— Оуэн, чтобы заманить этих ящеров, требуется слишком много времени.
«Извини.»
Оуэн принес унизительные извинения Шунену. Воины-водолюди в данный момент были в движении с привязанными к спинам предметами для пятой встречи с Лакраком.
«Эти ящеры с черной чешуей и черепами водяного буйвола на голове кажутся особенно бдительными», — сказал Оуэн.
«Вы хотите сказать, что они отличаются от вас, ребята, которые были совершенно невежественны и все приняли?» — спросил Шунен.
«…Да. Хаха». Оуэн изо всех сил старался ответить улыбкой. — Но разве ты не видел, как он волновался, как ребенок, каждый раз, когда мы показывали ему луки? Я думаю, пришло время».
Сюнен кивнул, но это было кратко.
«Хорошо. Один лук — не такая уж большая жертва, если это означает, что мы сможем поработить их всех. Лук в любом случае в конечном итоге вернется в наше владение.
«Конечно.»
Оуэн думал, что он вложил много труда в последние четыре встречи. Не было никакой ошибки в том, что молодой Ящер по имени Лакрак был довольно сильным воином.
«Однако я не уверен, что он мудрый вождь племени. То, что ты хороший боец, не означает, что ты будешь хорошим вождем. Я знаю это, потому что сам испытал это».
Одержимость хорошим и новым оружием была добродетелью для воина, но не для вождя.
«Лакрак не сможет справиться с водолазами, не говоря уже о Двуглавом Дьяволе».
— Одного лука будет достаточно? — спросил Шунен.
«Да, я так думаю… но он может попытаться заключить сделку на большее, поэтому я считаю, что было бы лучше, если бы вы позволили мне одолжить еще два…»
Шунен нахмурился.
«Вы заметили, что его навыки стрельбы из лука улучшились, хотя мы встречались всего четыре раза?»
«…Он действительно кажется талантливым воином».
«Ну, ему еще предстоит пройти долгий путь, если он хочет стать таким же хорошим, как я. Когда я в последний раз предлагал сделать ставку на стрельбу из лука, это было очень опасно. Я думаю, он тренировался, делая лук, похожий на наш…»
Сюнен предположил, что было бы немного рискованно, если бы они отдали три лука. Оуэн покачал головой.
— Однако не имело бы значения, что мы дали им еще несколько поклонов, если бы мне удалось его заманить, не так ли? Оружие, которое у них есть, благополучно вернется к нам».
«Это верно. Ваша роль велика. Он не полностью нам доверяет, но, похоже, хорошо относится к тебе, такому же Ящеру.
«Да, похоже, это так. Вероятно, это потому, что он впервые видит водолазов, а ты ему еще незнакома.
«Это также означает, что он такой неопытный… Хм».
Оуэн уже собирался прекратить разговор, когда заметил, что Шунен хочет что-то сказать. Оуэну пришлось провести расследование.
— Случайно что-то не так?
«Лучше поторопиться. На этот раз получите от них как можно больше информации, и, если возможно, постарайтесь изо всех сил пригласить его и его воинов в нашу деревню, не вызывая никаких подозрений».
«Что не так?»
Казалось, Шунен колебался, говорить ли Оуэну или нет. Оуэн самым раболепным образом ждал ответа Шунен.
«Эта информация распространяется только среди водолазов. Мне нужно это услышать.
Оуэн понял, что Обои здесь не для того, чтобы помешать Шунен рассказать ему. Обой шел впереди группы и говорил о том, как было бы здорово, если бы Ящеры сегодня снова принесли водяных буйволов.
«Конечно, было бы хорошо, если бы вы знали. Мой отец, Аулои, вождь племени, хочет поторопиться и принести живое жертвоприношение».
«Что?»
Оуэн был удивлен. До проведения жертвоприношения оставалось еще немало времени. Это произошло потому, что они поспешно сделали это не так давно. Ритуал проводился с целью получить откровения от Двуглавого Дьявола о клане Лакрака, но из него не вышло ничего особенного по сравнению с ценностью жертвоприношений.
«Болезнь ухудшается у пожилых людей, включая моего отца».
«Что вы подразумеваете под болезнью? Вы говорите о зудящей болезни?
«…Да.»
«Разве они не просто чешутся?»
Сюнен говорил необычайно медленно и серьезно.
«Вчера от этой зудящей болезни умер священник. Мы не говорили вам, Ящеролюдям, но как только вы заболеваете зудящей болезнью, вашу кожу начинает покрывать липкий белый слой слизи, и эта область становится зудящей. Как бы вы ни старались ее оттереть, слизь не исчезает, а постоянно увеличивается. Если вы покрыты слизью в течение определенного периода времени, вам становится трудно дышать. И в конце концов ты умрешь».
Оуэн слушал, не выражая выражения лица. Он не мог выглядеть довольным или удивленным.
«Сюнен проверяет меня. Впервые слышу, что эта зудящая болезнь — смертельная болезнь. Вот почему некоторые из Водолазов в последнее время себя не проявляют. Теперь все имеет смысл. Некоторые из них, вероятно, уже мертвы.
Оуэн сделал грустное выражение лица.
«О боже, если бы я знал, что это такая болезнь, я бы еще больше раздражал коллекционеров».
«Ха, что они могли знать?»
«Мне также следует быть осторожным, чтобы слухи об этом не распространились. Некоторые здоровые и энергичные Ящеры могут посмеяться над Людьми-лягушками.
«Это очевидно. Однако мы не сможем вечно скрывать этот факт…»
Оуэн быстро попытался что-нибудь придумать.
«Даже если слух распространится, есть способ держать Ящеров под контролем — мы говорим им, что это может распространиться и на Ящеров».
«Это хорошая идея, но на них она не распространится».
«Есть травы, которые образуют белую пену, если их размять, а также травы, которые вызывают зуд. Мы будем действовать соответственно, чтобы обмануть их».
«Ха, Оуэн, ты действительно великий…»
Шунен собирался похвалить Оуэна, но не смог подобрать подходящего слова и в итоге пробормотал. Затем он придумал хорошее слово, которым можно было бы назвать Оуэна.
«Ты как обманщик».
«…Спасибо.»
Сюнен кивнул и сказал: «В любом случае, зудящая болезнь моего отца становится хуже. Он сильный человек, поэтому дольше всех держится против болезни, но медленно теряет энергию. Он хочет, чтобы его вылечили, принеся жертву Двуглавому Дьяволу».
«Затем…?»
«В отличие от прошлого раза, нам нужна крупномасштабная живая жертва. На этот раз нам понадобится довольно много».
Оуэн спросил: «…сколько именно?»
«Ну, я не уверен. Он может пожертвовать как можно большим, пока это не сработает. Ему было немного грустно, что в хижинах посреди острова было довольно много детей, и что их не использовали в качестве жертвоприношений».
Похоже, Шунен не слишком много думал о жизнях Ящеров, которых все равно собирались покинуть. Однако у Оуэна по спине пробежала дрожь.
«Пока это не сработает? Этот проклятый Двуглавый Дьявол ни на что не способен. Это просто гигантский, поедающий людей, вызывающий волнение и угрожающий монстр. Точно так же, как мы рабы вас, вы рабы этого монстра. Если бы оно могло вылечить болезнь, оно бы вообще не позволило вам заразиться ею!»
Однако Оуэн не высказал этих мыслей.
«Нам понадобится… много жертв».
«Да.»
«Я постараюсь получить от них как можно больше информации и пригласить их в деревню».
«Я с нетерпением жду этого».
***
Воины-ящеры и воины-лягушки знакомились друг с другом, так что пятая встреча прошла не так уж плохо. Те, кто привез новые товары для бартера, стали разговаривать друг с другом и торговаться. Однако Оуэн-обманщик знал, что от этих ящеров не так уж много информации.
«Я не знаю, как вождь Лакрак заставляет их молчать, но они не говорят ничего, кроме разговоров о торговле товарами».
Оуэн посмотрел на Лакрака.
«Но этот парень другой».
Разговор с Лакраком оказался намного лучше, чем ожидал Оуэн. Оуэн задавался вопросом, как Лакрак держал это до сих пор, но вождь племени теперь умолял дать ему хотя бы один лук в обмен на собранные ими обильные лекарственные травы.
«Три лука даже не понадобятся».
По сути, Лакрак предложил перенести этот разговор куда-нибудь подальше от места обмена, чтобы он не опозорился перед Шунен. Сюнен одобрил это предложение, в то время как Обои выступил против этого предложения, но в конце концов Обои уступил, учитывая отношение, проявленное Лакраком.
Когда Лакрак и Оуэн наконец остались одни, Лакрак спросил: «Разве этих лекарственных трав недостаточно?»
— Хм, я… я не думаю, что этого достаточно. Если мы дадим тебе этот лук, ты скоро сможешь сделать аналогичный».
«Но мы не знаем материалов».
«У вас тоже есть мастера, так что они смогут сделать что-то подобное».
— …Хм, ладно.
Лакрак, который смотрел на нос сияющими глазами, внезапно посмотрел на Оуэна.
— Чего еще ты хочешь?
Оуэн не сразу заметил перемену в поведении Ларкака. Все, о чем думал Оуэн, было то, что пришло время сказать то, что он приготовил.
— Доверься, Лакрак.
«Доверять?»
«Да.»
Оуэн начал лгать.
«Перед нами, серовато-коричневые чешуйчатые Ящеры объединили племена с Лягушонками, мы провели Братский Ритуал. Перед проведением этого ритуала мы тусовались и делились друг с другом хорошими вещами, а также проводили время, знакомясь друг с другом. Но как сейчас обстоят дела между вашим племенем и нашим? Мы делимся хорошими вещами, но ничего друг о друге не знаем».
«Это верно.»
«Это потому, что вы, ребята, еще не доверяете нам. И именно поэтому ты готов отдать столько целебных трав только за один лук.
Лакрак перенес свой вес на одну ногу и скрестил руки на груди.
«Это верно. Что мне следует сделать, чтобы оправдать наше доверие?»
«Расскажите мне о себе. Откуда вы, ребята, сколько вас и с какими целями вы сюда приехали?»
«Хм, если мы окажем вам наше доверие, вы, ребята, тоже окажете нам свое доверие?»
«Конечно.»
Лакрак, казалось, на мгновение задумался. Затем он заметил что-то за спиной Оуэна и тихо рассмеялся. Оуэн обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел позади себя голубую бабочку, хлопающую крыльями.
«Еще не слишком тепло, так почему там бабочка?» Были ли здесь вообще такие бабочки? Это странно.’
Однако, увидев синюю бабочку, Лакрак стал более отзывчивым по отношению к Оуэну. Лакрак ответил на вопросы Оуэна. В группе было около 350 ящеров, что было намного меньше, чем ожидал Оуэн, они жили в нынешней местности, и, самое главное, Лакрак сказал Оуэну, что у них было двадцать живых водяных буйволов.
— Сюнен очень сильно захочет их, как только узнает об этом.
Лакрак также рассказал, что у них было 30 воинов, что было довольно много относительно численности населения клана. Возможно, это было какое-то преувеличение, или, вероятно, была проблема с навыками воинов.
«В его число могли входить как старшие, так и молодые ящеры. Но они не могут соперничать с 80 воинами, имеющимися у Лягушонков, даже если в их число входит еще несколько воинов. Они даже стрелы стрелять не умеют».
Оуэн подумал, что это хорошо, и раскрыл ложную информацию о водолазах. Оуэн сказал Лакраку меньшее число, чем было на самом деле количество водолазов, чтобы Лакрак не испугался, а также он сказал Лакраку, что на самом деле сложно делать луки, поэтому их было не слишком много, что немного усложнило задачу. им трудно обмениваться луками. Наконец, он сказал Лакраку, что не так уж много воинов умеют стрелять из лука.
«Лягушатники — мягкий вид. Они не могут быть такими крутыми, как мы с тобой.
«Это так?»
Оуэн кивнул на вопрос Лакрака.
«Честно говоря, Сюнен хотел пригласить тебя в деревню, как только мы окажем друг другу доверие. Он всегда хотел пригласить тебя и относиться к тебе как к гостям, но ему было грустно, что ты ему не открылась».
«Ой.»
«Что вы думаете? Вы хотите приехать?»
«Можно ли, чтобы меня сопровождали мои воины?»
«Конечно. Ты можешь привести их всех».
На самом деле, для всех воинов было бы лучше предстать перед глазами Водолазов. Деревня Лакрака и деревня водолазов находились довольно далеко друг от друга. Водолазы потеряют немало Ящеров, если некоторые воины останутся позади.
«Лучше всего было бы привести всех черночешуйных ящеров сразу».
«Тогда я поговорю об этом с Сюнэном позже… Я хотел бы дать вам еще кое-что, чтобы выразить свою благодарность за приглашение, вы согласны?» — спросил Лакрак.
«Давать больше?»
«Доверять
, Я имею в виду.»
Сказав это, Лакрак сел на небольшой камень и взял сухую деревянную палку. А потом он начал что-то писать на земле.
«Подойди и посмотри на это».
Оуэн сомневался, но подошел ближе.
