«Движение на северо-востоке становится серьезным. Нам необходимо мобилизовать армию».
«Нет, мы не можем этого сделать. Панголины в настоящее время в восторге от спасителя, белого паука. У нас будут проблемы, если мы наймем воинов, которые должны быть надзирателями».
Акулда, правитель северного племени Ашурада, нахмурил брови, слушая свое окружение.
— Мне необходимо встретиться с Коприком.
Кто-то из свиты нерешительно сказал: «Но Коприк уже месяц спит глубоко внутри большого храма. Если мы их разбудим…
«Они наверняка рассердятся».
Коприк был хранителем северного племени Ашурада. Хотя Коприк проиграл Великому Ашураде, который правил ракшасами, и стал его подчиненным, Коприк все равно имел более высокий ранг, чем любой другой ракшас. Хотя Акульда занимал высшую должность губернатора в городе Сиол, который можно было считать главным городом северного племени Ашурада, могущественные стражи Ашурады были исключением из иерархической системы.
Акулда сказал: «Приготовь подношение. Этого должно быть достаточно, чтобы успокоить гнев Коприка и позволить поговорить».
«Подношение, которое мы недавно отправили Ашураде, уже было значительным. И сопротивление Панголинов будет сильным».
«Мы ничего не можем с этим поделать. Если на северо-востоке действительно происходит что-то серьезное, мы не сможем решить эту проблему без помощи Коприка.
Порабощенные панголины в Сиоле были собраны и выбраны кандидаты для жертвоприношения. Панголины оказали некоторое сопротивление, возможно, из-за старой легенды, которая быстро распространялась среди них, но ракшасы были способны размахивать мечами, такими же большими, как панголины, а панголины не могли противостоять этому, не будучи должным образом вооружены.
Как только первая группа кандидатов была выбрана, оставшиеся Панголины выразили гнев, но в то же время вздохнули с облегчением. Но вскоре была выбрана вторая группа кандидатов.
«Первые подношения — успокоить гнев Коприка, а вторые — попросить Коприка об услуге. Не иди против воли опекуна».
Городская площадь Сиола снова погрузилась в хаос, но время, потраченное на сбор жертвенных подношений, не превзошло ожиданий Акулды.
Подношения приносились в храм в соответствии с процедурой, поддерживаемой жрецами-ракшасами, или, точнее, таким образом, чтобы не разозлить Коприка. Крики Панголинов эхом разносились из внутреннего храма.
Акулда ждал перед большим храмом, пока священники принесут жертвы и вернутся. Первоначально Акулда должен был войти, когда священники вышли из храма и дали Акулде знак, что можно войти, но произошло нечто неожиданное.
-Ох, черт… оно снова застряло у меня в зубах.
Со звуком тяжелых шагов из храма вышла черная тень.
— Неужели кроме этих чертовых Панголинов больше ничего нельзя предложить? В этих кусках мусора даже мяса мало, а их кожу трудно жевать.
Тень оставалась видимой даже под солнечным светом. Коприк был черной пантерой длиной 30 метров и ростом около 9 метров, даже если измерять его на уровне плеч. Его сверкающие желтые глаза выглядели как луны, когда они небрежно осматривали собравшихся на городской площади, а его рот был залит кровью.
Акулда растерялся и сказал: «Великий Коприк, ты видел наших священников…»
-Хм? Священники? Были ли там и священники? Было что-то жевательное. Я думаю, это были ракшасы.
Коприк тихо усмехнулся.
Акулда не растерялся. Несмотря на животный вид Коприка, он не был невежественным. Все, что он делал, было рассчитано. Вместо того, чтобы разозлиться из-за того, что его разбудили, он съел и жрецов-ракшасов, чтобы получить больше подношений, и вместо того, чтобы действовать из-за голода, Коприк, вероятно, сделал это в знак протеста и ради развлечения. А Коприк оставил Акульду на посту губернатора только потому, что Акулда подыгрывал его выходкам.
«Думаю, нам нужно снова выбрать священников».
Коприк тогда сказал.
-И вообще, зачем ты меня разбудил? Вам лучше подготовиться, если вы разбудили меня из-за чего-то незначительного.
Акулда поклонился и ответил: «Великий Коприк, мы, ракшасы, столкнулись со значительными трудностями. Пожалуйста помогите нам.»
Коприк с интересом посмотрел на Акулду.
-Ты? Неужели рыба на западе начала двигаться? Неужели они наконец наполнили гигантские мешки с морской водой и начали маршировать, обливая ею себя? Если это так, то я должен посмотреть сам.
— …Ну, я не думаю, что это так.
Акулда начал объяснять, что несколько ракшасов сбежали из деревни на северо-востоке. По словам очевидцев, появилась группа, состоящая из разных видов животных, держащих в руках палки, издающие громоподобные звуки, и всякий раз, когда палки испускали свет и дым, воины-ракшасы падали. С тех пор сообщение из близлежащих деревень одно за другим прекращалось, а среди панголинов стала распространяться легенда о спасителе. Были отправлены разведывательные группы, но они также не вернулись. Поэтому, хотя было очевидно, что что-то происходит, ситуация не позволяла мобилизовать армию.
-…Так вот почему тебе нужна моя помощь?
«Да.»
-Тогда я пойду в город, чтобы увидеть все своими глазами. Я с нетерпением жду возможности попробовать что-нибудь кроме Панголинов.
Коприк уже склонился к северу от храма.
Затем Акулда сказал: «…Ты не можешь».
-Я не могу?
«Да.»
«Если бы что-то случилось с Коприком, у нас были бы большие проблемы»
Не имело значения, умрет ли Коприк. Это может быть даже лучше. Ракшасы полагались на рабов в качестве рабочей силы, но она постоянно уменьшалась из-за правящих ими стражей. Однако если бы Коприк не погиб, а лишь получил ранение, то всю злобу пришлось бы вынести на себе Акулде.
Акулда сказал: «Я не уверен, какая опасность будет, но я не могу позволить тебе столкнуться с ней лицом к лицу. Вам достаточно будет обойти деревню, чтобы Панголины не затаили мыслей о мести. Панголины — трусы, и одно это будет держать их под контролем».
-Хм… Идём по деревне…
Коприк продолжал говорить.
-Если я пойду по деревне без тебя, то могу съесть панголинов, как захочу.
Акулда подавил желание вздохнуть.
«Оно того стоит, если это означает выход из этой ситуации».
«…Можете поступать, как пожелаете».
-Хороший. Я буду. Иди займись своими делами.
Сказав это, Коприк подошел к приношениям, привязанным к жертвеннику, которые по праву принадлежали ему.
***
Игроки посмотрели на Коприка и сказали: «Это… гигантская черная пантера».
Эльдар ответил Лунде: «Скорее всего, это нагваль».
«Нагуаль?»
В конференц-зале Пантеона остались только Сон Вун, Лунда и Эльдар. Хотя игроки не испытывали усталости и не нуждались во сне, все игроки согласились, что всем им, за исключением Сон Уна, было бы неэффективно постоянно следить за ситуацией. Другими словами, им нужны были какие-то перемены, чтобы почувствовать себя отдохнувшими. И благодаря этому соглашению они договорились о графике смен, согласно которому они по очереди делали перерывы и выходили из конференц-зала, поэтому Сон Ун, Лунда и Эльдар были единственными тремя, кто сейчас находился в комнате.
Затем Эльдар сказал: «Он возник как божество из ацтекской мифологии, но из-за природы Затерянного мира, случайным образом перенимающей мифы, легенды и сказки с Земли, вы можете просто думать о нем как о гигантской черной пантере с таинственной силой… »
«Хорошо. В любом случае, вы говорите, что это божественное существо, верно? Если только посмотреть на то, что он делает, он не сильно отличается от демона.
«Эта часть действительно сомнительна».
Сун-Вун согласился внутри и посмотрел на Коприка. Существа в «Затерянном мире» были разделены на довольно много категорий. Сначала были люди, которых еще называли сапиенсами. Хотя они явно разделились на множество видов, в результате конвергентной эволюции они имели схожую форму внешнего вида и были источником последователей для игроков. Затем были еще животные, которые ели людей, а иногда и люди их ели.
До этого момента эти существа также встречались на Земле, но с тем, что было дальше, а именно с монстрами, дела пошли немного по-другому. Среди монстров были гигантские и могущественные существа, с которыми людям было нелегко столкнуться в одиночку, а также странные существа, такие как драконы, кокатрисы и горгульи.
Кроме того, существовали существа под названием Мерзости. В отличие от монстров, которых можно было выращивать как домашний скот, эти Мерзости существовали как отдельные сущности и воспринимались игроками как полевые боссы. Подобно этим Мерзости были божественными существами. Они были похожи на Мерзостей тем, что существовали как отдельные сущности, но, в отличие от Мерзостей, обычно не были врагами игроков. В целом они были нейтральными или даже полезными с добрыми намерениями, поэтому при правильном использовании они могли принести пользу игроку.
Следующей категорией существ были еще неадекватные в глазах богов, но властвовавшие над людьми благодаря своему высокому интеллекту — изверги. А Коприк, которого игроки сейчас считали нахуалем, казалось, был ближе к демону, чем к божественному существу.
«Возможно, это из-за того, что его зовут Ашурада», — сказал Сон Вун.
Лунда ответила: «Как ты думаешь, Ашурада тоже мог бы стать игроком? Но их нет в списке игроков».
«Я не знаю. Не будет ли чита, с помощью которого можно было бы скрыть себя из списка? Но они также сказали, что это был страж.
— Значит, злодей?
«Может быть. Или, возможно, нечто большее, чем злодей.
Лунда понимающе кивнула.
Тогда Эльдар сказал: «В любом случае, Коприк кажется довольно сильным. Даже несмотря на то, что мы вооружены оружием, не будет ли немного хлопотно справиться с этим при нынешнем уровне власти? Отправка Лакрака может быть…
«Пока рано использовать карту такого высокого уровня. А если Васен начнет упреждающую атаку, нам придется сражаться на территории врага, что приведет к наказанию».
— Тогда у тебя есть еще один хороший план?
«Да. Коприк выглядит довольно сильным. Это, скорее, хорошо.
«Хороший?»
«Я собираюсь создать еще одно существо. Это один из методов, которые я использовал довольно часто, и у меня уже есть шаблон, поэтому создать его будет несложно. Однако для этого потребуется навык, который будет доступен только тогда, когда определенная Малая Область достигнет определенного уровня, и я не смогу справиться с этим в одиночку».
«Да неужели?»
Сон-Вун указал на лицо Эльдара.
«Подписывайтесь на меня.»
«Что?»
Лунда, стоявшая рядом с Эльдаром, тоже была удивлена.
«Хм?»
***
Через несколько дней недавно созданное существо по имени Гордиус начало ползать своим маленьким и длинным телом, как только приземлилось на землю. По сравнению со своими братьями и сестрами это, конечно, было маленькое и хрупкое существо. Его длина составляла около 10 сантиметров, и единственной надежной частью его тела, казалось, были крепкие зубы на кончике головы, способные прокусить даже сталь.
Даже мини-свинки, которых Панголины выращивали в качестве домашнего скота, которые были самыми слабыми существами поблизости, были естественными врагами Гордия.
Гордиус полз, неоднократно сгибая и растягивая свое хрупкое тело.
-Я выживу…
Для существа, похожего на червя, эти слова звучали очень решительно, но Гордиус определенно обладал достаточным интеллектом в своем крошечном теле. Гордий знал его происхождение, а также его цель.
-Я ребенок, рожденный наблюдателем Ночным Небом и посланником богов Танцующим Богом Теней…
Конечно, у него было несколько искаженное представление о себе.
-Моя цель состоит в том… чтобы… там…
Гордиус не сдался, поскольку его мускулы кричали от боли, а вместо этого пополз на высокую платформу, преграждавшую ему путь. Чтобы ориентироваться, Гордиус полагался только на запах и температуру. И туда, куда он направлялся, была вершина алтаря, где были связаны и ждали Панголины. Точнее, он направлялся к Панголину…
-…Дыра!
Вскоре после этого Гордиус заполз по ноге Панголина, сидевшей в самом заднем конце, и проник в тело Панголина через отверстие. Ожидая принесения в жертву на алтарь, Панголин широко раскрыл глаза от неожиданного чувства. Один из жрецов заметил странную реакцию Панголина, но они проигнорировали его после беглого взгляда.
— Кажется, туда попал и больной. Но это не имеет значения, потому что этот прожорливый монстр съест что угодно».
Когда появилась гигантская тень, Панголины начали кричать. Это был один из стражей ракшасов, нагуаль Коприк.
-Давай, пора перекусить!
Вскоре после этого Коприк добрался до Панголина, в которого вошел Гордиус. Гордиус знал, что теперь его очередь. Незадолго до того, как Коприк прожевал и проглотил Панголина, Гордиус вышел из тела Панголина и быстро пронзил нёбо Коприка.
-Я обманщик, Гордиус.
-Хм?
Коприк почувствовал внезапную боль во рту и услышал голос, который, казалось, звенел у него в голове.
-Ночное Небо создало мое тело, и я научился актерским приемам у Танцующего Бога Теней…
Гордиус быстро пронзил череп, гематоэнцефалический барьер и спинномозговую жидкость, отделившуюся от мозга Коприка.
-Я стану тобой.
Гордиус был Гордиевым червем.
