов, и Лакрак решил, что они получили в четыре или даже шесть раз больше пользы от ремесел и еды, которые получили взамен.
«Однако они ни разу не поклонились. Эти жадные водолазы.
Когда они обменивались предметами, ящеры, которые были умны и имели хорошее зрение, украдкой рассматривали луки, притворялись, что одолжили их, и использовали их, чтобы рассмотреть поближе, но у этого подхода были свои ограничения.
— На этот раз мы это выясним.
Сегодня состоялась пятая встреча. На этот раз они собирались взять с собой не буйволов, а кусок панциря большого монстра. Они поняли, что этот кусок панциря Лакрак мог повредить только тогда, когда Бог взял на себя контроль над его телом; даже железо или другие инструменты не могли оставить ни единой царапины. Этот загадочный снаряд был ценен сам по себе, но кроме этого, с его помощью можно было похвастаться тем, что убили такого монстра.
«Они могут в это не поверить, но, скорее всего, они, по крайней мере, станут осторожными».
На самом деле лук был для Лакрака второстепенным вопросом. Хотя он определенно стал бы полезным инструментом, если бы они научились им пользоваться, главной проблемой было большое племя водолазов. Несмотря на то, что два племени довольно сблизились, водолазы так и не показали им свою деревню. Причина заключалась в том, что клан Лакрака тоже не приветствовал водолазов в своей деревне. Однако, по мнению Лакрака, он считал, что, поскольку племя водолазов больше, именно им следует первыми показать свою деревню.
«Они действовали так же, как Оуэн. Нет никакой ошибки в том, что они пытаются сыграть злую шутку. Проблема в том, что мы не знаем, как они собираются это сыграть».
Несмотря на то, что переговоры с водолазами продолжались, Лакрак всегда старался оставаться начеку. Лягушонкам было нелегко вести разведку вокруг клана Лакрака.
«Хорошо. Сегодня мы должны добиться определенного прогресса. Вы проверили, много ли наших людей собрали лекарства, которое, судя по всему, хорошо лечит зуд?
«Да. Травник, очевидно, знал место, где в изобилии росла лекарственная трава».
«Это хорошо.»
Как слышал Лакрак, племя водолазов в настоящее время страдает от зудящей болезни, но, к счастью, никто в клане Лакрака не заразился ею.
«Хм, возможно, это также произошло по милости Безымянного Бога-Жука».
