Белый паук Хиллов смог победить ракшасов, просто пройдя пешком.
Какими бы искусными ни были воины-ракшасы, всякий раз, когда они приближались к Хиллову, он поднимал одну из своих восьми ног выше их головы и легко уклонялся от их атак. Когда воины атаковали Хиллова своими мечами, целясь в ноги Хиллова, ноги Хиллова мгновенно пронзили их головы, как только они посмотрели вверх.
Конечно, ракшасы знали, что им не справиться с Хилловом в ближнем бою. Они были способны на смертоносные атаки на расстоянии, например, бросать камни или использовать пращи, используя свои превосходящие физические способности по сравнению с другими сапиенсами. Однако это тоже было не очень полезно. Экзоскелет Хиллова был намного толще, чем чешуя среднего панголина, поэтому дальним атакам было трудно нанести ему урон.
Хиллову не нравился тот факт, что на него напали смертные, которые тоже были неверующими. Таким образом, он избегал их атак, легко сгибая и вытягивая ноги, как будто танцевал. А еще он бесшумно прятался в зданиях, а затем внезапно появлялся из-за врагов, как призрак, и наносил им удары.
Гордий же сеял смерть, как чуму. Он бил, топтал или пинал задними ногами ракшасов, прятавшихся в засаде, чтобы напасть на Васена и панголинов. Застигнутые врасплох ракшасы, которые до сих пор считали Коприк своим опекуном, были поражены Коприком и отлетели на десятки метров от храма, прежде чем были раздавлены или разорваны на части когтями Коприка.
Однако Гордиус стал осторожен, когда Акулда пришел в себя и с опозданием отдал соответствующие команды.
«Коприк сошел с ума! Не знаю почему, но это все часть плана этих ящеров и иностранцев! Половина из вас, воины, тянут время, а другая половина спускается в храм и убивает их!»
Но, как Гордиус испытал в имитационной битве, ни один ракшас не смог пройти мимо пирамидального храма, сложенного из сложенных камней.
Когда он впервые овладел телом Коприка, Гордиусу пришлось приложить усилия, чтобы привыкнуть к телу. Первоначально его тело было похоже на тело червя, поэтому было трудно управлять телом, у которого были соединены глаза, челюсть, четыре ноги и хвост. Но теперь Гордиус контролировал тело Коприка так же хорошо, как Коприк, если не лучше, чем Коприк в прошлом. Он без особых усилий перепрыгнул через высокие ступени храма, пожирая ракшасов.
Увидев, как ракшасов выбрасывают из храма, а Гордиус медленно приближается, Акулда испугался и начал отступать.
— Такими темпами никакое количество воинов не сможет остановить Коприка. Я должен бежать!
К сожалению, Акулда ошибся в одном. Он не знал, что тело Коприка уже давно завладело Гордиусом, и что все это было лишь частью заранее спланированного сценария. Отступление Акулды не стало исключением.
Васен Лак Оразен, Марго и панголины сразили ракшасов, нападавших на них на платформе, своими мечами. Хотя существовала разница в размерах, ракшасы были вооружены только простыми дубинками, а Васен и панголины были вооружены небольшими, но острыми кинжалами и серпами. И это было еще не все.
Воспользовавшись ослаблением обороны воинов-ракшасов, Панголины продолжили атаки на город.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Быстрый стаккато одновременно выстреливших орудий стал кошмаром для ракшасов.
Элитные войска под предводительством Теоне Итимо прошли через главные ворота города Сиол и передали оружие Васену и Панголинам, которые до сих пор удерживали свои позиции.
«Спасибо, капитан».
«Не упоминай об этом».
«Похоже, что храм находится на возвышенности, что выгодно для нашей обороны».
Теон оглянулся.
«Что ж, похоже, что Панголины скоро захватят город… Давайте обязательно иметь это в виду, руководитель группы».
Васен увидел, как в город ворвались 3000 вооруженных солдат-панголинов. Хотя лишь часть из них была вооружена фитильными ружьями, немногие оставшиеся защитники-ракшасы уже были в состоянии паники. Затем Васен ухмыльнулся и повел Марго и элиту панголинов на вершину храма.
Целью Васена был губернатор Акулда. Точнее, он стремился помочь Панголинам самим захватить Акулду. Если бы панголины смогли это сделать, это было бы символическим событием, которое гарантировало бы, что ракшасы никогда больше не будут смотреть на панголинов свысока.
«Но… этот ракшас по имени Акулда, похоже, еще более пугливый кот, чем я думал».
Когда Васен и Панголины побежали к противоположной стороне храма, они увидели, что Акулда уже бросился вниз из храма. Васену показалось, что коротконогим Панголинам сложно догнать Акулду. К счастью, Хиллов и Гордиус сражались как могли, поэтому воины-ракшасы не преграждали путь между Панголинами и Акулдой. Однако, если бы Акулде удалось сесть на носорога, которого ракшасы использовали как средство передвижения, они могли потерять Акулду.
«Это была бы худшая ситуация. Даже я бы не смог догнать Акулду с такого расстояния, если бы побежал прямо сейчас. Если Панголинам не удастся захватить Акулду, возможно, лучше обратиться за помощью к Хиллову…
Как только Васен подумал об этом, Марго запоздало заметила и указала на Акулду.
«Ах, вот Акулда!» — крикнула Марго.
«Рулон!»
Васен стал свидетелем необыкновенного зрелища. Панголины побежали к лестнице, как будто у них не было времени терять зря, и свернулись в клубки. Затем они использовали фитильные ружья вместо осей и скатились по лестнице.
«…Что?»
Когда Васен впервые встретил панголинов, он подумал, что их способность сворачиваться таким образом можно использовать только для побега. Оказалось, что у него другое применение. Марго первой достигла подножия холма, но вместо того, чтобы остановиться, Марго продолжала катиться. Импульс, полученный на склоне, позволил Панголину обогнать скорость бега любого другого вида.
«Акулда! Враг панголинов!»
Марго развернулась и сразу заняла стрелковую позицию. Благодаря замечательной эволюции органов полукруглой формы, позволяющих перекачивать тела, ружье Марго оставалось совершенно устойчивым.
Услышав их имя сзади, Акулда удивлённо обернулся.
«Это месть Катуру!»
Пистолет Марго выстрелил.
***
Битва была выиграна.
Панголины захватили город ракшасов, который был во много раз больше их собственного. И Васен велел Панголинам выгнать мирное население и захватить воинов в плен.
Когда некоторые панголины заявили, что жестоко оставлять ракшасов ни с чем, и настаивали на том, чтобы делиться с ними едой и водой, и что держать воинов-ракшасов в плену бесполезно, Васен вздохнул. Было облегчением, что он командовал.
Васен объяснил, что в джунглях много еды и что до ближайшей деревни ракшасов всего два дня пути, что создает проблему. Он также объяснил, что воинов-ракшасов, которых они взяли в плен, позже можно было обменять на панголинов, захваченных в других регионах.
Марго уже стала героем среди панголинов. До сих пор Панголины были племенным обществом, но теперь они подумывали о создании королевства наподобие Ракшасов. В этом случае у Марго было больше шансов стать королем благодаря тому удивительному броску, который вошел в историю.
Васен был вторым наиболее вероятным кандидатом на пост короля, за ним следовал Хваэ-Са, потому что Панголинам нравилось, насколько большим и сильным был Хваэ-Са. Васен, конечно, отказался, но Теоне пришлось довольно пространно объяснять Хваэ-Са, почему огру нельзя становиться королем панголинов.
После того как город был частично восстановлен и прошло несколько праздничных ночей, Васен и Марго собирали воедино информацию, полученную в результате допроса пленников-ракшасов.
— Марго, ты знала об этом? — спросил Васен Лак Оразен.
Марго ответила: «О, я слышала что-то подобное, но никогда не думала, что это действительно так».
Васен на мгновение нахмурил брови, а затем согласился.
«Да, даже если бы это был я, если бы кто-то сказал мне: «Замок идет», я бы, наверное, тоже подумал, что это просто метафора, а не воспринял это буквально».
Под «замком» Васен имел в виду Ходячий замок Ашурады, правителя ракшасов, который также был известен как Великий Ашурада.
Полученная информация одновременно передавалась игрокам.
***
Лунда зааплодировала и сказала: «Ух ты, Ходячий замок! Значит, у нас есть две из десяти древних руин?»
Крампус ответил: «Нет, это еще не наше».
Сон-Вун подумал о десяти древних руинах.
В Затерянном мире было множество древних руин, и они не принадлежали фиксированным географическим объектам, таким как континенты, горные хребты или реки. Места расположения древних руин постоянно менялись, поэтому было сложно точно определить, где именно будут находиться древние руины на этот раз. Более того, была высокая вероятность того, что эти древние руины содержат различные ценные товары, предметы или навыки, которые могут помочь игрокам. И среди них было десять древних руин, хорошо известных игрокам.
«Четыре башни, три замка, две стены и одна тропа».
По мнению Сон-Вуна, не все эти десять древних руин были полезны, были и другие ценные руины. Однако эти десять руин были известны не просто так. Среди них один из трёх замков, Автоматизация, уже был обнаружен на третьем континенте.
«Хотя до сих пор от нее было лишь немного пользы, ценность Автоматизации естественным образом будет возрастать по мере совершенствования технологий и уровня магии. Так что это приличные древние руины.
Вокруг Автоматизации, вероятно, существовали и другие древние руины. Обычно третий континент имел самый высокий шанс появления древних руин, поэтому вполне вероятно, что Проглоченную башню или Последнее путешествие можно было найти в неизведанных регионах континента, таких как область над полуостровом, восточные горные хребты, или различные пересеченные местности по всему континенту. Хотя места были случайными, у каждой древней руины были определенные атрибуты, которые позволяли сделать обоснованное предположение.
«А еще есть массивная стена, которая всегда появляется на втором континенте».
Среди этих десяти древних руин найти Ходячий замок раньше других игроков было делом удачи. В отличие от некоторых древних руин, использовать которые было бы сложно, даже если бы они были найдены, Ходячий замок сразу же пригодился после обнаружения.
— Потому что Ходячий Замок… ходит.
Это было в вполне буквальном смысле. У Ходячего замка были большие стены, а внутри этих стен находился большой сад и полуразрушенный замок. Кроме того, от него отходили несколько массивных металлических мостов. В замке была диспетчерская, и он мог двигаться в любом направлении, в каком пожелает его хозяин.
«Его можно использовать для крупномасштабного развертывания войск, в качестве временной столицы и даже в качестве военного оружия, если потребуется».
Это не считалось лучшими древними руинами, поскольку у них были свои ограничения при перемещении, и они могли быть разрушены созданиями существ. Тем не менее, это может дать преимущество в различных ситуациях.
Затем Чан-Ван вошел в первый конференц-зал.
«Я не знаю, хорошая это новость или плохая».
«Что это такое?»
«Я использовал свое творение и понял, что такое «Великая Ашурада».
Сон Ун спросил: «Как новость может быть одновременно хорошей и плохой? Скажи мне. Что это такое?»
Чан-Ван ответил: «Великий Ашурада — это Дракон».
Действительно, — понял Сун-Вун, — это были и хорошие, и плохие новости одновременно.
