Боги объединились под именем Пантеон, и в результате все верующие третьего континента стали следовать единой религии. Однако то, что они исповедовали одну и ту же религию, не означало, что их убеждения были полностью одинаковыми. Приведем простой пример: эльфы, которые в прошлом следовали за Эльдаром, Танцующим Богом Теней, посылали больше молитв Танцующему Богу Теней, чем Ночному Небу. Некоторые даже не любили «Ночное небо», упоминая старые истории из прошлого.
«Такое отклонение не имеет большого значения. Если я не признаю, что исключения существуют в любой ситуации, это может вызвать у них ненужное недовольство. Кроме того, в некоторой степени это правда, что я плохо обращался с эльфами.
Сун-Вун был вполне объективен в отношении себя.
Так или иначе, создание Пантеона не привело к полному объединению отдельных верований в одну религию. Те, кто верил в Крампуса, Безграничного Бога, продолжали верить в Безграничного Бога. То же самое было верно и для последователей Лунды, Бога обильного урожая, Мудрости, Связывающего Бога, и Чан-Вана, Переполняющего Бога.
Пантеон объединил все эти разнообразные фракции, потому что это не умаляло влияния Сун-Уна или, точнее, главного бога, Ночного Неба. На самом деле, после создания Пантеона верующих в Ночное Небо стало больше. Появление новых последователей было вполне естественным, поскольку Империя Черной Чешуи приобрела известность и стала ведущей нацией порядка. Но, конечно, это была не единственная причина.
«Поскольку число верующих увеличивается, возникает необходимость различать друг друга».
Хотя это и не было официально объявлено, в Пантеоне деноминация Ночного Неба была разделена на три фракции.
Одной из них были силы, которые следовали за Ночным Небом как за Богом Грома. Возглавляемая апостолом Лакраком, это была самая традиционная фракция Ночного Неба, и они подчеркивали ценности мужества, этики и жертвенности Ночного Неба. Они следовали книге «Ночное небо», написанной Сайраном Мюэлем, как своей доктрине и поддерживали историю великих героев и достижения Ночного Неба. У деноминации Бога Грома было больше всего последователей, и, как правило, те, кто верил в Ночное Небо, считались последователями этой фракции.
«Вечная сила, которой они обладают… несомненно, исходит от избранных».
Сон-Вун в некоторой степени предоставил выбор избранных Лакраку. С одной стороны, это произошло из-за возросшей рабочей нагрузки, но, что более важно, Сон-Вун считал, что Лакрак теперь лучше подходит для этой задачи.
Вторая фракция была известна как Деноминация Снаряжения. Его членами были в основном техники, инженеры, астрономы, ученые и торговцы. Они не были самыми преданными сторонниками Ночного Неба, вместо этого они подчеркивали мирские аспекты своей веры и имели сильное стремление к знаниям и капитализму. Однако, поскольку Ночное Небо ценило эти аспекты, их по-прежнему считали сторонниками Ночного Неба. И поэтому они уважали фигур, которым в истории деноминации Ночного Неба уделялось относительно меньше внимания, таких как Заол, построивший Оразена, первого астронома, ловца звезд, и Хви-Кён из Пятого Водяного Колеса.
«Сила деноминации Механизма, скорее всего, исходит от пороха и капитализма».
Порох вызвал драматические сдвиги в парадигме войны, но в случае капитализма это еще не произошло, поскольку большинство стран до сих пор не прошли через разделение церкви и государства. Однако с созданием Пантеона вера в богов была бы несколько отделена от государственной власти.
«Потому что с течением времени власть естественным образом будет течь через капитализм, а не через родословную».
Такие переходы происходили естественным образом в истории Затерянного мира и Земли, так что это не было странным явлением. Более того, это также дало игрокам преимущество в виде уменьшенных ограничений.
Теперь более важной частью была третья фракция, Возвратная Деноминация. Это была самая последняя деноминация, созданная. В этой фракции уважали Ночное Небо Волшебники, которые были самой маленькой по численности и раньше были скрытной группой. Но Сун-Вун успешно их победил.
«Все началось как ложь, но теперь, когда я стал обладателем Уникальной области: Магия, это стало реальностью».
Три Волшебника принимали учеников и расширяли свое влияние. Хотя они не до конца поверили рассказу Сон Уна о его возвращении в этот мир, они, по крайней мере, не отвергли его. Официально Волшебники не принадлежали к деноминации Ночного Неба, но они рассказывали своим ученикам о существовании Ночного Неба. Они научили их, что, хотя невозможно знать наверняка, вернулось ли Ночное Небо, это не имело значения, поскольку Ночное Небо помогало всем Волшебникам, когда их преследовали. И, прежде всего, они сказали своим ученикам, что Ночное Небо признает их стремление к магии. Конечно, Сон Ун установил эти отношения не только потому, что ему нравились Wizards.
«Это потому, что они полезны».
***
Хлопнуть!
Когда выстрелы эхом разнеслись по джунглям, стая птиц взвизгнула и улетела.
— Не лучше ли вернуться в лагерь? — крикнул Теоне Итимо на бегу.
Рядом с ним бежал Васен Лак Оразен, перезаряжая фитильное ружье.
«Тогда лагерь окажется в опасности. Кроме того, этот парень… Нет, эти парни, вероятно, быстрее».
Внезапно массивная тень накрыла Теону и Васена. Васен инстинктивно оттолкнул Теону и использовал противодействующую силу, чтобы перекатиться на другую сторону.
Тук!
Гигантское чудовище, похожее на льва, набросилось на то место, где бежали Теона и Васен. Сначала на Васена посмотрел его хвост с змеиной головой. Гадюка знала, что не сможет добраться до Васена, поэтому зашипела, высунув язык. Затем четвероногое тело обернулось. У него была грива, как у льва, но лицо напоминало старого человека с морщинистыми глазами, носом и ртом. Это была Мантикора.
«Спаси меня.»
Известно, что мантикоры обладают низким интеллектом, но кажется, что они могут примерно имитировать несколько голосов, как и сапиенсы.
«Ах, моя рука! Я не хочу умирать!»
Васен подобрал выброшенный из рук шомпол и спрятался за деревом.
«Он воспроизводит последние слова людей, которых сожрал? Какой придурок».
Васен нашел время и вместе со своими товарищами и несколькими панголинами исследовал небольшие древние руины в этом районе. Хотя Васен был лидером экспедиционной группы, его роль была ближе к стражу, защищающему экспедиционную команду ученых и техников, пока они не закончат свои дела вместе с другими войсками.
Первоначально их должны были сопровождать Хиллов, Катуру или Гордиус, но Васен отговорил их, потому что они покидали Сиол более чем на два дня, а Сиол тем временем мог подвергнуться нападению. Хотя никаких примечательных движений со стороны Союза Фабиранг, Плати или ракшасов племени Ашурада не наблюдалось, ходили слухи, что Глубоководные уже в движении. Поэтому Васен решил, что было бы нехорошо использовать лучшие силы только для простого исследования.
— Но мы могли бы взять с собой хотя бы одного из них.
Предполагалось, что древние руины с древних времен представляли собой огромный город. Несмотря на то, что он назывался городом, большая часть его была погребена под землей, поэтому невозможно было сказать, где начинается и заканчивается город или что им следует искать.
Первоначально экспедиционная группа обследовала место, которое предположительно было входом в город, но Васен полагал, что, если это древние руины, их может охранять страж. Таким образом, он с разведгруппой двинулся в сторону центра города. Однако страж, с которым они столкнулись, оказался гораздо опаснее, чем ожидал Васен.
«Ну, это все равно облегчение. Остальным разведчикам удалось спастись, так что, если они тщательно подготовятся в лагере…»
Васен внезапно почувствовал дрожь по спине и перекатился вперед. Хвост, похожий на кнут, качнулся над его головой, и голова змеи направилась к нему. Он едва не промахнулся мимо головы Васена и укусил дерево, к которому прислонился Васен.
Хсссс!
Змея выглядела разгневанной и угрожающе открыла пасть.
«Это открытие».
Вид гигантской змеиной головы размером с его кулак должен был шокировать, но Васен быстро понял, что ему нужно сделать, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Он вытащил свой меч и вонзил его в голову змеи. Затем он опустил его к подножию дерева.
«Ага!»
Раздался крик, похожий на человеческий.
Когда Васен обернулся, он заметил Мантикору, целившуюся ему в спину.
«Он движется тихо и быстро, несмотря на свой гигантский размер».
Затем Васен пробежал под змеиным хвостом, который он прижал к земле. Мантикора некоторое время пыталась освободить змеиный хвост от дерева.
Васен побежал к Теоне.
«С тобой все в порядке?» — спросил Теон.
— Ты перезарядил?
«Да, только что».
«Мы собираемся целиться ему в глаза. Нам нужно стрелять в него точно, поэтому мы будем стрелять прямо перед тем, как он поглотит нас целиком».
«…Это сработает?»
«Если этого не произойдет, у нас будут проблемы… Вот оно».
Мантикора не знала, как вытащить меч, поэтому в конце концов просто изо всех сил дернула за хвост, в результате чего его вторая голова была разрублена пополам и убита. Мантикора посмотрела на свой хвост, беспомощно волочившийся за собой по земле, а затем разозлилась и приблизилась к Теоне и Васену.
«Это монстр! Спасите меня!»
Васен цокнул.
Затем он сказал Теоне: «Нажми на курок, когда я подам тебе сигнал».
«Хорошо.»
«Цель…»
Однако Васен не смог крикнуть «Огонь», потому что кто-то встал между ним и Мантикорой.
«Что за неудачник.»
«…?»
Даже Мантикора, казалось, растерялась и посмотрела на вновь прибывшего.
«Человеческое лицо, львиное тело и змея вместо хвоста. У тебя ведь нет ничего своего?»
«…Спаси меня?»
«Даже твой голос. Ты вообще понимаешь, что говоришь?»
Новичок был очень высоким и, казалось, нес на спине большой мешок, но, присмотревшись еще раз, оказалось, что это не так. То, что казалось большим мешком, на самом деле было крыльями, которые редко можно встретить у других видов. Это была Гаруда.
Мантикора, конечно, не могла понять слов Гаруды, но, похоже, уловила презрение в отношении Гаруды.
Мантикора зарычала, подняв свои массивные передние ноги, размером с верхнюю часть тела человека.
«Даже твои движения вялые».
Когда Гаруда поднял свой посох, передние ноги Мантикоры опустились. Мантикора казалась растерянной и посмотрела себе под ноги.
«…Умереть?»
«По крайней мере, ты говоришь что-то, что в конце концов имеет какой-то смысл».
С этими словами голова Мантикоры скользнула по диагонали и упала на землю. Затем тело Мантикоры тоже рухнуло.
Гаруду, похоже, не волновала Мантикора, и он обернулся, чтобы посмотреть на Васена.
Тогда Васен, целившийся из ружья, встал и подошел к Гаруде.
«Прошло много времени, Васен».
«…Волшебник Маздари? Что привело вас сюда?»
Маздари поднял указательный палец, молча говоря Васену дать ему минутку, а затем вытащил из внутреннего кармана сверток запечатанного листа бумаги.
«Это приказ Его Величества Императора Империи Чёрной Чешуи. Короче говоря, это просьба ко мне помочь вам».
