Шуне Лак Оразен, младший брат Васена, генерала Черной Чешуи, и старший брат Кайла, короля Черной Чешуи, внезапно открыл глаза и что-то заметил.
— Это не Оразен.
Он увидел зеленый луг.
Хотя в устье реки Оразена была обширная дельта, она не была настолько обширной, чтобы простираться за горизонт. На этом, казалось бы, бескрайнем лугу он видел ящеров, спящих тут и там под теплым солнечным светом.
«Бесконечная зеленая трава, теплый солнечный свет, легкий ветерок… и даже ящеры, которые крепко спят, как будто им снятся счастливые сны…»
Шун захлопал в ладоши.
«О боже, это Прерия Начал».
Прерия Начала относилась к загробной жизни, о которой знал религиозный орден Ночного Неба.
Шун уставился на место, которое он когда-либо представлял себе только на основе описаний Священных Писаний и слов священников, а затем его настроение стало мрачным.
«О, нет. Означает ли это, что я мертв?»
Затем он упал на землю.
«…Почему… почему я умер?»
Его воспоминания перед приездом сюда были смутными. Он вспомнил, как услышал, что жрецы откровения получили известие о победе Черной Чешуи, и люди суетились во дворце Черной Чешуи, готовясь к тому, что произойдет после войны.
«Это… это из-за вина? Неужели я был единственным, кто умер, когда все остальные наслаждались фестивалем?»
На самом деле у Шуна не было причин считать это несправедливым, поскольку еще несколько минут назад он пил на фестивале, празднуя победу.
Сюн пробормотал про себя: «Боже мой, я прошел через столько трудностей, будучи священником во время обучения, хотя я являюсь частью королевской семьи, и я с нетерпением ждал возможности стать официальным священником и жить свободно, путешествуя по стране. , встречаясь с другими местными священниками и получая от них еду. Но вот я мертв».
«Эй, ты должен подавать пример, если ты священник».
Шун повернулся к источнику голоса. Сначала он задавался вопросом, кто говорил, потому что солнце светило из-за Человека-Ящера, а он никогда раньше не встречал Человека-Ящера. Но он увидел это лицо и в конце концов сложил два и два.
«…Апостол Лакрак?»
«Да.»
Шуне опустился на колени и собирался поклониться Лакраку, но Лакрак быстро положил руку на лоб Шуна и снова поднял голову. Не имея возможности поклониться, Шуне изо всех сил пытался восстановить равновесие и подняться на ноги.
«Забудьте о земных этикетах».
«Простите? Но даже если это Прерия Начал, ты находишься на более высоком положении, чем я.
«Я говорю тебе забыть об этом, потому что меня это беспокоит».
«…Хорошо.»
Шун на мгновение опустил голову. «Кстати, я умер, не так ли?»
«Нет, это не так».
«Но разве это не Прерия Начал?»
«Так было до недавнего времени. В каком-то смысле это еще так, но это можно считать не таким».
Лакрак дал расплывчатый ответ, поэтому Шун просто стоял там, ожидая, что Лакрак даст объяснения. Однако Лакрак просто помахал Анаксе и забрался ему на спину, прежде чем потянуться к Шуну.
«Вы пришли сюда по особому долгу».
«…особый долг? Но есть много священников более высокого ранга, чем я. Зачем мне…?»
Лакрак, казалось, нашел этот вопрос неожиданным и на мгновение задумался. И затем он покачал головой:
«Я тоже не знаю. Но должна быть причина, ведь Найт Скай выбрал именно тебя. В любом случае, ты вернешься, как только выполнишь свой долг, так что не волнуйся.
«Действительно?»
«Да», — добавил Лакрак, — «при условии, что ты соблюдаешь правила этой земли».
Шуне хотел спросить, о каких правилах говорит Лакрак, но Лакрак уже тянул Шуна за запястье, и Шуне внезапно обнаружил, что едет на спине Анаксе, как будто его туда бросили.
Затем Шун подумал про себя: «Ну, я уже здесь… так что, думаю, все как-нибудь наладится».
Шуне был оптимистичным человеком.
***
Лакрак и Шуне ехали на Анаксе через прерию.
Шун задавал разные вопросы, а Лакрак небрежно отвечал на них, как будто ему нечего было скрывать.
«Хм, если мне действительно удастся вернуться, я смогу похвастаться этим опытом и заработать себе много бесплатного мяса и вина».
Перед Шуном, полным предвкушения, появился вал.
— О, это случайно не вал?..
«Да. Это Бастион Происхождения».
В Прерии Начала были не только Ящеры. Это было место, куда все прибыли, пока верили в Ночное Небо. Следовательно, были и некоторые виды, которые не чувствовали себя комфортно на такой большой территории, как прерия; Бастион Происхождения был своего рода убежищем для этих видов.
— Мы собираемся войти внутрь?
«Да. Наша цель находится где-то очень далеко, поэтому нам придется пройти через эту стену».
«Проходить через
это?»
Когда вопрос покинул рот Шуна, он понял, что в стене нет ничего, что можно было бы назвать входом.
Затем Анакс расправила крылья, которые не были даже вполовину меньше его тела, и захлопала ими, перепрыгивая через вал.
Кееик!
Анаксе вытянула шею, как будто гордо демонстрируя свой полет.
— Молодец, Анакс.
Лакрак слегка погладил Анаксе по шее.
Шун подумал про себя: «Разве оно не прыгнуло силой своих ног?»
Затем Шун осмотрел внутреннюю часть стен.
«О, Боже мой.»
Внутри суетилось бесчисленное количество людей, живущих своей жизнью. Вдоль него шел Ящер с трубкой во рту, а на противоположной стороне ехал на осле халфлинг. Пар наполнил улицы, когда орк, владелец магазина лапши, открыл кастрюлю и подал щедрую порцию гному и троллю. Мимо них, прогуливаясь, болтали гоблин и эльф, а в соседней гончарной мастерской Никс жаловался на что-то Астациде, владевшему этим магазином. Весь квартал был заполнен еще большим количеством людей, занимающихся своими повседневными делами.
«Я слышал истории, но никогда не видел более многолюдного города, чем Оразен».
«Так будет и дальше».
Лакрак перевез Анаксе через стену, и, конечно же, никто ее не охранял. Стена существовала только для того, чтобы разделять повседневные жилые помещения.
«Но почему они продолжают вести себя как живые люди даже после смерти? Какой смысл есть или спорить подобным образом?»
Ящеры, искренне верившие в Ночное Небо, не представляли себе загробную жизнь такой. Хотя существовали личные убеждения, для них было обычным делом мечтать о бегстве по прериям после смерти.
Лакрак ответил: «Шун, как ты думаешь, из чего сделаны люди?»
«Хм? Это неожиданно для глубокого религиозного вопроса».
«О, я думаю, это может быть неловко. Я не это имел в виду».
Кажется, они оба забыли, что они апостолы и священники одной религии.
«Я все равно попробую ответить. Проще говоря, человек состоит из тела и души».
Лакрак нахмурился, как будто пытался придумать, что сказать.
«Это верно. Люди состоят из крови, плоти и костей, но они также состоят из души. Как вы думаете, что такое душа?»
«…Я не уверен. Эмм, разве я не существую здесь как душа?» — спросил Шун.
«Хм, проще говоря, как тело можно разделить на кровь, плоть и кости, так и душу можно разделить. Воспоминания о себе являются частью моей души, так же как и отношения с другими людьми и привычки, которые я выработал на протяжении всей своей жизни».
Шун понял, что говорил Лакрак. Он видел, как люди теряли на войне свои семьи и, в свою очередь, рассудок, а также людей, которым пришлось отказаться от своего пожизненного занятия кузнецом после потери руки на войне.
Затем Лакрак сказал: «Не только люди-ящеры представляют, что произойдет с ними после смерти. Однако есть некоторые, кто этого не делает. А некоторые продолжают жить так же, как если бы они были еще живы».
«Это потому, что они не хотят потерять себя?»
«Может быть. Или это может быть потому, что они не знают, как потерять себя».
— Они… должны?
«Это не то, что я сказал. Но если они этого не сделают, то они будут жить вечно».
Шун собирался задать еще вопросы, но воздержался от этого.
Загробная жизнь не слишком отличалась от того, о чем Шун уже знал. Если Шьюн правильно помнит, он слышал, что те, кто живет внутри Бастиона Происхождения, иногда проходили через стены, которые никто не охранял, и выходили в прерии. С другой стороны, он также слышал, что те, кто бежал через прерии, а также те, кто продолжал спать в прерии, иногда заходили на вал.
В храме Ночного Неба время от времени происходили разговоры о загробной жизни тех, кто не имел исторического значения или внимания.
Пробежав некоторое время по верхушке вала, Анакс спрыгнула со стены и продолжила бежать по прерии. И горизонт начал меняться.
«…Кажется, это отличается от той Прерии Начал, о которой я знаю».
«Как же так?»
Шун указал на горизонт. Правая сторона горизонта была закрыта густыми лесами, которые отличались от групп деревьев в Прерии Начал, которые можно было бы считать лесами, но они не были достаточно многочисленны и густы, чтобы покрыть горизонт. А за левой стороной горизонта высоко в воздух вздымалась пересеченная горная местность. Даже мысль о том, чтобы подняться по тропе из прерии к серым скалам, вызывала головокружение из-за крутого склона.
«Ах, правая сторона — это земля, куда отправляются после смерти те, кто верят в Бога Обильного Урожая, а левая сторона — куда идут те, кто верят в Безграничного Бога. Лес я понимаю, но я не уверен, почему кому-то нравится такая пустынная земля.
«Что?» Шун был удивлён. «Все земли загробного мира связаны?»
«Нет, не обязательно. Найт Скай решил сделать это незадолго до того, как я встретил тебя.
«Что ты имеешь в виду? Даже Ночное Небо не должно иметь такой власти над всеми богами…»
Лакрак ответил: «Это стало возможным».
«Что?»
«Я имею в виду, что Ночное Небо возвысилось над всеми другими богами на континенте».
Глаза Шуна расширились.
«Ночное Небо… стало царем богов?»
***
— Король богов?
Сон-Вун действительно сидел на стуле, похожем на трон. Это был красивый стул, украшенный золотом, а части, доходящие до его талии и бедер, были покрыты красным бархатом. Стол перед ним был длинный прямоугольный, а не круглый, а место Сон-Уна находилось во главе стола. Со своего места он мог видеть еще пятерых игроков, сидящих за столом. Слева были Крампус, Уиздом и Чан-Ван, а справа — Лунда и Эльдар.
Потолок там, где происходила их встреча, был настолько высок, что его едва было видно, и с него свисало несколько сложных и причудливых на вид люстр. Стены и пол были покрыты белым мрамором, который отражал свет люстр и вызывал блики при каждом движении головой. Это было ослепительное пространство.
Лунда сказала: «Нет, я же тебе говорила. Я сделал это не потому, что хотел. Мне угрожала Небула.
Чан-Ван сказал: «Не смеши меня. Ты собирался предать Крампуса с самого начала, не так ли?
Эльдар тогда сказал: «Привет всем… Извините, но почему бы нам не забыть об этом, ведь это все в прошлом…»
Уиздом сказал: «Я думаю, это интересное предположение. Чан-Ван, продолжай.
Это был недавно импровизированный Пантеон.
— Скорее… лидер богов.
Пантеон был одной из религиозных систем, поддерживаемых The Lost World, в которой вместе участвовали несколько игроков. Однако создание такого пантеона всегда сопровождалось трудностями. Интересы нескольких игроков были переплетены воедино, и в случае различий в их религиозных системах необходимо было давать объяснения последователям каждого бога.
Игроки могли объединиться ради победы в игре, но они не могли просто объяснить это тем, кто в них верил. Они должны были научить их, почему заключаются союзы, какие у них отношения, какую роль каждый из них играет и как последователи должны с этого момента придерживаться своей веры. И прежде чем принять решение об этих учениях, игрокам придется сначала сузить круг общих интересов, поэтому им приходилось проводить подобные собрания.
— Но я забыл, что мне пришлось сделать это самому.
Пока Сун-Вун проверял Лакрака и Шуна, не интересуясь происходящим спором, Крампус повернулся к Сон-Уну и заговорил.
«Почему ты не обращаешь внимания и вместо этого делаешь что-то другое, когда все уже становится хаотичным?»
Сун-Вун собирался извиниться, но в конце концов решил тихо закрыть окно системы.
«…Хороший. Так где же мы были?
