Взяв под свой контроль тело Коприка, Гордиус спокойно проводил время внутри храма. Затем вбежал священник.
«Вейен, пожалуйста, спаси меня!»
Священник не бежал к Гордиусу, а скорее убегал. Гордиус был озадачен именем, которого он никогда раньше не слышал, и не стал спасать священника.
У Гордия было две основные способности. Одним из них был его театральный талант, в основном основанный на искусстве, которое Эльдар создал через Малую область высокого уровня. Другим был его интеллект, основанный на его теле, созданном Сун-Уном, что позволяло ему делать быстрые выводы.
Гордиус откусил мозг Коприка и таким образом убил Коприка, но это не означало, что Гордиус заполучил и все воспоминания Коприка. Гордиус заполнял пробелы своими умозаключениями, выясняя, какие отношения были у Коприка с окружающими, а также какое существование представлял собой Корпик. Согласно выводам, жрец-ракшас был для Коприка не чем иным, как живой закуской, способной двигаться и говорить.
Ракшасы считали, что они отличаются от панголинов, но это было всего лишь ложное предположение, порожденное тем фактом, что Коприк никогда раньше не обращался с ракшасами подобным образом.
— Эта штука, гоняющаяся за священником, меня раздражает.
В конце концов священник упал и покатился по земле. Затем появилась большая ворона, схватила священника когтями и начала поедать кричащего священника, начиная с головы. Гордиус предположил, что эта большая ворона была Вейеном, стражем, занимавшим такое же положение, как и Коприк.
-Прошло много времени, Вейен.
Вейен мельком взглянул на Гордия и проглотил ракшаса одним глотком.
Затем сказал Вейен.
-Я удивлен слышать от вас такие дружелюбные слова.
Затем Гордиус понял, что в его суждении была ошибка. Черная пантера никогда не считала панголинов, ракшасов или даже других стражей себе равными.
— В последнее время в этом районе стало довольно шумно…
— Действительно, очень шумно…
Пока Вейен шел по коридору храма, окруженному большими колоннами, говорится в сообщении.
-Поскольку вы так описываете ситуацию, я думаю, вы не слышали новостей о других регионах.
-Другие регионы?
— ответил Вейен.
-Помимо севера, восток и запад также находятся в хаосе. Мало того, что эти рыбы движутся, но, похоже, появились и захватчики.
-Захватчики?
-Да. Кажется, они пришли из-за моря… с другого континента.
-Хм.
Под рыбой Вейен, вероятно, имел в виду Глубоководных. Однако Гордиус знал, что остальные части были новой информацией, о которой не знал даже Сун-Вун.
— сказал Вейен.
-Великий Ашурада обеспокоен и хочет спросить стражей каждого региона о ситуации с их стороны. Разве на севере нет панголина-хранителя, которого нужно принести в жертву? Великий Ашурада тоже с нетерпением ждет этого.
— ответил Гордиус.
-Скажи Великому Ашураде, чтобы не волновался. Эти захватчики привезли новое оружие, но его не так много, а Панголины… всего лишь Панголины. У нас есть план поймать их всех сразу, так что…
-Подожди, ты только что сказал Великая Ашурада?
Гордиус занервничал из-за очередной оговорки.
«Эта проклятая черная пантера не уважала своих начальников и подчиненных!»
Затем Гордиус задумался о том, следует ли ему атаковать и убить Вейена сейчас, или же Вейен нападет и съест его. Оба варианта устраивали Гордия, но он не был уверен, что план смертных, веривших в Ночное Небо, будет нарушен.
Затем Вейен засмеялся и сказал.
— Кажется, ты наконец-то развил в себе и лояльность.
Гордиус почувствовал облегчение.
-Думаю, мне придется признать… разницу в силе.
— Этого более чем достаточно, Коприк. Честно говоря, мне больше нравится ваше изменение отношения, чем ваша уверенность в том, что вы сможете остановить этих захватчиков. Я зайду еще раз.
-Делай что хочешь.
Гордиус посмотрел на Вейена, выходящего из коридора. И тут стало кое-что любопытно.
«Что за существование такое Ашурада?»
***
— Ты больше не хочешь драться?
— Ну… я не совсем это имел в виду…
Панголин Марго колебалась перед Васен Лак Оразеном.
После великой победы над ракшасами в последующие дни произошли более мелкие сражения, и панголины продолжали побеждать. Однако ракшасы даже не вступали в полноценный бой, а просто бежали, узнав о приближении панголинов. Васену это показалось лучшей формой победы.
Панголины отбили большую часть северных регионов и успешно прогнали ракшасов. Теперь, если бы они смогли вернуть себе самый большой город, Сиол, они бы вернули себе все деревни, которые Панголины в прошлом называли своим домом.
Но, конечно, Васен не собирался останавливаться на этом. Ракшасы, или, точнее, ракшасы племени Ашурада, действительно имели более низкий технологический уровень, но они создавали большую страну, и северный регион, где жили панголины, составлял лишь небольшую ее часть.
— Но Панголины могут счесть это чрезмерным. Они не только изгнали угнетавших их ракшасов, но и получили силу защитить себя от них».
Это были не только ружья с фитильными замками. Хотя чешую панголинов было трудно жевать, железные мечи и копья, которыми пользовались ракшасы, все же могли нанести им травмы. Однако, если они будут носить стальные доспехи, изготовленные по индивидуальному заказу для панголинов, они станут трудным врагом для ракшасов.
Ракшасы уже пытались устроить засаду против безоружных панголинов, но они также потерпели поражение от хорошо вооруженных панголинов-копейщиков. Их разницу в телосложении можно было компенсировать с помощью технологий.
«Ты продолжишь побеждать, если продолжишь сражаться. Панголинам тяжело в боях?»
«Дело не в этом. Просто продолжать борьбу кажется не столь эффективным…»
«Неэффективно?»
Марго поколебалась и сказала: «Война — это расточительство. Если мы можем получать прибыль, не сражаясь, было бы лучше не вступать в войну».
Васен мог только кивнуть в знак согласия. Война действительно была расточительной.
«Тогда вы предлагаете мирное соглашение с ракшасами?»
«Да. Не все ракшасы тупоголовые, а за ними стоит Ашурада и большой храм… Трудно ожидать продолжения серии побед…»
Тогда Васен подумал про себя.
— Возможно, они правы. Пока что мы добились больших побед, но если бои продолжатся, линия фронта расширится. С расширением линии фронта будет возрастать важность инфраструктуры, такой как дороги, снабжение и транспортные средства. Однако на этой земле вряд ли есть такая инфраструктура».
И на этом опасения Васена не закончились. Большинство «Панголинов» долгое время находились в рабстве, поэтому компетентных командиров у них не было, а если силы увеличатся, то поддерживать нынешнее высокое качество техники станет сложно. Несмотря на то, что они компенсировали разницу в силе с помощью технологий и поднимали боевой дух армии Панголинов победами, ситуация все еще оставалась нестабильной. И особенно он опасался Ашурады или даже Коприка, с которым он ожидал столкнуться в следующий раз.
Белый паук Хиллов почему-то сказал, что о Коприке нечего беспокоиться, но, по словам Панголинов, страж был весьма примечательным существом.
‘Да. Возможно, лучше всего закончить войну здесь и позволить нашей экспедиционной команде вернуться к своей первоначальной миссии. За это время мы тоже собрали некоторую информацию. А с сообщением, переданным кораблем связи, «Черная Чешуя» уже будет готовиться к приему новых военных кораблей. Если Черная Чешуя и Ракшасы должны вступить в войну, было бы лучше вступить в бой с ними напрямую, а не использовать Панголинов.
Васен сказал: «Ты права, Марго. Посмотрим, будет ли принято мирное урегулирование».
Посланники панголинов отправились в Сиол, центральный город ракшасов на севере, и почувствовали резкую разницу в том, как с ними обращались. Ракшасы не скрывали своего дискомфорта, но по-прежнему относились к посланникам как к дворянам-ракшасам, а обычные ракшасы, которых они встречали на городской площади, были напуганы, увидев их.
Северный губернатор Акулда встретился с ними, чтобы выслушать то, что они сказали. Условия «Панголинов» были простыми.
Во-первых, ракшасы освободит всех порабощенных панголинов во всех городах, включая Сиол и другие города, на которые панголины еще не напали. Во-вторых, они покинут Сиол, город, изначально принадлежавший Панголинам. И в-третьих, они не вернутся. А то, что получат взамен ракшасы, было еще проще.
— Они больше не будут атаковать? Неужели они предложили эти условия только с таким обещанием?»
Акулда почувствовал, как внутри нарастает гнев. Но Акулда был компетентным дворянином-ракшасом, который поднялся до своего нынешнего положения благодаря своим политическим способностям.
«Я принимаю ваши условия. Однако…»
Послы выглядели обеспокоенными, ожидая, пока Акулда закончит.
Акулда улыбнулся и сказал: «Я хотел бы построить хорошие отношения с Панголинами. Хотя прошлое невозможно полностью забыть, мы проявим наше раскаяние. Я бы хотел, чтобы вы дали нам шанс. В конце концов, когда мы заключим мирное соглашение, я хочу пригласить людей за морем, которые помогли вам, и провести грандиозный фестиваль. Что вы думаете?»
Послы с радостью приняли это предложение и с волнением вернулись.
За храмом Коприк, точнее, Гордиус, занявший тело Коприка, подслушивал разговор Акулды с послами.
И тогда оно сказало.
— Вы, конечно же, не будете рассматривать вопрос о мирном урегулировании с Панголинами, верно?
Акулда посмотрел на Гордиуса, словно спрашивая, что это значит.
«Конечно. Это шанс собрать руководителей противника в центре города, поэтому мы не можем его упустить».
Гордиус улыбнулся и ответил.
-Это правда. Но не беспокоитесь ли вы, что они больше никогда не предложат разговор после того, как мы нападем на их руководителей?
«С панголинами нечего разговаривать. Разговор происходит только тогда, когда обе стороны имеют равные позиции. И к тому же, если ты поможешь, следующего раза для них не будет».
-Да, давай положим этому конец.
Гордиус подумал про себя.
«Правильно, разговор происходит только тогда, когда обе стороны находятся на равных».
***
Второй конференц-зал Пантеона, также известный как тактический конференц-зал, был полностью занят одним столом. А на столе стояли движущиеся фигурки. Они двигались в соответствии с действиями игрока и имели схожие способности. Следовательно, их можно было использовать для проведения имитации войны или военной игры.
Сун-Вун указал на храм и сказал: «У них, вероятно, будет битва перед этим храмом. Конечно, там не будет никаких вооруженных ракшасов, чтобы не провоцировать Васена и приглашенных панголинов. с другой стороны, «Панголины», скорее всего, тоже будут иметь минимальное вооружение».
Сидя напротив него, Уиздом сказал: «Тогда здесь вооруженные силы ракшасов, вероятно, будут ждать за храмом, достаточно далеко, чтобы они могли спрятаться, но достаточно близко, чтобы устроить засаду. У них примерно… две тысячи?»
«Наверное, они едва собрали столько».
«Хм, не лучше ли было бы позволить Васену атаковать снаружи? Разве ты уже не сказал ему, что это ловушка?»
Сун-Вун ответил: «Нет, если мы сделаем это, ракшасы будут проводить эффективную оборону, используя окраины города, и тогда число жертв среди панголинов возрастет. С другой стороны, если личный состав будет размещен заранее, они поверят, что Панголины обмануты, и поэтому не будут размещать силы на окраинах, что облегчит вход нашим войскам».
Уиздом сказала: «Итак, я думаю, проблема заключается в том, что Васен и Панголины играют роль приманки. Ты уверен, что сможешь их спасти?»
«У нас есть эти ребята, не так ли?»
«Эти парни?»
Сун-Вун достал из внутреннего кармана две маленькие фигурки. Один был белым пауком, а другой — черной пантерой. Он поместил белого паука на окраине и черную пантеру на храме. И пока он это делал, сознание Хиллаува соединилось с фигуркой белого паука, а Гордиуса — с фигуркой черной пантеры.
-Хиллов пришел.
Затем Хиллов и Гордиус своими большими круглыми глазами посмотрели на великих богов сверху второго конференц-зала.
Сун-Вун, который был достаточно большим, чтобы перевернуть мир, если бы захотел, отметил отдаленное предгорье, прежде чем указать на Хиллова и Гордиуса.
«Мы проводим эту имитационную битву, чтобы посмотреть, смогут ли они успешно защитить всех. Если имитационная битва не пройдет хорошо, мы воспользуемся вашим планом».
На противоположной стороне Мудрость взошла, как второе солнце, и согласилась.
«Хорошо, давай… попробуем?»
— Хиллов, Гордиус. Двигаться.»
-Как хочешь.
-Пожалуйста, ждите этого.
Массивная черная пантера бесшумно приблизилась к группе ракшасов, ожидавших за храмом, и взмахнула передней ногой.
***
Трескаться!
Кости ракшасов разбились, а их плоть взлетела в воздух. Их крики эхом разносились по воздуху.
Затем Акулда, который вместе с другими воинами ждал нападения на панголинов из-за храма, крикнул: «Что… что происходит?»
Среди непрерывных криков прибежал воин-ракшас.
«К… Коприк сошел с ума! Оно нападает на нас, ракшасов!»
«Что?»
Акулда почувствовал, как его разум опустел. Он не мог понять, что происходит.
«Прикажи воинам пока отступить. Я поговорю с Коприком…»
«Губернатор, у нас большая проблема!»
С другой стороны пришел еще один воин. Они кричали Акулде: «Гигантский белый паук прорвал нашу линию обороны и приближается к храму!»
Воин указал на одну сторону города. По их словам, гигантский белый паук резал их товарищей.
«О нет, этого не может быть… Нет, этого не может быть. Этого не может быть!»
Руководствуясь исключительно сверхчеловеческой волей, Акулда призывал и командовал воинами, затерянными в хаосе, но Хиллов и Гордиус знали, что это бесполезно. Они оба знали, чем закончится эта битва, из-за имитации битвы.
Для них это была не битва, а исполнение предопределенной судьбы ракшасов.
