Панголины были исключительными стрелками с хорошей подготовкой, но, к сожалению, им не удалось сбросить все «Крылья Хеликс». Семь «Крыльев Хеликс», атаковавших Васен Лак Оразена и «Панголинов», были сбиты, а восемь из четырнадцати пилотов Плати были найдены мертвыми. Остальные пилоты либо потеряли сознание, либо сражались до конца, но Васен считал, что лучше всего будет захватить их живыми, если это возможно. К счастью, это было не слишком сложно.
После того, как Васену и Панголинам удалось захватить в плен шесть пилотов Плати, Васен сказал: «Это ужасные ножи».
Васен согнул отколовшийся кинжал, и он так и остался слегка изогнутым.
«Сто лет назад наша страна даже не использовала такого оружия».
Сказав это, Васен посмотрел на Плати, одетую в самую элегантную одежду. Голт Тебари, барон Союза Фабиранг, был обнаружен со сломанной рукой.
После успешного побега из полностью разбитого самолета, Голт ждал, скрываясь, чтобы нанести удар Васену сзади. Несмотря на поражение, Голт все еще оставался солдатом, который ценил гордость, честь и долг, присущие его званию.
— Это Ящер — командир? Если я смогу убить его, то это поражение все равно будет иметь какую-то ценность».
Внезапная атака Голта оказалась весьма успешной. Васен не мог не ослабить бдительность после унизительного поражения Платис. Поэтому он никогда не ожидал такой резкой и бесшумной атаки. Однако железный кинжал Голта лишь задел нагрудник Васена.
«Даже без брони такой уровень остроты не причинил бы серьезных травм…»
Затем Гольт пробормотал, словно оправдываясь: «О… наш союз не смог построить настоящую кузницу с тех пор, как прибыл на этот новый континент… В противном случае ты был бы мертв!»
«Ну вот хорошо.»
Васен кивнул и взял кинжал.
«Союз? Я никогда не слышал об этом. Но если они даже не смогли построить кузницу, то логично, что их технологический уровень был настолько низким. Смогут ли они вообще победить ракшасов?»
Васен подумал, что допрос пленных будет более простым способом получить ответы, и поэтому отвез их на Сиол. Сначала они оказали помощь раненым пленникам, и Голт и другие Платис, казалось, были этим удивлены.
«Почему вы так хорошо относитесь к рабам?»
«Хорошо…»
«Нет, вам не нужно отвечать. Я понимаю. Вы собираетесь принести нас в жертву живую!»
Голт указал на храм неповрежденной рукой.
«Мы слышали истории о том, как вы, дикари, приносили жертвы своим стражам».
Васен собирался объяснить, что он и Панголины не были дикарями и что он прибыл из Черной Чешуи, заморской страны, где пленников нужно поддерживать здоровыми, чтобы они имели хоть какую-то ценность. Но потом он подумал, что все это бесполезно, и сказал что-то еще.
«Вы упомянули профсоюз?»
«Да, Союз Фабиранг».
«Верно. Что Союз Фабиранг делает с ранеными пленниками?»
Гольт уверенно ответил: «Если мы их пощадим, они потратят ненужные ресурсы. Мы проявим милосердие, лишив их жизни».
«Хм.»
Васен не называл Голта дикарем. Вместо этого он попытался представить себе среду, из которой пришел Голт.
— Они пришли из бесплодной земли? Я думаю, они могут страдать от нехватки пищевых ресурсов».
Затем Васен спросил: «Откуда вы, ребята?»
«Мы пришли из-за гор».
«Ваши предки тоже жили на этом континенте?»
«Нет, Союз Фабиранг пришел из-за моря».
«Это так?»
Васен отчасти ожидал этого.
«Далеко, западный континент за западным континентом… Нет, возможно, мне следует назвать его восточным континентом».
Теперь здравым смыслом стало то, что Земля круглая, поскольку существовали научные доказательства, подтверждающие это.
«Но других прямых доказательств, подобных этому, не было. Если мы пересечем восточное море, восточный континент должен оказаться там».
Учитывая огромное расстояние между ними, Васен понял, что Платис, должно быть, испытали совершенно разные технологические разработки.
«Почему вы и ваши люди пришли на новый континент?»
«Эм… ну… верно. Для исследования».
«Исследование, как и мы».
Васен знал, что Голт лжет, а Голт считал, что они сказали убедительную ложь.
«Их технология опасна. Если они подумают о нас как о легкой добыче и нападут на нас, Союз Фабиранг, возможно, не сможет выжить без помощи Бога. О, но, конечно… учитывая, насколько мощное это оружие, оно может быть особенно сильным и опасным, которым обычно не владеют обычные солдаты.’
Предположение Голта не было бы далеким от реальности, если бы во внимание принимался только четвертый континент. Однако Голт не знал, что экспедиционная группа Черной Чешуи, напоминавшая армию и вооруженная фитильными ружьями, уже в пути.
Васен спросил: «Все остальные на этом континенте используют технологии, подобные вашей?»
«Хм? Нет, они этого не делают.
«Тогда вы хотите сказать, что ваша технология самая передовая?»
Внезапно занервничав, Голт ударил их в грудь и даже фыркнул.
«Конечно. Наша технология с резиновым приводом — это уникальная технология Союза Фабиранг, которая долгое время подвергалась преследованиям».
«Преследуют?»
«Да. Три вида нашего Союза Фабиранг столкнулись с нападениями других видов в разных частях континента. Однако, благодаря нашему превосходному строительному мастерству, мы защитили себя от их нападений и обрели независимость».
Васен интерпретировал слова Голта.
«Это означает, что они не могли взаимодействовать с другими странами и были изолированы».
Васену показалось, что Союз Фабиранг, построив замок и защитив себя, решил, что не стоит больше идти в наступление и просто прервал все дипломатические и экономические взаимодействия с другими.
Гольт продолжил: «И примерно за десять лет до эскалации континентальной войны мы обнаружили, что можем создать мощный материал, называемый каучуком, из сока деревьев Дудуба. Хотя все это благодаря Золотой Птице Сложенного Крыла…
«Продолжать идти.»
«Поэтому мы использовали резину для создания инструментов, необходимых для войны, и со временем хранили это оружие на складе. Таким образом, когда придет время, мы сможем показать свою силу».
— Понятно, — сказал Васен. «Так вы, ребята, объединили континент?»
Гольт упрекнул: «Вы говорите ерунду. Независимо от того, насколько сильна нация, как они смогут объединить все страны на континенте?»
Васен ничего не сказал. Гольт не заметил, как уголки рта Васена слегка приподнялись.
«В конце концов, небольшая страна спровоцировала нас. Следуя приказу Триумвирата, мы решили напасть на них, и мы это сделали. Поначалу это казалось успешным».
«Но?»
«Началась их контратака. У них не было тех… громко звучащих палок, которые есть у вас, ребята, но у них была крепкая сталь. Более того, их численность была намного больше, чем у нас».
«Разве вы не говорили, что это маленькая страна?»
«Соседние страны им помогли…»
«Почему?»
«Мы не совсем уверены, но… что-то о… нарушении дипломатической вежливости…»
Васен кивнул.
Отправляясь на войну, было принято заранее предупреждать об этом. Внезапное, необъявленное нападение может показаться несколько несправедливым. Чтобы избежать того, чтобы это считалось несправедливым, нужно либо выиграть войну посредством этого внезапного нападения, либо одолеть все другие страны, утверждающие, что этот шаг был несправедливым.
«Итак, эта страна под названием Союз Фабиранг, должно быть, была заброшена… нет, изолирована… достаточно долго, чтобы игнорировать основные дипломатические обычаи».
Тогда Васен спросил: «Так вот почему ты сбежал на этот новый континент?»
«…Да.»
«…Разве ты не говорил раньше, что пришел исследовать?»
«О, э-э, нет. Да, это для исследования. Это оговорка. Мы пришли на этот новый континент, чтобы преодолеть это поражение, потому что здесь… есть много рабов, которые умеют наматывать резиновые шнуры».
Васен сдержал смех и сказал: «Хм, значит, нападение на вашу экспедиционную команду может быть опасным, не так ли?»
«Хм? Да. Было бы лучше этого не делать. Если бы такое произошло, мы бы послали огромную армию с… нашего материка».
— Тогда нам следует быть осторожными.
Васен встал со своего места и сказал: — А пока отдохните, командир Голт. Немного позже…»
Гольт покосился на него.
— Вы собираетесь нас допрашивать?
«…?»
«Это будет только тратой твоей энергии, потому что я ничего не скажу».
Сказав это, Голт крепко закрыл клюв и пристально посмотрел на Васена.
Васен собирался сказать Голту, чтобы он позже ждал хорошего ужина за сотрудничество в допросе.
«Теперь уже слишком поздно так говорить. Это только расстроит этого маленького приятеля.
Васен взглянул на Голта и кивнул.
— Голт, я надеюсь, что твоя воля останется твёрдой.
После того, как Васен покинул комнату для допросов, Голт продолжал сидеть и хмуро смотреть на него.
***
Информация, которую Васен получил от Голта в ходе нескольких разговоров, вместе с двигателем с резиновым приводом и захваченным Крылом Спирали, была быстро доставлена во дворец Оразен Черной Чешуи по обычным линиям связи и экспресс-кораблям.
После того, как Кайл Лак Оразен осмотрел относительно хорошо сохранившееся крыло Helix Wing и резиновый двигатель, он сказал: «Это весело. Что ты думаешь, Румф?
«Я согласен с вами, Ваше Величество. Это действительно интересный объект».
Двое мужчин смотрели не на двигатель с резиновым приводом, а на крыло Helix Wing.
«Я не уверен насчет этого двигателя с резиновым приводом. Они имеют ценность с точки зрения накопления энергии, но…»
«Если результат теста точен, то на накручивание этого материала под названием резина уходит слишком много времени. И он нестабильный…»
«Это правда. Что меня заинтересовало, так это эти шестеренки. Несмотря на то, что они сделаны из дерева, они невероятно сложны… Я никогда раньше не видел подобных шестеренок. Вы видели что-то подобное где-нибудь еще?»
Румф, гном и министр технологий, кивнул.
«Это не совсем то же самое, но я видел нечто подобное. В моем родном городе был обычай дарить детям игрушки, которые двигались, когда они крутили ручку. Обычно их изготавливали деревенские ремесленники».
«Интересно. Я видел нечто подобное в древних руинах».
«Древние руины?»
— Точнее, автоматизация.
«Ах я вижу.»
В этот момент дверь в технологическую камеру открылась, и вошел белый Ящер.
«Я полагал, что вы будете здесь, Ваше Величество».
— Деянин, подойди и ты посмотри.
«Нет, Ваше Величество. Вторая экспедиционная группа… Нет, вторая экспедиционная группа достигла южного континента».
«Прямо сейчас?»
«Да, только что».
Кайл слегка улыбнулся.
«Похоже, наш план удался».
«Да, в самом деле.»
«Тогда следуй первоначальному плану и попроси вторую экспедиционную группу следовать за первой экспедиционной командой и доставить приказы Васену».
«Понял.»
Кайл обдумывал ситуацию. В информации Васена было несколько интересных аспектов. Одним из них было то, что военная сила тех, кто назывался Союзом Фабиранг, могла быть не такой сильной.
«Хотя они открыли эту штуку, называемую резиновым двигателем, прекратив взаимодействие с другими странами, они потеряли возможность улучшать технологию или интегрировать ее с другими технологиями».
И было еще кое-что, что могло бы принести им пользу. Теперь, когда новый континент был открыт, другие страны восточного континента тоже прибудут на южный континент — даже несмотря на то, что это будет не в таком масштабе, как миграция Союза Фабиранга, когда у них не было другого выбора, кроме как отказаться от их родина.
«Усиление конкуренции, возможно, нехороший знак, но…»
Затем Кайл разобрался со структурой Спиралевидного Крыла, как если бы он собрал его сам и вынул из него механизм.
«Они не смогли создать даже пороховое оружие. Неужели они только сейчас начали понимать этот двигатель с резиновым приводом? Этот бой наиболее выгоден для Черной Чешуи».
Затем Кайл сказал Рамфу: «Разве мы не сможем сделать что-то подобное?»
