Гнолл с белым мехом вошел во дворец Оразена.
Гнолл был стар, но на его теле были следы, указывающие на то, что в прошлом он был воином. Над его левым глазом был глубокий шрам, ножны, естественно, свисали сбоку, и он сохранял хорошо сложенное телосложение.
За этим старым гноллом стояли молодые гноллы, выполнявшие его приказы.
Затем к этому гноллу подбежал левый министр и сказал: «Герцог Фашиан, прошу прощения, но вы не можете войти с оружием».
«Несмотря на то, что мне потребовались десятки дней, чтобы добраться сюда, и у меня не было даже горстки сопровождающих?»
«Да.»
— Что ж, тогда, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как снять его. Хотя я не уверен, стоит ли тому, кто называет себя императором, бояться такого старого гнолла, как я.
Левый министр не знал, что ответить, и на его лице появилось кислое выражение.
Фашиан расстегнул ножны на поясе и с ухмылкой передал их левому министру.
«У меня есть все основания бояться».
Фашиан обернулся, когда голос раздался издалека. И прежде всего те, кто находился во дворце, узнали голос и поклонились. Тот, кто только что говорил, был Кайл Лакрак Оразен, император Империи Черной Чешуи.
Фахиан посмотрел на Кайла.
— Он молод.
Учитывая все прожитые им годы, Фашиан мог легко угадать возраст других видов.
— Чешуя вокруг его глаз все еще блестит, а шишки на хвосте еще не затвердели. Ему больше пятнадцати лет, но не старше двадцати. Этот молодой Ящер — правитель, объединивший весь континент?»
Даже в Данли, который находился далеко от Черной Чешуи, было широко известно, что Черная Чешуя — могущественная страна. Ходили даже слухи, что, если произойдет континентальная война, Черная Чешуя, скорее всего, победит. Но тот факт, что именно такой молодой Ящер воплотил все это в жизнь, был удивительным.
«Я слышал, что ты был непобежденным главнокомандующим в долгой заморской войне… Так как мог такой трус, как я, который жертвует своими гражданами на войне и дает своему брату роль командира, тем самым заставляя его всегда покрытый запахом крови, сравнишься с тобой?
Фашиан, конечно, не мог с этим просто согласиться.
Несмотря на то, что империя только что была основана, и неизвестно, что произойдет в дальнейшем из-за хаоса, вызванного Волшебниками, территории Фашиана на восточном континенте все еще было недостаточно, чтобы противостоять империи.
«Что, если Дэнли и Блэк Чейл пойдут на войну? Это может быть честный бой. Однако моя страна слишком далеко, а Черная Чешуя слишком близка».
Фашиан поклонился и сказал: «Ваше Величество защищено Ночным Небом и обладает мудростью, достигающей небес, поэтому Вашему Величеству не должно быть необходимости вставать с трона. Я говорил неосторожно, когда Ваше Величество просто беспокоился об этом гнолле, который туп и всю жизнь размахивает только мечом. Пожалуйста, прости меня.»
Родом из скромной родословной, Фашиан поднялся до положения герцога благодаря своей доблести на войне, но его серебряный язык показывал, что он не достиг того, чего достиг, только благодаря фехтованию.
Кайл сказал: «Не нужно просить прощения. Увидимся позже на банкете, герцог Фашиан.
Когда Кайл проходил мимо, Фашиан снова поднял голову.
— Он не так прост, как я думал.
Первоначально Фашиан проделал весь путь до Оразена, чтобы присутствовать на церемонии коронации Кайла. Однако, поскольку это было такое долгое путешествие, он задержался из-за погоды и других происшествий и поэтому пропустил коронацию. Для этого Кайл продлил продолжительность церемонии из уважения к Фашиану. В результате многие члены королевской семьи, дворяне и другие известные деятели остановились во дворце Оразена.
«Важно присутствовать на банкете, чтобы выяснить намерения Черной Чешуи, но есть еще кое-что, что не менее важно».
Фашиан последовал за левым министром в комнату, в которой они должны были остановиться на время банкета.
«Мне нужно собрать информацию о Южном континенте».
Первоначально Дэнли стартовал с континента, где располагалась Черная Чешуя, но после путешествия на большие расстояния, известного как Великий Траверс, Дэнли в настоящее время находился на западном континенте.
Родной город Фашиана находился на континенте, где находилась Черная Чешуя, но он провел большую часть своей жизни на западном континенте из-за заслуженного признания. Поэтому, когда Фашиана отправили обратно в эту землю, он сначала поверил, что его королю он больше не нужен; хотя небольшая оставшаяся земля Данли на третьем континенте все еще была сравнима с другими странами, жители Данли думали о ней только как о следе, оставленном в Великом Траверсе. Кроме того, если бы Фашиан вернулся на родину, его, скорее всего, сочли бы пониженным в должности или изгнанным. Но это было не так.
Выяснилось, что под Черной Чешуей существует новый континент, известный как Южный континент. Более того, было известно, что на Южном континенте почти нет могущественных держав.
«Размер земли определяет национальную мощь».
До сих пор Дэнли не о чем было беспокоиться, хотя Черная Чешуя была могущественной страной. Если не считать того факта, что Черная Чешуя была далеко, с точки зрения Дэнли, Черная Чешуя не представляла собой угрозу, на которую им приходилось обращать особое внимание. Однако Черная Чешуя показала свой скрытый потенциал и в одно мгновение захватила континент. Если бы Черная Чешуя захотела, они легко смогли бы проглотить и оставшуюся землю Дэнли на континенте, но, возможно, из-за того, что они не хотели расширения, они еще не предприняли никаких шагов к войне.
«Бой состоится где-то в другом месте».
Фашиан считал, что бой состоится на Южном континенте. И это не будет крупномасштабная война.
«Вместо этого будет борьба за то, кто претендует на больше земли».
Дэнли был далеко, поэтому Фашиан планировал действовать осторожно, чтобы узнать истории, которые нельзя было узнать в Дэнли.
***
«Четвертый континент — пустая земля?»
Сон-Вун кивнул на вопрос Лунды.
«Да.»
Пустая земля. В «Затерянном мире» это не означало, что на самом деле это была пустая земля. Строго говоря, в «Затерянном мире» было сложно найти совершенно незанятую землю. От Северного полюса до Южного полюса, пока существовала суша, были бы люди, и это могло быть так, потому что человеческий вид мог адаптироваться к различным ландшафтам. Итак, в «Затерянном мире» пустая земля относилась к региону, который еще не оккупировал ни один игрок.
«Но Ша-Ча существует. И вы даже торговали с ними. Не означает ли это, что их цивилизация достигла достаточно высокого уровня?»
— Я скажу тебе нечто удивительное.
«Что-то… удивительное?»
«Основная раса Ша-Ча — Глубоководные».
«Так?»
«Глубоководные — рыбы».
«Ой.»
«И они даже живут в море».
Водолазы могли жить в воде, и как только уровень их цивилизации поднимется, они начнут строить подводные города. Однако это было только в пресной воде. У них действительно была некоторая устойчивость к морской воде, но жизнь в воде с высокой соленостью причиняла им боль, поэтому большая часть диапазона деятельности водолазов ограничивалась озерами и реками.
Сон-Вун объяснил: «Глубоководные — это противоположность водолазам. Они прекрасно себя чувствуют в воде с высокой соленостью, но избегают пресной воды. Конечно, они не умирают сразу, если попадают в пресную воду, но их кожа не выдерживает высыхания так же хорошо, как у водолазов».
Уиздом кивнула на слова Сон-Уна.
«Поэтому центральная площадь может быть совершенно пустой. Насколько велика территория Ша-Ча?»
«Страна Глубоководных довольно велика. Они доминируют в большинстве прибрежных районов, которые я проверил до сих пор, и кажется, что у них есть город под водой. Тем не менее, с точки зрения состава населения, Глубоководные являются основным видом, а к остальным видам в значительной степени относятся как к рабам. Большинство Пиратов Ябуна также были Глубоководными.
Крампус кивнул.
«Значит, вы говорите, что нам следует отправиться на четвертый континент».
«Да.»
«Потому что это также возможность возродить AR».
«Точно.»
Сун-Вун достал вассальную статую AR1026 из своего инвентаря и положил ее на стол в конференц-зале.
«Что касается стратегической ценности игры по возрождению AR1026…»
Сун-Вун оглядел конференц-зал и заметил, что глаза львиной маски Чан-Вана были широко открыты и смотрели прямо на него.
«…Я ничего не скажу по этому поводу. Об этом даже сказать нечего. Чем больше богов в пантеоне, тем выгоднее будет, поскольку мы сможем играть разные роли. Все это знают, верно?»
Было и много других причин. Им было необходимо выяснить, будет ли AR1026 в порядке после выпуска. Кто-то другой, кроме AR1026, может стать вассалом во время этой игры. Если бы некоторые изменения в игре сделали невозможным освобождение кого-то от статуи, превращение кого-то в вассала имело бы совершенно другие последствия.
«Согласно первоначальным правилам, она на самом деле не умерла, так что все должно быть в порядке. И мы до сих пор соблюдаем правила. Нет причин для внезапного изменения ситуации».
Затем Эльдар сказал: «Итак… AR единственный?»
Сон-Вун покачал головой и достал еще две вассальные статуи. Это были вассальные статуи Лим Чун-Сика и Солонго.
«Их выбили довольно рано, но я не думаю, что они некомпетентны».
Лунда спросила: «Разве они не питают к тебе неприязни?»
«А что, если они это сделают? Они не будут иметь к вам никакого отношения, ребята, и не причинят нам никакого вреда ради альянса. Или, по крайней мере, ради них самих».
И была еще одна причина.
Если между другими игроками были какие-то связи, как, например, отношения между Сон Уном и его младшим кузеном, необходимо было встретиться с как можно большим количеством игроков и проверить.
— А кому бы не хотелось снова возродиться?
Для освобождения вассала требовался специальный ритуал, который в игровой системе назывался «Hardship». Трудность может быть установлена игроком, но не игрок будет выполнять ее сам; вместо этого это должны были выполнять люди, получившие откровения от игрока.
Сложность Hardship зависела от значений, измеренных в игре. Например, сбор лекарственной травы на небольшом холме даст менее десяти очков, принесение кого-то в жертву в качестве подношения даст 300 очков, а убийство гигантского монстра, для которого потребуется сотрудничество множества людей, даст около 1000 очков. Поэтому, отправившись на неизведанный континент и преодолев испытания по убийству монстров, которых они никогда не видели, и обнаружению сокровищ, они могли заработать довольно много очков.
«Я проверил места, где могли существовать древние руины. Если что-то будет найдено, это должно принести нам достаточно очков, чтобы возродить AR. А если нам не хватит, мы можем отложить возрождение двух других игроков».
Затем Чан-Ван сказал: «Так что, в конечном счете, это касается не только AR. Это просто…»
«Только?»
«Империализм или колонизация, не так ли?»
Это было обычным явлением в «Затерянном мире». По мере усиления битв между континентами уровень цивилизации каждого континента будет различаться. И если бы эта разница стала большой, бывали случаи, когда развитые цивилизации колонизировали другие.
«Конечно, подчинить другую землю непросто, если она не пуста и там есть другой игрок…»
В любом случае, Южный континент в настоящее время представлял собой пустую землю. По крайней мере, так должно быть в соответствии с тем, что было подтверждено до сих пор.
«Если бы мы могли расширить нашу территорию, прежде чем начинать нервную войну против первого или второго континента, это было бы идеально».
Затем Сон Ун сказал: «Ну, ты же не собираешься это критиковать, не так ли?»
Чан-Ван поколебался, прежде чем ответить: «…Нет».
Сон-Вун пожал плечами и ответил: «Тогда решено. Разве АР не будет рада узнать, что у нас будет преимущество в игре, когда она вернется?»
Чан-Ван вздохнул, но не смог не согласиться.
