В «Затерянном мире» драконы считались особенными существами по сравнению с мерзостями, божественными существами и даже демонами.
Большинство Драконов были затворниками и просто спали в своих логовах. Драконы считались одними из главных подозреваемых в уничтожении древних цивилизаций, а их логовища, несомненно, были наполнены ценными сокровищами. Хотя некоторые из них были обнаружены вместе с древними руинами, обычно они были погребены под землей, что затрудняло их поиск. Эти драконы-затворники также обычно спят на протяжении всей игры и остаются незамеченными.
Конечно, по мере развития цивилизаций Драконов можно было найти с помощью геологических исследований или глубоководных исследований, но большинство игроков не удосужились разбудить их специально. Причиной этого было то, что некоторые Драконы-затворники, будучи пробуждены внешним вмешательством или случайными встречами, превращались в Неустойчивых Драконов. Непостоянные Драконы были полны гнева из-за пробуждения, и они презирали смертных существ, одновременно питая беспочвенную ненависть к богам, что делало невозможным разговор или убеждение. Они также выражали свои эмоции только действиями, превращаясь таким образом в настоящую катастрофу.
Когда цивилизация достигнет более высокого уровня, в странах будут созданы специализированные отделы, которые будут определять местонахождение Драконов или предсказывать направление, в котором будут двигаться Неустойчивые Драконы, когда они проснутся. Поэтому называть их катастрофами было не просто метафорой.
Другие типы драконов включали растущий тип, известный как птенцы, и необычный тип, который демонстрировал исключительное поведение. Как правило, драконы, за исключением детенышей, находились на уровне от 70 до 80, что было выше среднего уровня игрока, что делало их чрезвычайно трудными для уничтожения.
Сон-Вун сказал: «Это, должно быть, Непостоянный Дракон. Некоторые игроки, возможно, уже сталкивались с ними раньше, но в некоторых случаях вместо того, чтобы делать что-то напрямую, они действуют как божества и используют мерзостей или божественных существ в качестве своих подчиненных».
Крампус ответил: «Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы они действовали в таком широком масштабе…»
Сон Ун сказал: «Но такого рода исключение не так уж и удивительно, не так ли? Я думаю, это можно в какой-то степени объяснить. На данный момент Ша-Ча является единственным игроком, которого видели на четвертом континенте. Обычно на одном континенте много игроков, поэтому они нападут на Дракона, если обнаружат его, но на этот раз это было не так. Поскольку континент был незанят, Дракон действовал как игрок, расширяющий и доминировавший на большей территории, что помогло бы Дракону подготовиться к появлению игроков, которые появятся в будущем».
Остальные игроки, похоже, приняли объяснение Сон Уна.
Крампус спросил: «Но сможем ли мы победить Дракона?»
«Ну… возможно, это будет немного рискованно. Но это не будет невозможным, поскольку уже разработаны фитильные ружья».
«Что, если мы вмешаемся напрямую?»
«Мы бы, конечно, убили его, но…»
В «Затерянном мире» существовала концепция, известная как принцип причинности, а игроки или боги существовали вне этой причинности. Поэтому, чтобы разрушить причинно-следственную связь и вмешаться, им пришлось использовать ресурсы, называемые очками Веры.
Однако были моменты, когда причинно-следственная связь ослабевала, и это было во время драк между игроками. Когда два игрока сражались друг с другом, один игрок тратил очки Веры на создание природных явлений в рамках причинности, что приводило к серьезному штрафу. Однако, если один игрок уже вмешался, другой игрок, сражающийся против этого игрока, будет сражаться вне причинно-следственной связи, таким образом получая более слабый штраф. В результате драки между игроками часто перерастали из естественных сражений в божественные сражения, что приводило к эскалации сил на всех сторонах.
Однако, когда игрок сталкивался только с природными явлениями, а не с игроком вне причинно-следственной связи, не было необходимости использовать значительное количество очков Веры и нести серьезные штрафы. Например, Сон Ун вмешивался лишь на короткое время в особых случаях, таких как сейчас.
«Драконы — это природные явления».
Удивительно, но к Извергам относились как к богам и поэтому считались существами вне причинности, но Драконы, которые были более могущественными, чем Изверги, считались находящимися в пределах причинности. В результате игроку потребуется гораздо больше очков Веры, чтобы справиться с Драконом путем прямого вмешательства. Вот почему драконы могли доставлять больше хлопот, чем игроки.
Чан-Ван сказал: «Но на этот раз… ситуация немного другая, не так ли?»
Сун-Вун кивнул.
«Мы могли бы использовать Гордиуса».
Гордий Обманщик был классифицирован как паразит среди творений. На самом деле паразиты составляли больший процент среди творений, и Чан Ван и Мудрость могли использовать паразитов для усиления силы своего апостола или просто для получения информации. Более того, в «Затерянном мире» широко использовались создания в виде паразитов.
Гордиус, в частности, мог служить различным особым целям среди этих паразитов.
«Конечно, себестоимость производства была высокой, и при обычных обстоятельствах это было бы больше похоже на азартную игру. Гордиус мог быть раздавлен зубами Коприка, как ящеры, которых приносили в жертву.
Сон Ун сказал: «Однако я не могу гарантировать, что это удастся. Драконы очень умны, и они не будут просто класть им в рот какую-либо жертву, как это сделала Черная Пантера. Кроме того, весьма вероятно, что он будет использовать магию, так что нам тоже нужно быть готовыми к этому…»
«Но что, если мы просто украдем его…?»
Сун-Вун пожал плечами.
— Есть ли необходимость сказать?
***
После того, как ракшасы потерпели поражение, в отличие от того, что думал Васен Лак Оразен, они активно участвовали в обмене пленными и освободили всех порабощенных панголинов в других регионах. Однако, похоже, речь шла больше о подготовке к следующей битве и возвращении хотя бы еще одного воина, чем о поддержании мира с панголинами.
Ракшасы, похоже, не желали выполнять требования Панголинов.
«Ничего не поделаешь».
Несмотря на то, что они надеялись на мирное решение, Васен ничего не мог сделать, если ракшасы даже не хотели разговаривать.
Марго, коронованный король панголинов, постепенно расширила цивилизацию панголинов, разместив Сион в центре. И как только раны Катуру в некоторой степени зажили, он стал относиться к белому пауку Хиллову как к опекуну на равных. Благодаря этому все больше и больше панголинов следовали за богами Пантеона.
Марго не поддерживала Панголинов в этом активно, учитывая их склонность опасаться незнакомых вещей. Однако Марго все же проявила достаточно внимания к верующим Пантеона, даже открыто упомянув имя Ночного Неба.
Тем временем игроки использовали Васена и команду экспедиции, чтобы исследовать окружающую местность и идентифицировать следы, оставленные Ходячим замком. К счастью или несчастью, Ходячий Замок все еще казался далеким и не двигался немедленно, что давало им достаточно времени, чтобы дождаться второй экспедиционной команды из Черной Чешуи.
Именно в это время информационные ресурсы Пантеона, разбросанные по четвёртому Континенту, обнаружили нечто беспрецедентное.
[Столкновение цивилизаций!]
[Две разные нации вступили в контакт. Очки опыта (XP) растут для обеих стран.]
[Предупреждение: у противостоящей нации есть Вера.]
Это были утконосы.
***
Точнее, это были Platys, вид, явно произошедший от утконосов[1]. У этих сапиенсов был темно-серый мех и широкие ярко-желтые клювы, и, как и у большинства видов, кроме гаруд, у них не было крыльев. Однако Платисы летали в небе.
Сун-Вун собрал игроков Пантеона.
«Это игрок, да? Есть ли ответ на запрос о разговоре шепотом?»
Лунда ответила на вопросы Сон Уна: «Нет, никакого ответа».
— Где их снова нашли?
«На востоке.»
«Мы думали, что на всем пути до большой реки и горного хребта ракшасы не нападут. Мы ослабили бдительность».
«Но мы не могли предсказать, что что-то появится из воздуха… Кстати, та штука, на которой они летают… как она еще называется?»
Сон Ун предположил: «Разве это не похоже на картину известного художника? Это очень похоже на это».
«Я не уверен.»
«Это был эскиз».
«Леонардо да Винчи? Воздушный винт да Винчи? Это воздушный винт?»
Сун-Вун поручил Мудрости дать откровение, чтобы солдаты могли быть собраны на восточных окраинах Сиона. Затем он увеличил изображение вещей, на которых ездили Плати. Конструкция, казалось, была спроектирована так, чтобы выдерживать сопротивление воздуха, поскольку она состояла из деревянного каркаса и содержала внутри только две Плати. Однако над головами Платисов находилось энергично вращающееся винтовое крыло, и, возможно, потому, что одного этого было недостаточно для стабилизации, с обеих сторон были прикреплены небольшие вторичные крылья.
Затем Сон Ун согласился и сказал: «Думаю… их следует называть вертолетами».
Мудрость тихо рассмеялась; другие игроки этого не услышали, потому что были обеспокоены.
Крампус сказал: «Что? Как уже появляются вертолеты?»
Затем Уиздом контролировал свое системное окно и спокойно сказал: «Это называется Rubberpunk».
«Резина?»
«Да, резина. Точнее, резинки. Думаю, можно сказать, что они приводятся в движение резиной. Но в «Затерянном мире» при описании цивилизации было принято добавлять слово «панк», так что…
Уиздом слегка щелкнул пальцем и создал резинку. Поделки из натуральных материалов можно было легко создать с помощью силы бога. Уиздом положил один конец резинки на землю и наступил на нее ногой, затем потянул за другой конец и потер руки в одном направлении, чтобы намотать ее.
«Резиновые ленты обладают высокой эластичностью, не так ли? При намотке такой ленты энергия сохраняется в резинке. А когда вы ее отпускаете?»
Когда Уиздом отпустил его руку, резинка быстро распалась.
«Это высвобождаемая сила. Помимо машин, в «Затерянном мире» есть каучуковые деревья, которые могут обеспечить уровень эластичности, которого нет на Земле. Вот почему «Рабберпанк» возможен».
Сон Ун сказал: «Объяснения могут подождать. Мы поздно это обнаружили. Я думаю, это просто разведывательная группа, но они могут начать атаку. Нам нужно быть готовыми».
Мудрость ответила: «Приготовления… Что ж, я думаю, мы закончили».
***
Естественно, Васен, Теоне Итимо и Панголины были удивлены гораздо больше, чем игроки Пантеона. Поскольку к Сиолу приблизился не один, а около пятнадцати деревянных вертолетов, артиллеристы «Панголинов» быстро сплотились.
Особенно Васен был потрясен, когда увидел вертолеты Платиса.
— Они летают в небе?
Васен вдруг подумал обо всех стратегических и тактических преимуществах летающих в небе солдат, и у него несколько закружилась голова.
— Не говоря уже о том, как трудно сбить летающих птиц. Столкнуться с летающими в воздухе врагами, несомненно, будет трудной задачей».
Васен вооружил Панголинов щитами, чтобы подготовиться к атакам с воздуха, и расположил их на крутых склонах для возможного бегства в случае чрезвычайной ситуации.
Вскоре к «Панголинам» подошли вертолетные подразделения Плати.
‘Хм? Они медленно спускаются. …Это для нападения?
Васен считал, что безопаснее будет атаковать с большей высоты, но в то же время в такой ситуации пострадает точность.
«И все же, если они нападут таким образом, разве они не окажутся в пределах досягаемости артиллеристов Панголинов…?»
Пока Васен размышлял над вопросом, вертолеты Плати начали атаку.
Васен крикнул: «Поднимите щиты!»
Кланг! Тан! Тинг!
Когда Панголины подняли свои железные щиты, послышался звук ударов снарядов по металлу.
Затем Васен проверил, что прочно ударило по его щиту, прежде чем упасть на землю.
— Это… камни?
Очевидно, что падение камней размером с кулак с высоты может оказаться смертельным нападением, особенно если получить удар по голове без каких-либо доспехов. Но Панголины держали в руках щиты и носили шлемы. Более того, бомбардировка длилась недолго. Камни, сыпавшиеся градом, вскоре прекратились.
‘Что происходит?’
Васен передвинул свой щит и посмотрел на небо. Вертолеты Плати, казалось, не знали, что делать, и начали отступать.
«Цель!»
Затем Васен с легким чувством беспокойства приказал:
«Огонь!’
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Несколько вертолетов с резиновыми двигателями не смогли стабилизироваться и врезались в лес.
1. Platys — вид, похожий на утконосов. В частности, это вымышленный вид, произошедший от 오리너구리 (Утконос), но называемый 오구리, поэтому мы также сократили его название до чего-то похожего на настоящее животное, придуманное автором. ☜
